Alle Wege führen nach Rom   von fastcaranbethrem
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                      Kapitel 2: Gott schütze die Königin
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I.
In der hinteren Eckes des riesigen Salons steht ein Stuhl. Klein und verloren
wirkend, neben einer riesigen Säule aus rotem Marmor, welche sich lang zur
Decke reckt. Der Stuhl, zart und kunstvoll verziert durch filigrane Holzarbeit,
gleicht einer Insel in einem tosenden Meer. Ein Meer aus schwarzgekleideten
Männern und Frauen. Ihr Stimmengewirr erfüllt den Raum. Es dringt bis in alle
Ecken und Spalten. Wie eine hohe Woge ansteigend, dann zu einem leisen Zischen
abfallend, monoton und einschläfernd. Ab und zu trägt das Meer eine einzelne
schwarze Welle an die Insel. Eine Welle aus tröstenden Worten und einem
mitfühlenden Gesicht. Doch die tröstenden Wellen berühren die Insel nicht. Es
hat sich zu einem Ort aus gähnender Leere und Trauer gemacht.

Vermont d'Herblay näherte sich seiner Nichte. Mit großen, weit ausholenden
Schritten durchquerte er den Saal, ohne sicher zu stellen, ob ihm sein Freund
Charles d'Estcount weiterhin als Schatten folgte. Charles d'Estcount tat es und
trug dabei auf seinem feisten Gesicht ein Lächeln, dass bei Menschen mit
angenehmeren Charakterzügen starke Übelkeit auslöste. Renée d'Herblay saß
regungslos auf ihrem Stuhl, versunken in Trauer. Der Schmerz über den Verlust
ihres ermordeten Verlobten, saß tief in ihre Seele. Nun ruhten seine
sterblichen Überreste im tiefen Erdreich. Mit der Selbstgefälligkeit, das
Gefühl von Überlegenheit schon in die Wiegen gelegt bekommen zu haben, bauten
sich beide Männer vor ihr auf. 
"Monsieur d'Estcount, darf ich Euch meine Nichte vorstellen? Renée d'Herblay."
Sie wurden ignoriert. Vermont räusperte sich gereizt. 
"Renée, Charles d'Estcount."
Juliette d'Herblay kam zur Unterstützung ihres Mannes heran.
"Liebes, Monsieur d'Estcount ist sehr angetan von dir."
"Mademoiselle, ich bin ein Bewunderer Eurer Schönheit." Renée hob ihr
blutleeres Gesicht. Die Augen waren geschwollen und rotgerändert vom ständigen
Weinen. Das Salz der Tränen hatte rote Flecken auf den blassen Wangen
hinterlassen. 
"Ähm ... Ihr seht hinreißend aus." Ihre Augen blickten glanzlos und trüb zu
ihm auf.
Lady Juliette kicherte nervös und zehrte ihre Nichte aus dem Stuhl. Für die
beginnende Transaktion war Renée in ein neues Trauerkleid aus üppiger
Atlasseide gekleidet worden. Wenn sie sich bewegte knisterte es und schien zu
flüstern. Dieses schlecht inszenierte Trauerspiel in 3 Akten war, wenn auch
völlig unpassend für eine Beerdigung, nichts anderes als Brautwerbung. Wobei
von Werbung, um das Wohlwollen der Braut ohnehin nicht gesprochen werden konnte.
Der erste Akt, die Unterzeichnung des Ehevertrags, war schon längst
abgeschlossen. Einfühlsamkeit und Rücksicht waren keine von Vermonts Stärken,
aber wer mit Reichtum, Titel und Privilegien geboren wurde, benötigte diese
Eigenschaften nicht. 
Renée war zu sehr in ihrem Leid gefangen, um sich für das Gebärden der drei
älteren Personen zu interessieren. Sonst hätte sie vielleicht aufbegehrt und
sich zu Wort gemeldet, natürlich mit einer Spur von Gehorsamkeit in ihren
Worten. Sie wusste, was sich für eine Mademoiselle d'Herblay gegenüber ihrem
Vormund gehörte. So aber ließ sie alles an sich vorüber ziehen, ohne zu
begreifen.

Das sanfte Licht der Kerzenleuchter spiegelte sich im Silber des Bestecks. Das
Porzellan glänzte satt an seinen polierten Rändern. Ohne die Miene zu
verziehen, trug der Diener dienstbeflissen Renée' s unberührtes Essen ab. Die
Teller klirrten leise ineinander, ohne die vornehme Stille des Dinners zu
stören. Die Dienerschaft des Hauses d'Herblay brachte mehr Mitgefühl für die
Trauer der kleinen Herrin auf, als dessen Verwandtschaft. Als wiederholter Gast
im Schloss, saß ihr Charles d'Estcount gegenüber. Er unterhielt sich
ausschließlich mit dem Hausheeren. Nur seine kleinen Schweinsaugen saugten sich
an ihrer Gestalt fest. Sein Blick war verheißungsvoll. Vor dem Grund seiner
häufigen Besuche konnte sich selbst Renée nicht mehr verschließen. Übelkeit
stieg in ihr hoch. Zum Glück verlangte die Etikette, dass sie nur anwesend war.
Nicht, dass sie sich am Gespräch beteiligte. Sie hielt die Augen sittsam
gesenkt und verbarg ihr Unbehagen. Das Menü zog sich endlos dahin. Die Stunden
verstrichen, bis sich die Männer in den blauen Salon zurück zogen und Renée
erlöst war. Müde schlich sie die Treppe zu ihrem Schlafzimmer hinauf und ließ
sich auf das Bett fallen. Sie rollte sich auf die Seite, zog die Knie an und
schlang die Arme um ihren Körper. Ihr Blick ging ins Leere und sie überließ
sich ihrer Trauer. Es klopfte leise an der Zimmertür. Zaghaft drückte sich
Sophie durch den Türspalt und sah besorgt auf ihre junge Herrin nieder. Sie
knetet unbehaglich die Hände.
"Es ist noch Honigkuchen vom Nachmittag übrig geblieben. Ich hole Euch ein
Stück." Renée schüttelte stumm den Kopf. 
"Ich hole Euch ein Stück und Ihr esst es, wenn Euch danach ist! Ihr habt kaum
etwas zu Abend gegessen." Sophie überging den Einwand ihrer Herrin und verließ
rasch den Raum. Mit einem vollbeladenen Tablett trat sie den Rückweg an. Sie
konnte gerade noch ein Stück Kuchen retten, bevor die Knechte über den Rest
herfielen. Die Milch schwabte gefährlich in ihrem Becher. Angespannt versuchte
Sophie ihre Schritte vorsichtiger zu lenken, als unvermittelt neben ihr die Tür
aufgestoßen wurde und Charles d'Estcount auf den Gang trat. Er tat dieses
Rückwärts und direkt in die unglückliche Sophie hinein. Das Tablette wurde
der Zofe aus der Hand gestoßen und die Milch ergoss sich über d'Estcounts
Brokatweste. Entsetzt beobachtete sie, wie die weiße Flüssigkeit über den
Seidestoff lief. Sprachlos starrte sie ihn an. D'Estcounts Züge verfärbten
sich dunkelrot. Blau pochten die Adern an seinen Schläfen. Aus seiner Kehle
erklang ein tiefes Grollen. Er packte Sophies Oberarm und drehte ihn ihr auf den
Rücken. Wimmernd ging sie in die Hocke. Seine Hände umspannten wie Krallen
ihren Arm und drückten zu. Er holte aus und traf ihr Gesicht. Er schlug nicht
mit der flachen Hand zu, sondern mit ganzer Kraft und geballter Faust.
Befriedigt wischte er sich ihr Blut, am Rock der am Boden liegenden Zofe ab.
Eilig verließ er das Haus. Benommen rappelte sich Sophie auf und hob die
Scherbenreste vom Boden. Lautlose Tränen liefen über ihre Wagen.

"Sophie, wer war das?" Aufgeregt lief Renée hinter ihrer flüchtenden Zofe
hinterher. 
"Sag mir doch, was passiert ist! Wer hat dir das angetan?" Sophie eilte den Gang
entlang und verschloss weiterhin Mund und Ohren vor Renée's Fragen. "Sophie?"
Sie schüttelte stumm den Kopf. 
"Was ist das für ein Lärm hier draußen?" Wütend trat Vermont d'Herblay aus
seinem Arbeitszimmer und baute sich aufgebracht vor den beiden Frauen auf. 
"Renée mäßige dich!" Sein Blick glitt zu Sophie. "Sophie, hätte dich nicht
Monsieur d'Estcount für deine Unschicklichkeit bestraft, dann hätte ich es
getan. Pass in Zukunft gefälligst besser auf!"
"Sophie? Monsieur d'Estcount war das?" Fassungslos sah Renée von dem
gefühlskalten Gesicht ihres Onkels zu der jungen Dienerin. Lautlos bat diese
ihrer Herrin zu schweigen. Mit raschelnden Röcken eilte sie den Flur hinunter.
Wortlos drehte Renée sich herum und lief in ihre Gemächer zurück. Sie war
viel zu aufgebracht, um mit ihrem Onkel vernünftig reden zu können. In ihrem
Zimmer setzte sie ihre Wanderung fort, bis der Teppich sich an den Enden
kräuselte. Wie konnte D'Estcount es wagen, sich an den Bediensteten des Hauses
d'Herblay zu vergreifen. War die Vermählung mit ihr schon so weit zwischen den
beiden Männern abgesprochen? Wie konnte er Sophie so etwas antun? Was würde er
ihr, Renée antun? Was tat man ihr an? Tränen liefen über ihre  Wangen.
Ärgerlich wischte sie diese fort. Sie hatte lange genug geweint. Während sie
sich in ihrer Trauer vergrub, bestimmten andere über ihr weites Leben. Doch das
würde sich jetzt ändern. Ihr Herz raste schmerzhaft in ihrer Brust. Zu tiefst
besorgt ging Renée zu Bett, ohne in der Nacht Schlafen zu finden. 

Als der Morgen anbrach und das Schloss zum Leben erwachte, hatte sie über alles
sorgfältig nachgedacht. Der Zufall wollte es, dass Renée zu sehen bekam, wie
grausam d'Estcount sein konnte. Sie würde nicht mehr den Weg des geringsten
Widerstands gehen und das tun, was andere von ihr verlangten. Sie musste sich
selbst beweisen, was in ihr steckte. Ihr Onkel strebte für sich selbst soviel
Macht wie möglich an und der beste Weg dazu, war eine Verbindung der Häuser
Herblay und Estcount. Ihn von der Heirat abzubringen, wäre ein sinnloses
Unterfangen, darum stand ihre Entscheidung mit Punkt, Komma und dreifachen
Ausrufezeichen fest. Wenn der Abend hereinbrach, dann wollte sie fliehen. Hinter
den hohen Fensterscheiben schickte sich die goldene Scheibe der Sonne an, über
den Himmel zu wandern. Der Rest des Tages ging wie in Trance an ihr vorbei. Die
endlosen Stunden streckten sich schmerzhaft langsam dahin. Unwohlsein und
Kopfschmerzen musste sie nicht einmal mehr vortäuschen. Sie war den Tag über
fahrig und kaum bei der Sache. Als die Stunde des Abenddinners anbrach, bat sie
ihren Vormund sich zurück ziehen zu dürfen. Besorgt sah Juliette d'Herblay
ihrer Nichte nach. 
In ihrem Zimmer angekommen begann sie sich fieberhaft umzukleiden. Ein dunkles
Kleid aus schwerem Samtstoff schien ihr das Richtige zu sein. Der Stoff war warm
und reißfester als die dünnen Seidenkleider. Anschließend kletterte sie noch
in einen dicken Pelzmantel. Sie band ihre Haare zu einem einfachen Zopf und
packte in die kleine Reisetasche das wenige Geld was sie besaß, ihren Schmuck
und Wechselwäsche ein. Kurz zögerte sie und beschloss ihrem Reisegepäck noch
einige Dinge hinzu zufügen. Endlich glaubte sie sich gegen alle Widrigkeiten
des Schicksals gewappnet zu sein. In ihrer Tasche schepperte es. Sie hängte
sich die Tasche um und warf einen letzten zufriedenen Blick in den Spiegel. Dann
drehte sie sich um und kippte langsam zur Seite. 
Sie stand still und horchte. All ihre Sinne waren auf die Geräusche im Schloss
gerichtet. Dielen knarrten, Stimmen wisperten, Türen knallten, aber keine
Schritte näherten sich ihrer Tür. Mit einem letzten Blick durch das Zimmer,
öffnete sie die schweren Fensterflügel und sah in die Finsternis der Nacht
hinaus. Die Parkanlage ringsum lag im Dunkeln. Wieder horchte sie, aber auch
draußen waren keine nahen Geräusche zu hören. Vorsichtig ließ sie ihre
Tasche hinunter fallen. Sie befand sich zwei Stockwerke über dem Boden. Ihr
Herz schlug bis zum Hals, der Puls raste. Beherzt schwang sie ein Bein über die
Fensterbrüstung, dann das andere. Unter ihr jagte die Katze eine Maus.
Spielerisch stubste sie den kleine grauen Körper an und miaute genießerisch.
Die Maus sprach ihr letztes Gebet. 
"Sophie? Sophie, wo steckst du, du nichtsnutziges Ding?" Juliettee d'Herblay
hatte ihre Stimme eine Oktave zu hoch angesetzt. Sie räusperte sich und holte
sie wieder herunter.
"Ja, Madame?"
"Geht es meiner Nichte besser? Sie ist jetzt schon über eine Stunde auf ihrem
Zimmer."
"Das weiß ich nicht, Madame. Sie hat mich weggeschickt."
"Dann geh zu ihr! Pass auf, dass dieses ständige Weinen nicht ihren Teint
ruiniert! Das hat man nun von dieser Unsitte, sich zu verlieben. Sie wird sehen,
dass die Ehe mit Charles d'Estcount gut wird. Ich wurde als junges Mädchen auch
auf Wunsch meiner Eltern verheiraten und Vermont und ich führen eine gute Ehe.
Er in seinem Teil des Schlosses, ich in meinem. Respekt ist der Schlüssel,
Sophie, aber was weißt du schon davon. Na, geh schon!" Madame schwebte davon.
Als ob nicht die gesamte Dienerschaft wüsste, dass Madame ihre Einsamkeit im
Opiumrausch ertränkte, dachte Sophie bitter, während sie Renée's Zimmer
ansteuerte. Nach zurückhaltendem Anklopfen betrat sie den Raum. Das Zimmer war
leer. Groß und verlassen stand das Bett an der rechten Wand. Der Wind spielte
mit den schweren Vorhängen. Die Schranktüren standen offen. Fassungslos sah
Sophie durch geöffnete Fenster in die Dunkelheit der Nacht hinaus. Sie hätte
es wissen müssen, Mademoiselle Renée würde irgend eine Dummheit begehen. Nun
zeugte nur noch das achtlos in die Ecke geworfene Abendkleid von ihren letzen
Minuten in diesem Raum.

*****
II.
"Sophie?" Die arme Zofe bekam den Schreck ihres Lebens, als die heisere Stimme
ertönte. Ruckartig zuckte ihr Kopf nach links und sie starrte in das blasse
Gesicht ihrer jungen Herrin.
"Mademoiselle Renée?" Sophie erstarrte zur Salzsäule.
"Sophie, hilf mir!" flehte Renée kläglich. 
"Warum hängt Ihr draußen am Fenster?" Renée's Arme, um das doppelte ihrer
ursprünglichen Länge verlängert, hielten den Fenstersims krampfhaft
umschlossen. Ihr Hände krallten sich in die Marmorplatte, blutleer und taub vor
Anstrengung. Die Beine scharrten hilflos an der Außenwand und versuchten Halt
zu finden.  
Der Schweiß rann ihr in Strömen über das Gesicht, brennend in die Augen
hinein. 
"Meine Beine .....Beine! Keinen Halt! ... Sopppphhie!" Das p ging fiepend vor
Anstrengung unter. " Sophie tippelte vorsichtig näher und zupfte zaghaft an
Renée's Ärmel, als wäre das purpurrote Gesicht und die vorquellenden Augen
ihrer Herrin Anzeichen einer nahenden Explosion.
"Sophie!" Ihre Stimme war nicht mehr, als ein heiseres Quieken. Sophie überwand
sich endlich und griff beherzter zu. Sie zehrte beide Arme ins Zimmerinnere.
Unter qualvollem Stöhnen rollte sich Renée über die Fensterbank und ließ
sich zu Boden plumpsen, wo sie schwer atmend liegen blieb. Sophie gaffte
fassungslos auf sie herab.
"Aber Mademoiselle, wie lange hängt Ihr dort schon?"
"Eine Ewigkeit, Sophie, seit einer Ewigkeit."
"Aber wie ...? Wie konntet Ihr auf die Idee kommen, aus dem Fenster zu klettern?
Wir befinden uns 6 Meter über dem Erdboden?" Sophie schüttelte fassungslos den
Kopf.
"Ich habe den Abstand zum nächsten Sims falsch eingeschätzt. Ich dachte, meine
Füße müssten bequemen Halt finden." 
"Kommt, ich helfe Euch auf!"
"Nein!" Renée wimmerte. "Lass mich hier einfach nur liegen! Bloß... bloß
nicht anfassen!" Sie rollte sich auf den Rücken und blickte nach oben. Die
Leuchter an den Wänden zauberten dunkle Kringel an die Zimmerdecke. Ihre Zofe
kroch näher und hockte sich neben sie.
"Was hattet Ihr denn vor? Ihr könnt doch nicht einfach davonlaufen!"
"Ich muss! Ich kann Charles d'Estcount einfach nicht heiraten. Charles
d'Estcount verkörpert alles, was ich an einem Menschen hasse und es wäre
Verrat an Francois. Ich wollte versuchen, nach Paris zu kommen."
"Nach Paris? Ihr wolltet ganz alleine nach Paris? Man hätte Euch an der
nächsten Straßenecke überfallen und ausgeraubt oder noch schlimmer,
vergewaltigt oder ermordet. Ein junges Mädchen ganz allein unterwegs ... das
geht doch nicht." Renée schüttelte den Kopf. 
"Ich habe mir alles genau überlegt. Ich werde mir irgendwoher Männerkleidung
besorgen und als Mann verkleidet nach Paris gehen. Vielleicht finde ich Arbeit
als Schreiber oder als Sekretär eines reichen Mannes."
"Aber Ihr seht nicht aus wie ein Mann. Eure Gesichtszüge sind viel zu weich."
"Ich bin noch jung, die Leute würden meine Gesichtszüge auf meine Jugend
zurückführen. Außerdem verlassen sich die Menschen ganz auf das äußere
Erscheinungsbild seines Gegenüber, auf all die Hinweise, die er ihnen mit
seiner Kleidung gibt. Er trägt Männerkleidung, folglich ist er ein Mann."
"Aber Ihr könnte doch nicht....," wimmerte Sophie. "Ich wollte so gerne, dass
Ihr verheiratet seid. Verheiratet mit einem netten, jungen Mann, von vornehmer
Geburt, der Euch freundlich behandelt. So, wie Euer Francois, nicht dieser grobe
Schlächter d'Estcount. Der ist alles andere, aber nicht vornehm und edel. Ich
dachte, ich könnte mit Euch kommen und Euch helfen Eure Kinder großzuziehen.
Wenn ich dran denke, dass Ihr in einer fremden Stadt, so unnatürlich verstellt
leben wollt." Sie versuchte sich die Augen zu trocknen. 
"Nun, weine doch nicht! Ich will über mein Leben selbst bestimmen, endlich frei
sein. Wenn ich zu Hause bleibe, dann bleibt mir keine andere Wahl, als den
Wunsch meines Onkels zu gehorchen und d'Estcount zu heiraten." Nachdenklich fuhr
sich Sophie mit dem Finger über ihren blauverfärbten Nasenhöcker. Die
Nachwirkungen von d'Estcount's Schlägen taten noch immer weh und erinnerten sie
an dessen Grausamkeit. Sie stimmte ihrer Herrin zu, wenn Renée Charles
d'Estcount heiratete, würde sie nie glücklich werden.
"Bleibt noch ein paar Tage hier! Ich werde Euch helfen. Wir besorgen Euch
Männerkleidung und Proviant. Aber wie kommt Ihr am besten nach Paris?" Sophie
stand auf, schüttelte tatenkräftig ihre Röcke aus und straffte den Rücken. 
"Eure Verwandte sind alle gefühlskalte und egoistische Menschen, aber Euer Herz
liegt am rechten Fleck."
Ja, dachte Renée bitter, im 13. Grab, fünf Meter tief, in einem Sarg aus
massivem Eichenholz.

Die beste Möglichkeit, um nach Paris zu kommen, bot ein entfernter Verwandter
von Sophie und sein Viehwagen. Sicher, eine äußerst unangenehme
Reisemöglichkeit für eine junge Adlige und dazu noch eine besonders
Geruchsintensive, aber es war der schnellste und sicherste Weg aus ihrem
Heimatort heraus. In drei Tagen, wenn die Abenddämmerung 
anbrach, wollte Bastillion seine Rinder auf den Viehmarkte nach Creil bringen.
Er würde die Nacht hindurch fahren, um am frühen Morgen auf dem Marktplatz zu
sein. Hier würden sich seine und Renée's Wege trennen. Endlich neigte sich der
Nachmittag des Abreisetages dem  Ende zu. Renée murmelte wieder etwas von
Kopfschmerzen und begab sich früh auf ihr Zimmer. Dort angekommen holte sie
schnell ihr Schmuckkästchen und begab sich unauffällig in die Scheune. Am
hinteren Ende des langgestreckten Gebäudes befand sich eine kaum benutzte
Abstellkammer, welche nach hinten hinausführte und nicht vom Hauptgebäude aus
einsehbar war. Sophie erwartete sie dort. Auf einer Kiste lagen schon ihre
Reisesachen und ein großer Reisesack mit Wechselwäsche und Proviant. Die
Kleidung war gebraucht gekauft. Hose und Wams waren schlicht, aus grobem Gewebe
und ziemlich abgetragen, aber sie sahen sauber und bequem aus. Sophie hatte sie
am Vortag  auf dem Markt erstanden.
"Ich muss Eure Haare schneiden!" sagte sie und holte die Schere heraus. Die
Schneideblätter klapperten gleichmäßig. Renée's blonde Locken rieselten den
Rücken hinunter und ihr Kopf fühlte sich wunderbar frei an. Sophie spülte ihr
mit Wasser die letzten Locken aus den Haaren heraus, dann reichte sie ihr die
Kleidung. 
"Nun?" Renée drehte sich fragen, um die eigene Achse. Sophie bedachte sie mit
einem äußerst merkwürdigen Blick. "Oh, Mademoiselle, ich möchte Euch gar
nicht fortlassen." Renée bemerkte, dass sie weinte. 
"Sophie?" Wortlos reichte sie ihr einen Spiegel. Ein schmales, langes Gesicht
mit einer langen Nase und großen blauen Augen, die eigenartig losgelöst
blickten, sahen sie an. Glatte, blonde Haare fielen über die Stirn. Zum ersten
Mal in ihrem Leben, sah sie sich selbst im Spiegel, keine zurechtgemachte Puppe.
Sie lächelte, das Spiegelgesicht lächelte zurück. Sie umarmte Sophie und
sagte ihr Lebwohl, dann schritt sich mit langen Schritten auf den schattigen
Weg, um Bastillion zu treffen.
Sophie stand an der offenen Stalltür und winkte zum Abschied. 
"Lebt wohl und passt auf Euch auf! Ich habe Bastillion gesagt, dass Ihr der
Enkel der Köchin seid. Lebt wohl!" 

*****
III.
Hoch oben, weit entfernt und winzig, umgeben von seinen zahlreichen
Geschwistern, leuchtete der Polarstern. Heller, als alle anderen Sterne. Die
Luft war mild, der zunehmende Mond stand von Wolken unverdeckt am Firmament und
sendete sein Licht auf die Erde. Nichts in dieser Nacht war unheimlich oder
bedrohlich. Ruhig erstreckte sich die Landschaft ringsum, während Bastillons
Viehwagen gemächlich über die Straßen nach Creil zuckelte. Renée zog
überschwänglich die Luft ein. Es roch nach Freiheit, Abenteuer und Kuhmist.
Sie waren jetzt schon seit Stunden unterwegs und von ihrer Reisegesellschaft
waren die Kühe der kommunikativste Teil. Renée lehnte sich genüsslich zurück
und stützte die Ellenbogen auf der Hinterlehne ab. Das Tier blies ihr seinen
warmen Atem in den Nacken. 
"Salut, Madam Kuh, was führt Euch nach Creil?" Bastillion sah sie
verständnislos an.
"Mein Junge, das ist ein Bulle und du solltest lieber wieder weiter nach vorn
kommen!" Renée drückte ihr Kreuz durch und schob ihren Oberkörper, wie eine
gespannte Bogensehne nach vorn. "Vachenoir kommt nach Creil, um verkauft zu
werden," brummte er missmutig. "Er ist ein Zuchtbulle, aber was nützt er mir,
wenn er sich weigert, meine Kühe zu schwängern. Ganz egal, welche ich ihm
vorsetzte und jetzt reicht es!" Wider der Vernunft, lehnte sich Renée zurück
und flüsterte: "Ich verstehe dich. Ich würde auch nicht jeden nehmen, den man
mir vor die Nase setzt." Vachenoir schnaubte zustimmend. 
Endlich kamen vereinzelte Gehöfte vor der Stadt in Sicht und die ersten
morgendlichen Reisenden gesellten sich zu ihnen. Bastillion lenkte seinen Wagen
in Richtung Stadtmitte. Die einzelnen Hauptstraßen trafen sich sternförmig zum
Markt hin. Um den Markt zogen sich öffentliche Gebäude und ausrangierte
Paläste. Vom Norden her blickte das alte Rathaus mit seiner hohen Fassade
ehrwürdig auf den Mittelpunkt seiner Stadt. Auf der anderen Seite wachte eine
große Kirche im gotischen Stil über seine Gemeinde. Mit einem müden Schnalzen
brachte Bastillion seinen Wagen zum Stehen. Sein Gesicht zeigte die gleich
ununterbrochene Gleichmütigkeit der vergangenen Reisestunden. Er wies nach
Westen. 
"Dort ist die Postkutschenstation Richtung Paris, mein Junge." Renée folgte
seinem wettergegerbten Finger. Eine riesige Menschentraube hatte sich an der
Ecke gebildet. Die Wartenden scharrten ungeduldig mit den Füßen. Sie starrte
ungläubig auf die Menschenmasse. 
"Wollen sie alle die gleiche Kutsche nehmen?" Bastillion zuckte gleichmütig die
Schultern. "Anscheint, es kommen soviel mit, wie in die Kutsche hinein passen.
Der Rest geht wieder nach Hause. Wenn du auf meinen Rat hören willst, dann
laufe lieber!"

Gesagt, getan. Renée schulterte ihren Reisesack, dankte Bastillion und schlug
den Weg Richtung Paris ein. Nichts schien ihr unmöglich. Bis der Tag sich immer
endloser dahin zog, die Straße Meile über Meile nach Paris lang streckten.
Renée lief stundenlang. Eintönig stapfte sie im Straßenstaub der Straße und
doch lag ihr Ziel noch in weiter Ferne. Die Sonne versank langsam am Horizont,
als sie hinter Bäumen Wasser plätschern hörte. Der Bach floss am wilden, noch
ungezähmten Ufer vorbei, gluckerte träge durch das Dickicht aus Schilf, hohem
Gras und Baumwurzeln. Die einzigen Geräusche in der feuchten Stille bestanden
aus leisem Plätschern, wenn neugierige Fische einen Blick in die Welt aus Luft
riskierten und dem Zirpen der Grillen. Mücken tanzten im Zickzack über dem
Wasser. Renée tauchte glücklich ihre müden Füße ins kühle Nass und schloss
die Augen. Das Geräusch eines herannahenden Pferdes ließ sie aufschrecken. Ein
junger Mann führte sein Pferd durch das hohe Gras zum Bach. Er tätschelte den
schweißnassen Leib seines Reittieres und zügelte ihn, als dieser zu gierig
seine schnaubenden Nüstern ins Wasser tauchen wollte. 
"Salut." Er drehte sich lächelnd Renée entgegen. 
"Salut," begrüßte sie in vorsichtig und suchte in seinen gleichmäßigen
Zügen Missgunst und Falschheit. Sie fand keine. Er sah sie mit ruhiger
Freundlichkeit an. 
"Wisst Ihr, wie weit es bis zu einem Gasthaus ist?" Renée versuchte ihre Stimme
möglichst tief klingen zu lassen. Der junge Mann nickte. 
"Es ist nicht mehr weit. In Chantilly ist ein Gasthof. Ich möchte auch dorthin.
Wenn Ihr wollt, können wir zusammen gehen? Renée erklärte sich einverstanden
und schritt wenig später neben dem Unbekannten durch die zunehmende
Dämmerung.
"Mein Name ist Athos." Renée nickte und schwieg. "Wollt Ihr mir nicht Euren
Namen verraten?" fragte er. Sie schüttelte den Kopf. "Er nutzt sich sonst so
schnell ab." 
"Verstehe." Athos lächelte weiterhin und ließ es dabei bewenden. Das Gespräch
wendete sich unverfänglichen Dingen zu. Gegen ihren Willen war Renée von dem
jungen Reiter angetan. 

Bald näherten sich beide Chantilly und erblickten das Gasthaus in der Ferne.
Das Rattern von schweren Rädern und das Hufgetrampel von mehreren Pferden
erklang hinter ihnen. In einer Staubwolke kam eine Kutsche über die Straße zum
Gasthaus. Immer wieder neigte sie sich ruckartig von einer Seite zur anderen,
als die Räder an Baumwurzeln stießen. Vor dem Gasthaus kam das Gespann zum
Stehen. Seine Passagiere kletterten aus dem Wageninneren und schwankten ein
wenig. Als Erstes schritt ein korpulenter Mann zum Eingang. Seine protzige
Kleidung wehte und schwang, Zeltbahnen gleich um seine riesige Taille. Sein
Blick glitt über den Pöbel hinweg. Ihm folgte, allen Anschein nach, seine
Tochter. Die junge Frau zeichnete sich durch jene Art kalkulierter Schönheit
aus, die jeden Morgen nach dem Aufstehen drei Stunden harte Arbeit und die
begnadete Hilfe von Zofen erforderte. Wahrscheinlich musste auch ab und zu ein
Architekt eingreifen. Das Korsett soll hier nicht unerwähnt bleiben. Wenn sie
sich bewegte, hörte man das leise knacken von Fischbeinstäben, die großen
Druck standhalten mussten. Renée und Athos grinsten sich in stummen
Einverständnis an und betraten ebenfalls das Gasthaus. Graf de Salantay, der
Kutschenpassagier schmetterte gerade lautstark seinen Namen dem Wirt entgegen,
worauf auch die versteckteste Kellerassel im Kellergewölbe ihn vernahm. Er
verlangte zwei Räume für die Nacht und das gesamte Können des Wirtshauskochs
zum Abendmahl. Unter der vollen Wucht der Salantay Arroganz sah der Wirt
hilfesuchend zu Renée und ihrer Begleitung. 
"Gehört ihr zusammen?" Athos verneinte. "Es tut mir sehr leid, aber ich kann
Euch nur noch ein freies Zimmer für diese Nacht anbieten." Der Wirt schob in
einer Geste des Bedauerns seine leeren Hände nach vorn.
"Wir können uns das Zimmer teilen," wandte Athos ein, bevor Renée etwas
erwidern könnte. 
"Das geht doch in Ordnung?" Er drehte sich fragend zu ihr um. "Ich möchte heute
Abend ungern noch nach einer neuen Übernachtungsmöglichkeit suchen."
Unglücklich nickte sie. Die Gesellschaft ließ sich zum Essen nieder. Aus
Platzmangel teilten sich alle einen Tisch. Wohl oder übel ließ Graf de
Salantay ihre Anwesenheit über sich ergehen. Sein Blick glitt voll Hochmut
über Renée' s schlichte Kleidung hinweg und blieb an Athos edlen
Gesichtszügen hängen. Er gehörte nicht zu den Leuten, die Gefallen daran
finden, Niedergestellten gegenüber unhöflich zu sein. Anders ausgedrückt, er
neigte dazu, allen Leuten gegenüber unhöflich zu sein, ungeachtet ihrer
Herkunft. Er zog niemanden vor. Bald füllte sich der vordere Schankraum mit
Besuchern und laute Stimmen und Gelächter durchdrangen durch das Haus. 

Die Abendstunden zogen sich dahin und schon bald beschlossen sie, ins Bett zu
gehen. Wahrscheinlich trug das kühle Bier seinen Anteil dazu bei. Es war ein
ausgezeichnetes Bier. Schon in seiner Gärphase hatte es sich durch
vorbildliches Betragen ausgezeichnet. Wenn es weiterhin seinen Weg derart
erfrischend in die Kehlen des Durstenden fand, so sagten ihm die Kritiker gute
Karrierechancen voraus. Während Athos, Graf de Salanty mit Tochter und Gefolge
die obere Etage ansteuerten, machte Renée sich auf die Suche nach dem Wirt. Der
Weg zu Fuß war ihr einfach zu mühselig, um nach Paris zu gelangen. Sie hoffte,
dass sich im Wirtshaus fahrende Händler aufhielten, die sie mitnehmen könnten.
Auf einen seiner Runden zwischen Schankraum und Weinkeller passte sie den Wirt
ab und wurde auf einen Händler aus Mercy verwiesen. Beide wurden sich schnell
einige, Renée gegen etwas Bezahlung mitzunehmen. In den Morgenstunden wollten
sie losfahren. Zufrieden vor sich hin lächelnd stieg sie die wacklige Treppe
zur zweite Etage hoch. Das holzwurmzerfressende Geländer knirschte bedrohlich
unter ihrer Hand. Zwischen zwei knarrenden Stufen fiel ihr wieder ein, dass in
ihrem Bett ein äußerst stattlicher Mann wartete. Ein ungutes Gefühl machte
sich in Renée's Magen breit und sie zog Luft laut zwischen den Zähne ein.
Obwohl es lächerlich war, bekam sie Schuldgefühlen gegenüber Francois.
Während die vergangen Tage von der Trauer um ihren toten Verlobten bestimmt
waren, hatte sie in den letzten Stunden kaum an ihn gedacht. 
Sie drückte langsam die Klinke hinab und späte in den dunklen Raum. Nichts
rührte sich. Das Licht vom Flur beleuchtete spärlich die Möbel. In dem
großen Bett, war undeutlich ein zusammengerollter Körper zu sehen. Auf
Zehenspitzen schlich Renée zum Bett und ließ lautlos ihren Reisesack auf den
Boden gleiten. Vorsichtig setzte sie sich auf die Bettkante, um die Stiefel
auszuziehen. Das Bett knirschte. Der Schlafende war erwacht und drehte sich ihr
zu. Die Atemzüge wurden schneller und hektischer. Renée sah das Weiß der weit
aufgerissenen Augen, dann brachen ohrenbetäubende Schreie los. Schreie so hoch
und grell, wie sie nur von einer Frau kommen konnten. Wie erstarrt blieb sie
sitzen. Sie rührte sich noch immer nicht, als die Tür aufgerissen wurde und
heller Kerzenschein die schreiende Mademoiselle de Salanty beschien. Mit schier
unendlichen Luftvorrat im riesigen Brustkorb schrie sie schrill und ohne
Atempause, das Bettlacken schutzsuchend an die Brust gepresst. Grobe Hände
rissen Renée zurück und zerrten sie auf die Füße. Sie sah in das zornrote
Gesicht des Grafen. Hinter ihm war Athos in den Raum getreten und erfasste die
Situation.  Der Graf schüttelte Renée wie eine Puppe durch und versuchte das
Geschrei seiner Tochter zu überbrüllen. Ihre Zähne klapperten auf einander
und die Welt drehte sich vor ihren Augen. Der Lärm war ohrenbetäubend. 
"Graf, bitte beruhigt Eure Tochter!" Athos ruhige Stimme ging dazwischen. Mit
einem letzten mordlustigen Blick übergab der Graf Renée in Athos Hände, dann
wendete er sich seiner Tochter zu. Ängstlich sah sie zu ihm auf. Athos sah sie
enttäuscht an. Sein Kiefer war kantig und verbissene Strenge sprach aus seinem
Gesicht. Beschämt wendete sie ihren Blick ab. Natürlich, die Situtation musste
missverstanden werden. 
Der Wirt und einige Gäste waren ins Zimmer getreten. Zofe und Diener rannten zu
ihren Heerschaften. Es wurde immer voller in dem kleinen Raum. Von den
neugierigen Menschen zur Seite gedrückt, lockerte sich Athos Griff. Renée
spührte, wie der Druck um ihren Oberarm schwächer wurde. Sie trat dem
unerwarteten Athos gegen das Schienbein, griff mit der freien Hand nach ihrem
Reisesack und rannte mit gesenktem Kopf durch die Menge. Schlitternd kam sie auf
dem Flur zu stehen. Über beide Beine stolpernd rannte sie auf die Treppe zu,
verlor das Gleichgewicht und rutschte auf dem Rücken hinunter. Mit letzter
Kraft schleppte sie ihren zerschlagenen Körper in die nahe Dunkelheit und lief
so lange, wie ihre Füße sie tragen konnten.

*****
IV.
Lange saß sie im Schatten der riesigen Birke verborgen. Immer wieder sackte der
Kopf müde auf die Brust und die Lider fielen ihr zu, nur um wieder bei dem
kleinsten Geräusch hellwach da zu sitzen und alle Sinne anzuspannen. Endlich
wich die Dunkelheit dem ersten Morgenlicht. Der Morgennebel tauchte das Land in
Grau. Die Stadt schlief noch. Renée erhob sich vorsichtig und schüttelte die
steifen Glieder aus. Ihr eingeschlafener Körper begann schmerzhaft zu erwachen.
Wachsam schlich sie zum Gasthaus. Alle Fensterläden waren noch verschlossen.
Der Hund schlief zusammengerollt in der Ecke und quer über dem Hof lag der
letzte nächtliche Besucher des Gasthofes in den Nachwirkungen seines
Alkoholrausches. Diesmal kehrte ihr verloren geglaubtes Glück zurück. Der
Händler aus Mercy stand alleine auf dem Vorplatz und belud seinen Wagen.
Sorgfältig schnürte er sein Gepäck fest und sicherte die Ware auf dem
buntbemalten Wagen. Er überprüfte gerade das Zaumzeug seiner Pferde, als
Renée aus dem Schatten trat. Er sprach sie an, ohne sich umzudrehen. "Da seid
Ihr ja. Ich hatte schon nicht mehr mit Euch gerechnet." Unbehaglich trat sie von
einem Bein auf das andere. 
"Nun steigt schon ein, bevor Euch jemand sieht!" Er drehte sich um und
lächelte. "Deshalb schleicht Ihr doch im Schatten herum? Und das zu Recht,
einige Leute da drin sind ziemlich wütend auf Euch." Sein Daumen wies zum
Gasthaus. "Junger Mann, Ihr habt Euch eine Menge Ärger eingehandelt."
"Trotzdem wollt ihr mich mitnehmen?" Er zuckte gleichgültig die Achseln. 
"Was geht mich fremdes Elend an. Ihr zahlt, ich nehme Euch mit! Wir hatten
verabredet -die Hälfte im Voraus?" Renée zählte ihm die Geldstücke ab. "Und
nun, klettert endlich auf den Wagen! Ich möchte los. Bis Paris ist es noch ein
weiter Weg."
Kaum saß Renée neben ihm auf dem Kutschbock, da fuhr der Wagen auch schon los.
Staub wirbelte unter den Rädern auf, als sie auf die Straße bogen. 
"Wie heißt Ihr?" Die Hufe der Pferde klapperten gleichmäßig über die
festgetretene Erde. 
"Ich reise inkognito." Der Händler zog sein Lächeln in den Schatten seines
Hutes. 
"Verstehe!" Die ersten Sonnenstrahlen bahnten sich strahlend ihren Weg in die
morgendliche Welt. 

Sie kamen nach Chateau-Thierry. Der Ort war zu klein, um größere Geschäfte zu
haben. Als der Wagen über den von hohen Bäumen gesäumten Weg zum Ortseingang
fuhr, begrüßten ihn die Kinder. Aufgeregt rannten sie hinter dem Wagen her.
Auf dem Platz vor der schlichten Kirche angekommen, zügelte der Händler seine
Pferde und pries lautstark seine Ankunft an. Renée zog sich zurück. Abseits
beobachtete sie, wie die Bewohner näher strömten und Schmuck, Geschirr,
Bücher und Haushaltswaren sich verkauften. Für kurze Zeit schlenderte sie
durch das Dorf und genoss es frei und ungezwungen zu sein. Als die Sonne langsam
versank, machten sich beide wieder auf den Weg. Die Straße in Richtung Paris
lag kaum befahren vor ihnen. 
"Wir übernachten in einem Gasthaus in Coulommiers. Meist schlafe ich in meinem
Wagen, aber ich kenne den Wirt recht gut und er wird auch Euch einen guten Preis
machen." Mit diesen Worten ließ er die Zügel knallen und trieb seine Pferde
schneller an. Renée nickte müde. Zwei durchwachte Nächte forderten ihren
Tribut. Bald sank ihr Kopf an die breiten Schultern ihres Nachbarn. Das Rattern
der Räder drang durch ihr Bewusstsein und vermischte sich mit ihren Träumen.
Jean-Lux Ares, seines Erachtens nach -Händler aus Leidenschaft-, sah verwundert
auf den blonden Schopf, der an seiner Schulter ruhte. Monsieur Ares war schon
weit gereist und hatte eine Menge gesehen und erlebt. Er wurde das Gefühl nicht
los, dass mit diesem Jungen irgendetwas nicht stimmte. Endlich waren sie
angekommen. Der Mond stand rund und leuchtend am dunklen Himmelszelt. Vor dem
Gasthaus "Saint-Michel" wurden sie von dem Wirt begrüßt, welcher großzügig
seine Laterne schwenkte. Beide Männer umarmten sich herzlich. 
"Mein lieber Jean-Luc, ich habe dich seit einer Ewigkeit nicht mehr gesehen.
Kommt herein, kommt herein!" Sie wurden an einen reich gedeckten Tisch gesetzt
und Jean-Luc erzählte von seinen Reisen. Die meisten Gäste waren schon zu Bett
gegangen und die ersten Einheimischen traten den Heimweg an. Renée saß müde
vor ihrem Essen. Sie konnte kaum ihre Augen offen halten. Bevor ihr Kopf in der
Suppe versank, verabschiedete sie sich von den beiden Männer. Sie stieg die
Treppe hinauf und betrat den dunklen Flur. Hinter den verschlossenen Türen
raschelte es vereinzelt und leise Stimmen waren zu hören. Ansonsten war es
still in der oberen Etage. Ein einsamer Gast kam ihr entgegen. Müde ließ er
die Schultern hängen. Er schlurfte im Halbschatten an ihr vorbei. 
"Bon soir."
"Bon soir." Renée blieb benommen stehen und wagte es nicht sich herum zu
drehen. Mehrere Herzschläge setzten aus und sie hielt den Atem an.
"Du ... du, Sohn von einem Nagetier, du kleine Scheißhausratte. Ich werde dich
aufspießen, zerteilen, deine Gedärme den Wölfen zu Fraß vorwerfen!"
Wenn sie sich umgedreht hätte, dann hätte sie gesehen, dass sich Graf de
Salantay' s Nasenflügel wie Nüstern hochzogen und Dampf ausspieen. So aber,
nahm sie ihre Beine in die Hand und rannte. Rannte, wie sie noch nie ihn ihrem
Leben gerannt war. Am Ende des Flures befand sich noch eine Treppe. Im Sturzflug
schlitterte sie die schmale Stiege hinunter und jagte durch den Schankraum.
Monsieur Ares wollte gerade den Bierkrug zum Mund führen, als er Renée auf
sich zu rennen sah. Graf de Salantay hatte gerade die Mitte der Treppe erreicht
und brüllte noch immer zornentbrannt das gesamte Haus zusammen. 
"Salute, Moniseur Ares."
"Mein Junge, ich kriege noch die andere Hälfte des Geldes von dir. Die Tür
fiel krachend ins Schloss. Monsieur Ares zuckte die Achseln. "Ach, was soll's."
Er trank einen kräftigen Schluck.

Endlich erreichte sie Paris. Zusammen mit mehreren hundert Menschen stand Renée
dicht gedrängt vor dem Porte St. Jacques und wartete, bis der Torwächter sie
durch ließ. Männer und Frauen aus ganz Frankreich lachten und redeten,
meckerten still vor sich hin, seufzten demonstrativ oder träumten. Bauern in
derber Arbeitskleidung harrten neben Bürgern in prunkvoller Kleidung aus, bis
sie eingelassen wurden. Es war noch früher Morgen. Langsam erhoben sich die
Sonnenstrahlen in den Himmel. Hinter dem Stadttor ragten Hunderte von
Schieferndächer empor. Stolz erhoben sich Kirchturmspitzen und Palastdächer in
den wolkenlosen Himmel. 
In der Rue de la Bûcherie wurde sie von Studenten der medizinischen Fakultät
mitgerissen und fand sich unverhofft am Place du Parvis wieder. Vor ihr erhob
sich Notre Dame. Die Pariser gingen geschäftig ihren Besorgungen nach. Kinder
tobten in den Straßen. Sänften mit hochgestellten Persönlichkeiten oder
solche, die sich einbildeten welche zu sein, bahnten sich schaukelnd ihren Weg.
Ihre Lakaien kämpften sich brüllend den Weg frei. Hausfrauen beugten sich aus
den Fenstern im oberen Stock und tauschten über die Wäsche hinweg Klatsch aus.

Renée überlegte. Sie durfte keine Zeit vergeuden. Ihre finanziellen Mittel
schwanden zusehenst und sie musste sich so schnell wie möglich Arbeit besorgen.
Eine Stellung als Sekretär eines königlichen Minister erschien ihr durchaus
als reizbar. Natürlich konnte sie nicht gleich derart oben in der
Karriereleiter anfangen. Ihr fehlte die Berufserfahrung und die nötigen
Empfehlungsschreiben. Aber wo fand man Beamte, Minister und ehrgeizige Adlige?
Im Louvre, um selbst den König um Geld, Macht, Titel und Pensionen anzubetteln.
Morgens durchquerte der König den für die Öffentlichkeit zugänglichen Teil
seines Palastes, um zur Morgenmesse nach Notre Dame zu gelangen. Während die
Palastwache den Weg für das königliche Paar frei hielten, standen die
Bittsteller Spalier. Dutzende Petitionen in schwitzigen Händen strecken sich
dem König entgegen. Ab und zu griff er eine, um später zu entscheiden, ob er
den Bittsteller begünstigte.  
Die Kirchenglocke schlug die 7. Morgenstunde. Es war also noch Zeit genug zum
Louvre zu gelangen. Sie würde sehen, was sich dort ergab. An der Seine entlang
wanderte sie zur Königsresidenz. Vorsichtig schlängelte sich Renée durch die
Menschenmenge, um in den Palast zu gelangen. Wie in einem Bienenstock wisperte
und tuschelte es in jeder Ecke. Verarmte Adlige zupften nervös an ihrer letzten
guten Kleidung und fügten ihrem Schuldenberg die letzte Schneiderrechnung
hinzu. Renée sah sich ratlos um und wusste nicht weiter. Benommen wanderte sie
an den Männern und Frauen vorbei. Eine neue Zimmerflut eröffnete sich vor ihr.
Mit versteinertem Gesicht und guter Blase standen die Palastwachen neben den
riesigen Türflügeln. Vereinzelte Gruppen standen herum und unterhielten sich
leise. Renée überlegte noch, ob sie in den großen Saal zurückkehren sollte,
als sich eine Gruppe teilte. Graf de Salantay grub sich mit beiden Armen seinen
Weg frei ohne die Schmerzschreie seiner Mitmenschen zu beachten. Diesmal hielt
er sich nicht mit Beschimpfungen auf. Seine kurzen Beine nahmen Anlauf. Auch
Renée nahm ihre Beine in die Hand und lief los. Gehetzt sah sie zurück.
Salanty's kleiner plumper Körper nahm an Geschwindigkeit zu. Seine Hand
wanderte unter seine Seidenwams und holte eine Schusswaffe hervor. Ängstlich
sah Renée auf die Waffe. Mit der Pistole in der Hand verlor der Graf einiges an
Lächerlichkeit. Er hob die Waffe und zielte. Eine Gruppe Menschen kam um die
Ecke gebogen und steuerte das Ende des vor ihnen liegenden Saals an. Renée sah,
dass der Lauf der Waffe auf sie gerichtet war. Graf de Salanty's Hand spannte
sich an. Ein Schuss löste sich. Renée prallte in die vor ihre stehende Person
und ließ sich zu Boden fallen. Sie hielt sich an Seidenstoff fest und zerrte
ihn mit sich. 
Menschen fingen an zu schreien und Schritte kamen näher. Die Folgen des
Aufpralls fuhren schmerzhaft durch Renée's Körper. Aber ihr Herz schlug noch
und sie lebte. Sie fühlte nicht den berennenden Schmerz einer Schussverletzung.
Männer in Musketieruniform kamen angelaufen, griffen grob nach ihr und zehrten
sie hoch. Benommen sah sie auf die am Boden liegende Gestalt, welche sie
umgerissen hatte. Der Arm der Frau war seltsam verdreht. Mehrere Männer und
Frauen umringten sie und halfen ihr mit ängstlichen Gesichtern hoch. Die Frau
schrie schmerzgepeinigt auf. Haarsträhnen lösten sich aus der braunen
Haarkrone. Sie richtete ihre grünen Augen auf Renée. Fassungslos sah sie die
Königin an.

******
V.
Die schwere Eichentür fiel ins Schloss und sperrte das Licht aus. Finsternis
umhüllte sie. Schritte entfernten sich. Irgendwo in der Tiefe der
Kerkergewölbe wurde eine Tür geöffnet. Stimmen wurden laut, dann schlug sie
wieder zu. Es wurde still, bis auf gedämpftes Stöhnen, dass hinter
verschlossenen Türen erklang. Renée's Hände fuhren verzweifelt über das
kalte Holz der Tür. Sie drehte sich um. Langsam gewöhnten sich ihre Augen an
das Zwielicht. An der rechten Wand hing in verrosteten Eisenketten eine
Holzpritsche. Stroh stach durch ihre Socken, da die Wächter ihr die Stiefel
entwendet hatten. Ein Eisennapf lag zerbeult, besudelt und vergessen in der
Ecke. Das Quieken von Ratten war zu hören. An der schimmligen Steinwand
entlangtastend, lief sie zur Holzpritsche und legte sich hin. Sie kauerte sich
zu einem Häufchen Elend zusammen. Ihre Angst drohte in Panik umzuschlagen. Sie
fühlte wie ungebändigte Schreie in ihr hoch krochen. Hilflos biss sie auf ihre
Handballen.
Zeit hatte in den Verliesen des Gefängnisses wenig Bedeutung und floss in einem
anderen Rhythmus. Wer sich an den Zeitablauf der äußeren Welt klammerte, wurde
unweigerlich verrückt.
Waren es Stunden oder Tage, als sich die Kerkertür knarrend öffnete und Wasser
mit schimmligen Brot in ihre Zelle geschoben wurde? Waren es Stunden oder Tage,
als sich die Kerkertür erneut öffnete und Fackeln ihre Zelle beleuchteten.
Wieder waren es Männer in Musketieruniformen, die sie an den Armen hochzogen
und durch die dunklen Gänge geleiteten. Jetzt wurde sie ihrem Henker
vorgeführt. Sie würde sterben bevor ihr Leben richtig anfing. Die Königin
umzustoßen und ihr den Arm zu brechen war ein unverzeihliches Verbrechen. Sie
stiegen hohe Steinstufen zum Erdgeschoss hinauf. Jetzt warfen dünne
Sonnenstrahlen ihr Licht durch die engen Sichtspalten in der dicken Außenmauer.
Sie traten durch das große Tor in den Tag hinaus. Geblendet hielt sich Renée
die Hand vor die Augen. Sie wurde zu einer dunklen Kutsche geführt. Die Tür
schlug zu und sie fuhren los. Langsam verschwand das Gefängnis aus ihrem
Blick.
Auf der Rückseite des Louvre hielten sie. Der Wagenschlag öffnete sich und
Renée wurde zum Eingang geleitet. Sie befanden sich in einem Gebäudeteil des
Palastes, den die königliche Familie noch nie betreten hatte. Über diesen Teil
herrschte die Dienerschaft. Beide Musketiere eskortierten sie durch die schlicht
verputzten Gänge und Treppen, bis vor sie einer unscheinbaren Tür hielten. Sie
traten durch die Tür in den prunkvolleren Teil des Schlosses. Ein Mann mit
strengen Gesichtszügen stand in dem kleinen Empfangssalon.  
An den Schläfen durchzogen schon graue Haarsträhnen das schwarze Haar. 
"Wir entschuldigen uns für die Unannehmlichkeiten, die Ihr hattet." Renée
starrte ihn ungläubig an. Die beiden Musketiere traten in den Schatten und der
Mann öffnete die nächste Tür und winkte sie hindurch. Der angrenzende Salon
war in blau gehalten und strahlte in vornehmer Pracht. 

Auf einem Stuhl saß die Königen, umringt von ihren Edeldamen. Ihr Arm lag in
einer weißen Schlinge. Sie nickte Renée' s Begleiter zu, dann richtete sich
ihr Blick auf sie. 
"Verzeiht mir, Eure Majestät! Bitte verzeiht mir, mein Vergehen!" Renée' s
Stimme brach. Zu ihrer Verwunderung lächelte die Königin sie wohlwollend an.
"Was soll ich Euch verzeihen, junger Mann? Das Ihr mir den Arm gebrochen habt?
Was ist ein gebrochener Arm, verglichen mit meinem Leben?" Renée verstand
nicht. Ihr schlotterten die Knie. Auf das Nicken der Königin hin, wurde ihr ein
Stuhl hingeschoben.
"Ich werde Euch reich belohnen .... Halt, ich weiß etwas Besseres." Ihre
königliche Hoheit hielt inne und wandte sich an Renée' s Begleiter.
"Kapitän de Treville!" Der Kapitän trat vor. "Ich möchte, dass Ihr unseren
jungen Helden bei Euren Musketieren aufnehmt!" befahl sie. Renée vergaß zu
Atmen. Fassungslos starrte sie die Königin an.
"Aber Eure Majestät ..."
"Kein "Aber", mein junger Freund," unterbrach die Königin sie. "Ich möchte,
dass Ihr den Musketieren beitreten! Wie heißt Ihr?" 
"Ich möchte den Namen meiner Familie nicht nennen, Eure Majestät! Sie sind mit
meinem Fortgehen nicht einverstanden." Die Königin lachte leise.
"Gut! Kapitän de Treville, welchen Namen geben wir unserem neuen Musketier. Wir
haben einen Athos, einen Porthos ..."
"Aramis, Eure Majestät?" Sie überlegte, dann nickte sie seinen Vorschlag ab.
"Gebt also Monsieur Aramis eine Entsprechende Ausbildung, Kapitän! Ihr könnt
gehen!" Der Kapitän nickte, umfasste Renée' s Arm und schob diese aus dem
Zimmer. 
Vor der Tür verabschiedete er sich, mit der Weisung, dass sie sich morgen bei
ihm zu melden hatte. Dann verschwand er. Renée blieb verwundert stehen und
blickte traumversunken die Wand an. Jemand zupfte an ihrem Ärmel. Sie sah in
das Gesicht von Graf de Salanty. Der Graf blickte sichtlich nervös zurück.
Unbehaglich spielte er mit seinen Händen herum. Er fasste sich wieder. Funken
seiner gewohnten Arroganz glommen in seinen Zügen. Er zog sie beiseite und
flüsterte
"Wir wissen doch beide, was wirklich passiert ist. Es war Zufall, dass Ihr
unsere Königin in dem Moment umgerissen habt, als ein Attentäter auf sie
schoss. Ich vergesse Euer unsittliches Verhalten meiner Tochter gegenüber und
Ihr erwähnt niemanden gegenüber, dass ich mit einer Schusswaffe in Richtung
Königin zielte."
"Habt Ihr denn nicht geschossen, Graf?" Er wurde ärgerlich.
"Natürlich nicht. Der Attentäter ist schon gefasst. Trotzdem halte ich es für
besser, wenn Ihr schweigt. Schwört es mir! Vor Gott!" 
"Vor Gott und allen Heiligen schwöre ich es Euch, Graf. Vorausgesetzt, Ihr
schweigt über mich!" Beide besiegelten ihr Versprechen mit einem Handschlag,
dann ließ der Graf sie allein.

Renée zog den Gürtel enger. Sie verzog unwillig das Gesicht, als sie an ihre
unfreiwillige Fastenkur im Gefängnis zurückdachte. Die vergangenen Tage hatten
ihre Spuren hinterlassen. Ihre Haut war blass und unter ihren Augen lagen dunkle
Ringe. Ihr Körper hatte seine ganz eigene Sammlung an Kratzern und blauen
Flecken. Den Gefängniswächtern fehlte einiges an Sanftmut. Sie straffte ihre
Schultern und verließ entschlossen die kleine Pension in der Rue de Roland. Mit
festen Schritten steuerte sie das Hauptquartier der Musketiere an. Sie meldete
sich bei dem Diener an. Zum ersten Mal benutzte sie ihren neuen Namen. Ab jetzt
war sie Aramis. Aramis, der Musketier, dass klang nicht schlecht, wenn auch
etwas merkwürdig. Sie lächelte. In den Lichtstrahlen, die durchs Fenster
schienen tanzte der Staub. Der Diener kam zurück und führte sie zum Büro des
Kapitäns. Kapitän de Treville saß hinter seinem Schreibtisch und sah sie
streng an. Zwei Musketiere hielten sich mit ihm in seinem Büro auf. Aramis
erstarrte, als sie Athos erkannte. Jetzt fiel ihr auch ein, in welchem
Zusammenhang sie seinen Namen gehört hatte. Auch Athos erkannte sie. Seine
Gesichtszüge verhärteten sich, aber er sagte nichts. 
"Kommt näher!" forderte de'Treville sie auf. "Ab heute seid Ihr Musketier. Wir
sind für den Schutz des Königshauses verantwortlich. Das heißt, dass alles
was Ihr ab jetzt tun und sagen werdet, auf den König zurück fällt. Ein jeder
von uns repräsentiert mit seinem Verhalten das Musketierchor. Ich erwarte von
meinen Musketieren ein tadelloses Auftreten, auch nach Dienstschluss.
Verstanden!" Aramis nickte. D'Teville's Augen verengten sich zu Schlitze.
"Es ist nicht üblich, dass ich Männer aufzunehmen, die kaum den Kinderschuhen
entwachsen sind. Ich hätte Euch nicht als Musketier aufgenommen. Ihr seid auf
Wunsch der Königin hier, dies sollte Euch klar sein. Wenn Ihr von mir und den
Musketieren akzeptiert werden wollt, müsst Ihr Euch bewähren!" Nach einem
einfachen Nicken, war Aramis nicht mehr zumute. Sie war wütend. Wie konnte er
es wagen, so mit ihr zu sprechen. Um nach Paris zu gelangen, hatte sie einiges
auf sich genommen. Sie knirschte mit den Zähnen. Der Kapitän würde noch
anders über sie sprechen, dass schwor sie sich. 
Der Kapitän veränderte unmerklich seine Haltung, als er das gefährliche
Glitzern in Aramis Augen sah.
"Könnt Ihr mit Waffen umgehen?"   
"Mit Schusswaffe und Bogen."
"Was ist mit Eurer Degenführung?" Sie schüttelte den Kopf. Ein paar
Degengriffe hatte ihr Francois aus Spaß beigebracht.
"Dies sind Athos und Porthos." D'Treville wies auf die beiden Musketiere. Neben
Athos stand ein junger Mann, von imposanter Statur. "Athos und Porthos sind
meine besten Musketiere. Ich werde sie Euch zur Seite stellen, damit sie Euch
unterrichten. Es war...."
"... der Wunsch der Königin. Ich weiß!" beendete Aramis seinen Satz. Er musste
ja nicht gleich mit dem Vorschlaghammer drauf hauen. Athos Gesicht wurde noch
kantiger, aber er sagte noch immer nichts. Sie waren entlassen.

"Dein Übgang von der Terz zur Septim ist nicht gut. En tieree, nach links oben,
dann stößt du mit dem linken Bein ab!" Aramis Degen prallte an Athos Waffe wie
Reisig ab. "Nein, so nicht!" Sie wich einige Schritte zurück, trat in den
Schatten der riesigen Birke und wischte sich den Schweiß von der Stirn. "Heb
den Arm höher und drehe das Handgelenk nach oben!" Athos ging wieder in
Kampfstellung. Sie blieb wo sie war. Er runzelte die Stirn, als sie regungslos
stehen blieb.
"Es ist wirklich erstaunlich. Du musst furchtbar wütend sein und bestimmt ist
es dir zuwider, mir das Fechten beizubringen, trotzdem sieht man dir nichts
davon in deinem Gesicht an," sagte Aramis ruhig. 
"Eine Glanzleistung war dein nächtlicher Übergriff auf Mademoiselle de Salanty
nicht." Aramis verkniff sich ein Grinsen. Die Vorstellung, dass sie amouröse
Absichten gegenüber Mademoiselle de Salanty hegte, war einfach lächerlich.
Selbst, wenn sie ein Mann gewesen wäre. Athos sah sie böse an. Anscheint hatte
sie ihre Gesichtszüge weniger unter Kontrolle, als er. Ihr Grinsen war wirklich
ansatzweise zu sehen. Athos konnte nicht leugnen, dass er trotz des Vorfalls
Sympathie für seinen Gegenüber empfand. Er wurde das Gefühl nicht los, dass
mit Aramis alles anders schien als es war.  
"Wenn wir beide miteinander auskommen wollen, dann solltest du dir angewöhnen,
Respekt gegenüber Frauen zu haben." Jetzt hatte Aramis wirkliche Probleme, ihr
Grinsen zurückzuhalten. 
"Ich werde es mir zu Herzen nehmen!" Athos seufzte. 
"Machen wir weiter, du hast noch einiges zu lernen. Wie der Kapitän schon
sagte, du musst noch hart arbeiten. Du wirst noch über viele Schwierigkeiten
stolpern." Ja, dachte Aramis resigniert und verzog die Nase. Schwierigkeiten,
wie ein zu weiter Fenstersims und ein falsches Zimmer. Alles fügte sich
zusammen. Sie ging in Kampfstellung.
"En garde ..."
Die Schicksalsgötter haben nun mal einen merkwürdigen Sinn für Humor.

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