Was im frühlingshaften Palastgarten nicht alles geschehen kann...   von Mondsicheldrache
                    (The Vessel and the Fallen Sidestory 1)
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                       Kapitel 6: Possierliche Vögelchen
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Der nächste Wintermorgen brach ebenso kalt und düster an, wie der Tagesbeginn
gestern. Und vorgestern. Und vorvorgestern. Und vorvorvorgestern. So dunkel, wie
eigentlich schon die ganze eisige Jahreszeit über, fand Hakuren. Zuerst wollte
er sich einfach die Decke über den Kopf ziehen und weiter schlafen, wonach es
ihn höchstens im widerlichen Winter verlangte, doch dann fiel dem Jungen
schlagartig ein, dass er sich ja mit dem kleinen Koumei treffen wollte. Heftige
Freude schoss durch seine Adern. Sein neuer Freund war einfach ein tolles
Kerlchen. Viel besser als der hochnäsige Hakuyuu oder der steife Kouen. Ob er
bereits wach war? Hakuren brannte darauf, es herauszufinden und mit ihm
loszuziehen.

Aber davor musste er wohl oder übel noch ein paar Unterrichtsstunden über sich
ergehen lassen. Diese Plackerei würde er vor lauter Ungeduld niemals
überstehen. Hakuren knurrte ruhelos. Am liebsten wäre er jetzt schon zu den
Gemächern seines Cousins gerannt und hätte mit ihm die Tauben angeschaut.
Allerdings kamen bereits die Dienerinnen in sein Zimmer geschwärmt, um ihn für
den heutigen Tag zurechtzumachen. Sie überredeten ihn gutmütig und
unerbittlich wie immer aufzustehen, was für gewöhnlich kein Problem
darstellte, weil Hakuren nicht gerne schlief. Ganz egal, was er für ein teures
Himmelbett besaß, dessen Schnitzereien sogar kämpfende Drachen zeigten, das
Wörtchen „Ausruhen“ konnte er nicht leiden. Auch weiche Kissen oder Decken
verloren ihren Reiz übermäßig schnell, sobald die Schlafenzeit anbrach. Die
Kindermädchen gerieten über seine Sturheit regelmäßig in tiefe Verzweiflung,
weil er einfach nicht zur Ruhe kam. Er könnte ja etwas verpassen!
Dementsprechend ließ er sich auch an diesem unwirtlichen Wintertag recht
schnell aus dem Bett rufen. Außerhalb der wärmenden Laken herrschte eine
widerlich niedrige Temperatur. Die Kohlepfanne war wohl erloschen. Dafür
erleichterten ihm die netten Frauen das Wachwerden mit einem warmen, grünen
Tee, aromatisiert mit Pflaumen und einem kleinen, süßen Gebäckstück, welches
der zweite Prinz genüsslich herunterschlang, ehe sie ihn ankleideten und er
sich voll übersprudelnder Energie auf den Weg zum Unterricht machte.

Ein paar Stunden später, es war immer noch Vormittag, hüpfte der junge Prinz
frohen Mutes, durch den Palast zu der Unterkunft der Verwandten. Der Unterricht
hatte sich als genauso quälend und öde erwiesen, wie erwartet. Hakuyuu und er
hatten etwas über das mit Kou verfeindete Königreich Kina gelernt. Zumindest
hatte der Lehrer versucht, ihnen etwas darüber beizubringen, was sich bei
Hakurens überdrehtem Herumgezappel als unmöglich erwies. Der Junge hatte wie
wild auf seinem Stuhl herumgewippt, sodass dieser unter höllischem Lärm
umgekippt war. In Folge dessen zierten nun rote Striemen seine Hände. Doch die
Stockschläge und Schimpfe stimmten ihn nicht weiter traurig. Hakuren mochte
diesen Lehrer ohnehin nicht. Es existierte also kein Verhältnis, das sich
verschlechtern könnte. Der Drohung des Mentors, ihn das nächste Mal übers
Knie zu legen, schenkte der Kaisersohn wenig Glauben. Wenn man an zweiter Stelle
der Thronfolge stand, überlegten sich die Menschen harte Strafen äußerst
gründlich, bevor sie sie ausführten. Mit einem möglichen Thronfolger wollte
man es sich nicht übermäßig verscherzen. Sein Vater erzählte immer unter
großem Gelächter, wie er damals nach der Thronbesteigung seinen unliebsamen
Lehrer bestraft hatte und die Geschichte kursierte heute noch als eine Art
Gruselmärchen unter der Dienerschaft. Natürlich hatte der Kaiser dem Lehrer
nichts Gefährliches angetan, doch die Scham darüber, von den Wächtern kurzer
Hand splitterfasernackt und kopfüber in Eiswasser getunkt zu werden, machte die
Bediensteten vorsichtig. So vermutete Hakuren, dass er von dem strengen Mann
nichts zu befürchten hatte und grinste schadenfroh vor sich hin. Er malte sich
bereits in den buntesten Farben aus, womit man dem Kerl später den besten
Denkzettel verpassen konnte. Darüber hinaus hatte er sich bei dem Sturz
glücklicherweise nicht verletzt. Sowieso konnte der Junge nur noch an Koumei
denken. Er freute sich so sehr, einen neuen Freund gefunden zu haben, den
Hakuyuu ihm nicht direkt vor der Nase weggeschnappt hatte, dass er am liebsten
vom Boden abgehoben wäre.

Sobald er ohne zu klopfen in das Zimmer seines Cousins geplatzt war, staunte er
nicht schlecht. Während er sich am frühen Morgen erzwungenermaßen mit Fehden
zwischen Ländern herumgeplagt hatte, lag der Kleine selig schlummernd in einem
Berg von Kissen, die Decke bis zur Nase hochgezogen. Ob er seit gestern Morgen
durchgeschlafen hatte? Möglich erschien es durchaus, immerhin herrschten hier
behagliche Temperaturen. Ein leises, unauffälliges Schnarchen drang aus seinem
leicht offenstehenden Mund. Höchst interessiert beobachtete Hakuren den dünnen
Speichelfaden, der aus Koumeis Mundwinkel rann und nach und nach auf die edlen
Stoffe tropfte. Auf der Decke hatte bereits sich ein dunkler, feuchter Fleck
gebildet. Anstatt sich daran zu stören, grinste Hakuren beglückt. Dieser
Knirps sah wirklich knuffig aus, wenn er schlief. Aber ein wenig enttäuscht war
der Prinz über dessen Schläfrigkeit schon. Hakuyuu hätte diese Schlafmütze
keines zweiten Blickes gewürdigt, doch sein jüngerer Bruder tickte da anders.
Vorsichtig wischte er die Spucke mit dem blauen Ärmel seiner Robe fort,
woraufhin ein behagliches Schmatzen ertönte und Koumei sich genüsslich gegen
seine ausgestreckte Hand schmiegte. Behutsam tätschelte Hakuren die vernarbte
Wange. Die unreine Haut fühlte sich seltsam an, doch seine zarte Berührung
weckte den Cousin leider nicht auf. Also wuschelte er mit der freien Hand etwas
fester durch das rote Haar, sodass es in alle Richtungen abstand.
Überraschenderweise waren die zotteligen Strähnen recht rau und nicht so weich
wie erwartet. Trotz seiner Bemühungen entwich dem Vetter lediglich ein
träumerisches Seufzen. Wie hartnäckig er auf seine Bettruhe bestand!

„Mei… Meichen… Koumei… es ist Zeit aufzustehen“, flüsterte Hakuren in
demselben Tonfall, in dem er früher seinen Vater geweckt hatte. Ja, seinen
Vater hatte er früher vergöttert, eigentlich tat er das immer noch. Bis vor
ein, zwei Jahren war er frühmorgens immer kreischend in die Gemächer seiner
Eltern eingefallen und hatte sie dann, falls man von seiner überaus aktiven
Natur wusste, überraschend umsichtig aus den Federn geholt.
Natürlich hatte seine sanfte Weckmethode bei der kleinen Schlafmütze hier
keinen Zweck, er erhielt lediglich ein genuscheltes: „Mama?“
Vielleicht hatte er sich allerdings auch verhört, denn angeblich war die Mutter
seiner Cousins ja dem Kindbettfieber erlegen, was auch immer das darstellen
sollte. Egal, er wollte keinen nuschelnden, sondern einen wachen Cousin! „Och
Mei, jetzt komm, du wolltest doch die Tauben sehen und gleich gibt es
Mittagessen, wir haben also wenig Zeit!“, quengelte er. Plötzlich hob sich
skeptisch ein Augenlid. Der Kleine wirkte vollkommen orientierungslos, so fahrig
wie sein Blick über die fremde Umgebung taste. „Tauben?“, piepste Koumei
verschlafen und blinzelte verwirrt zu Hakuren auf. Ein stolzes Lächeln erschien
auf dem frechen Gesicht des Älteren. Das Stichwort lautete also „Tauben“!
Er hatte einen Weg gefunden, die Aufmerksamkeit des Kleinen zu gewinnen! Endlich
konnte er mit seinem Cousin reden und sie würden eine Menge Spaß haben, wie er
schon gestern beschlossen hatte.

Bis sie allerdings Aufbruch bereit waren, verging noch einige Zeit, da Koumei
ewig zum wach werden benötigte und Hakuren ihn immer wieder unsanft daran
erinnerte, dass das Bett nicht dafür gedacht war, in einem fort darin zu
liegen. Na gut, eigentlich schon, aber man sollte wenigstens ab und an
aufstehen. Schließlich musste man sich selbst im bitterkalten Winter bewegen,
um in Form zu bleiben! Es gab so tolle Möglichkeiten seiner Kraft freien Lauf
zu lassen, selbst zu dieser Jahreszeit! Leider schien nur er selbst das so zu
sehen. Der Rothaarige wirkte verstimmt, besonders als Hakuren ihm einfach die
Roben anzog, weil er sich selbst zu ungeschickt anstellte. Nun gut, in diesem
Alter war das nicht weiter verwunderlich. Aber Koumeis Unmut, als er angekleidet
wurde, verwunderte den Prinzen, da sein Freund ihn gestern noch um selbiges
gebeten hatte.

Doch schließlich gelang es ihnen, die anfänglichen Schwierigkeiten zu
überwinden und das behaglich warme Zimmer zu verlassen. Allerdings folgte das
nächste Problem auf dem Fuße, sobald sie den Flur betreten hatten. Hakuren
befand sich fast schon am Tor, als er bemerkte, dass Koumei ihm nicht mehr
folgte. Erschrocken riss er den Kopf herum. Oh je, wenn sein Cousin verschwunden
war… was würde Kouen dann mit ihm anstellen? Er maß zwar einen guten Kopf
weniger als er, war aber ziemlich stark. Auch wenn der Prinz es nie zugab, er
hatte ziemlichen Respekt vor dem Jüngeren. Nervös rannte er zurück und
entdeckte das Objekt seiner Suche sogleich: Das kleine Kerlchen kauerte mit
verzweifelter Miene auf dem Teppichboden und fröstelte bemitleidenswert.
„Was ist denn los?“, rief Hakuren besorgt und eilte schleunigst an seine
Seite.
Koumei blinzelte betrübt. Bibbernd fiepte er: „Meine Beine sind kürzer als
deine, ich kann nicht mit dir mithalten, Ren. Und es ist so kalt… Trägst du
mich?“
Wie niedlich! Er braucht meine Hilfe!, freute sich Hakuren. Dann jedoch kam ihm
ein unheimlicher Gedanke: Hoffentlich erfriert er nicht…
„Herr Hakuren?“, hakte Koumei plötzlich nach und zerstörte mit der
ehrfurchtsvollen Anrede alle Ängste.
Diese Bitte konnte der zweite Prinz natürlich nicht zurückweisen. Zu sehr
wurde er von dem flehenden roséfarbenen Blick eingenommen. Außerdem hielt er
sich selbst für einen zuvorkommenden Menschen und musste die anderen um jeden
Preis von seiner Selbstlosigkeit überzeugen. Grade wollte er seinen Cousin an
sich ziehen, um ihm die kalten Finger warm zu reiben und ihn auf den Arm nehmen,
als plötzlich ein höchst interessantes Geräusch seine Aufmerksamkeit
erregte.

Aus dem Zimmer vor dem sie zufällig standen, drangen zwei hohe, lebhafte
Stimmchen.
„Gib das her!“, verlangte die eine.  
„Nein, das ist meins!“, verteidigte sich die andere, woraufhin ein heftiger
Streit entbrannte.
„Lügnerin! Die Puppe gehört mir! Du lügst immer nur! Hör auf damit,
Jaku!“
„Aber ich will jetzt mit Riri spielen!“, kreischte es überraschend
aggressiv.
„Ich bin die Ältere, also darf ich auch mit meinen Puppen spielen, wann ich
will!“, fauchte es.
„Nein, du bist doof und dumm wie Bohnenstroh!“, keifte die zweite wieder.
„Blöde Fettfratze!“, heulte es.
„Fischgesicht!“
„Zerquetschte Kuh!“
Daraufhin brach großer Spott aus: „Haha, was soll das denn sein? Hast du
schon mal eine zerquetschte Kuh gesehen? Ich finde, ich bin viel älter als du,
weil ich viel schlauer bin!“
„Froschhintern!“
„Widerlicher Dreckspatz!“
„So solltest du dich selber nennen, Jaku! Spatzen sind nur dazu da, um
Abfälle zu fressen und fett zu werden! Genau wie du! Du bist so dick und
hässlich, wie ein aufgequollener Reissack!“
Koumei schüttelte angewidert den Kopf. Er wirkte äußerst abgestoßen von
solch ungehobelten, verletzenden Worten. Hakuren hingegen staunte nicht
schlecht. In der Umgebung der ehrenwürdigen Familie Ren gehörte es offenbar
zur Tradition, in seiner Jugend einen Haufen kreative Schimpfwörter zu
erfinden. Natürlich testete man sie auch direkt an geeigneten Versuchsobjekten.
Oh, wie sehr dem zweiten Prinzen das gefiel! Dann hörten sie nur noch ein
wildes Gerumpel und hohe, quietschende Schreie.
Eine verzweifelte Frauenstimme rief: „Nun beruhigt euch doch endlich,
Kinder!“

Fragend blickte Hakuren zu Koumei hinab, der alles anschaute, außer der Tür,
hinter der sich scheinbar zwei kleine Mädchen in die Haare bekommen hatten.
Neugierig tappte der zweite Prinz hinüber. Bevor er die Flügel
auseinanderschieben konnte, zerrte sein Cousin verbissen an seinem Gewand.
„Ren, geh nicht da rein, bitte!“, fiepte er eindringlich.
„Aber wieso? Weißt du vielleicht wer das ist?“
Koumei errötete schlagartig und wollte scheinbar am liebsten in Grund und Boden
versinken. Wie reizend er aussah!
Schließlich erwiderte der kleine Junge zaghaft: „Das sind meine beiden
Schwestern Kourin und Koujaku. Sie streiten immerzu. Es ist unklug, sich in ihre
Angelegenheiten einzumischen…“
Aber da war Hakuren schon längst in den Raum hineingeplatzt, denn die lieben
Schwestern seines süßen Cousins musste er unbedingt kennenlernen!

Kaum schwangen die Türflügel knallend auf, verstummten die streitenden
Mädchen. Der Anblick, der sich den hereinkommenden bot, erinnerte an ein
Gemälde, welches einen aberwitzigen Moment einfing: Die Schwestern hockten
voreinander auf dem Boden, die winzigen Fäustchen fest im Haar der jeweils
anderen vergraben. Doch scheinbar hatten sie ihren Streit für den Augenblick
vergessen. Wie gebannt starrten sie ihren Cousin an, der aus heiterem Himmel
erschienen war und sie nun entzückt lächelnd musterte.  Als dann auch noch
ihr jüngster Brüder folgte und seine kleine Hand furchtsam in die des Prinzen
schob, amüsierten sich die beiden sichtlich, während ihre Aufpasserin
missbilligend die Stirn runzelte. Hakuren jedoch kümmerte sich nicht darum,
schließlich nahm er eine höhere Stellung ein als diese Frau. Koumeis
Enthüllung, zwei Schwestern zu haben, hatte ihn wirklich überrascht.
Begeistert besah er sich das Zimmer und die Mädchen, die ungefähr in Koumeis
Alter sein mussten. Der Raum glich einem Schlachtfeld. Überall lagen
Spielsachen verstreut, die überwiegende Mehrheit bestand aus Puppen in allen
erdenklichen Größen, Formen und Farben. Daneben gab es bunte Bälle,
strohgefüllte Stofftiere und hölzerne Reifen.
Nach einer Weile entschloss sich der Prinz seine Cousinen zu begrüßen, in der
Hoffnung, mehr über sie zu erfahren: „Hallo ihr zwei, ich bin der zweite
Prinz Hakuren Ren und wie heißt ihr?“
Die beiden wechselten einen seltsamen Blick, der alles bedeuten konnte.
Das dünnere der beiden Mädchen antwortete am schnellsten: „Oh, Prinz
Hakuren! Welch eine Freude! Ich bin Kourin Ren, die älteste Tochter von Koutoku
Ren, es ist mir eine Ehre, eure Bekanntschaft zu machen!“
Mh, die Grußformeln hat man ihr aber gut eingebläut, erfasste er still.
Kaum verklangen ihre Worte, wurde sie von der etwas molligeren Cousine zur Seite
geschubst. „Mach endlich Platz, Kourin, du dumme Nuss!“, piepste sie
zornig.
„Junge Dame, so sprecht Ihr garantiert nicht mit dem kaiserlichen Prinzen!“,
rügte das Kindermädchen und sah ihn entschuldigend an.
Die Kleine streckte ihr lediglich die Zunge heraus, ehe sie Hakuren freudig
anstrahlte und sich kerzengrade aufrichtete. „Ich bin Koujaku, die jüngste
Tochter von Koutoku. Aber ich bin stärker und schöner als Kourin, was sagst
du, Ren?“
Die Dienerin fiel bei dieser respektlosen Anrede beinahe in Ohnmacht. Sicherlich
befürchtete sie, zur Strafe ebenfalls ins eiskalte Wasser geworfen zu werden,
falls ihr die Geschichte jemals zu Ohren gekommen war.

Aber der ältere Junge entgegnete erst einmal gar nichts. Er registrierte nicht
einmal, wie Kourin ihrer Schwester einen erbosten Stoß in die Magengrube
versetzte, den diese mit einem beherzten Haken konterte, und wie ihre
erschöpfte Zofe die beiden Streithennen auseinanderzog. Nein, der Blick des
Prinzen wanderte fasziniert von der einen zur anderen Schwester und er dachte
sich, dass Koujaku mit ihrer prahlerischen Behauptung durchaus richtig lag. Zwar
besaß Kourin eindeutig die damenhaftere Ausdrucksweise, doch sie war trotz
ihres jungen Alters gertenschlank, beinahe abgemagert. Außerdem fand er ihre
korrekte Art öde. Sie würde sicherlich mal eine langweilige, feine Dame
werden. Während schon Kourins rotes Haar in keinster Weise mit dem Leuchten von
Koumeis Mähne mithalten konnte, besaß Koujaku lediglich braune Strähnen,
deren Rotschimmer man sich fest vorstellen musste, um ihn zu bemerken. Und doch
entfachte das kleine, pummelige Mädchen Hakurens Interesse stärker als ihre
Schwester. Mit ihrer winzigen spitzen Nase und dem aufgeweckten Temperament
erinnerte sie an einen quirligen Vogel, am ehesten tatsächlich an einen Spatz,
wie ihr Name schon sagte. Das einzige, was Hakuren wunderte war das vollkommen
unterschiedliche Aussehen der Geschwister. Keiner der drei ähnelte sich in dem
Maße, wie er und Hakuyuu es taten. Verwirrt beäugte er die drei jüngeren
Kinder und versuchte herauszufinden, weshalb sie sich kaum glichen. Alle
besaßen rotes Haar, doch der Farbton unterschied sich wirklich völlig, reichte
von Koujakus Rotbraun über Koumeis dunkles Purpur bis hin zu Kourins hellem
Scharlach. Erst später sollte er erfahren, dass die drei lediglich
Halbgeschwister waren und Onkel Koutoku nicht nur eine Frau besaß, wie sein
Vater, sondern mehrere, was die Frage nach dem unterschiedlichen Aussehen der
Kinder erübrigte.

Zu Hakurens Bedauern blieb es erst einmal bei dieser flüchtigen Begrüßung und
dem unverhohlenen gegenseitigen Gestarre. Sobald sich die Zofe, welche sich um
seine Cousinen kümmerte, wieder gefangen hatte, schickte sie die Jungen nach
draußen. Enttäuscht schlurfte der Prinz mit Koumei an der Hand den Flur
hinunter. Wie gerne hätte er die kleinen Mädchen mit zu den Tauben geführt.
Gleich drei liebe Verwandte waren mehr, als er sich zu erhoffen gewagt hatte,
selbst Kourin, die ihn am wenigsten beeindruckte, fand er noch interessant
genug, um sich ihre Gesellschaft zu wünschen. Nun musste er allerdings mit
Koumei vorlieb nehmen. Das störte ihn natürlich nicht übermäßig, da Koumei
bis grade eben ohnehin der einzige gewesen war, mit dem er sich heute gemeinsam
die Zeit vertreiben würde. Der Winzling schien beinahe kleiner als seine
Schwestern zu sein, stolperte über seine kurzen Beinchen und wirkte nicht
traurig, die beiden Mädchen bei der Dienerin zurückzulassen. Alles in allem
war Hakuren wirklich froh, dass, wenn schon nur eines der Geschwister mit ihm
kam, es sich dabei um den Sohn seines Onkels handelte. Mit Jungen konnte er
einfach mehr anfangen, als mit reizlosen Mädchen, obwohl er sich fragte, ob
sich dies mit Kourin oder Koujaku nicht ändern könnte. Ihren Streit und die
Vorstellungsrunde hatte er verzückt mit angesehen, sie waren so quirlig und
aufgeweckt. Ihren Bruder übertrafen sie mit ihrem Temperament um Längen.
Jedoch mochte Hakuren Koumei vor allem, weil er schlau, niedlich und schüchtern
war und ganz klar seine Hilfe brauchte. Ohne ihn würde der Kleine bestimmt
niemals das Tageslicht erblicken, sondern arm und verlassen in seinen Gemächern
eingesperrt bleiben. Das durfte nicht passieren und so nahm er das kleine
Kerlchen wieder auf den Arm, da dieses schon wieder langsamer wurde. „Meichen,
spielst du viel mit deinen Schwestern?“, erkundigte er sich und schlüpfte mit
ihm in die Kälte hinaus.

Schlagartig erzitterte Koumei und presste sich frierend an ihn.
„N-Nein, sie sind mir zu a-anstrengend und z-z-zu k-kindisch“, stotterte er
und klapperte vor Kälte mit den Zähnen.
Kein Wunder, Hakuren hatte vergessen, dass sie im tiefsten Winter vielleicht
wärmere Kleidung benötigten als gewöhnlich. Allerdings wollten sie ja nur zu
den Tauben, da mussten sie bloß eine winzige Strecke im Freien zurücklegen.
„Heißt das, du machst nie etwas mit deinen Schwestern?“, fragte Hakuren
weiter.
Koumei nickte. Anscheinend sahen sie sich meist nur beim Essen und selten beim
Lernen.
„Findest du es nicht schade, dass ihr nichts miteinander zu tun habt?“,
hakte der Prinz also nach und betrachtete ihn mitleidig.
„Ach… nein… sie s-s-sind mir zu wild“, antwortete Koumei, was Hakuren
irgendwo sogar nachvollziehen konnte, dabei lebte er praktisch nach dem Motto
„je wilder, desto besser“.

Bald erreichten sie das Nebengebäude, in dem die kaiserlichen Haustauben
hausten. Gewöhnlich konnten zumindest die Brieftauben den Taubenschlag
verlassen und hineinfliegen, wann sie wollten, doch wegen der Kälte hatte ihr
Pfleger die Ausfluglöcher verschlossen. Gut, so würden sie alle Tiere
bewundern können. Sobald sie die wohlige, wenn auch unterschwellig nach
Vogeldreck müffelnde Luft umhüllte, sah Koumei viel entspannter aus. Er hörte
auf zu frösteln und wollte nun selber laufen. Sein Cousin war darüber
einerseits glücklich, da ihm bereits der Rücken schmerzte, andererseits
fühlte er sich so schön erwachsen, wenn er den kleineren Jungen auf dem Arm
trug. Außerdem schien es dem Rothaarigen zu gefallen, sich nicht anstrengen zu
müssen, da er mit dieser schwächlichen Konstitution geschlagen war, wie
Hakuren es gestern bemerkt hatte. Strahlend vor Stolz setzte er Koumei auf dem
Boden ab und ging mit ihm zu den Einzelkäfigen, sowie den großen
Taubenvolieren. Bereits beim Betreten des Hauses hatte Koumei seltsam zufrieden
gewirkt. Fasziniert spähte er durch die Gitterstäbe aus Bambus oder
geschnitztem Holz. In den verschiedenen Volieren befanden sich nicht nur Tauben,
aber sein Cousin mochte bestimmt auch andere Vögel.
„Schau mal, hier sind unsere Pfauen, im Winter ist es ihnen draußen zu
kalt!“, verkündete Hakuren direkt, weil er Tauben für wenig beeindruckend
hielt. Pfauen waren groß und imposant, außerdem gaben sie einen gewaltigen
Braten ab, besser als so eine mickrige Taubenbrust. Fast hätte er seine
Ansichten laut verkündet, doch Koumeis Blick hatte sich bereits an den
kleineren, gurrenden Vögeln festgesogen. Die gezüchteten Haustauben liebte er
scheinbar über alles und ging erst einmal die Käfige ab, deren Einrichtung
sich auf ein wenig Stroh, eine Sitzstange, sowie Futter- und Wasserbehälter
beschränkte. Er beobachtete ein hübsches, dunkelbraunes Tier, welches ihn
ebenfalls aus seinen schwarzen Augen musterte.
„Sie brütet“, murmelte der Junge.
„Mh?“, machte Hakuren und eilte neben ihn, wobei die Taube erschrocken
aufflatterte. Mit einem dumpfen Laut stieß sie gegen die Käfigdecke und fiel
benommen auf ihr Gelege zurück. „Oh ja, das sind mindestens drei Eier!“,
rief der Prinz überrascht.
Koumei schaute ihn bekümmert an. „Du musst leise sein, sie können sonst in
Panik geraten und sogar an dem Schock sterben. Wenn nie jemand hier herein
kommt, sind sie Lärm und schnelle Bewegungen nicht gewöhnt.“
Etwas verstört starrte Hakuren auf seinen winzigen Cousin hinab, der ihm grade
so erwachsen erklärt hatte, wie er sich verhalten musste. Der vorwurfsvolle,
strenge Ton in seiner Stimme ließ ihn schaudern. Wie unheimlich.
„Tut mir leid!“, flüsterte er, um Fassung bemüht, während der andere
vorsichtig einen Finger durch die Stäbe schob und das schöne Gefieder
streichelte.

Eigentlich erwartete der Schwarzhaarige, dass die Taube Koumei beißen würde.
Nach ihm und Yuu hatten sie immer gehackt. Na gut, wenn man sie ärgerte,
ärgerten sie einen wohl zurück. Ihr Cousin hingegen besaß offenbar ein
untrügliches Gespür für die Tiere hier. Es gelang ihm, auch die folgenden
Tauben zu berühren. Der Ausdruck auf seinem Gesicht, so konzentriert und
entspannt zugleich, fesselte den Siebenjährigen. Koumei wirkte überhaupt nicht
mehr müde! Da hatte er wirklich eine perfekte Idee gehabt, um ihn ins Freie zu
bekommen. Wobei… sie befanden sich schon wieder in einem Gebäude… Darüber
hinaus fand Hakuren es eigentlich ein bisschen einschläfernd, in einem fort
ruckende Hälse und scharrende Klauen zu beobachten. Mit viel Glück erwischte
man vielleicht ein Tier, welches sich putzte, was zu bemerkenswerten
Verrenkungen führen konnte, aber spannend war das auch nicht grade.
„Können wir auch mal in eine Voliere gehen?“, bat Koumei nach einer Weile.
Er hatte alle Käfige trippelnd abgeklappert und war zu dem Schluss gekommen,
dass hier zwar nicht solch außergewöhnliche Tauben lebten wie bei ihm zu
Hause, er sie aber trotzdem mochte. Mittlerweile zierte seine Miene ein nahezu
seliges Lächeln, welches Hakuren nur erwidern konnte. Also stimmte er zu,
obwohl sein Vater und der Pfleger es den Kindern strengstens verboten hatten und
die Viecher ihn nicht besonders in ihren Bann zogen. Egal, er hatte es ihm
versprochen. Was sollte bei Koumei auch schon passieren, er war so sanft zu den
Tieren, dass sie alle freiwillig zu ihm kommen würden. Niemals könnte er ihnen
etwas zu Leide tun und er würde sie sicherlich auch nicht aus den Käfigen
entkommen lassen.

Nach kurzem Zögern bugsierte er seinen Cousin durch die Tür einer Voliere,
schloss sie hektisch hinter ihm und beobachtete dann zufrieden, wie dieser sich
bequem auf dem staubigen Boden niederließ. Tatsächlich dauerte es nicht lange,
bis die ersten Tauben mit lautem Flügelschlag zu seinen Füßen landeten.
Schnell bemerkten auch die anderen, dass der fremde Neuankömmling überaus nett
zu ihnen war. Als Koumei ein paar Körner aus einer der Futterschalen griff,
flogen einige sogar auf seinen Kopf, um sich füttern zu lassen. Selbst die
Tiere, die sich in die aufgehängten Taubenkästen zurückgezogen hatten,
spähten hungrig nach draußen. Bald verschwand der kleine Junge in einem
flügelschlagenden Haufen aus weißen, grauen, braunen und schwarzen Federn.
Hakuren machte sich fast ein wenig Sorgen, dass er unter den ganzen Viechern
ersticken könnte. Wie sollte er Kouen auch erklären, dass sein Bruder in einer
Wolke aus Federn umgekommen war?
„Koumei?!“, rief er prüfend.
„Ren?“, kam es völlig gelöst zurück. Schön, dass wenigstens einer von
ihnen grade in seinem Element war. Der Cousin hatte seinen Spaß.
„Komm doch rein“, schlug Koumei ungewohnt heiter vor und für einen kurzen
Moment blitzte sein narbiges Gesicht aus dem Gewühl hervor.
„Ach, lass mal, ich steh nicht so auf die Viecher“, wehrte Hakuren ab.
Genaugenommen fand er Tauben todlangweilig und machte dies alles nur mit, um dem
anderen einen Gefallen zu tun. Und ja… er wollte auch nicht gebissen werden.
„Sie sind ganz lieb“, beteuerte Koumei. Offenbar wünschte sich der Knirps
Gesellschaft.
Seufzend quetschte sich Hakuren durch die Tür, welche er nur einen Spalt
öffnete, um keine Tiere entwischen zu lassen. Seine Sorge vor scharfen
Schnäbeln erwies sich vorerst als unbegründet, weil keiner der Vögel sich in
seine Nähe wagte. Sie hatten ja schon seinen Cousin, der ihnen liebevoll über
das weiche Gefieder strich und sie mit Samen fütterte. Die ruhige Art des
Kleinen eignete sich gut, um sie anzulocken.

Plötzlich streckte sich ihm ein zitternder Arm entgegen. Kein Wunder, wenn er
vier fette Tauben auf seinem Arm hocken gehabt hätte, hätte Hakuren sich auch
nicht mehr so mühelos bewegen können.
„Das ist eine weiße Hochzeitstaube!“, verkündete Koumei und meinte damit
wohl das erste Vieh, das zutraulich gurrte und dann aus heiterem Himmel auf
Hakurens Knie sprang.
„Oh!“, rief dieser unbehaglich und lehnte sich ausweichend nach hinten.
„Sie ist ziemlich neugierig“, stellte Koumei fest.
„Oh ja und was soll ich jetzt mit ihr anfangen? Sie will mich doch nicht
auffressen? Ist sie gefährlich?“, wollte der Prinz wissen, weil er das
Gefühl der scharfen Krallen, die sich durch den dünnen Stoff der Robe bohrten,
nicht ausstehen konnte.
Koumei ignorierte ihn und reckte ihm die nächste Taube auf seinem Arm entgegen.
Dieses Monster wirkte abgrundtief hässlich mit dem großen, schwabbeligen
Kehlsack oder was auch immer es war, den langen, staksigen Beinen und diesen
widerlich roten Augen.
„Und das ist ein Kröpfer[1]… aber dieser große Kropf muss ziemlich
unangenehm für die Taube sein…“, mutmaßte der Jüngere. Ehe Hakuren ihm
sagen konnte, dass er dieses scheußliche Biest ganz und gar nicht auf sich
haben wollte, hatte Koumei den Kröpfer auf seine Schulter geschoben, wo er
bedrohliche Laute ausstieß. Verdammter Mist, jetzt habe ich echt Angst!
Hoffentlich kommt das Biest nicht auf dumme Ideen! Dieses Viech besaß einen
verstörend großen Schnabel. Die tiefen Töne vibrierten unheilvoll in dem
kompakten Tierkörper.
„Balzt der mich grade an?“, stieß der Prinz entsetzt hervor, als sich die
Taube plötzlich an ihm rieb. So ungehobelt wie sich das Biest verhielt, konnte
es nur ein Männchen sein.
„Glaube ich nicht“, entgegnete Koumei.
„Du glaubst? Kennst du dich etwa nicht damit aus?“
„Doch, aber ich kann nichts sehen“, piepste der Kleine.
„Na, er gurrt so komisch und er kommt meinem Gesicht viel zu nahe!“, brummte
Hakuren in dezenter Panik.
„Dann setzt ihn einfach ab“, empfahl Koumei.
„Und wie?“
„Schieb ihn runter.“
Das war doch nicht mehr der kleine, hilflose Junge, mit dem er am gestrigen
Morgen Bekanntschaft geschlossen hatte?! Gestern war Koumei noch fast gestorben
und hatte sich von ihm ins Bett bringen lassen. Heute gab sein vierjähriger
Cousin ihm Ratschläge, wie er sich am besten aufdringlichen Vögeln
widersetzte. Ob das überhaupt klappen würde? Wahrscheinlich würde er sich
gleich schmerzhafte Blessuren einhandeln. Aber Hakuren tat wie geheißen.
Vorsichtig schob er seine Hand zwischen das Tier und seinen Kopf und drückte es
zaghaft fort. Und… der fette Kröpfer flatterte beleidigt davon. Etwas
schwerfällig zwar, doch das war mit diesem dicken Kropf nicht weiter
verwunderlich.

Dann allerdings drehte er ab. Mit einem lauten Flügelflappen fiel er genau auf
Hakurens Kopf.
„Ah! Hilfe!“, brüllte der Prinz und sprang hektisch auf, wobei er die
unschuldige Hochzeitstaube ganz vergessen hatte, die sich auf seinem Knie zur
Ruhe gebettet hatte.
Irritiert glitt der weiße Vogel von ihm herunter, während die dicke Taube
immer noch auf ihm saß.
„Mei, was macht der da?!“
Der Kröpfer zupfte gurrend an seinen Haaren.
„Geh weg, dämliches Biest!“, fauchte der Prinz. Erfolglos. Seine gute Laune
verflüchtigte sich ungewöhnlich schnell. „Mei, was soll ich machen? Warum
reißt der mir die Haare aus?“
„Vielleicht will er ein Nest in deinen Haaren bauen. Er muss sich bei dir sehr
wohlfühlen, Ren“, mutmaßte dieser.
„Das Monster soll sich aber nicht bei mir wohl fühlen! Ich will meine Haare
behalten!“, jaulte Hakuren schmerzerfüllt. Weshalb musste er sich vor seinem
winzigen Cousin nur diese Blöße geben?
„Tauben sind keine Monster“, erklärte Koumei völlig nüchtern. „Tauben
sind nützlich und schön. Die meisten Haustauben sind ganz zahm und Brieftauben
können lange Strecken zurücklegen, um Nachrichten zu überbringen. Man kann
mit ihnen kuscheln und man kann sie sogar mit ins Bett nehmen. Dann wärmen sie
einen.“ Er lächelte verträumt.
„Darauf kommt es doch jetzt nicht an! Bitte hilf mir, der bringt mich noch
um!“, wimmerte Hakuren, als sich der Kröpfer auch noch mit den
krallenbewehrten Füßen in seiner Kopfhaut verhakte. Dann entlockte ihm ein
heftiges Picken auf den Kopf einen gequälten Schrei. Diese Kraft hätte man dem
plumpen, weichen Körper des überraschend schweren Vogels gar nicht zugetraut.
Am liebsten würde er dieses Vieh heute Abend der Köchin zum Rupfen und Braten
überreichen. Allerdings bekäme er dann wahrscheinlich große Probleme mit
Koumei…
„Jetzt hilf mir doch mal, Mei“, bettelte er. Noch nie hatte er wegen eines
recht kleinen Tieres solche Ängste ausgestanden.

Zum Glück hatte der kleine Junge ein Einsehen mit dem einfältigen Prinzen. Die
Tauben, die den Winzling grade noch zutraulich belagert hatten, flogen
plötzlich auf und Koumei stolperte missmutig zu ihm herüber. Hakuren sah das
mit großer Erleichterung, denn seine Kopfhaut würde bestimmt nicht mehr lange
durchhalten. Koumei stellte sich auf die Zehenspitzen und reckte sich, um den
dicken Vogel zu streicheln. Kurzdarauf hob er ihn ein wenig ungeschickt von dem
malträtieren Schädel des Prinzen.
„Danke, du bist mein Retter!“, seufzte Hakuren erschöpft, denn das Monster
hatte ihm einen ganz schönen Schreck eingejagt. Ein wenig beschämt ließ er
sich in das schmutzige Stroh fallen und beobachtete mit leichtem Unbehagen, dass
Koumei den Kröpfer auf einer nahegelegenen Kletterstange absetzte. Hoffentlich
würde das Biest jetzt genug von ihm haben! Noch einen Angriff auf seine Haare
würde er nicht überleben, ohne dem Tier den Hals umzudrehen! Seine
Überzeugung, dass Tauben zu nichts zu gebrauchen und blöd waren, wuchs grade
noch ein ganzes Stück…

Auf einmal erklang ein entzückter Laut. Neugierig, aber mit einer bösen
Vorahnung schielte er hinüber zu seinem Cousin, der offenbar eine besonders
stattliche Taube entdeckt hatte.
„Ren, ihr habt ja Pfautauben!“, rief er mit seiner hohen Stimme, was ihm
noch einen begeisterteren Anschein verlieh.
„Bestimmt“, murmelte Hakuren, denn er fühlte sich seit dem Schnabelangriff
ein wenig angeschlagen und hegte nach diesem schmerzhaften Überfall nicht
länger das Verlangen, wie gewöhnlich wild drauflos zu quatschen. Außerdem
wusste er nicht wirklich, wie eine Pfautaube aussah, da er sich nicht für
irgendwelche Tierrassen interessierte. Er mochte zwar sehr gerne Pferde und
Hunde, aber warum die Erwachsenen sie nach ihren Wünschen züchteten, erschloss
sich dem Jungen noch nicht. Also beobachtete er nur den putzigen Koumei bei
seinen Versuchen einen herrlich weißen Vogel, dessen Schwanzfedern tatsächlich
wie ein Pfauenrad aufgestellt waren, auf seine ausgestreckte Hand zu locken. Wie
winzig klein er im Vergleich zu den properen Tieren wirkte! Doch nicht nur das
faszinierte den Kaisersohn. Der hibbelige Hakuren staunte über Koumeis
Feinfühligkeit gegenüber den Tauben, er selbst hätte nie die Geduld besessen,
sie still an sich herankommen zulassen, bis sie Vertrauen fassten. Die
Bemühungen seines Cousins zeigten schnell Erfolg. Der prächtige Vogel, dessen
Schönheit selbst der desinteressierte Prinz bemerkte, stakste mit ruckendem
Kopf auf ihn zu und fraß aus der ausgestreckten Hand. Es dauerte nicht lange,
da lag er gurrend im Schoß des Kleinen und ließ sich genüsslich kraulen. Wie
machte Koumei das nur? Sobald Hakuyuu und er versuchten eine Taube zu
streicheln, handelten sie sich Schnäbel- und Krallenhiebe ein und wenn diese
ausnahmsweise ausblieben, wirkten die Tiere gestresst und angespannt, als
gefielen ihnen die Berührungen nicht. Manche verfielen sogar in panisches
Zetern. Das Bild, welches sich hier bot, ließ von Panik nichts erkennen. Wenn
Hakuren überlegte, konnte er sich daran erinnern, diese Art von Tauben oft
durch den Garten fliegen oder trippeln gesehen zu haben. Sie wirkten überaus
lebendig und ansehnlich. Kein Wunder, dass sie offenbar Koumeis Lieblingstiere
darstellten.

Sie verbrachten noch gefühlte Stunden in der Voliere, zumindest erschien es dem
zweiten Prinzen so. Ein wenig überrascht von sich selbst registrierte er, dass
er die ganze Zeit ruhig dagesessen hatte. Zwischendurch waren ein paar Tauben zu
ihm gekommen, aber sie zeigten erfreulicherweise kein Interesse an ihm, welches
dem des fetten Kröpfers ähnelte, sondern ließen sich manchmal sogar eine
kleine Streicheleinheit gefallen. Sein Cousin versank immer tiefer in seiner
Leidenschaft zu den Tieren: Koumei erzählte mit der Zeit begeistert von seinen
eigenen Tauben, so erfuhr Hakuren, dass er ebenfalls Pfautauben besaß, vor
allem schwarz-weiß gescheckte. Natürlich waren das nicht die einzigen Tiere,
die er hielt, doch sie hatten es ihm offenbar besonders angetan. Hakuren nickte
geduldig und stellte sogar interessierte Fragen. Vor allem, dass Koumei
tatsächlich ab und an einige Tauben heimlich von dem Pfleger in sein Bett
schmuggeln ließ, weil sie herrlich wärmten und er sie die ganze Zeit füttern
und streicheln konnte, fand er großartig. Na gut, schlafen könnte er in der
Nähe solcher Krallen und Schnäbel wohl nicht, aber wenn es seinem Cousin
gefiel… Normale Kinder spielten eben mit ihresgleichen, während Koumei sich
die Tauben als Spielgefährten auserkoren hatte. Wahrscheinlich benahmen sich
die Vögel des kleinen Jungen noch unverschämter als hier, weil sie von vorne
bis hinten verwöhnt wurden. Meichen ist viel spannender, als man denkt!,
erkannte er stolz und lauschte den Worten des anderen. Ja, erstaunlicherweise
hörte der Prinz dem Kleineren wie gebannt zu, denn wenn dieser einmal anfing
über sein Lieblingsthema zu sprechen, konnte man dem winzigen Jungen ansehen,
dass die Vögel ihm wirklich wichtig waren. Beinahe beneidete Hakuren die
Tauben, da diesen mehr Aufmerksamkeit geschenkt wurde als ihm. Wäre Kaiser
Hakutoku anwesend gewesen, hätte er über die Konzentrationsfähigkeit seines
Sohnes gestaunt.

Irgendwann jedoch hielt Hakuren es nicht mehr aus. Ihm wurde langweilig. Das
ganze Abwarten wirkte schrecklich ermüdend und eintönig. Er brauchte dringend
eine Abwechslung von der schlechten Luft und dem gierigen Gegurre. Unruhig
rutschte er auf dem Stroh hin und her, bis Koumei ihm seine großen Augen
zuwandte.
„Lass uns mal gehen, gleich gibt es Mittagessen!“, drängte der Prinz, weil
er bereits sein eigenes, fürchterliches Magenknurren spürte.
Die Mundwinkel des Rotschopfes verzogen sich langsam nach unten. „Lass uns
lieber noch ein bisschen hier bleiben“, bat Koumei und strich der Taube auf
seinem Unterarm über das hübsche Federkleid. Allerdings knurrte auch sein
Magen unüberhörbar, weshalb Hakuren sich schnell durchsetzen konnte.

Im Hinausgehen präsentierte er Koumei noch rasch die echten Pfauen, die
ebenfalls in dem Gebäude untergebracht waren, doch die prächtigen, bunten
Tiere, welche mit empor gerecktem Hals und schleppengleichen Schwanzfedern in
ihrer Voliere herum stolzierten, ließen den Sohn seines Onkels überraschend
kalt. Der Prinz schwärmte ihm zwar ein wenig von den imposanten Rädern vor,
welche die Männchen manchmal schlugen, wobei die wahre Schönheit der edlen
Vögel erst so richtig zum Vorschein kam, doch Koumei ließ sich nicht davon
beeindrucken.
„Hübsch“, war sein einziger Kommentar, ehe er an Hakurens Ärmel zupfte, um
ihm zu signalisieren, dass er wieder getragen werden wollte. Etwas beleidigt,
dass der Knirps nicht viel auf seine Ansichten gab, obwohl Hakuren die großen
Pfauen tausendmal toller fand als Tauben, hob er ihn hoch. „Weist du, wenn
Pfauen schreien, hören sie sich manchmal an, wie Katzen!“, versuchte er nun
seinerseits dem anderen etwas beizubringen, indem er begann, einen unendlichen
Monolog über die Tiere zu halten.
Doch Koumei drückte sich lediglich zum Schutz vor der Kälte an seine Brust und
ließ sich durch die eisige Gartenlandschaft zurück ins Hauptgebäude tragen.
Immerhin schlief er nicht ein. Der Prinz, den die eigenen Worte sehr
beschäftigten, bemerkte dies kaum. Dann würde er es das nächste Mal eben mit
exotischen Papageien versuchen. Die könnte Koumei streicheln und bestimmt
würde er, auf Grund ihrer Sprachfähigkeit, wie verzaubert von ihnen sein.
Außerdem freute er sich zu sehr auf das Mittagessen, wo auch der Rest der
kaiserlichen Familie zusammenkommen würde, um Koumei in diesem Augenblick
irgendetwas übel zu nehmen. Zumindest der erste Teil des Tages hatte sich als
voller Erfolg entpuppt und ihn seinem Cousin mit Sicherheit ein ganzes Stück
näher gebracht.

Was würde wohl der Nachmittag für spannende Geschehnisse bereithalten?
Hoffentlich ließe sich Koumei zum Spielen überreden, aber bis dahin blieb
ihnen allen noch etwas Zeit. Er musste sich einen guten Plan überlegen, damit
die Kälte Koumei nicht den Spaß verdarb. Fest entschlossen, dass sein kleiner
Cousin den Rest des Tages an seiner Seite im winterlichen Sonnenlicht verbringen
sollte, betrat Hakuren mit ihm auf dem Arm den kaiserlichen Palast und wurde
sogleich von einem vorwurfsvollen Räuspern empfangen…
 
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