Die Prinzessinnen von New York   von Kaname-chan
                          (Another romantic version)
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                                Kapitel 1: Eins
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Gerade erst fuhr einer der großen Züge aus dem Westen in den Bahnhof New Yorks
ein. Neuankömmlinge, Angehörige reicher Familien, die von Besuchen ihrer
Verwandtschaft zurückkehrten und diejenigen, die als Letztes aus den Waggongs
stiegen - Reisende dritter Klasse, die ihr Glück in der schnell wachsenden
Stadt versuchen wollten, weil Amerika es ihnen nicht leicht gemacht hatte. New
York war im Wandel, aber die verschiedenen Schichten waren auch hier immer
spürbar. Mister und Misses Thompson gehörten zur oberen Schicht und waren die
Ersten, die aus dem Zug stiegen. „Endlich wieder fester Boden unter den
Füßen“, meinte die schlanke Dame und sah den Angestellten dabei zu, wie sie
das Gepäck aus dem Abteil hoben und auf die Kutsche luden, die für die Familie
bereit stand. „Wir haben doch schon zuvor längere Reisen unternommen“,
erwiderte ihr Ehemann, rückte seine Melone zurecht und besah sich die Anlage.
Er war gespannt, wie es hier für seine Geschäfte laufen würde. Gebürtig
kamen er und seine Frau aus Chicago. Dort war es ihnen gut gegangen, aber wenn
man etwas erreichen wollte, das hatte ihm sein Vater immer gepredigt, musste man
hart arbeiten. Auf einer Stelle stehen zu bleiben wäre falsch. So also hatten
sie Illinois hinter sich gelassen und waren mitsamt Hab und Gut nach New York
gekommen. Hier würde er ein weiteres Geschäft eröffnen und das Beste hoffen.
Es war der Sommer 1899 und Matthew Thompson war guter Dinge. Schon heute Abend
waren sie auf eine Abendgesellschaft eingeladen. Dort würde er die ersten
Kontakte knüpfen und zukünftige Kunden werben. „Die Kutsche ist jetzt
bereit“, sagte eine der Zofen, die sie aus ihrem alten Haus mitgenommen
hatten, und er wandte seinen Blick von der großen Lok ab, die gerade zur
Abfahrt bereit gemacht wurde. „Nun, dann sollten wir uns auf den Weg in unser
neues Zuhause machen“, meinte er zu ihr. „Sir, Ihre Tochter ist noch nicht
zu uns gestoßen“, erwiderte diese und seine Frau blickte sich empört zu ihr
um. „Wo steckt dieses Kind schon wieder? Vor dem Halt hat sie noch bei uns
gestanden.“ Er lächelte hinter seinem blonden Schnauzbart und achtete darauf,
dass seine Frau es nicht sah. „Was stehst du noch hier herum? Geh sie
suchen!“, zischte Dorothea und die Zofe entschuldigte sich knicksend.
„Dorothy, es sind viele neue Eindrücke und Chicago war von Geburt an ihre
Heimat. Ihr wird es schwer fallen das alles hinter sich zu lassen.“ „Kein
Grund unsere Weiterreise zu verzögern. Sie weiß, dass wir noch viel zu
erledigen haben. Es ziemt sich nicht, gleich bei der ersten Einladung zu spät
zu erscheinen.“ „Wir liegen im Zeitplan“, beruhigte er sie, warf einen
Blick auf seine alte Taschenuhr und bot ihr den Arm, um ihr in die Kutsche zu
helfen, „Und kommen wir nicht als Erste, ist uns die Aufmerksamkeit der
Anderen gewiss.“ „Sie ist kein kleines Kind mehr. Und, hör auf, sie
ständig zu verteidigen!“ Dorothea hatte sich in all den Jahren nicht
verändert. Sie mochte nichtstandesgemäßes Verhalten nicht und das ihrer
Tochter schon gar nicht. Diese hatte von klein auf immer die besten Lehrer für
Manieren, Tanz und Lehrstoff gehabt und wusste es richtig einzusetzen, sie tat
es nur leider zu selten. In Chicago hatte ihr Vater sie ständig beschützt,
aber hier in New York würde sie das nicht zulassen. Matthew würde genug mit
dem Ausbau seines Geschäftes zu tun haben, sodass sie sich intensiv um die
Erziehung ihrer Tochter kümmern konnte. Ihr schwarzes Haar glänzte in der
Sonne und sie spannte ihren kleinen Schirm auf, weil die Strahlen sie blendeten.
Der Schatten dessen verhärtete ihre strengen Gesichtszüge nur noch mehr. Die
Zofe kehrte ein wenig außer Atem zurück, ihre Tochter im Schlepptau. „Fahren
wir“, meinte Matthew und half auch seiner Tochter hinauf, die während der
Fahrt durch die Straßen New Yorks jeglichen Blick auf ihre Mutter vermied. Sie
seufzte hin und wieder und vermisste bereits jetzt die Weite Chicagos.
 
Der laue Abendwind trieb den Duft des salzigen Wassers auf die Terrasse des
Anwesens der Schoonmakers, auf der sich Henry aufhielt. Er war vor Penelope
Hayes geflüchtet und drückte sich, ein Glas Whiskey in der Hand, in eine der
dunklen Nischen. Vor ungefähr zwei Stunden hatte er sich heimlich davonmachen
wollen, war allerdings seinem Vater in die Hände gefallen, auf dessen Geheiß
festlich eingekleidet und auf den Ball geschleift worden. William Sackhouse
Schoonmaker gab diesen Ball, um neue Stimmen vorzuwerben. Er hatte sich doch
tatsächlich in den Kopf gesetzt, in die Politik zu gehen. Diesem Mann war jedes
Mittel recht um an noch mehr Macht zu kommen. Henry kam in dieser Hinsicht so
gar nicht nach ihm und war darüber nicht im Geringsten traurig. Jemand stieß
mit einem Glas an das seine und versteckte sich mit ihm in den Schatten. „Ich
wusste, ich würde dich hier finden“, begann der junge Mann, „Lass mich
raten,… du flüchtest vor Miss Hayes?!“ „Teddy! Gott sei Dank. Ich hatte
schon geglaubt, sie hätte mich entdeckt.“ Sein bester Freund trank einen
Schluck Bourbon und lächelte dann. „Nein, aber du solltest dir besser ein
neues Versteck zulegen. Es wird nicht lange dauern, dann wird sie auch hier
suchen. Eben hat sie sich bereits in der Nähe aufgehalten.“ Henry stöhnte
auf. „Sag mir, wenn ich mich irre, aber hast du nicht noch vor wenigen Tagen
gesagt, sie wäre amüsant?“ „Möglich. Aber sie ist einfach nur noch wie
jede Andere.“ Beide sahen kurz in den Saal und ließen ihre Blicke über die
vielen kichernden jungen Damen schweifen, die sich über all diese belanglosen
Dinge unterhielten. Henry war es leid. Erst taten sie alle als würden sie
keusch leben, nur um sich ihm dann im Schutze der Dunkelheit an den Hals zu
werfen und mit sich taten ließen, was er wollte. Penelope war ihm anders
vorgekommen. Sie war jetzt 18, eine Schönheit mit dunklem Haar und einer
wirklich aufreizenden Figur, aber… Auch sie hatte jeglichen Reiz verloren,
nachdem er sich einmal vernünftig mit ihr hatte unterhalten wollen. Er hatte
gern Spaß, aber ein Mädchen, das sich nur für Intrigen, Geld und Macht
interessierte, brauchte er nicht. „Ich hörte“, meinte nun Teddy, der es
längst aufgegeben hatte seinem Freund von der schönen Zukunft mit Frau und
Kindern vorzuschwärmen, weil es ja doch keinen Sinn machte, „dass dein Vater
noch ein paar Gäste aus einem anderen Staat erwartet.“ Er erinnerte sich
dunkel an ein paar solcher Worte, als er vorhin auf diesen Ball zu gehen
genötigt worden war. „Irgendjemand, der hier ein neues Geschäft aufziehen
möchte. Aber ich habe nicht richtig zugehört, weil es wieder mit einer
ausschweifenden Rede über die Industrialisierung New Yorks endete.“ Er
verdrehte theatralisch die Augen und nippte an seinem Glas, nur um enttäuscht
festzustellen, dass es bereits leer war. Teddy nickte wissend. Auch er war
bereits Zeuge einer solchen Ansprache geworden und glaubte sich zu erinnern,
dass es am Ende gar nicht so spannend gewesen war, wie es der ältere der
Schoonmaker-Männer angepriesen hatte. Die Musik im Saal wurde leiser und
verstummte dann gänzlich. „Nun, wir werden es wohl jeden Moment
erfahren…“ Sie stahlen sich aus ihrem Versteck und begaben sich langsam zur
Empfangshalle. Bedacht auf jeden Schritt, um der jungen Miss Hayes nicht zu
begegnen.
 
„Mister und Misses Matthew Thompson und ihre Tochter, Miss Emma Thompson“,
verkündete ein schmaler Herr am bogenförmigen Eingang zum Tanzsaal, der in
einen eng anliegenden Frack gekleidet war, während ein Anderer ihr die Stola
von den Schultern nahm. Aller Augen wandten sich ihren Eltern zu, die von einem
großen Herrn begrüßt wurden. Hierbei schien es sich um den Gastgeber zu
handeln. Sein Gesicht war von roten Flecken gezeichnet, ein deutliches Anzeichen
für häufige Wutausbrüche, und ein schwarzer Bart kräuselte sich über sein
rosa Kinn. Sein Haar - definitiv gefärbt - war tintenschwarz. Und doch erkannte
sie feine aristokratische Gesichtszüge und freute sich überraschenderweise
darauf, seine Bekanntschaft zu machen. Eine junge blonde Frau stand neben ihm,
wunderschön anzusehen und in ein hübsches roséfarbenes Kleid gehüllt. Sie
wirkte wie eine Fee. Emma schätzte sie auf Mitte Zwanzig. „Miss Thompson, es
freut mich auch Sie in unserem Heim begrüßen zu können. Mein Name ist William
Schoonmaker. Dies hier ist meine Frau, Isabell. Eigentlich müsste auch mein
Sohn Henry hier irgendwo sein, aber…“ Ihn schien es nicht sonderlich zu
überraschen, dass sein Sprössling nicht anwesend war. Es kam wohl öfter vor
und sie nahm an, dass er es aufgegeben hatte, sich über seinen Sohn aufzuregen,
da dieser sein Verhalten nicht überdenken würde. Wahrscheinlich hatte er auch
wegen ihm so viele rote Flecken, die ihn zeichneten. „Hier, Vater. Sie haben
mich gesucht?“ Sie erhob sich aus ihrem Knicks und blickte kurz zu dem hinzu
gestoßenen Herrn auf. Er sah aus wie sein Vater, zumindest was die
Gesichtszüge und das schwarze Haar betraf, aber er war schmaler und seine Augen
- ein klein wenig größer als die seines Vaters - schienen als würde er daraus
schelmisch lächeln. Emma wandte sich wieder William zu und antwortete: „Ich
danke Ihnen sehr für die Einladung und fühle mich geschmeichelt, dass Sie mich
persönlich so herzlich begrüßen.“ „Es ist eine schöne Gelegenheit, Sie
und Ihre Eltern kennen zu lernen. Und außerdem ist es Ihnen dadurch möglich,
sich Ihren künftigen Nachbarn und Freunden vorzustellen.“ Sie lächelte
leicht und machte noch einen Knicks. Er bot seiner Frau den Arm und gab den
Musikern ein Zeichen, wieder zu spielen. Sie folgte ihren Eltern und kümmerte
sich nicht um all die Blicke. Es war klar, dass man sie heute Abend anstarren
würde. Sie waren neu in der Stadt, kamen von weit her. Einem anderen Staat aus
dem großen Land mit den unbegrenzten Möglichkeiten. Ihr Blick fiel auf eine
junge Frau mit dunklem Haar und blitzenden Augen. Das feuerrote Kleid ließ sie
noch stärker aus der Masse hervortreten und dann erst bemerkte sie, dass der
Sohn ihres Gastgebers an ihrer Seite aufgetaucht war. „Möchten Sie vielleicht
ein paar der Gäste kennen lernen?“, fragte er und seine Stimme war warm,
während sein Mund ein wenig spöttisch wirkte, „Ich kann Sie gern
herumführen und vorstellen.“ Ein paar junge Damen seufzten auf, doch er
überging diese Reaktion gekonnt. Er war sich seiner Wirkung auf die Damenwelt
durchaus bewusst und schien es normalerweise sehr zu genießen. Und genau das
war es, was sie vorsichtig werden ließ. Mit abschätzendem Blick sah sie zu ihm
auf. „Das wird nicht nötig sein“, antwortete sie ihm, erntete damit einige
erschrockene Laute der eben noch seufzenden Mädchen, und fuhr unbeeindruckt
fort: „Ich bin mir sicher, Sie haben noch einige angenehmere Verpflichtungen
an diesem Abend, Mr. Schoonmaker. Daran möchte ich Sie wirklich nicht
hindern.“ Sie neigte ihren Kopf und schritt mit raschelndem Kleid davon.
 
Er konnte sich nicht rühren. Es war das erste Mal, dass man ihn zurückgewiesen
hatte. Mit solch einer Reaktion hatte er wahrlich nicht gerechnet. Als er sie
das erste Mal im Torbogen erblickt hatte, war er sich so sicher gewesen, dass
sie sich über seine Gesellschaft freuen würde. Ihre helle Porzellanhaut, das
kastanienbraune Haar, die großen bernsteinfarbenen Augen, die ihn sofort
fesselten; der fein geschnittene Mund mit diesen weichen Lippen, die er zu gern
berührt und geküsst hätte und dann diese atemberaubende Figur in dem
dunkelgrünen Kleid mit dem schwarzen Spitzenbesatz. Doch als er zur Begrüßung
erschienen war und sie sich sofort wieder seinem Vater zuwandte, hatte er
bereits erkannt, dass sie nicht leicht zu knacken war. Entweder war sie wirklich
nicht interessiert - was er für ausgeschlossen hielt - oder aber sie gab sich
absichtlich so abweisend, damit er glaubte, sie sei nicht leicht zu haben. Ein
schmaler Arm hakte sich bei ihm ein. „Kommen Sie, Henry, ich werde Sie
entführen. Dieser Ball ist doch wirklich nichts für Sie“, säuselte Penelope
und fuhr, vor anderer Augen unbemerkt, mit ihren Fingern über seinen Arm.
„Ich weiß etwas, dass Ihnen mehr Spaß bereiten wird.“ Noch immer mit dem
Gefühl belastet von Emma Thompson verschmäht worden zu sein, ließ er sich von
Penelope mitziehen und vergnügte sich an diesem Abend mit ihr.
 
Er bereute den gestrigen Abend bereits. Eigentlich hatte er sich vor dieser
machtbesessenen jungen Dame verstecken wollen und war ihr gestern doch wieder
ins Netz gegangen. Er schob es auf seinen verletzten Stolz. Dass man ihn so
zurückwies, hätte er nicht gedacht. Doch machte es Emma gleich noch
interessanter. Vielleicht war genau das ihr Plan gewesen. Er hatte sie immer mal
wieder beobachtet. Und Teddy hatte ihm erzählt, dass sie keinen einzigen Tanz
wahrgenommen hatte. Jeden Junggesellen hatte sie vertröstet oder entschuldigend
fortgeschickt. Sie hatte es auf ihre Müdigkeit geschoben, die lange Anreise aus
Chicago. Heute würde es ein Pferderennen für wohltätige Zwecke geben, ein
Ereignis, das sich die Thompsons sicher nicht entgehen lassen würden. Und diese
Chance würde er besser nutzen. Noch einmal würde sie ihn nicht zurückweisen.
 
Auf der Rennbahn war mehr los als gewöhnlich. Teddy hatte sich einen der
sicheren Plätze auf der Tribüne gesucht, wo er den besten Blick auf das
Geschehen hatte. Er war sich sicher, dass Henry ihn hier finden würde. Ein paar
Damen lächelten und nickten ihm zu, während sie an ihm vorüber gingen. Er
indessen prostete ihnen freundlich zu. Seitdem er als Reedereierbe Edward
‘Teddy’ Cutting bekannt war, war auch sein Beliebtheitsgrad gestiegen. Er
bildete sich darauf nichts ein, weil er einfach zu jeder Person nett war, egal,
ob er sie leiden konnte oder nicht. Obwohl Letzteres nicht oft vorkam. Er sah in
fast jedem Menschen die positiven Seiten und konzentrierte sich auf diese. Dann
fiel sein Blick auf Emma Thompson, die auch heute wieder sehr hübsch aussah, in
einem hellen Kleid und mit weißem Hut, der mit blauem Schleifenband befestigt
war. Sie schien etwas oder jemanden zu suchen und er winkte sie zu sich
hinüber, als sich ihre Blicke begegneten. „Entschuldigen Sie, dass ich Sie so
herüber zitiere, aber kann ich Ihnen vielleicht behilflich sein, Miss
Thompson?“, fragte er freundlich und sie seufzte erleichtert, als sie zu ihm
hinaufsah. „Das wäre wirklich sehr nett von Ihnen. Von dort oben haben Sie
doch sicher einen besseren Blick. Würde es Ihnen etwas ausmachen, sich nach
meinen Eltern umzusehen? Ich habe sie hier irgendwo aus den Augen verloren,
Mister…“ „Cutting. Edward Cutting, aber jeder nennt mich Teddy. Wir wurden
einander gestern leider nicht vorgestellt. Aber ich helfe Ihnen gern, lassen Sie
mich sehen…“ Sie lächelte ihm dankbar entgegen. „Meine Mutter trägt
einen roten Hut mit…nun, ich weiß nicht genau, was es sein soll, aber Sie
werden sicher wissen, was ich meine, wenn Sie ihn sehen.“ „Roter Hut…
roter Hut. …Ah, ich glaube, das ist sie. Ja, eindeutig, der Mann neben ihr ist
Ihr Vater, kein Zweifel. Gehen Sie einfach noch zwei Meter in diese Richtung.
Dann werden Sie sie nicht verfehlen.“ „Haben Sie vielen Dank, Mister
Cutting. Es hat mich sehr gefreut, Sie kennen zu lernen.“ „Ganz meinerseits.
Wir werden einander sicher noch öfter über den Weg laufen.“ „Nicht
auszuschließen, wo meine Familie und ich jetzt hier wohnen.“ Sie lachte leise
und verabschiedete sich dann. „Was habt ihr miteinander geredet?“, fragte
plötzlich Henry und er erschrak. „Schleich dich doch nicht so an… Sie hat
ihre Eltern gesucht, die sie bei dem ganzen Gedränge aus den Augen verloren
hatte. Ich habe von hier oben mehr sehen können. Siehst du?“ Er deutete in
nördliche Richtung, wo Emma gerade bei ihren Eltern eintraf und sofort einigen
Leuten vorgestellt wurde, die bei ihnen standen. „Eifersüchtig? So kenne ich
dich gar nicht, mein Freund.“ „Ich bin nicht eifersüchtig. Es ist mir nur
unbegreiflich, warum sie gestern so abweisend reagiert hat.“ „Sie ist neu
hier, vielleicht solltest du ihr ein wenig Zeit zur Eingewöhnung geben.“
„Mit dir hat sie sich doch normal unterhalten, oder?“ „Ja, schon.“
„Nun, dann kann es nicht an der ihr unbekannten Stadt liegen.“ Er kannte
diesen Blick seines Freundes. Henry hatte sich dieses Mädchen in den Kopf
gesetzt und würde alles daran setzen, sie zu erobern. Wenn er einmal Feuer
gefangen hatte, war es schwer ihn davon abzuhalten geschweige denn ganz
abzubringen. Darum ließ er sich mit seinem Glas in einen der Sitze plumpsen und
sprach nicht weiter von Emma, die ihm persönlich sehr nett erschien. Abweisend
überhaupt nicht. Ihn beschlich der Gedanke, dass sie vielleicht einfach nur
einen anderen Geschmack hatte, als die Damen hier aus New York oder sie bereits
all die Gerüchte um Henry kannte. Aber das würde er sicher noch früh genug
erfahren. Das Rennen begann und Teddy prostete wieder ein paar Damen zu, die
sich kichernd von ihnen entfernten. Er war 22 Jahre alt und konnte nur immer
wieder darüber staunen, wie gut es das Leben mit ihm meinte.
 
Emma hatte sich vor ein paar Minuten bei ihrem Vater abgemeldet und war zu den
Pferdeboxen gegangen. Dieses ganze Verhalten, das ihre Mutter in all den Jahren
versucht hatte zu perfektionieren, war ihr zuwider. Sie verstand natürlich,
dass man sich einen Namen machen musste und, dass es für ihren Vater gerade
jetzt sehr wichtig war nur mit positiver Presse und lobenswerten Worten in den
Stadtgesprächen erwähnt zu werden, aber das sie dadurch völlig entgegen ihres
sonstigen Lebensstils handeln sollte… Ein Jockey grüßte sie freundlich und
verließ die Ställe, sodass sie jetzt ganz allein war. Von einigen Pferden
abgesehen natürlich. Ein schwarzer Hengst streckte den Kopf ein Stück vor,
sodass seine Nüstern nahe an sie heranreichten. Sie streifte einen ihrer
Handschuhe ab und streichelte den weißen Fleck auf seiner Stirn. „Du bist ja
ein hübscher Bursche“, wisperte sie und er wieherte leise. An der Box stand
der Name. „Rasa, wie wundervoll. Dein Besitzer hat wirklich Glück mit dir. In
Chicago habe ich auch einen Hengst wie dich. Ihr seht euch unglaublich
ähnlich.“ Das Tier blickte sie aus großen schwarzen Augen an und sie lehnte
ihre Stirn an die seine. Mit jeder Minute vermisste sie ihr Zuhause mehr.
Chicago war weit und groß, hier stand Haus an Haus und der Verkehr war
furchtbar. Überall war es laut, kein ruhiges Eckchen, wo man einfach mal
durchatmen konnte. Der Industriesmog begegnete einem überall. Und die Menschen
hier waren auch so völlig anders. Die Etikette war viel strenger und sie sehnte
sich nach einem Ausritt mit Rasputin, ihrem tiefschwarzen Hengst, über die
weite Ebene Chicagos. Eine einzelne Träne rann über ihre Wange und Bilder
vergangener Tage verschlimmerten nur die Tatsache, dass sie sich hier in New
York elend und allein fühlte. Der gestrige Abend hatte sie kurzzeitig
abgelenkt, sie hatte sich geschmeichelt gefühlt von all den jungen Männern zum
Tanz aufgefordert zu werden. Aber am Ende war dies doch nur dem Grund
geschuldet, dass sie neu in der Stadt war. Das Pferd scharrte mit den Hufen und
sie wischte die Träne fort. „Wenn ich nicht Gefahr laufen würde, dafür
Ärger zu bekommen, würde ich jetzt mit dir ausreiten, Rasa. Aber das lassen
wir besser“, seufzte sie. „Mein Vater wäre böse mit mir. Das möchte ich
nicht.“ Emma trat einen Schritt zurück und zog sich den Handschuh wieder an.
„Das bleibt unser Geheimnis, ja?“ Der Hengst nickte ein paar Mal und wandte
sich dann seinem Futter zu. Sie lächelte kurz und richtete dann Kleid und Hut.
Als sie sich dem Ausgang der Ställe zuwandte, fiel ihr Blick auf einen Mann in
grauem Anzug, der einfach dastand und sie ansah. Sie wusste nicht, ob er alles
mitbekommen hatte und wie lange er schon da stand, aber sie tat einfach so, als
sei nichts gewesen. Emma hob ihr Kleid ein Stück an und schritt erhobenen
Hauptes dem Tor entgegen, an dem der Mann lehnte. Ihr Herz klopfte laut, doch
sie hielt ihre Atmung ruhig. „Miss Thompson“, sagte der Mann, nickte und
lüftete kurz seinen Hut. „Guten Tag“, antwortete sie ruhig und nickte
ebenfalls, um dann einfach weiterzugehen und diesen Ort zu verlassen. Sie hatte
keine Ahnung, wer er gewesen war, aber irgendetwas beunruhigte sie sehr an
seinem Lächeln und der Art, wie er sie angesehen hatte. Vielleicht würde ihr
Vater sie schon ins Haus zurückfahren lassen.
 
„Miss Emma? Sie sind früh zurück, geht es Ihnen nicht gut?“, fragte
Charlotte, ihre Zofe, und nahm ihr den Hut ab. „Alles in Ordnung, Char, aber
mir sind diese Pferderennen nicht geheuer. Und dass man Pferde für so etwas
benutzt, ist furchtbar.“ Sie zog ihre Handschuhe aus und wollte die Treppen
hinaufgehen, als es an der Tür klingelte. „Ich gehe schon“, meinte sie und
Charlotte verschwand in dem Eingang zur Küche, um den Tee vorzubereiten.
„Guten Tag. Miss Thompson, nehme ich an?“, fragte ein älterer hagerer Mann
und sie nickte kurz, um ihm dann den Weg ins Haus frei zu machen. „Wenn ich
mich vorstellen darf? Dr. Shriver, der Hausarzt vieler New Yorker Familien.“
„Angenehm. Darf ich Ihnen vielleicht einen Tee anbieten, Herr Doktor?“
„Nur keine Umstände, ich wollte nur meine Karte da lassen. Ich hatte
eigentlich gar nicht damit gerechnet, jemanden der Familie anzutreffen. Das
Pferderennen wird sonst von jedem besucht.“ „Ich war da, aber ich muss
zugeben, dass ich kein Freund von dieser Art Veranstaltung bin. Und Sie? Sie
sind auch nicht dort.“ „Wir teilen denselben Gedanken. Ich mag Pferde, aber
darauf zu wetten, dass sie gegen Artgenossen in einem Wettbewerb gewinnen, ist
nicht die Art, in der ich sie zu sehen bevorzuge. Auch wenn es für einen guten
Zweck ist.“ Sie mochte diesen Mann sehr. Er lächelte und schaute sie über
seine schmale Brille hinweg aus leicht trüben blauen Augen an. Dr. Shriver
reichte ihr die Karte und lüpfte kurz seinen Hut, um dann wieder zu gehen.
„Es hat mich sehr gefreut, Ihre Bekanntschaft zu machen“, sagte er und sie
öffnete ihm die Tür. „Das erwidere ich mit Freuden. Ich werde meine Eltern
von Ihrer Vorstellung unterrichten, Dr. Shriver. Einen schönen Tag noch.“
„Danke, Miss Thompson. Den wünsche ich Ihnen ebenfalls.“ Sie schloss die
Tür, nachdem der Herr auf den Kutschbock gestiegen war und seinem Pferd das
Zeichen zum Losritt gegeben hatte. „Miss? Möchten Sie den Tee auf Ihrem
Zimmer einnehmen?“, fragte Char hinter ihr und sie wandte sich lächelnd zu
ihr um. „Nein, bring ihn bitte in den Salon. Ich werde lieber ein paar
Handarbeiten beginnen…“
 
Henry hatte bereits sein viertes Glas Whiskey in der Hand und versuchte nicht
allzu missmutig auszusehen, doch es gelang ihm nicht recht. „Mein Freund, du
solltest ein anderes Gesicht machen. Die jungen Damen werden sich nur noch mehr
Sorgen machen und dich dann belagern. Ich bezweifle, dass dir das im Moment
recht wäre.“ Teddy blickte gut gelaunt in die Runde. Ihm schienen die
ständigen Bälle und Dinnerpartys überhaupt nicht die Laune zu verderben.
Henry war neuerdings nur anwesend, weil er Emma zu sehen hoffte. Früher hatte
er sich vorher wegstehlen und seine Zeit in einem Pub verbringen können. Wo
diese, seiner Meinung nach, schneller und angenehmer verging. Man musste nicht
ständig alle jungen Damen begrüßen; keine Tänze mit ihnen hinter sich
bringen, die man sowieso nur damit verbrachte, zu lächeln, wenn sie einem mal
wieder auf den Fuß traten oder man ihr Geschwätz über sich ergehen lassen
musste. Und vor allem musste man sich später nicht vor seinem Vater
rechtfertigen, warum man dem Alkohol wieder mehr zugesprochen hatte, als den
schwerfälligen Damen. Heute aber, oder eher in letzter Zeit, interessierte ihn
eine junge Dame ganz besonders. Nur gelang es ihm einfach nicht, sie allein
anzutreffen. Gerade so, als ob sie sich absichtlich mit jungen Mädchen, ihren
Eltern oder den Junggesellen umgab, damit er nicht in den Genuss eines
Gespräches mit ihr kam. Er unterstellte ihr immer mehr Absicht. Noch vor
wenigen Augenblicken hatte er gesehen, dass es heute Diana Holland war, die sich
angeregt mit ihr unterhielt. Beide hatten laut gelacht und sich nicht um die
kritischen Blicke der Umstehenden geschert. Er hatte nichts gegen die
16-jährige geschweige denn dagegen, dass sie sich miteinander anfreundeten,
aber auch sie verhinderte, dass er die Chance bekam, sich korrekt vorzustellen.
Emma hatte ihn einfach nicht richtig kennen lernen können. Das war das
eigentliche Problem. Und bei dem Pferderennen vor einigen Tagen hatte er sie
deshalb gesucht, nur um dann die Auskunft zu erhalten, sie wäre bereits früher
nach Hause zurückgekehrt. Abends darauf war es dann die Familie Jones, die sie
bei einem Dinner in Beschlag nahm. Den Tag darauf wiederum war sie ständig von
anderen Junggesellen zum Tanz aufgefordert worden. Langsam konnten das doch
wirklich keine Zufälle mehr sein. Wollte sie, dass er sich immer elender
fühlte und dann vor ihr zu Kreuze kroch? Nein, oder? Gott, sie war ständig in
seinen Gedanken. Sie hatten bislang noch keine weiteren Worte gewechselt, als
die an ihrem ersten Abend hier in New York und dennoch wollte er… Eigentlich
wusste er gar nicht, was er wirklich wollte. Doch immer wieder wanderte sein
Blick zu ihr, er betrachtete ihre wundervolle Gestalt, lauschte ihrem Lachen und
erkundigte sich ständig danach, was sie tat und mit wem. War sie anwesend,
zählte die restliche Umgebung nicht. Alles, was sie betraf, erschien ihm
wichtig. Fiel ihr Name in einem Gespräch anderer Leute, hielt er inne und
lauschte. Er erkannte sich selbst kaum wieder und fragte sich, wie abhängig er
noch von ihr werden würde.
 
„Penelope Hayes auf drei Uhr“, raunte Teddy und sie trennten sich im stillen
Einverständnis voneinander. Er musste ein schnelles gutes Versteck finden. In
Gedanken ging er die Möglichkeiten durch, die er die letzten Male im Hause der
Havertons genutzt hatte, um sich mit ein paar Mädchen zu amüsieren. Er bog
scharf nach rechts ab und verschwand in einem der Zimmer, die in dem dunklen
Flur lagen. Wenige Augenblicke später hörte er die schnellen Schritte
Penelopes, die an der Tür vorbeilief und dann immer weiter den Flur hinabging.
Er seufzte erleichtert und erkannte dann, dass er in einer der kleinen
Bibliotheken gelandet war. Das Gute war, dass der Hausherr ein Genießer guten
Scotches und alter Weine war. In jedem Zimmer war mindestens eine Flasche
Alkohol zu finden und Henry wusste, dass eine Fehlende davon nicht auffallen
würde. Gerade in dem Moment, als er den großen Globus in der Ecke neben dem
Kamin inspizieren wollte, fiel ihm die junge Dame in dem hellbraunen Kleid auf,
die sich einen bequemen Platz auf einem der Ledersofas weiter hinten im Zimmer
gesucht hatte. Sie blickte ihn überrascht an, nicht ganz sicher darüber, wie
sie sich verhalten sollte. Während er seinen Kopf gerade nach einem guten Thema
durchsuchte, erhob sie sich und sah aus, als wolle sie gehen. „Nicht, warten
Sie. Bleiben Sie, bitte“, flehte er und verlor sich fast in ihren Augen, die
im leichten Licht der Lampe, die sie auf einem der kleinen Beistelltische
angeknipst hatte, zu funkeln begannen. „Das sollte ich lieber nicht tun“,
wisperte sie und berührte den kleinen Anhänger, der an einer Kette an ihrem
Hals baumelte. „Wieso nicht?“, fragte er, einfach nur um ihre Stimme zu
hören, die ihn sanft umschloss. „Weil es aussieht, als hätten wir uns hier
verabredet, wo ich erst seit wenigen Tagen in New York bin. Noch dazu in einem
fremden Haus, bei schummriger Beleuchtung. Ein Zusammenspiel, das man so besser
nicht von anderen entdecken lassen sollte.“ Sie versuchte ihn nicht anzusehen.
„Sie wurden gewarnt, nicht wahr?“ Es war, als schäme sie sich dafür, dass
er das so schnell erraten hatte. „Als Warnung würde ich es nicht bezeichnen
wollen.“ Er machte vorsichtig einen Schritt auf sie zu, um sie nicht zu
verschrecken. „Wie dann?“ „Ist das wichtig? Am Ende zählt nur, ob es wahr
ist. Und wenn dies der Fall sein sollte, scheint es besser zu sein, sofort zu
gehen.“ Ihre Wangen waren leicht gerötet, ebenso wie ihre Augen. Wieso war
sie hier? Ganz allein und hatte geweint oder zumindest versucht es nicht zu tun.
„Eigentlich zählt nur, ob Sie all dem Glauben schenken. Ich nehme an, dass
Sie wissen, das oft übertrieben wird bei dieser Art von Gerüchten und
Geschichten…“ „Die Hälfte davon waren eindeutig Lügen und
Übertreibungen, aber der Rest klang sehr überzeugend. Daher ist es besser,
wenn wir uns jetzt voneinander verabschieden würden, Mr. Schoonmaker.“ „Und
wenn ich Sie bitten würde mir Gehör zu schenken, damit ich es Ihnen erklären
kann?“ Sie rang mit sich. Er hatte gewusst, dass sie ein guter Mensch war.
Jemand, der beide Seiten hören wollte und sich nicht auf eine Meinung allein
verließ. Ein kurzes Funkeln erhellte ihre Augen. „Erklären? Meinen Sie denn,
man sollte einer Frau so etwas ausführlich erläutern?“ Er konnte es sich
nicht verkneifen und lachte leise. Emma atmete tief durch, sah ihn dann an und
meinte nun: „Lassen Sie mich eine Frage voranstellen und, bitte, sagen Sie mir
die Wahrheit: Was denken Sie gerade?“ „Das mich niemand von den Anderen
wirklich kennt. Ich gebe zu, dass ich vielen der Damen dort draußen schöne
Augen gemacht habe, nur um mich mit ihnen zu amüsieren. Mich hat der Mensch
dahinter nicht interessiert. Tut es auch jetzt nicht, weil sie alle dieselbe
oberflächliche Art teilen. Aber Sie sind anders. Sie haben mich schon am ersten
Abend mit nur einem Blick abgeschätzt und gewusst, was hinter meinem Lächeln
steckt. Ist es nicht so?“ „Ich mag New York nicht. Es ist laut und voll. Und
dieses ganze Gehabe, diese Heuchelei ist mir zuwider. Sie waren genauso. Und als
man mir dann ein paar Geschichten über Sie erzählte, bewahrheitete sich meine
Meinung über Sie. Ich bin normalerweise niemand, der vorschnell über andere
Menschen urteilt, aber bei Ihnen fiel es mir erstaunlicherweise nicht
sonderlich schwer.“ Ihre Worte trafen ihn sehr. Niemand zuvor, abgesehen von
seinem Vater, hatte je eine solche Meinung über ihn geäußert. Dessen Ansicht
war ihm nur immer egal gewesen. Aber Emma… Henry schluckte. Wie sollte er das
je in ein positives Licht rücken? „Allerdings“, sagte sie dann und nahm
wieder auf dem Sofa Platz, „bin ich sehr froh, dass Sie so offen mit mir
reden. Daher bin ich durchaus bereit Ihnen weiter zuzuhören, wenn Sie ehrlich
bleiben. Verstellen Sie sich nicht.“ „Gern.“
 
Ihm war heute sehr viel leichter ums Herz. Seit er mit Emma gesprochen hatte,
fühlte er sich ganz anders. Sie hatten sich mindestens eine Stunde lang über
alles Mögliche unterhalten. Die Geschichten über die Frauen hatte er nicht
erwähnt und die wollte sie ebenso wenig hören. Er hatte sie lachen hören -
ein wundervolles Lachen - und sie besser kennen gelernt. Ihre Ansichten waren
erstaunlich. Und er hatte versucht sich jedes kleine Merkmal von ihr
einzuprägen. Die Art wie sie sprach; wie sie ihr Haar zurückstrich; wie sie
reagierte, wenn er ihr ein Kompliment über ihre Offenheit machte. Er mochte sie
sehr. Gerade erst hatte er einen Kurier mit einer kleinen Karte zu ihr geschickt
und hoffte auf eine schnelle Antwort. Die Vorfreude darauf, sie bald
wiederzusehen, ließ ihn kaum atmen. Sie hatte sich sogar bereit erklärt, sich
bei nächster Gelegenheit wieder mit ihm allein zu unterhalten. Und sie hatte
zugestimmt beim nächsten Ball mit ihm zu tanzen. Sein Herz schlug kräftig und
fröhlich in seiner Brust. Es war unglaublich lange her, dass er sich so
gefühlt hatte. Obwohl, hatte er sich überhaupt jemals so gefühlt? Er
erinnerte sich nicht daran. Henry prüfte sein Haar im Spiegel und ging dann in
den Salon hinunter.

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