- der graue wächter -
Erneut hatte er ein Schlachtfeld betreten und mittlerweile war sich Duncan sicher, dass es sich hier nicht mehr einfach nur um Überfälle und Raubzüge der dunklen Brut handelte. Auch seine immer schlimmer werdenden Träume sagten ihm das Ferelden eine erneute Verderbnis bevorstand.
Doch niemand würde ihm glauben. Er würde es ja selbst nicht mal tun. Grund dafür war, das fehlende Auftauchen eines verderbten Gottes, oder auch Erzdämons, der einst von der Brut vergiftet wurde, damit sie unter seinem Banner Tod und Zerstörung über das Land bringen konnten.
Es gab einen, das wusste der erfahrene Graue Wächter einfach.
Er konnte ihn spüren.
Sah ihn in seinen Träumen.
Hörte ihn zu seiner verfluchten Horde sprechen.
Duncan schritt zu einem gefallenen Soldaten, drehte ihn vorsichtig mit seinem Fuß um und eine Welle von Schmerz und tiefstem Bedauern durchfuhr ihn. Dieser Soldat war ja fast noch ein Bursche gewesen, kaum dem Kindesalter entwachsen und nun lag der junge Mann hier in seinem Blut mit verkrüppelten Gliedmaßen und gebrochenen Knochen.
Er kniete sich zu dem Jungen.
„Möge Andraste deiner Seele gnädig sein. Ich schwöre dir beim Erbauer, dein Tod war nicht umsonst“, flüsterte er.
Der Krieger kreuzte die Arme vor der Brust und neigte sein Haupt, der traditionelle Wächtergruß, ob nun zum Abschied oder zur Begrüßung.
Dann erhob er sich wieder und ein bekanntes Brennen schoss ihm das Rückgrat hinauf. Säuseln drang in seinen Geist. Das finsere Flüstern. Ohne viel Zeit zu verschwenden, zog er seine Waffen und wirbelte herum, dabei schlug er einem Hurlock seinen hässlichen kahlen Schädel von den Schultern. Fast noch in derselben Bewegung stieß er einer weiteren abscheulichen Kreatur den Dolch in die Brust.
Die dritte Bestie war nun gewarnt und sprang zischend und boshaft lachend zurück. Er wäre aber nicht Duncan, wenn er sich lange mit diesem Scheusal herumschlug. Also schnellte er mit einem wütenden Schrei auf den Hurlock zu, dieser wehrte den ersten Schlag ab und setze zu einem Streich von unten an.
Duncans Dolch rettete ihm sein Leben und er trat dem Monster vor die Brust, dieses taumelte grunzend zurück und verlor für einen Moment das Gleichgewicht. Diesen Augenblick der Schwäche nutzte der erfahrene Kämpfer und stieß zu. Einer Schlange gleich. Drängte den Hurlock auf den nahen Abgrund der Anhöhe des Schlachtfeldes zu und stemmte ihm den Fuß gegen den Körper, so zog er der Kreatur den Stahl aus dem Leib und schleuderte sie über den Abgrund in die Tiefe hinaus.
Der Mann sah seinem Gegner dabei zu, wie er stürzte, und wischte sich dann über das blutbesudelte Gesicht. Sein schwarzes im Nacken zusammengebundenes Haar und der sorgsam gestutzte eben so nachtschwarze Vollbart waren schon ganz steif vom Blut. Er atmete durch und hob seinen Blick. Sein Gesicht verlor sofort an Farbe.
„Erbauer ... steh uns bei ...“, hauchte der Mann.
Der Horizont war schwarz von Dunkler Brut. Es waren Hunderte, nein, wenn nicht sogar Tausende! Er war entsetzt. Duncan hatte also recht behalten mit seiner Befürchtung.
Sie standen erneut vor einer Verderbnis, der Fünften um genau zu sein. Die Vierte war vor etwa dreihundert Jahren gewesen. Die Dunkle Brut hatten also tatsächlich wieder einen der alten Götter mit ihrem verdorbenen Blut vergiftet und einen Dämon aus ihm gemacht.
Die Horde marschierte gen Norden, auf die Hauptstadt zu.
Auf Denerim.
Doch sie waren noch weit weg, sehr weit weg und die bereitgestellten Truppen in den Ruinen von Ostagar würden sie noch eine Weile aufhalten. Er hatte noch Zeit und Highever war nicht mehr weit, dort würde er finden, was er suchte.
Einen weiteren Rekruten.
Er kannte nur den Namen des jungen Ritters.
Ser Gilmore.
Laut Teyrn Bryce Cousland ein fähiger Mann und wie geschaffen dafür dem Orden der Wächter beizutreten.
Duncan, der Anführer der grauen Wächter Fereldens wirbelte herum und verließ schnellen Schrittes diesen entsetzlichen Ort. Er durfte keine Zeit verlieren.
Prolog, ende
- du bist ein cousland -
So schnell ich konnte war ich der Bitte meines Vaters nachgekommen, dennoch hatten meine Pflichten mich doch länger beansprucht, als ich zuerst gedacht hatte. Zügigen Schrittes durchquerte ich die Gänge, um zur Haupthalle zu kommen, in der mein mittlerweile bestimmt aufgebrachter Erzeuger sehnsüchtig auf mich, seinen Jüngsten, wartete. Ich kam an einem Wachposten vorbei, der mich respektvoll grüßte. „Junger Lord Cousland.“
Ich nickte.
„Ist mein Vater sehr wütend?“, fragte ich vorsichtshalber.
„Es hält sich in Grenzen. Nichts, womit Ihr nicht fertig werdet, Mylord“, meinte er grinsend.
„Tz...“ Ich verdrehte die Augen. „Ihr müsst Euch ja auch nicht seinem Zorn stellen, Mann!“
Der Wachmann lachte leise. „Wo Ihr Recht habt, junger Herr, da habt Ihr Recht.“
Ich wollte gerade die Türen aufstoßen, als mich der Soldat noch mal zurückrief: „Herr! Werdet Ihr mit dem Teyrn und Eurem Bruder auch gen Ostagar ziehen, um die Horde der Brut dort zu bekämpfen?“, fragte er mich im Vertrauen.
Ich blieb stehen und sah ihn verwirrt an. „Ostagar? Eine Schlacht? Davon ... wusste ich ja gar nichts!“
Der Soldat war ähnlich verblüfft wie ich. „Vor einigen Tagen kam der Befehl von König Cailan zum Marsch auf Ostagar. Hat ... man Euch nichts davon gesagt?“
Ich fühlte mich wie vor den Kopf gestoßen und schüttelte benommen das Haupt. Ich verstand das nicht. Wie konnte er nur?!
„Nein ... ich - ich höre das zum ersten Mal. Ohhh, ich reiße dem alten Mann seinen Schädel von den Schultern und dann werde ich meinen Bruder verprügeln! Wie konnten Sie mir das nur vorenthalten!“, knurrte ich und wirbelte herum. Wütend drückte ich die Türen zur Halle auf und stieß eine unserer Wachen grob beiseite.
Ich entdeckte die kräftige Gestalt meines Vaters und dann ein weiteres bekanntes Gesicht, das ich allerdings schon einige Jahre nicht mehr gesehen hatte. Es war ein alter Freund unserer Familie - Arl Rendon Howe. Mein gesunder Menschenverstand riet mir zwar gerade, den vorprogrammierten Streit mit meinem Vater auf später zu verschieben, wenn wir unter uns waren. Doch wie so oft im meinem Leben, ging mein Temperament mal wieder mit mir durch und erstickte die leisen Widersprüche meines Gewissens im Keim.
„Wann hattest du vor, es mir zu sagen, Vater?! Wenn du mit Fergus aufbrichst?! Hat Mutter auch davon gewusst?“, zischte ich.
Mein Vater zog die Stirn in Falten und funkelte mich an. „Vandien!“, donnerte mein alter Herr.
Ich zuckte sogar tatsächlich zusammen, dann trat er auf mich zu.
„Was fällt dir ein hier so ein Theater aufzuführen und dann auch noch vor unseren Gästen“, knirschte er bedrohlich leise.
Ich blickte wütend zur Seite. „Verzeiht, Herr ...“, presste ich zwischen den Zähnen hervor.
Mein Vater seufzte tief und sehr schwer. „Rendon. Du erinnerst dich doch sicher noch an
meinen jüngeren Sohn.“
Der Mann mit der Hakennase nickte und sah mich dann an. Etwas betreten erwiderte ich seinen Blick.
„Natürlich erinnere ich mich noch an ihn. Die letzten fünf Jahre haben einen stattlichen
Jüngling aus deinem Sohn gemacht, Bryce. Es freut mich, dich nach so langer Zeit wieder zu sehen, mein Junge.“
Ich nickte. „Ganz meinerseits, Arl Howe.“
Er lächelte milde. „Wie ich feststellen durfte, bist du immer noch ein heißblütiger Bursche. Die letzten paar Jahre haben dich also nicht abgekühlt, wie mir scheint. Aber auch dein
Ruf eilt dir voraus. Du bist wirklich sehr begabt, was deine Fähigkeiten mit dem Schwert angeht.“
„Ihr seid zu gütig“, antwortete ich brav.
„Na ja ... ich weiß ja nicht ...“, meinte mein Vater.
Ich zuckte unter diesen Worten zusammen und schämte mich plötzlich so sehr die Beherrschung verloren zu haben.
„Er muss noch viel lernen“, setzte mein alter Herr noch nach.
Der Arl lachte erheitert und schlug meinem Vater freundschaftlich auf die Schulter.
„Das müssen wir alle, werter Freund. Sei nicht so hart zu dem Burschen. Übrigens, meine Tochter Delilah hat nach dir gefragt, mein Junge. Vielleicht sollte ich sie das nächste Mal mitbringen.“
Ich lächelte höflich. Die Leier also schon wieder!
„Eure Tochter ist etliche Jahre jünger als ich, Herr.“
Er lachte und winkte ab. „Warte nur. In wenigen Jahren wird das Alter keinen Unterschied mehr machen und sie würde eine wunderbare Braut für dich abgeben.“
Ich neigte leicht den Kopf. „Mit allem nötigen Respekt, Arl Howe. Ich habe nicht vor, mich
verheiraten zu lassen. Doch danke ich Euch für das Vertrauen, mir Eure Jüngste zur Braut
geben zu wollen.“
Mein Vater murrte etwas. Meine Eltern wollten mich schon lange verheiraten, doch bisher hatte ich mich erfolgreich dagegen zur Wehr gesetzt.
„Siehst du, womit ich mich rumschlagen muss. Der Junge lässt sich nichts mehr sagen!“, brummte mein Vater.
Howe lachte. „Lassen wir das. Ich glaube, dein Sohn findet das alles nicht mehr so besonders komisch.“
Danke Arl Howe, dachte ich. Denn genau so war es auch.
„Warum hast du mir nichts von der Schlacht erzählt?“, fragte ich meinen Vater.
„Weil es nicht nötig gewesen ist, denn du wirst nicht daran teilnehmen. Du wirst hier gebraucht.“
„WAS?! Warum?! Ich will aber mitkämpfen! Warum nimmst du Fergus mit anstatt mich? Ich bin der bessere Soldat, das weißt du genau so gut wie ich! Außerdem ist er der ältere von uns beiden und demnach dein Erbe. Er hat nichts auf dem Schlachtfeld zu suchen. Also warum? Was soll ich hier?!“, rief ich aufgebracht.
Wieder sein ganz besonderes Seufzen. „Ja, alles, was du sagst, hat Hand und Fuß! Dennoch! Ich will, dass du hier bleibst und Highever verwaltest, während ich weg bin. Das ist eine schwere Aufgabe. Es wird wahrlich genug Arbeit auf deinen Schultern lasten, mein Sohn. Immerhin vertraue ich dir ein ganzes Reich an. Du bist erst achtzehn und es reicht schon, dass ich deinen Bruder dieser Gefahr aussetze. Deine Mutter ist so schon aufgebracht genug, das Fergus und ich in die Schlacht ziehen. Vandien, DU wirst in deinem Leben noch genug Schlachten schlagen. Also bitte..., tu mir
diesen Gefallen. Ich weiß, dass du es schaffen wirst, mein Junge.“ Er sah mir fest in die Augen und drückte meine Schultern.
Oh, wie ich es hasste, wenn er das tat. Er wusste ganz genau, wie er mich überreden konnte. Er brauchte nur sein komplettes Vertrauen in mich setzen und schon hatte er mich. Denn dann wollte ich ihn einfach nicht enttäuschen oder besser gesagt, dann durfte ich ihn einfach nicht enttäuschen.
Ich ließ die Schultern sacken und nickte. „Wie du wünscht, Vater. Ich werde mein Bestes tun, das verspreche ich dir.“
„Das weiß ich. Und bevor ich es vergesse, ich möchte dir jemanden vorstellen. Er wird eine Weile unser Gast sein und ich möchte, dass du dich um ihn kümmerst. Schickt Duncan rein!“, wies er einen der Wachen an. Dieser schlug sich mit der Faust gegen die Brust und nickte. „Jawohl, Mylord!“
Ein weiterer Mann trat nun in die Halle. Er hatte schwarzes im Nacken zusammengebundenes Haar und einen gepflegten Vollbart. Sein Gesicht war wettergegerbt und braun gebrannt, es hatte edle, markante Züge und als ich das Wappen auf seinem weißen Harnisch erkennte blickte ich ihn voller Ehrfurcht an. Es waren zwei stilierte Greife, die sich mit ausgebreiteten Schwingen gegeneinander aufbäumten und so fast wie Engelsflügel aussahen, wenn man nicht genauer hinblickte.
„Ein ... ein grauer Wächter?! Vater? Was macht der hier?“, stammelte ich.
„Bryce..., du hast nicht erwähnt ..., dass einer der Grauen dein Gast ist ...“, entgegnete Howe, der genau so überrascht war wie ich.
„Na ja, er hat sich erst heute angemeldet. Warum? Ist das ein Problem für dich Randon?“
„Nein, nein. Natürlich nicht. Ich war nur etwas überrascht, das ist alles.“
Ich sah den Arl an. Bildete ich mir das nur ein ... oder wirkte er plötzlich etwas nervös. Er wurde etwas weiß um die Nase herum.
„Ist alles in Ordnung mit Euch, Arl? Ihr seid blass geworden.“
„Aber ja! Danke für deine Sorge. Mir geht es gut. Ich bin nun mal kein junger Mann mehr, ich habe die Blüte meiner Jahre schon lange hinter mich gelassen. Es freut mich, Euch kennen zu lernen, Grauer Wächter.“
Der Neuankömmling nickte Howe nur knapp zu, bevor er sich an meinen Vater wandte..
„Schön wieder hier zu sein, Mylord. Es ist schon viele Jahre her, als ich das letzte Mal in Highever war. Ich danke Euch für Eure Gastfreundschaft, Teyrn Cousland.“
Ich starrte den Krieger an und fing mich nur langsam.
„Was macht ein Grauer Wächter hier in Highever?!“, platzte ich dann heraus, zog aber sofort den Kopf ein, als mich der missbilligende Blick meines Vaters traf.
„Verzeiht, Lord Wächter!“, meinte ich schnell.
„Euer jüngster Spross nehme ich an. Ein feuriger Bursche“, stellte Duncan fest und musterte mich interessiert. „Wie heißt du, mein Junge?“
„Ähm ... Vandien, Herr!“
„Gut, Vandien. Ich bin auf der Suche nach frischem Blut für die Grauen Wächter.“
„Jemand bestimmten?!“, fragte ich völlig aus dem Häuschen.
Der Wächter lachte und wollte gerade antworten, aber mein Vater kam ihm zuvor: „Ich habe ihm Ser Gilmore empfohlen und er wird ihn prüfen, bevor er sich den Truppen in Ostagar anschließt. Der junge Ritter ist ein guter Mann.“
Ich nickte zustimmend. Das war wahr. Wieder sah mich der Wächter abschätzend an. „Allerdings muss ich anmerken ..., dass Euer Sohn hier ebenfalls ein guter Kandidat wäre, Teyrn Cousland.“
Ich glaubte mich verhört zu haben. „Ist das Euer Ernst, Lord Wächter?!“, rief ich aufgeregt.
Doch dann stellte sich mein Vater bestimmt vor mich und funkelte den Mann an. Wie konnte er nur? Das war respektlos! „Mit Verlaub, Duncan ... aber Ihr werdet nur mit Ser Gilmore Vorlieb nehmen müssen. Es sei denn, Ihr macht von Eurem Recht der Konskription Gebrauch, Grauer Wächter? Denn dann habe ich leider keine andere Wahl als ihn gehen zu lassen.“
„Der Gedanke gefällt mir“, meinte ich schnell.
„NEIN!!“
Ich zuckte zusammen. Es kam nicht oft vor, dass mein Vater Fremden gegenüber laut wurde.
„Ich hoffe Ihr versteht das, Duncan, ... aber ich habe nicht so viele Kinder um sie alle in den Krieg zu schicken.“
„Vater ...“, flüsterte ich.
„Keine Sorge. Ich werde nichts erzwingen, Lord Cousland.“
Mein alter Herr nickte erleichtert und richtete das Wort an mich. „Vandien. Geh bitte zu deinem Bruder und sag ihm, dass er schon mal ohne mich nachOstagar aufbrechen muss, weil es Verzögerungen mit den Truppen gibt. Der Rest desHeeres wird dann mit dem Arl und mir morgen aufbrechen. Ach ja ..., vergiss nicht, dich von ihm zu verabschieden.“
„Willst du mich etwa los werden? Ich wollte mich noch mit Duncan unterhalten.“
Mein Vater seufzte leicht genervt und knirschte: „Tu zur Abwechslung mal das, was man
dir sagt, Junge! Für ein Gespräch mit Duncan hast du später noch genug Zeit!“
Oho! Nun hatte ich seine Geduld etwas überstrapaziert.
„Schon gut, schon gut! Ich geh ja schon!“ Leise fluchend machte ich mich auf den Weg zu meinem Bruder. Kaum war ich aus der Halle getreten da kam Ser Gilmore auf mich zu und wirkte etwas
gehetzt. „Da seid Ihr ja endlich, Mylord.“
„Ahm ... hallo. Ist was passiert, Ser Gilmore?“
Der junge Ritter verneinte. „Nicht wirklich. Eure Mutter hat mich geschickt. Ich fürchte, Euer Hund ist wieder in die Speisekammer eingebrochen und Nan ist außer sich. Sie droht damit Ihre Koffer zu packen und zu gehen.“
„Unsinn! Nan ist schon hier im Schloss, seit ich noch ein Baby war und auch Fergus hat sie schon auf die Finger gehauen, als er klein war. Sie würde ums Verrecken nicht gehen. Sie lässt nur etwas Dampf ab.“
Ser Gilmore lachte unsicher. „Das ... glaubt die Teyrna nicht, und solange Ihr das mit dem
Hund nicht geklärt habt, soll ich bei Euch bleiben. Ihr wisst selbst, dass ein Mabari nur auf seinen Herren hört. Um ehrlich zu sein beneide ich Euch um diesen wundervollen Hund. Nicht viele haben das Privileg, einen eigenen Mabari zu besitzen. Zu klug, um zu sprechen wie mein Vater immer sagt. Wollen wir dann?“
Ich verdrehte die Augen. Manchmal verfluchte ich diesen dummen Hund. Wegen ihmbekam ich ständig Ärger. „Ja, ja ... lasst uns gehen. Bevor der guten Nan noch Hörner wachsen.“
„Sehr gut. Folgt einfach nur dem Hundegebell und den Schreien. Die alte Frau neigt dazu, Ihren Unmut lautstark im ganzen Schloss zu verbreiten.“
„Was Ihr nicht sagt ...“, grummelte ich und bereitete mich schon seelisch auf ein Donnerwetter vor.
Diese alte Frau war nur halb so groß wie ich und dennoch hatte ich Angst vor Ihr... Das durfte ich niemandem erzählen. Es war peinlich. Allerdings, wenn man Nan kannte, verstand man es auch. Bald waren wir bei der Küche angekommen und traten ein.
„Ihr! Ihr!!! Ihr!!! Ihr und Euer verdammter Köter! Schlachten sollte man dieses Monster!“, keifte die alte Furie mich an. Ich wich etwas zurück.
„Schon gut, Nan! Ich werde mich sofort um ihn kümmern! Bitte verzeiht, dass er Euch belästigt hat“, entgegnete ich kleinlaut und trat zur Tür der Speisekammer.
„Schafft ihn einfach weg!“, keifte sie.
„Jawohl!“
Ich stieß die Tür auf und entdeckte den Unruhestifter. Seine kräftige, nussbraune Schnauze glitt dicht am Boden entlang und er trabte aufgeregtdie ganze Kammer ab. Ser Gilmore und ich sahen einander ratlos an.Der Ritter zuckte mit den Schultern.
„Wie ist er nur hier reingekommen? Unfassbar“, meinte der junge Mann kopfschüttelnd.
Das war eine wirklich gute Frage. Wie in Andrastes Namen hatte er das bewerkstelligt? Dieser verrückte Hund! Aber wirklich wundern durfte mich das auch nicht, er war ein Mabari und er war sehr klug. Das bedeutete natürlich, dass er sich schnell langweilte.
„Jeel!“, rief ich ihn.
Sofort schnellte sein breiter, brauner Schädel hoch, seine Zunge hing ihm seitlich aus der Schnauze und sein ganzes Hinterteil wackelte, weil er so heftig wedelte. Dann fing er an zu bellen und sprang vor mir umher, er war unglaublich aufgeregt. Nun knurrte er tief in Richtung der Vorratssäcke. Aus der Richtung kam ein Geräusch.
„Habt ... Ihr das gehört?“, fragte Ser Gilmore zögernd.
Ich nickte. „Ja ... habe ich.“
Vorsichtig trat ich näher. Da schnellte mir etwas entgegen, groß und mit struppigen grauen Schmuddelfell. Eine Riesenratte. Sie kam nicht sehr weit. Jeel sprang Ihr entgegen und zermalmte sie mit seinen kräftigen Kiefern, dass die Knochen krachten. Plötzlich wimmelte es hier von dem katzengroßen Ungeziefer. Allerdings dauerte es nicht lange, bis wir ihnen habhaft wurden.
„Das war also der Grund, warum Euer Hund hier war. Er wollte die Speisekammer gar nicht plündern. Es waren diese grässlichen Biester, die ihn hergeführt haben.“
„Die waren ganz schön groß. Ist das normal?“
„Ha! Wenn es die Bestien aus der Wildnis sind, dann eindeutig ja! Doch es gibt noch größere.“
„Was?! Ihr scherzt! Das ist ekelhaft!“
„Haha! Kein Scherz. Ich denke, das war’s für mich. Der Hund ist wieder bei Euch und ich kann gehen. Sagt mir Herr..., stimmt es, dass ein Grauer Wächter im Schloss ist?“
Ich nickte.
„Was ... genau will er hier?“, fragte er vorsichtig.
Ich grinste. „Er sucht nach neuen Rekruten.“
„Hat er ... Namen genannt?“
Ich nickte und schrubbte meinem verrückten Hund über den kräftigen Rücken und wollte gerade etwas dazu sagen als der Ritter mir zuvor kam.
„Er ist wegen Euch hier, hab ich recht?“
Ich blinzelte ihn überrascht an. „Was? Haha! Wie kommt Ihr denn darauf? Was sollte er denn ausgerechnet von mir wollen?“
„Meint Ihr das ernst, Mylord?! Er wäre dumm, wenn er Euer Talent nicht erkannt hätte! Ihr seid stark, mutig und kämpft besser als so manch ein Krieger der doppelt so alt ist wie Ihr!“, meinte er kopfschüttelnd.
Dass er so von mir dachte, hatte ich nicht gewusst und es ehrte mich, diese Worte aus dem Mund dieses Ritters zu hören. Doch dann schüttelte ich lächelnd den Kopf. Schließlich war ich tatsächlich nicht jener, den der Wächter ausgesucht hatte.
„Habt Dank. Aber nicht ich bin seine erste Wahl. Er will Euch prüfen, Ser Gilmore. Meine Glückwünsche!“
Das sonst so beherrschte Gesicht des jungen Ritters hellte auf. „Ist ... ist das wahr?! Unglaublich! Das war schon ein Wunsch von mir, als ich noch ein kleiner Junge war. Ihr entschuldigt mich! Ach ja ... behaltet das mit den Ratten für Euch, Mylord. Nan ist so schon aufgebracht genug.“ Und dann war er weg. Ich seufzte und musste feststellen ..., dass mich der Neid gepackt hatte. Wie sehr wünschte ich mir jetzt an Ser Gilmores Stelle zu sein. Doch ich saß hier fest und musste Teyrn spielen, während andere für unser Land
kämpften.
Ein leises frustriertes Knurrte drang aus meiner Kehle und mein Hund winselte leise, seine kleinen spitzen Ohren schnellten nach vorne. Ich rang mir ein Lächeln ab und streichelte ihm über den Kopf. Jeel hechelte zufrieden und drückte sich mit seinem ganzen Gewicht gegen meine Beine und
dieser Hund wog etwa 180 Pfund.
„Schon gut. Lass uns zu Fergus gehen.“
Der Mabari bellte glücklich und trabte voraus. Ich verschränkte die Arme vor der Brust und sah im grinsend nach. So intelligent diese Rasse auch war, sie blieben dennoch Hunde und waren glücklich mit dem, was sie hatten. Dafür beneidete ich Jeel. Als ich beim Atrium angekommen war, entdeckte ich meine Mutter Eleanor und drei weitere Personen. Ich trat näher und erkannte Dairren, den Sohn von Lady Landra. Einer gute Freundin meiner Mutter. Er war so alt wie ich und strebte den Ritterschlag an. Letztes Jahr hatten wir bei einem Turnier gegeneinander gestritten. Er war ein durchaus fähiger Knappe, trotzdem hatte ich ihn besiegt. Neben ihm standen seine Mutter und eine bezaubernde Elfe. Ich war völlig fasziniert von Ihr und sie brachte mein Blut in Wallung.
„Wenn das mal nicht mein Jüngster ist. Wie ich sehe, hast du diesen grässlichen Hund bei dir. Also kann ich davon ausgehen, dass du das Chaos in der Küche unterbunden hast, mein Schatz?“
„Na ja. Nans Kopf ist in die Luft geflogen und mein Hund hat die Küchenhilfen gefressen. Aber sonst, doch! Ich denke, dass die Situation unter Kontrolle ist.“
Meine Mutter lächelte und hauchte mir einen Kuss auf die Stirn. „Wirklich? Na dann ist wenigstens einer von uns satt. Hat er denn etwas übrig gelassen, dass ich meinen Gästen anbieten kann? Erinnerst du dich noch an Lady Landra?“
„Sicher erinnere ich mich. Ihr habt versucht, mich auf dem letzten Frühlingdball meiner Mutter zu verführen, was wohl daran lag, dass Ihr betrunken gewesen seid.“
Meine Mutter räusperte sich. „Hm ... nun ... ich bin wirklich stolz auf das Taktgefühl meines Sohnes, liebe Landra“, maßregelte sie mich.
Die Lady räusperte sich verlegen und errötete etwas. „Nun ... es war ein sehr schöner Empfang, wenn ich mich recht erinnere“, stimmte die Frau zu.
Dairren lachte leise. „Was nicht viel sein kann, liebe Mutter. Wir mussten dich zur Kutsche tragen. Aber es stimmt, das Fest war wundervoll. Besonders das Turnier, auch wenn ich gegen Euch verloren habe, Herr“, meinte der junge Mann.
„Ihr habt Euch gut gegen mich gehalten, Dairren. Macht Euch nicht schlechter als Ihr seid, es war sehr knapp.“
Er neigte leicht den Kopf. „Ihr seid zu gütig, Eure Lordschaft.“
Dann schaltete sich die Lady wieder ein: „Schön Euch wiederzusehen, junger Lord Cousland. An meinen Sohn könnt Ihr Euch ja noch erinnern und diese junge Elfenfrau hier ist meine persönliche Kammerzofe Iona. Begrüße unseren jungen Lord, mein Kind.“
Das Elfenmädchen verneigte sich schüchtern.
„Es ist mir eine Ehre, junger Herr. Ich habe schon viel von Euch gehört“, grüßte die junge Frau höflich.
Ich lächelte und näherte mich Ihr ein wenig. „Und mir erst ...“, raunte ich Ihr zu. Sie wurde etwas rot und lächelte schüchtern.
„Ich glaube, meine liebe Eleanor …, dass Iona ein Auge auf deinen Sohn geworfen hat.“
Die Elfe sah Ihre Herrin erschrocken an und bekam noch mehr Farbe. „A-aber Mylady!“
„Landra! Ich bitte dich! Du bringst das arme Mädchen ja in Verlegenheit.“
Ich lächelte der jungen Frau zu.
„Ich finde ... wir sollten uns mal unter vier Augen unterhalten“, flüsterte ich Iona zu. Sie nickte.
Landra räusperte sich.
„Gut ... ich werde mich dann mal zurückziehen, meine liebe Eleanor. Wir sehen uns heute Abend zum Essen.“
„Ich werde in die Bibliothek gehen, falls Ihr mich braucht“, verabschiedete sich Dairren. „Lord Cousland.“ Er nickte mir zu und ging.
„Ich ... werde mich auch dort aufhalten. Ich habe viele Geschichten gehört darüber, wie umfangreich die Bibliothek der Couslands ist“, kam von der Elfin.
So machten sich unsere Gäste davon und verteilten sich im Schloss, ich derweilen blieb alleine mit meiner Mutter zurück. Dann sah ich sie an. „Warum muss ich hier bleiben während Vater und Fergus in die Schlacht ziehen?“, fragte ich sie dann und verschränkte die Arme vor der Brust.
„Weil dein Vater dich nun mal hier braucht und ich muss gestehen, es stört mich in keiner Weise, dass er sich so entschieden hat. Mein kleiner Liebling hat nichts auf dem Schlachtfeld zu suchen.“
„Das ist nicht fair! Warum verlangt Ihr von mir, dass ich hier im Schloss bleiben soll? Fergus hat Familie. Er ist der rechtmäßige Erbe. Und ICH bin kein kleiner Junge mehr!“
Sie kam auf mich zu und streichelte mir über die Wange, dann lächelte sie sanft und seufzte: „Stimmt. Ich habe nur mal nicht hingesehen und aus meinem kleinen Schatz ist ein wunderbarer junger Mann geworden. Glaub mir, ich kann verstehen, dass dir die Tatsache nicht gefällt, aber wir müssen öfter mal Dinge tun, die uns nicht gefallen. Und dein Vater vertraut auf dich, genau wie ich. Du wolltest bestimmt zu deinem Bruder, oder? Er ist bei Oriana und Oren in seinen Gemächern.“
Sie lächelte.
„Ich habe schon verstanden... Du hast bestimmt noch viel zu tun bis zum abendlichen Empfang heute. Dir die Nase pudern, ein Bad in Rosenwasser nehmen, Kleider aussuchen und die dazu passenden Schuhe, nicht wahr?“
„Mach, das du zu deinem Bruder kommst, du Frechdachs!“, rief sie halbernst. Ich lachte und machte mich auf den Weg. Allerdings wollte ich zuerst in die Bibliothek.
„Vandien!“, rief meine Mutter mir nach.
Ich drehte mich fragend zu Ihr um. „Hm?“
„Du weißt, dass ich dich sehr lieb habe, oder?“
„Ich dich auch.“
Nicht lange danach war ich schon in der Bibliothek und entdeckte Iona an einem der Regale.
Ich beobachtete sie einen Moment. Sie war wirklich sehr schön. Silbernes Haar und Haut so weiß wie Porzellan und auch der Rest Ihres Körper war durchaus einen zweiten…, näheren Blick wert.
Jeel trabte zu Ihr und bellte kurz auf. Sie erschrak etwas und lachte dann leise, als er sie fröhlich anhechelte und wild wedelte, dann sah sie auf und Ihr schöner, tiefgrüner Blick nahm mich gefangen.
„Ihr habt wirklich einen wundervollen Hund, Lord Cousland. Es heißt, Mabaris seien hochintelligent und sie sind wirklich sehr schön“, meinte die junge Frau und streichelte den Hund.
„Nicht zu vergessen Ihre Verfressenheit und der Gestank erst“, antwortete ich und erntete ein missbilligendes Knurren meines vierbeinigen Gefährten.
„Seht Ihr, Iona! Genau das habe ich gemeint! Sie sind klüger als gut für sie ist.“
Sie kicherte und erhob sich. Trotzdem war sie noch so klein und zierlich, ich hatte das Gefühl sie zu zerbrechen nur, wenn ich sie berührte. Sie ging mir nur bis zur Schulter, doch das war typisch für das filigrane Elfenvolk. Die Männer der Elfen wurden auch nicht viel größer.
„Erzählt mir etwas von Euch, Iona? Wie lange seit Ihr schon in Lady Landras Diensten?“
Sie setze sich auf den Tisch und sah dann zu mir auf. Mich überkam plötzlich der Drang Ihre vollen Lippen zu küssen. Doch ich riss mich zusammen. Das sah mir sonst nicht ähnlich. Auch wenn ich weiblicher Gesellschaft noch nie abgeneigt gewesen war und jede Gelegenheit, die sich mir bot
nutzte, so ging ich die Sache weniger offensichtlich an.
„Meine Familie dient Ihr schon seid sehr langer Zeit. Sie ist wirklich sehr gut zu Ihren elfischen Dienern und ich hoffe, dass meine Tochter ebenfalls mal das Glück haben wird in diesem Haushalt zu arbeiten.“
Nun war ich aber überrascht. Sie war noch so jung, nur wenige Jahre älter als ich und dennoch war sie bereits Mutter.
„Was denn!? Ihr habt eine Tochter?“
„Oh ... ich hätte nicht davon anfangen sollen, bitte verzeiht“, meinte sie schnell.
„Nicht doch! Bitte erzählt mir von Ihr. Sie hat bestimmt die schönen Augen Ihrer Mutter.“
Sie wich verlegen meinem Blick aus. „Das ... hat sie wirklich. Viele sagen, dass sie mir sehr ähnlich sieht, nur ich scheine auch Ihren Vater in Ihr zu erkennen. Sie ist ein aufgewecktes kleines Mädchen, immer fröhlich und neugierig. Sie fragt jedem Löcher in den Bauch.“
Ich lachte. „Das kann ich mir gut vorstellen, mein Neffe ist da nicht anders. Wünscht Ihr Euch nicht mehr für Eure Tochter, Iona?“
Sie lächelte. „Ich habe es weit gebracht und will mein Glück nicht herausfordern. Lady Landra ist eine wirklich gute und gütige Frau und ich arbeite gerne für sie. Die elfischen Diener in Ihrem Haushalt führen ein sehr gutes Leben und sie werden von unserer Herrin respektiert. Ich hörte, dass die Couslands es genau so handhaben und das spiegelt Euer Haushalt wieder. Es ist nur eine Frage der Zeit, bis auch der Rest des... Adels sich ein Beispiel daran nimmt.“
Mein Mund verzog sich zu einem etwas bitteren Lächeln. „Damit meint Ihr wohl im allgemeinen Menschen und Ihr habt recht damit.“
„Nein ... so war das nicht gemeint. Ich weiß sehr wohl, dass nicht alle Menschen schlecht sind und uns Elfen wirklich sehr schätzen. Diese Differenzen zwischen unseren Völkern dauern in meinen Augen schon viel zu lange. Es ist alles... ewig her...“, meinte sie.
„Dennoch wird sich erst etwas ändern, wenn die Menschen sich ändern... Das ist leider eine bittere Tatsache. Findet Ihr dennoch gefallen an menschlichen Männern?“
„Durchaus. Und Ihr an elfischen Frauen?“
„Ihr Iona ... gefallt mir wirklich sehr. Wartet zu Hause jemand auf Euch?“
Sie schüttelte den Kopf. „Nein, nicht mehr. Mein Mann ist vor zwei Jahren gestorben. An der Schwindsucht.“
„Das tut mir Leid, Iona. Wirklich.“
Sie zuckte mit den schmalen Schultern. „Es ist, wie es ist. Ich mache das Beste daraus und ich habe ja noch meine Tochter. Eigentlich habe ich für so was auch gar keine Zeit.“
„Trotzdem hört sich das sehr einsam an. Sehnt Ihr Euch nicht manchmal nach Zweisamkeit?“
„Doch, allerdings hat sich bis jetzt nie etwas Derartiges ergeben.“
Sie hatte den Blick gesenkt, das war für mich ein eindeutiges Zeichen und diesen stummen Wunsch wollte ich Ihr erfüllen, sie hatte mich wirklich bezaubert.“
„Iona? Ich finde ... wir sollten uns etwas näher kennen lernen.“
Sie lachte leise. „Tun wir das nicht gerade?“
„Ich dachte da an ein etwas ... innigeres Kennenlernen. In meiner Kammer. Heute Nacht“, raunte ich Ihr zu und hauchte Ihr einen Kuss auf die Hand.
Ihre Augen leuchteten etwas auf. „Oh. Ach so ... ich verstehe. Dann werde ich heute Nacht an die Tür eurer Kammer klopfen, wenn alle zu Bett gegangen sind, wenn es dem jungen Lord genehm ist.“
„Es ist ihm sogar sehr genehm und bitte, nenn mich Vandien.“
Sie nickte und glitt vom Tisch.
„Dann sehen wir uns später.“
„Ich freu mich drauf“, bestätigte ich und sah ihr nach um kurz darauf ebenfalls die Bibliothek zu verlassen, damit ich Fergus endlich Vaters Nachricht überbringen und mich von ihm verabschieden konnte.
Mein Bruder, seine Familie und ich teilten uns einen Flügel im oberen Stockwerk, während unsere Eltern einen eigenen hatten. Die Tür zu seinen privaten Räumen stand offen und ich erwischte ihn gerade dabei, wie er sich von seiner Frau verabschiedete und das ziemlich na ja - leidenschaftlich. Und das, wo mein Neffe doch direkt daneben stand. Dieser verdrehte schon die Augen. Ich lehnte mich gegen den Türrahmen und sah den Turteltauben noch einen Moment dabei zu. Fergus und Oriana waren seid acht Jahren glücklich miteinander verheiratet und auch jetzt noch bis über beide Ohren ineinander verliebt. Laut meinem großen Bruder war es Liebe auf den ersten Blick gewesen. Na, wenn er meinte. Dennoch, irgendwie beneidete ich ihn dafür, aber auch wieder nicht. Allein die
Vorstellung, mich zu binden, behagte mir nicht und Tag für Tag neben derselben Frau aufzuwachen ... schon gar nicht. Ich war ein Freigeist. In der Liebe wie auch im Leben.
„Soll ich lieber wieder gehen?“ Drei Gesichter hoben sich in meine Richtung.
„Aah. Da ist ja mein kleiner Bruder. Nein, nein! Komm nur her!“, rief Fergus.
Mein Bruder lachte und winkte mich heran. Nun legte er mir den Arm um die Schulter.
„Ist mein Ernst. Ich komme wieder, wenn ihr mit dieser Gefühlsduselei fertig seid.“
Er sah mich an und grinste kopfschüttelnd. „Warte nur, wenn du mal eine Frau hast. Dann
unterhalten wir uns noch mal, kleiner Bruder.“
Ich erwiderte seinen Blick. „Danke. Aber ich bevorzuge lieber meine Freiheit.“
Fergus seufzte und patschte mir mit seiner Bärenpranke auf den Kopf. Irgendwie hatte er gerade sehr viel von unserem Vater an sich. „Ja, ja. Mein wilder kleiner Bruder gehört nur sich selbst“, entgegnete er.
„Lass den Unsinn!“, brummte ich und fuhr mir mit den Fingern durch das dunkle Haar.
Es fiel mir schwer, mich von ihm zu verabschieden. „Du wirst mir fehlen, Fergus. Ich wünschte, ich könnte Vater und dich nach Ostagar begleiten.“
„Und ich wünschte, du könntest mitkommen. Unsere alten Herren habe viel miteinander gestritten. Ich glaube, das Vater dich zuerst auch mitnehmen wollte. Die Schlacht könnte anstrengend werden ohne dich, Bruderherz. Deine Schwerter an meiner Seite werden mir fehlen. Aber ich weiß, dass du deine Sache hier ausgezeichnet meistern wirst, die Leute lieben dich. In diesen Dingen bist du besser als ich“, sagte mein Bruder und legte mir seine Hand in den Nacken.
„Der Teyrn würde niemals seine beiden Söhne so einer Gefahr aussetzen, es ist ihm schon
schwer genug gefallen, sich dazu zu entscheiden, einen mit in die Schlacht zu nehmen!“, pflichtete Oriana bei.
Fergus seufzte. „Jetzt hör schon auf damit, meine Liebste! Du machst unserem Sohn Angst. Es läuft gut für unsere Streitmächte in Ostagar, die letzten Auseinandersetzungen haben wir ganz klar zu unseren Gunsten entschieden. Pass auf, in zwei Monaten werden wir wieder zurück in Highever sein. Also hab Mut“, meinte er und sah sie zuversichtlich lächelnd und fuhr an mich gewandt fort: „Van. Pass auf alle auf, ja?“
„Verlass dich auf mich. Und nun mach dich vom Acker und komm in einem ganzen Stück heim.“
„Du willst doch nicht aufbrechen, bevor wir uns von dir verabschiedet haben, oder mein Sohn?“
Unsere Eltern traten eben ein und gesellten sich zu uns. Mutter lächelte traurig und streichelte Fergus über die Wange. Er erwiderte die Geste und hauchte ihr einen Kuss auf die Stirn. „Das würde ich niemals tun, Mutter.“
Ich sah, wie schwer ihr das fiel und mir wurde jetzt erst richtig bewusst, wie sehr sie das mitnahm. Sie war an sich eine sehr starke Frau, stolz und mit dem Bogen eine Meisterschützin. Aber wen wunderte das? Unsere Eltern hatten sich im Krieg gegen Orlai kennen gelernt und sie hatten Seite an Seite gekämpft. Sie war eine starke Frau.
„Bitte passt aufeinander auf und kommt heil zurück zu mir, hörst du Fergus.“
„Versprochen.“
Ich hatte mich etwas zurückgezogen und beobachtete meine Familie für einen Moment. Ein Lächeln stahl sich auf meine Züge, solche Momente wärmten mir das Herz. Da zupfte mein kleiner Neffe Oren an meinem Ärmel und sah zu mir hoch. Er war erst sechs. Ich hob ihn hoch.
„Onkel? Bringst du mir bei mit dem Schwert zu kämpfen? Dann kann ich meinem Papa helfen. Keine dunkle Brut wird uns dann besiegen können!“, rief der kleine Junge.
Ich knirschte mit den Zähnen.
„Nenn mich nicht so ...“, meinte ich peinlich berührt.
Er sah mich fragend an. „Warum nicht? Du bist doch aber mein Onkel. Wie soll ich dich denn sonst nennen?“
Mein Bruder lachte mich aus. Ich schenkte ihm einen bösen Blick, was ihn noch mehr zum Lachen brachte.
„Weil dein Onkel sich dann zu alt fühlt“, kam es von Oriana.
„Er ist doch aber auch alt, aber nicht so alt wie du, Mama.“
Ich räusperte mich um ein Lachen zu unterdrücken. Tja - Kindermund tut Wahrheit kund, dachte ich im Stillen, obwohl sie eigentlich gar nicht so alt war, sogar drei Jahre jünger als mein Bruder.
„Das ist DEIN Einfluss Fergus!“, meinte sie abschätzig und verschränkte die Arme vor der Brust.
„W - was? Ich hab doch gar nichts gesagt!“
Ich grinste und setzte meinen Neffen wieder ab und fuhr ihm durch das dunkelbraune, wirre Haar. Mir fiel mal wieder auf, wie sehr er meinem Bruder ähnelte. Dann legte mir Vater den Arm um die Schultern und drückte mich an sich.
„Du solltest jetzt schlafen gehen, mein Junge. Dein Tag wird morgen sehr früh beginnen und das wird anstrengend.“
„Kommst du klar, Vater? Kann ich dich wirklich nicht doch noch überreden mich mit zu nehmen? Wer passt denn auf Euch auf? Ich habe kein gutes Gefühl bei der Sache...“
Er packte mich bei den Schultern und sah mir fest in die Augen. „Ich auch nicht, mein Sohn. Doch hör auf, dir Gedanken zu machen! Ich bin ein Cousland und du bist auch ein Cousland. Wenn der König ruft, dann folgen wir ihm wohin auch immer. Ein Cousland tut stets seine Pflicht. Das darfst du niemals vergessen, Vandien mein Junge.“
Er nahm mein Gesicht zwischen seine Hände und sah mich eindringlich an. Er lächelte. „Ich bin stolz auf dich, Sohn.“
Ich versuchte ein zuversichtliches Lächeln, doch komischerweise ließ sich dieses ungute Gefühl einfach nicht abschalten, das in mir aufkam.
„Gute Nacht“, meinte ich dann und wollte gehen.
„Na, kleiner Bruder. Musst du wieder früh zu Bett?“
Ich fing an zu grinsen und drehte mich zu Fergus um. „Das ist nicht so schlimm. Da wartet jemand auf mich.“
„Was? Ha! Du gerissener Fuchs! Bestimmt das Elfenmädchen aus Lady Landras Gefolge. Wag es ja nicht, das zu bestreiten.“
Ich hob zum Abschied die Hand, während ich ging.
„Viel Spaß dabei, draußen zu schlafen! In der Kälte!“, rief ich und wollte dann endgültig gehen.
„Vandien!“
Ich drehte mich noch mal fragend zu meinem Bruder um.
„Sei noch da, wenn ich zurückkomme, Bruder. Du wirst mir fehlen.“
Fergus und ich standen uns schon immer sehr nahe, so nah, wie sich Brüder nur stehen konnten. Was bei adligen Familien mit zwei Söhnen nicht immer selbstverständlich war. Es gab immer eine gewisse Konkurrenz zwischen den Geschwistern. Doch bei ihm und mir war das nie so gewesen. „Natürlich. Lass du dich lieber nicht umbringen und pass auf Vater auf.“ Mit diesen Worten ging ich endgültig.
Vers eins, ende
