The Poetry of Light and Shadow   von Ceydrael
                                  (Loki x OC)
================================================================================
                   Kapitel 8: Auf dem Rücken der Pferde....
                   ----------------------------------------


Der geplante Ausflug des Prinzen würde sie also aus dem Gelände Gladsheims
führen.
Das konnte sich Gwen nun selbst zusammenreimen, als sie durch das schwere
Eingangstor des Palastes schritt und die breiten, steinernen Treppen in den
weitläufigen Vorhof hinabstieg, in welchem Loki bereits auf sie zu warten
schien.
Umringt von einem Trupp Palastwachen, die hoch zu Ross thronten und ihn
argwöhnisch beäugten, stand der Prinz selbst ungerührt auf dem ausgedehnten
Platz, der für die Pferde von Besuchern und Gästen des Allvaters angrenzende
Stallungen beherbergte, selbst zwei wunderschöne, bereits gesattelte Hengste an
den Zügeln halten, während er ihr mit ausdrucksloser Miene entgegen sah. 
Flüchtig schickte er einen Blick zum Himmel und schätzte blinzelnd den Stand
der Sonne ein, dann hob er demonstrativ eine Augenbraue und verlagerte das
Gewicht ungeduldig von einem Fuß auf den anderen.
Er musste wohl einfach besonders betonen, dass es ihm zuwider war, auf sie
warten zu müssen.
Dabei war er es doch gewesen, der Gwen dazu angehalten hatte, sich in etwas
anderes zu kleiden, da die geliehene Robe in seinen Augen - wie hatte er es
genannt - äußerst „unzweckmäßig“ für ihr Vorhaben wäre.
Wenn er sich gleich dazu entschlossen hätte ihr zu erklären, was er vorhatte
oder wo er hinwollte, dann hätte die Kleiderauswahl auch sicher nicht so lange
gedauert. 
Allerdings wollte der Herr ja lieber den undurchsichtigen, arroganten Prinzen
spielen.
Schön. Dann musste er eben auch warten.
Glücklicherweise hatte sich Gwen mit einer einfachen, bequemen Lederhose und
einem leichten Hemd ausstatten lassen; als sie jetzt die Pferde entdeckte war
sie wirklich froh über ihre Weitsicht und hätte sich am liebsten selbst auf
die Schulter geklopft. Loki würde es ja gewiss nicht tun.
Beschwingt nahm sie die letzten Stufen der breiten, langen Treppe und kam nicht
umhin, ihrer Freude mit einem kleinen Lächeln Ausdruck zu verleihen. Die
Aussicht, dem Palast und den Räumen darin entkommen zu können, etwas mehr von
Asgard zu sehen, war doch recht verlockend, denn so schön Gladsheim auch sein
mochte - sie war die letzten Tage eine Gefangene gewesen und darüber konnte sie
auch die Behaglichkeit ihres Zimmers nicht hinwegtrösten.
Überraschenderweise dachte sie in diesem Moment nicht einmal an ihren Job und
die grandiose Story, die sie aus all dem hier ziehen könnte; weder der
Allvater, noch die Königin hatten ihr zwar verboten, Informationen an die Erde
zu tragen, doch Gwen selbst wollte das eigentlich überhaupt nicht mehr.
Der Job war bedeutungslos geworden. Zu viel verband sie schon mit dieser Welt
hier - ob nun die Ereignisse oder die Asen - irgendwie hatte sie sich zu einem
Teil davon entwickelt und sie verspürte kein sonderliches Verlangen danach,
ihre Karriere auf den Schultern dieser Welt zu erbauen.
Ein unfreiwilliger Gast des Allvaters war sie zwar noch immer, aber zumindest
wurde sie nicht mehr wie eine Schwerverbrechern behandelt - auch wenn dieses
Privileg durch einen gewissen schwarzhaarigen Prinzen ein wenig gedämpft
wurde.
Nach den kühlen Schatten des Palastes empfing sie nun strahlender Sonnenschein
und der warme Atem des Sommers, welcher sie mit dem süßen Duft der Freiheit
einhüllte. Der großzügige Park, der den Vorhof des Palastes umgab, stand
gerade in voller Blüte und leuchtete in satten Grüntönen gegen das intensive
Blau des Himmels. Efeu rankte sich verspielt um marmorierte Säulen und
Rosenbüsche warteten mit zauberhaften Knospen auf, die sich freudig der Sonne
entgegenreckten.
Gwen ging Loki und den beiden wartenden Hengsten entgegen, die ihre Köpfe
wandten und sie aus klugen Augen musterten, bevor beide ein leises Schnauben von
sich gaben.
Wenn er nicht diesen ständig arroganten Zug um seine Mundwinkel getragen
hätte, ohne diese hoheitliche Überheblichkeit auf seinem attraktiven Gesicht -
Loki hätte wirklich wie ein Prinz aus einem Märchen wirken können, wie er da
so stand mit den Pferden am Zügel und in dieser mittelalterlich angehauchten
Aufmachung seiner Kleidung. 
Der Stoff und das Leder waren schlicht, aber edel und kleideten seine
hochgewachsene Gestalt hervorragend; vermischten sich zu einer interessanten
Kombination, die ihm erstklassig stand.
Leider war er alles andere als der Traum von kleinen Mädchen…
»Frauen scheinen tatsächlich ein anderes Zeitempfinden als Männer zu
besitzen.« gab er ihr als Begrüßung kühl entgegen, bevor er Gwen schon die
Zügel des schwarzen Hengstes zuwarf. »Ich sagte, Ihr solltet Euch etwas
anderes anziehen und das möglichst schnell. Ich sagte nicht, dass ihr Euch
beinahe einen ganzen Tag Zeit lassen solltet.«
Das war ja wohl maßlos übertrieben.
»Es wäre bestimmt schneller gegangen, wenn Ihr mir gesagt hättet, was Eurer
Meinung nach denn angemessen für Euren Ausflug wäre.« entgegnete Gwen ihm
empört. »Und überhaupt, es hat nur so lange gedauert, weil ich den Moment
hinauszögern wollte, Euch wiedersehen zu müssen.« fügte sie mit grimmigem
Blick auf Loki an, der beide Brauen missbilligend in die Höhe zog, bevor er
sich mit einer geschmeidigen Bewegung in den Sattel seines Hengstes beförderte
- ein wunderschönes Tier mit glänzendem weißen Fell und kräftigen Muskeln.
Das Pferd tänzelte kurz auf der Stelle und schnaubte erregt, doch der Prinz
brachte es mit einem gekonnten Zug am ledernen Zaumzeug zur Ruhe und klopfte dem
Hengst anerkennend den schlanken Hals. »Euer Anblick ehrt meine Augen auch
nicht gerade sonderlich. Selbst asische Kleidung bringt keinen Reiz an einen
reizlosen Körper.« gab er ihr vom Rücken seines Pferdes beleidigend zurück
und lenkte das Tier bewusst neben sie, um Gwen in aller Seelenruhe in
Augenschein nehmen zu können.
Also das war ja wohl die Höhe!
Lügner!
Sie hatte genau bemerkt, wie er sie vorhin gemustert hatte, als sie die Treppe
herabgekommen war - einen Moment zu lange und zu intensiv, um wirklich abgeneigt
sein zu können. Und obwohl sich Gwen bewusst war, dass sie vielleicht ein wenig
zu klein und zierlich für eine Frau war, so hatte sie doch durchaus die
richtigen Rundungen an den richtigen Stellen. Und das wusste sie auch.
»Ach, ist das der Grund, warum Ihr mir gerade auf den Hintern starrt?« gab
Gwen prompt über ihre Schulter zurück, wo der Prinz mit seinem Pferd stehen
geblieben war. Sofort biss sie sich auf die Zunge - sie wusste nicht, ob ihre
Worte der Wahrheit entsprachen, doch gerade eine Lüge würde ihn sicherlich auf
die Palme bringen. Vielleicht sollte sie es mit ihrem Übermut nicht zu weit
treiben; die Erzählung von Lokis Wahnsinnstat in Bezug auf Jotunheim kam ihr
wieder in den Sinn. Vielleicht war es nicht wirklich sonderlich klug, ihm die
Stirn bieten zu wollen…
Die Wächter rundherum lachten unterdrückt im Schatten ihrer Helme; Lokis Züge
verfinsterten sich augenblicklich und ein kühles Grinsen huschte über seine
Lippen, bevor er an den Zügeln seines Pferdes zog und dieses ab von ihr lenkte.
Er stieß zischend die Luft aus. »Ts, als ob es da etwas zu sehen gäbe…«
meinte er höhnisch. »Nun steigt endlich auf Euer Pferd. Wenn Ihr überhaupt
wisst, wie so etwas-«
Noch bevor er den Satz beenden konnte, hatte Gwen einen Stiefel in den
Steigbügel gestellt und war mit einem fließenden Ruck im Sattel gelandet.
»Keine Sorge, ich weiß, wie man reitet. Ich sitze nicht zum ersten Mal auf
einem Pferd, Eure Hoheit.« erklärte sie ihm mit ausreichend Genugtuung, da er
wohl offensichtlich erwartet hatte, sie würde sich anstellen wie ein dummes
Kleinkind - oder eben wie der schwächliche Mensch, für den er sie ja hielt.
»Ein Problem weniger, mit dem ich mich belasten muss.« war seine
gleichgültige Antwort darauf, bevor er seinen Hengst zum geöffneten Haupttor
des  Palasthofes lenkte. Der Trupp der Wache folgte ihm sofort und wandte die
stämmigen Pferde, die ebenfalls wie die Männer in die Farben Asgards gehüllt
waren. 
Natürlich. Ein bisschen Anerkennung von ihm wäre ja auch zu viel verlangt
gewesen…
Gwen seufzte, dann ließ sie ein Schnalzen der Zunge verlauten und gab ihrem
Pferd mit sanftem Druck der Fersen die Richtung, um den Männern zu folgen.
Die Stadt öffnete sich vor der Gruppe so eindrucksvoll und wunderschön, wie
Gwen sie noch vom ersten Tag ihrer Ankunft in Erinnerung hatte. 
Die Häuser wuchsen hoch in den klaren, von Planeten und Monden übersäten
Himmel; reich verziert waren die Fassaden mit goldenen Fresken und kunstvollen
Balkonen sowie Terrassen. Gläserne Kuppeln wölbten sich über der Stadt wie
schimmernde Perlen; riesige Statuen von mutigen Kriegern und behelmten Wächtern
erhoben sich majestätisch über den Straßen und bewachten die Stadt aus
starren, strengen Augen.
Imposante Gebäude, wie die scharfen Segel eines Schiffes geformt, stachen in
die zarten Wolken über Asgard wie der ungeduldige Seefahrer in sein geliebtes
Meer; mächtige Bäume reckten ihre Äste schattenspendend über die Stadt, zu
ihren Wurzeln flossen klare Bäche und vereinten sich hier und da zu traumhaften
Seen und Teichen, an denen Asen spazieren gingen.
Das Volk hatte ganze Arbeit geleistet, denn bereits jetzt - ein paar Tage
später - waren die Spuren des zurückliegenden Angriffes beinahe vollständig
verschwunden; die Asen trotzte diesem Ereignis entschieden und manches Mal war
es wahrscheinlich die sicherste Methode, den Schmerz und die Angst zu
überwinden, indem man das Zerstörte wieder aufbaute und die Kraft der
Emotionen darin investierte, die nötige Normalität wiederherzustellen, um
vergessen zu können.
Die Hufe der Pferde klapperten auf dem Asphalt der Straße; das Geräusch war
weithin zu vernehmen, hallend in den Gassen und zwischen hohen Mauern, sodass
nicht wenige Köpfe sich neugierig nach der kleinen Gruppe umwandten. 
Mehrere vorwitzige Kinder stoben kichernd um die Pferde herum, während ihre
Eltern sie mit mahnenden Worten wieder zurückbeorderten; einige ältere Asen
blickten schweigend aus Fenstern und von Balkonen auf die Prozession und gerade
Gwen war sich der vielen schaulustigen Blicke bewusst. 
Sie musste im Volk der Asen hervorstechen wie eine Birke zwischen Eichen; es war
kaum zu übersehen, dass ihre Wurzeln nicht in Asgard lagen - überall
ringsumher waren die Frauen und Männer außergewöhnlich schön und allesamt
von hochgewachsener und athletischer Statur. Die Männer schienen nur so vor
Kraft zu strotzen; ein jeder hier konnte gewiss eine mächtige Waffe ohne große
Mühe führen und Gwen hätte es einigen durchaus zugetraut, ihr Pferd zu
stemmen - mit ihr noch obendrauf. 
Ein Volk von Kriegern, das war nicht zu übersehen. Der Kampf musste einem jeden
Asen im Blut liegen, ebenso wie die Waffe wahrscheinlich bereits in der Wiege
als Ersatz für ein Plüschtier.
Doch nicht nur Gwen stand im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit; auch Loki wurde
ebenso gemustert wie sie, allerdings waren die wenigsten Gesichter freundlich
und gezeichnet von Begeisterung, wenn der Prinz ins Auge gefasst wurde. 
Irritierte und überraschte Blicke folgten ihm; manche der Leute wirkten
regelrecht schockiert, fast ängstlich und andere überrascht, während einige
Loki mit offener Abneigung hinterher sahen, bevor sich die Asen abwandten, um
tuschelnd die Köpfe zusammenzustecken.
Gwen sah selbst zu dem Prinzen hinüber, der ein paar Pferdelängen vor ihr
ritt, um in seinen Zügen zu lesen, doch die Miene Lokis war ausdruckslos und
kühl, sein Blick starr geradeausgerichtet. Entweder interessierte es ihn
wirklich nicht, was die Blicke der Leute sprachen oder aber er war nur besonders
gut darin, seine wahren Gefühle zu verbergen; Gwen hätte in diesem Augenblick
zu gern gewusst, was in ihm vorging.
Hatte der Allvater seinem Volk von den Verfehlungen seines Sohnes berichtet?
Gwen konnte es sich fast nicht vorstellen, doch gewiss war es in Asgard nicht
anders als auf der Erde auch - undichte Stellen gab es immer und bestimmt hatte
auch Odin diese nicht alle schließen können; die Abstammung Lokis über die
Jahre zu verschleiern war sicher so schon schwer genug gewesen.
Wenn Gwen sich Thor in Erinnerung rief und Loki dagegen sah…nun, es gehörte
nicht viel dazu, dass einem auffiel, wie gegensätzlich die beiden Brüder doch
waren. Und das nicht einmal nur äußerlich - auch ihre Art hätte nicht
unterschiedlicher sein können.
Gwen musste bei Thor unweigerlich an die Sonne und den Tag denken; ein strahlend
ehrliches und freundliches Gemüt mit einem warmen Lächeln und einer kräftigen
Statur - ein geborener Held und Krieger.
Loki dagegen war wie der Mond und die Nacht; ein verschlagener, geheimnisvoller
Charakter mit hochmütig funkelnden Augen, einer hochgewachsenen, schlanken
Gestalt und blasser Haut - ein Kämpfer mit dem Wort, Magier und Gelehrter.
Selbst wenn das Volk nicht um seine Abstammung oder seine Verbrechen wusste; es
hatte Augen im Kopf und Ohren ebenso - und Loki hatte sich bestimmt nie mit
seinem Charakter sonderlich beliebt gemacht. Dessen war sich Gwen fast sicher.
Nach einer ganzen Weile auf den Straßen der Stadt ließen sie die Häuser
irgendwann hinter sich und Asgard lag vor ihnen mit saftigen Wiesen und dunkler,
gesunder Erde; kleinere Bauernhäuser und Gutshöfe schmiegten sich an die
Stadtmauern - sie ritten an Pferdekoppeln und blökenden Schafherden vorbei, an
bestellten Feldern und bunten Obsthainen. 
Der Geruch von Weizen und frisch geschnittenem Gras lag in der Luft. Das Summen
von Bienen und das fröhliche Zwitschern von Vögeln drangen an Gwens Ohr, als
sie sich im Sattel ein wenig aufrichtete und genießend tief einatmete. 
Beinahe war es, als würde eine Last von ihr abfallen, etwas Altes von ihr
zurückbleiben und einem neuen, frischen Gefühl Platz machen - die Kraft der
Freiheit, der Natur, schien sie förmlich zu durchströmen und in jede Zelle zu
dringen, während sie sich in diesem kostbaren Augenblick auf dem Rücken des
Pferdes beinahe so lebendig fühlte wie selten zuvor in ihrem Leben.
Diese Welt hatte wirklich etwas Magisches in sich; man konnte es regelrecht in
der Luft spüren, in jedem dumpfen Hufschlag der Pferde, in jedem Windhauch und
jedem Sonnenstrahl.
Gwen musste kurz die Augen geschlossen haben, denn als sie jene nun blinzelnd
wieder öffnete, wurde sie sich des Prinzen bewusst, der sie unverhohlen
anstarrte. Er hatte sein Pferd ein wenig zurückfallen lassen, um nun neben ihr
reiten zu können; ihre Schenkel berührten sich fast, so nah hatte er sein
Pferd an das ihre herangelenkt. Die Männer der Palastwache hatten ihren Trupp
inzwischen locker um sie verteilt und waren in leise Gespräche vertieft.
»Woher könnt Ihr es?« richtete Loki das Wort an sie, unvermittelt und kühl
wie immer. Seine Züge wirkten gelangweilt, doch seine grünen Augen blieben
beharrlich auf ihr haften; ein Funke von Neugier in den faszinierenden
Seelenkreisen.
Gwen begriff nicht gleich, worauf er hinauswollte und sah ihn fragend an.
»Bitte…ich verstehe nicht. Was meint Ihr?«
»Reiten. Ihr meintet vorhin, Ihr würdet nicht zum ersten Mal im Sattel sitzen.
Woher könnt Ihr es? Hat es Euch Euer Vater beigebracht?« Loki legte den Kopf
leicht schräg und musterte sie intensiv, während er in einer beiläufigen
Bewegung kurz beruhigend über den Hals seines Hengstes strich, der schnaubend
den Kopf zurückgeworfen hatte; Gwen konnte die ungestüme Energie in dem Tier
regelrecht fühlen - dieses Pferd war für den Galopp über weite Wiesen und
Felder gemacht, nicht für gemächliche, sittsame Ausritte. Der Hengst des
Prinzen war ein stürmischer, wilder Geist - eine beinahe seltsame Wahl für
einen Mann wie ihn. Oder vielleicht doch nicht…?
»Oh, das meint Ihr. Naja, also mein Vater hat es mir nicht direkt beigebracht.
Meine Eltern haben mir aber in den Ferien früher oft das Reiten auf einem nahen
Gestüt ermöglicht. Ich habe mir die Reitstunden selbst finanziert, indem ich
beim Ausmisten und Pflegen der Tiere geholfen habe. Meine Eltern hatten nie so
viel Geld, wisst Ihr.«
Diese Tatsache hatte Gwen nie gestört und tat es auch jetzt noch nicht - nicht
einmal im Beisein eines Prinzen, der zwischen Luxus und Prunk aufgewachsen und
dieses sicher gewohnt war wie das Atmen. Ihrer Meinung nach gab es Wichtigeres
im Leben als einen Haufen Geld.
»Gold ist nicht alles.« erklärte Loki überraschend, aber sachlich; er hatte
ihr aufmerksam zugehört, nun zog er die Brauen fragend zusammen. »Was sind
Ferien?«
Sein ungewohntes, plötzliches Interesse war irgendwie komisch und Gwen begann
sich zunehmend seltsam unter seinem durchdringenden Blick zu fühlen; unruhig
strich sie sich eine Strähne ihres Haares hinters Ohr, welches sie zweckmäßig
zu einem lockeren Zopf gebunden hatte. Loki verfolgte ihre Geste mit den Augen.
»Ferien, nun…das ist quasi Freizeit vom Lernen und Studieren. Eine Auszeit
für Lehrer und Schüler gleichermaßen.«
Er hob skeptisch eine Braue. »So etwas gibt es? Auszeit vom Lernen?«
Gwen sah nun direkt zu ihm hinüber, ließ sich jedoch gleichzeitig ein wenig
nach vorn sinken, um ihrem Hengst ebenfalls besänftigend durch die kräftige
Mähne zu streichen, der sich von der ungezügelten Lust auf Freiheit von Lokis
Pferd hatte anstecken lassen und nun unruhig tänzelte. »Natürlich. Man
braucht doch auch Zeit, um seinen Hobbys und Interessen nachzugehen, sich mit
Freunden zu treffen und ein wenig vom Lernen zu entspannen. Den Kopf frei zu
bekommen.« erklärte sie dem Prinzen mit einem leichten Lächeln.
»Ich brauchte diese Auszeit nie.« erklärte er ihr süffisant. »Das Studieren
und Lernen steht stets an erster Stelle, wenn man etwas erreichen will. Alles
andere ist unwichtig.«
Gwen runzelte die Stirn über seine Worte und musterte sein Profil, da er den
Blick wieder nach vorn gewandt hatte; er sprach so sicher von dieser Tatsache
und doch fragte sie sich sofort, wen er mit diesen Worten eigentlich überzeugen
wollte; sie oder sich selbst? War da nicht ein Funke Wehmut in seinen Worten?
Der Hauch von Sehnsucht in den scharfkantigen Zügen des Prinzen?
»Habt Ihr denn keine Freunde? Gar keine Interessen neben Euren vielen Büchern
und der Magie? Etwas, was Euch Spaß macht…«
Sein schneidender Blick brachte sie abrupt wieder zum Schweigen. »Sehe ich aus,
als bräuchte ich solch belanglose Dinge wie ihr Menschen!?« fuhr er sie an und
spuckte das letzte Wort wie eine Beleidigung aus. 
Doch Gwen zuckte nicht zurück; sie erkannte eine seltsame Verletzlichkeit in
diesem Moment hinter seiner eiskalten, arroganten Fassade, die er sich wie einen
Schutzpanzer um seine hoheitliche Gestalt gelegt hatte; er hüllte sich in
Einsamkeit wie andere in einen wärmenden Mantel.
Er mochte vielleicht aller Welt glauben machen wollen, dass er ein gefühlloser,
überheblicher Mistkerl war und selbst Gwen kaufte ihm das durchaus ab,
allerdings hatte sie bereits einen Blick hinter diese Maske geworfen; in jenem
Augenblick im Kerker des Allvaters, als sie Loki das erste Mal gesehen hatte -
als er verletzlich und ungeschützt gewesen war, geschwächt durch die lange
Gefangenschaft in seiner Zelle.
Sie wollte die Empfindung noch unterdrücken, doch Mitgefühl wallte in ihr auf
wie ein frisch entzündetes Feuer und ließ abermals den unbändigen Drang in
ihr erwachen, Loki berühren zu müssen; ihm Wärme zu schenken, wo bisher nur
Eis und Kälte regiert hatte - sie löste eine Hand von den Zügeln ihres
Pferdes und streckte diese in Richtung des Prinzen, bevor sie sich überhaupt so
richtig bewusst wurde, was sie da eigentlich tat. 
Allerdings stoppte Loki ihre Bewegung und hielt ihre Finger kurz vor seiner
Wange mit der eigenen Hand auf, indem er ihr Gelenk umfing - ruckartig, jedoch
nicht grob. »Was tut Ihr da?« Er sah zuerst ihre Finger misstrauisch an, bevor
er Gwen argwöhnisch musterte.
Ja, das war eine wirklich gute Frage…
Was zur Hölle tat sie da?
Sie musste wirklich aufpassen, dass dieser Mann sie nicht noch völlig aus der
Fassung bringen würde; auf der einen Seite wollte sie ihn für seine Arroganz
und Unfreundlichkeit hassen, sollte ihn fürchten wegen seiner Abstammung und
Vergangenheit - doch auf der anderen Seite hatte Loki etwas unheimlich magisches
an sich, was sie lockte wie die Motte zum Licht, immer und immer wieder, wie ein
Strudel, der sie langsam aber sicher in seinen Bann zog und aus dessen Zauber
sie sich immer schwerer würde befreien können.
Gwen durfte nicht vergessen, warum sie eigentlich noch hier in Asgard war. Und
vor allem durfte sie nicht vergessen, wer Loki war.
»Ihr…ein Blatt…hatte sich in Eurem Haar verfangen…« erwiderte sie
schwach, die Stimme zum Ende hin immer mehr abfallend, als würde sie sich der
eigenen Unglaubwürdigkeit ihrer Worte bewusst. 
Gwen war noch nie eine sonderlich gute Lügnerin gewesen; ein Wunder, dass man
ihre falsche Identität nicht sofort bei ihrer Ankunft hier enthüllt hatte. 
Und nun stand sie auch noch jemanden gegenüber, der Lügen wahrscheinlich eine
Meile gegen den Wind riechen konnte - nicht umsonst war Loki wohl zu seinem
Beinamen „Gott der Lügen“ gekommen.
Seine Brauen ruckten auch äußerst zweiflerisch in die Höhe, während sich
sein Blick förmlich in den ihren bohrte; Gwen musste wegsehen und entdeckte
einen der silbernen Ringe an Loki Handgelenk, da sein Hemd um ein Stück
verrutscht war, als er ihre Hand ergriffen hatte. 
»Was ist das?« lenkte sie das Thema neugierig auf das schimmernde
Schmuckstück, äußerst froh darüber, etwas gefunden zu haben, was die
Aufmerksamkeit von ihrer Person abziehen würde.
Loki folgte ihrem Blick zu seinem Handgelenk und dem filigranen Gebilde daran;
er ließ Gwens Hand wieder los und senkte den Arm, um den Stoff wieder bedeckend
über das seltsame Schmuckstück zu schieben. »Fesseln.« erwiderte er dann
kühl.
Gwen wollte bereits zu den nächsten Worten ansetzen, doch der Prinz musste ihr
Luftholen längst gehört haben, denn er kam ihr zuvor: »Sie sollen meine Magie
bannen.« beantwortete er ihre ungestellte Frage. Sein Gesicht war wieder auf
den Weg vor ihnen gerichtet, doch sein scharfer Blick weilte aus den
Augenwinkeln auf Gwen.
»Das im Kerker…als Ihr einfach verschwunden seid…das war Magie, nicht wahr?
Ein Trugbild von Euch.« Sie hatte die Brauen nachdenklich zusammengezogen und
strich wieder durch die weiche Mähne ihres Hengstes, den Blick kurz gesenkt,
bevor sie Loki wieder ansah.
Gwen musste sich das erst noch einmal richtig bewusst machen - Loki war ein
Magier; nicht nur ein guter Spieler und geübter Techniker, der allein durch
Augenwischerei den Menschen Zauber vorgaukeln konnte, nein, dieser Mann besaß
tatsächlich Kräfte jenseits ihres Vorstellungsvermögens.
Obwohl die Menschen seit dem Angriff vor zwei Jahren auf New York viele neue
Wahrheiten akzeptieren mussten, so war doch manches selbst nach dieser Zeit noch
immer schwer zu glauben; zu phantastisch, wie die Dinge aus Büchern über
Drachen und geheime Königreiche, um sie sich in der realen Welt vorstellen zu
können. 
»Das habt Ihr gut erkannt.« entgegnete er auf eine Weise, die jeglichen Ton
von Anerkennung allerdings vermissen ließ. Wahrscheinlich war es für ihn auch
keine Besonderheit - er war mit der Magie immerhin aufgewachsen. »Eine kleine
Illusion. Kaum der Rede wert.«
»Ihr müsst wirklich sehr begabt und mächtig sein, wenn sie Euch nicht ohne
diese Fesseln in die Freiheit entlassen…« mutmaßte Gwen achtend, während
sie erneut einen Blick auf den silbernen Ring an seinem Handgelenk warf, welcher
das Sonnenlicht schimmernd reflektierte.
Loki lachte humorlos auf. »Es hat wohl weniger mit Macht zu tun als vielmehr
mit Angst. Sie fürchten mich, nicht meine Magie. Würdet Ihr einen Verrückten
ungesichert durch Euer Haus wandeln lassen, der Euch die Kehle durchschneiden
könnte, ohne sich dafür auch nur einen Schritt bewegen zu müssen?« Er sah
sie ungerührt an und schien ihre Reaktionen genauestens zu studieren.
Gwen weitete die Augen merklich und musste schlucken, während ihr Blick von
seinem Handgelenk zu seinem Gesicht schoss; in seinen grünen Augen sah sie
keinen Funken Gefühl, allein seine Mundwinkel zuckten spöttisch. Ein Schauder
lief ihr über den Rücken und trotz der warmen Sommerluft fröstelte sie kurz.
»Nein. Wahrscheinlich nicht.« räumte sie leise ein und senkte den Blick
wieder auf das Leder in ihren Händen. »Doch so seid ihr nicht.« fügte sie
bestimmt an.
Obwohl Loki diese Worte gleichgültig und nüchtern gesprochen hatte - Gwen
konnte sich den Prinzen einfach nicht als so eiskalt und grausam vorstellen;
vielleicht war er verbittert und verletzt, vielleicht wohnte sogar die Saat des
Wahnsinns in ihm, doch so böse und brutal, wie er sie von sich glauben machen
wollte, war er nicht. Vielleicht war es Dummheit, diesem Glauben nachzuhängen,
doch irgendetwas in ihr bestätigte sie darin, dass sie Recht hatte.
Vielleicht wollte sie aber auch einfach nur die Augen vor der Wahrheit
verschließen.
Er schnaubte leise und spöttisch. »Wollt Ihr Euch anmaßen über mich zu
urteilen? Ihr kennt mich überhaupt nicht.« Die gewohnte Bissigkeit der Worte
blieb aus und Gwen hob den Blick erstaunt wieder; Loki sah geradeaus, eine
ernste, starre Statue, in deren Zügen wieder einmal nichts zu lesen war. Allein
der warme Wind in seinem Haar vermittelte das Gefühl von Lebendigkeit und
brachte jenes verspielt durcheinander.
Eine Weile ritten sie schweigend nebeneinander her, bevor Loki unvermittelt
wieder das Wort ergriff. »Wie gut könnt Ihr reiten?« fragte er sie.
Gwen musterte ihn verunsichert aus dem Augenwinkel und antwortete dann
vorsichtig: »Ganz passabel, jedenfalls meiner Meinung nach. Zumindest so gut,
dass ich nicht sofort aus dem Sattel falle, wenn das Tempo etwas schneller
wird.«
»Gut.« Loki zupfte leicht an den Zügeln seines Pferdes und lenkte den Hengst
wieder ein Stück fort von Gwen. »Was haltet Ihr von einem Wettrennen?« schlug
er plötzlich und überraschend vor, während er Gwen von der Seite gespannt
musterte. »Bis zum Waldesrand.« Seine Hand deutete vage in die benannte
Richtung.
Sie hätte sicherlich mit vielem gerechnet, aber damit nun doch überhaupt
nicht. »Was? Ihr meint…mit den Pferden…?« Verdutzt sah Gwen den Prinzen an
und wartete irgendwie noch auf den Moment, indem sich seine Lippen zu einem
höhnischen Grinsen teilen würden, um die Reihen perfekter, weißer Zähne zu
enthüllen.
»Ihr könnt natürlich auch versuchen zu Fuß mitzuhalten, allerdings solltet
Ihr Euch dann keine besonders großen Siegeschancen ausmalen.« erklärte er ihr
mit kühler Ernsthaftigkeit, allerdings entging Gwen nicht, dass seine
Mundwinkel auf ehrliche Weise amüsiert in die Höhe zuckten; das kurze,
flüchtige Aufblitzen einer wahrhaften Emotion - der Hauch einer Ahnung auf den
Mann hinter der Maske.
»Gut. Okay.« meinte Gwen dann beherzt und packte die Zügel ihres Pferdes
fester. »Worum reiten wir?«
Loki hob wieder eine seiner schmalen Brauen. »Um die Ehre natürlich.«
erklärte er ihr überzeugt.
Gwen schüttelte entschieden den Kopf. »Nein. Ein Einsatz. So kenne ich das von
der Erde.« entgegnete sie ihm entschlossen. »Jeder verlangt einen
Wetteinsatz.«
Der Prinz schöpfte tief nach Atem und verdrehte die Augen auf beinahe entnervte
Weise zum Himmel. »Ihr mit Euren sonderlichen Gewohnheiten auf Midgard…«
Dann zog er die Stirn nachdenklich in Falten, bevor er Gwen wieder ansah.
»Schön. Wenn ich gewinne, werdet Ihr mir in all Eurer Zeit auf Asgard nie
widersprechen, all meinen Anweisungen ohne zu zögern Folge leisten und diese
mit keinem Wort in Frage stellen.« schlug er mit süffisantem Grinsen vor und
amüsierte sich wohl köstlich über ihren entrüsteten Gesichtsausdruck.
»Das könnte Euch wohl so passen.« murmelte Gwen ärgerlich. 
In diesem Punkt unterschied sich der Prinz wohl nicht sonderlich von den
Männern der Erde - wahrscheinlich waren die Männer aller Welten im Grunde
ihres Herzens unverschämte Mistkerle, die eine Frau am liebsten einfach hatten
- schweigsam, gehorsam, genügsam.
»Aber gut, ich nehme an. Allerdings…wenn ich gewinne, dann werdet Ihr mir
erklären, wie sie funktioniert - Eure Magie. Ihr werdet mir erzählen, wie Ihr
dazu kamt, wo Ihr es gelernt habt und wie Ihr Eure Zauber wirkt.« verlangte
Gwen daraufhin mit entschlossen gehobenem Kinn und sah Loki kämpferisch an. Mit
etwas anderem würde sie sich nicht zufrieden geben.
Loki erwiderte ihren Blick mehr als misstrauisch, beinahe schon irritiert.
»Warum solltet Ihr das wissen wollen?« hinterfragte er kritisch.
»Weil es mich interessiert. Ich finde es faszinierend. Außerdem bin ich
neugierig.« gab sie ihm prompt zurück. Ihm schien es ja beinahe unbegreiflich,
fast schon eine komplett abwegige Vorstellung zu sein, dass sich jemand für ihn
und sein Tun interessieren könnte.
Der Prinz sah sie noch eine Weile forschend an, dann nickte er knapp. »Gut.«
»Und…« Gwen löste eine Hand von ihren Zügeln und stieß einen Zeigefinger
in seine Richtung, allerdings ohne ihn zu berühren. Beschwörend blickte sie zu
Loki auf. »…Ihr werdet anerkennen, dass Ihr in meiner Schuld steht.« fügte
sie mit einem kühlen Lächeln hinzu.
Er schnaubte aufgebracht. Seine Brauen zogen sich auf abwehrende Weise zusammen,
sodass wieder diese steile, tiefe Falte zwischen ihnen entstand, die Gwen am
liebsten mit dem Finger geglättet hätte. »Niemals!« stieß er heftig aus.
»Nun, dann solltet Ihr besser nicht verlieren, Eure Hoheit.« 
Bevor der Prinz daraufhin noch etwas erwidern konnte, drückte Gwen ihrem Pferd
die Fersen urplötzlich in die Flanken und trieb dieses somit vorwärts -
begeistert kam der Hengst ihrer Aufforderung nach und schoss ungestüm nach vorn
und aus der Gruppe der Reiter; Gwen lehnte sich nach vorn und genoss den
plötzlichen Rausch der Geschwindigkeit mit einem Lachen.
Hinter sich vernahm sie die aufgeregten Rufe der Wächter, die ihre eigenen
Pferde sogleich in den Galopp zwangen - und sie hörte das Schnauben von Lokis
Pferd, welches hinter ihr herjagte.
Die Hufe der beiden Hengste donnerten tosend über die Ebene und wirbelten die
Erde auf; ein jeder kraftvolle Schwung wie der eigene, rasende Puls in den
Venen, sodass es sich beinahe anfühlte, als würde Gwen eins werden mit ihrem
Pferd - der Herzschlag des Tieres übertrug sich in ihre Knochen und ließ sie
erbeben. Der Wind schlug ihr schneidend ins Gesicht und riss an ihren Haaren,
doch das Lachen auf ihren Lippen ließ sich nicht wegwischen.
Entschlossen umklammerte sie die Zügel und spornte ihren Hengst zu noch
höherem Tempo an, der  ihren Weisungen eifrig nachkam und mit einem Wiehern
noch an Tempo zulegte. 
Über die Schulter warf sie einen kurzen Blick zurück und entdeckte den
Prinzen, der ihr verbissen folgte und immer mehr aufholte.
In seinen Augen zeigte sich das gleiche begeisterte Funkeln wie in jenen seines
Pferdes und in diesem Moment, als sie beide in rasender Geschwindigkeit über
die Ebene jagten, da schienen seine Masken und Mauern zu bröckeln und den Blick
auf den wahren Loki zu gewähren; auf einen Mann, der durchaus für etwas
Begeisterung aufbringen konnte und alles andere als innerlich erkaltet war.
Das Feuer in seinem Blick war nicht zu übersehen, sein Körper befand sich in
völligem Einklang mit den kraftvollen Bewegungen seines Hengstes; die erhabene
Gestalt Lokis auf dem majestätischen Tier ein anziehendes Bild aus
Geschmeidigkeit und Stärke, Wildheit und Leidenschaft. 
Gwen wurde bewusst, dass der Prinz durchaus das richtige Pferd für sich
gewählt hatte - beide verschmolzen auf eine so einzigartig feurige Weise
miteinander, dass sie sich regelrecht zwingen musste, den Blick abzuwenden und
das eigene Ziel nicht aus den Augen zu verlieren.
Beinahe gleichauf preschten die Pferde dem Waldrand entgegen; beide Reiter
warfen sich immer wieder herausfordernde Blicke zu und spornten sich gegenseitig
zu noch mehr Tempo an, während durch Gwens Adern der Rausch der grenzenlosen
Möglichkeiten pulsierte.
Der Atem der Freiheit blies ihnen entgegen, das Donnern der Hufe war wie das
entfernte Grollen eines Gewitters; gefährlich und betörend zugleich. Die ganze
Welt schien sich vor ihnen zu öffnen - ein unbeschreiblicher Moment, in welchem
alles möglich schien und Vergangenheit sowie Zukunft unwichtig wurden;
schrumpften auf diesen einen Augenblick der Gegenwart, in dem nur noch der
eigene dröhnende Herzschlag, die eigenen angespannten Muskeln zählten. 
Gwen hatte ganz vergessen, wie überwältigend so ein rasend schneller Ritt sein
konnte; wie nah man sich dem Himmel und dem Fliegen fühlen durfte, wenn man auf
dem Rücken eines Pferdes saß. 
Loki genoss dieses Gefühl ebenso, dass war kaum zu übersehen; nach der langen
Gefangenschaft in dieser eintönigen Zelle musste dieser Moment hier eine wahre
Offenbarung, ein Hochgenuss für ihn sein.
Gwen stoppte ihren schnaubenden Hengst kurz vor dem Rand des Waldes und sah dem
Prinzen äußerst selbstzufrieden entgegen, als dieser fast zeitgleich mit ihr
am Ziel ankam - aber eben nur fast; ihr Pferd hatte mit einer Nasenlänge die
Führung übernommen. »Es sieht so aus, als hätte ich gewonnen.« merkte sie
betont sachlich an. 
Loki hielt neben ihr und klopfte dem schnaufenden Hengst lobend den
schweißnassen Hals. »Nur, weil Ihr betrogen habt. Ihr seid zu früh
gestartet.« widersprach er ihr geringschätzig und mit zurechtweisender Miene.
Sie lehnte sich schmunzelnd zu ihm hinüber und wisperte: »Ihr habt recht. Aber
ich wusste, ich würde sonst wohl keinen Erfolg gegen Euch haben. Außerdem habt
Ihr nicht gesagt, dass mogeln verboten wäre.« Gwen lächelte verhalten zu ihm
hinauf und Loki blickte nun mit fast amüsierter Anerkennung auf sie herab;
über das Schnauben ihrer erhitzten Pferde hinweg sahen sie sich fast einen
Moment zu lang in die Augen, verflochten ihre Blicke in einem erneut magischen
Moment zwischen ihnen, der aus der Hitze des Rittes und dem Rausch der
Geschwindigkeit entsprungen war. 
Der Augenblick wurde jäh unterbrochen, als die trampelnden Hufe der Palastwache
hinter ihnen laut wurden; die Pferde der Wächter hatten kaum eine Chance gegen
ihre Hengste gehabt - stämmig waren sie hervorragend geeignet für die
Schlacht, jedoch nicht für schnelle Geschwindigkeiten. Einer der Männer wandte
die donnernde Stimme an den Prinzen, der daraufhin fast erzürnt den Blick von
Gwen abzog, um sich mit dem Mann auseinanderzusetzen.
Sie erwischte sich dabei, wie sie diese Störung durchaus bedauerte. Und das
sollte sie eigentlich nicht. Das sollte sie ganz und gar nicht.
Nachdem der Prinz die aufgebrachten Wächter beruhigen konnte, stiegen er und
Gwen von ihren Pferden und sie banden die beiden Hengste an einen nahen Baum, wo
sich die Tiere geschützt vor der Sonne ausruhen und ausreichend grasen
konnten.
Loki gab Gwen daraufhin mit einem Wink zu verstehen, dass sie ihm folgen sollte;
neugierig kam sie der Weisung nach und betrat hinter dem Prinzen den Wald, der
sie mit schattiger Kühle empfing - eine himmlische Wohltat nach diesem
aufregenden Ausritt. 
Goldene, verirrte Sprenkel von Sonnenlicht fielen durch das dichte Astwerk über
ihnen und tanzten über Blätter und Gräser, sowie das Moos und die zarten
Blumen auf dem Waldboden; ein frischer, erdiger Geruch lag in der Luft neben dem
Rauschen des tiefgrünen Blättermeeres und den vereinzelten, klangvollen
Singstimmen von einigen Vögeln.
Die friedliche Ruhe wurde nur durch das Stapfen und Klirren der Palastwache
gestört, die weniger umsichtig durch das Unterholz brach als Loki, der sich
beinahe leichtfüßig durch das dichte Grün bewegte und überraschend
zuvorkommen für Gwen den Weg ebnete, indem er ihr einige Äste und kleinere
Büsche aus dem Weg hielt.
»Wohin gehen wir eigentlich?« richtete sie das Wort nach einer Weile leise an
seinen Rücken.
»Das werdet Ihr gleich sehen.« gab er knapp zurück und verschwand vor ihr
hinter dem mächtigen Stamm eines Baumes. Gwen folgte ihm bestimmt und trat
neben Loki auf eine kleine Lichtung, die allerdings nicht durch einen
natürlichen Ursprung entstanden schien; vor ihnen öffnete sich der Wald durch
gebrochene Stämme und Äste, die ein schwarzes, bekanntes Gebilde auf seinem
Sinkflug förmlich niedergemäht hatte.
In einiger Entfernung erkannte Gwen eines dieser kleineren Raumschiffe, die
Asgard angegriffen hatten; es schien in noch ganz intaktem Zustand zu sein,
nicht ausgebrannt oder in einem Feuerball explodiert wie die anderen, die über
der Stadt abgestürzt waren.
»Das Ziel unseres Ausfluges. Vielleicht finden wir hier ein paar Anhaltspunkte
auf unsere nächtlichen Besucher, um zu offenbaren, wer Asgards neue Feinde
sind.« erklärte Loki; er sah sich äußerst aufmerksam um und behielt die
Umgebung kritisch im Blick, bevor er sich dem abgestürzten Schiff näherte.
Der Trupp der Palastwache trat hinter ihnen geräuschvoll aus dem Unterholz und
scheuchte damit eine Gruppe Vögel in der Nähe auf, die sich zwitschernd und
mit lauten Flügelschlägen in die Luft erhoben; der Prinz wirbelte herum, den
Männern mit zornigen Gesten bedeutend, dass sie leise sein sollen.
Verständnislos sahen ihn die Wächter an. »Du meine Güte, ich bin von
unfähigen Idioten umgeben…« bemerkte Loki mit einem resignierten
Kopfschütteln.
Gwen sah den Prinzen von der Seite missmutig an. »Ich hoffe, mich schließt das
nicht auch ein…«
Loki seufzte. »Seid nicht albern. Habt Ihr Euch aufgeführt wie ein trampelndes
Bilgenschwein? Nein. Also...« Er wollte sich wieder umwenden und die Wächter
ihm dementsprechend folgen, als Loki abermals zu den Männern herumfuhr und
ihnen mit der ausgestreckten Hand zu verstehen gab, dass sie auf Abstand bleiben
mögen. »Ihr werdet mir nicht folgen. Ihr bewegt euch ungeschickter als ein
junger Welpe, der mit den eigenen Beinen noch nicht umzugehen weiß. Euer
Getöse raubt mir den letzten Rest Verstand und stört meine Konzentration, ganz
zu schweigen davon, dass wahrscheinlicher jeder Waldbewohner im Umkreis von
Meilen inzwischen von unserer Anwesenheit in Kenntnis gesetzt wurde…« zischte
der Prinz finster. 
Einer der Wächter löste sich aus der kleinen Gruppe und trat vor Loki, den
Speer entschlossen in der Hand, das behelmte Haupt stolz und grimmig erhoben.
»Der Allvater gab uns den Befehl-«
»Ich weiß, was euch der Allvater befahl.« unterbrach Loki den Mann unwirsch.
»Allerdings ist Odin jetzt nicht hier und ich sage euch, dass ihr mir nicht
folgen werdet. Bleibt hier und wartet. Ruht euch aus. Tut was ihr wollt. Aber
verhaltet euch leise. Heimdalls Blick wird wohl im Moment ausreichen, um mich im
Auge zu behalten. Und ihr wollt ja wohl nicht andeuten, dass der allsehende
Hüter seine Aufgaben nicht gewissenhaft verfolgt?« hinterfragte der Prinz
seelenruhig, jedoch mit der Schärfe drohender Verleumdung in der samtigen
Stimme.
Die Männer der Wache wechselten unsichere Blicke und wirkten unschlüssig,
bevor der Sprecher ein nachgiebiges »Nein, Herr.« raunte. Dann gab er seinen
Männer mit einem Wink zu verstehen, dass sie zurückbleiben sollten.
Loki schritt daraufhin wieder in Richtung des still daliegenden Raumschiffes und
Gwen folgte ihm leise; doch der Prinz bemerkte sie durchaus und warf ihr einen
knappen Blick über die Schulter zu, ohne im Gehen innezuhalten. »Diese Weisung
gilt für Euch ebenso, Weib.« ermahnte er sie mit hochgezogener Braue.
Weib!? Und Gwen hatte tatsächlich gedacht, dass sie über diese urtümliche
Bezeichnung endlich hinaus wären. Tja, da hatte sie sich wohl getäuscht…
Sie hob das Kinn störrisch. »Ich bin nicht einer dieser Männer, die Ihr nach
Belieben herumscheuchen könnt.« Außerdem hatte sie wirklich keine Lust wie
ein unnützes und lästiges Kind hier warten zu müssen; sie war ebenso
neugierig auf dieses Raumschiff und auf die Geheimnisse, die es wohl enthüllen
könnte. »Vielleicht kann ich Euch helfen. Vier Augen sehen immerhin mehr als
zwei.«
Loki holte tief Luft und wandte sich zu Gwen um, woraufhin diese stoppte, um
nicht in den Prinzen hineinzulaufen. »Vielleicht könntet Ihr mir aber auch im
Weg sein oder Euch in Gefahr bringen. Ich habe keine Lust Euren Aufpasser
spielen zu müssen. Ich weiß nicht, was ich in diesem Ding vorfinden werde und
es wäre für alle Beteiligten sicherer, wenn Ihr einfach hier draußen warten
würdet.« sprach er mit Nachdruck, während sie seine grünen Augen
eindringlich ansahen.
Vielleicht lag ein Fünkchen Wahrheit in seinen Worten, allerdings widerstrebte
es Gwen doch sehr, dass eingestehen zu müssen. Wenn sie etwas hasste, dann war
es das Gefühl, nutzlos zu sein. Sie wollte ebenso aufklären, wer für den
Angriff auf Asgard verantwortlich war; die Gewohnheiten ihres Berufes und daraus
resultierender Eifer waren eben nicht so einfach abzustellen.
Allerdings hatte Loki wohl Recht. In einer gefährlichen Situation würde sie
ihm wohl mehr Last als Hilfe sein.
Gwen verschränkte die Arme unzufrieden vor der Brust, bevor sie mit einem
resignierten Seufzen einlenkte. »Gut. Schön. Ich warte hier draußen. Und
versuche nicht allzu viele Grashalme umzuknicken.« murrte sie spöttisch.
Ein Mundwinkel des Prinzen zuckte flüchtig in die Höhe, dann hatte er sich
auch schon umgedreht und war zu dem abgestürzten Schiff hinübergelaufen;
dieses umrundete er rasch, eine schlanke Hand an die schwarze Außenhülle
gelegt, um wohl einen Durchlass nach drinnen zu finden. Im nächsten Augenblick
war er in dem Schiff verschwunden, was trotz der äußerlichen Schäden noch
immer bedrohlich und so seltsam fremd in diesem friedlichen und sattem Grün
umher wirkte - verschluckt wie die Maus vom gierigen Maul der Katze.
Der Vergleich gefiel Gwen irgendwie nicht.
Sie hoffte, dass Loki vorsichtig sein würde. Und vor allem bald wiederkäme.
Unschlüssig sah sie sich um, bevor sie sich auf einen flachen, von der Sonne
gewärmten Stein in der Nähe neiderließ; gebannt starrte sie das beschädigte
Raumschiff an und wartete darauf, dass sich irgendetwas tun würde - doch es
blieb still, zumindest bis auf das Zwitschern der Vögel umher und das entfernte
Wispern der Palastwächter, die in einiger Entfernung an Bäume gelehnt oder im
Gras sitzend auf die Rückkehr des Prinzen warteten.
Gwen seufzte und schlug die Beine übereinander, dann stützte sie das Kinn
gelangweilt in eine Handfläche und starrte eine Weile so vor sich hin, bis sie
das Rascheln der Grashalme hinter sich aufmerksam werden ließ.




Loki trat in das düstere Innere des Schiffes ein und fühlte sich sogleich
verschlungen von der vorherrschenden Finsternis; nach dem hellen Sonnenschein
benötigten seine Augen eine Weile, um sich an das Dunkel zu gewöhnen. Das
Licht von draußen, welches durch die Öffnung drang, die er entdeckt hatte,
reichte kaum ein paar Schritte ins Innere des Schiffes und verlor sich bereits
vor den Spitzen seiner Stiefel in schwarzer Unendlichkeit.
Loki tastete nach einem der Beutel an seinem Gürtel und griff in diesen hinein,
um einen spitz geschliffenen Kristall herauszuziehen; ein knappes Wort der Magie
und der Stein begann in seiner Hand zu schimmern - anfänglich schwach, bis sich
das Flackern gelegt hatte und der Kristall ein helles Leuchten verströmte,
welches die Umgebung in diffuses, gelbliches Licht tauchte.   
Da der Allvater seine ureigene Magie gebannt hatte, musste er eben auf diese
altmodische Methode der Spruchzauber zurückgreifen. Das war zwar wesentlich
umständlicher, doch besser, als vollkommen ohne Magie auskommen zu müssen.
Der Kristall in seiner Hand strahlte eine angenehme Wärme aus; ein beinahe
tröstlicher Hauch in der unnatürlichen Kälte des Schiffes, in welches sich
Loki nun tiefer hineinwagte. Hier drinnen schien ein ganz eigenes Klima zu
herrschen; frostige Luft schlug ihm aus der Tiefe der stillen Finsternis
entgegen und auf einigen Apparaturen schien tatsächlich Raureif zu glitzern.
Wie überaus seltsam. 
Wenn Loki kein Eisriese gewesen wäre, so hätte er jetzt sicherlich gefroren. 
Unbeabsichtigt musste er an die Sterbliche denken, die hoffentlich gehorsam
draußen warten würde ohne Dummheiten anzustellen; er hatte das aufbegehrende
Funkeln in ihren Augen deutlich gesehen. Es hatte ihr nicht gefallen, dass sie
untätig warten sollte.
Sie hatte Feuer in sich wie der Hengst, den er für sie ausgewählt hatte; eine
Tatsache, die Loki gleichermaßen überraschte wie beeindruckte, wobei er
natürlich letzteres niemals zugegeben hätte. Besonders nicht vor ihr - er war
kein Narr.
Frauen hatten einfach die unschöne Angewohnheit, sich Dinge und Worte über
Ewigkeiten zu merken und immer dann damit herauszuplatzen, wenn man es am
wenigsten gebrauchen konnte. Sif war das beste Beispiel dafür; eine großartige
Kriegerin - das musste selbst Loki anerkennen - doch Thor hatte einst den Fehler
begangen und ihr dies auch gesagt. Nun, seitdem war die dunkelhaarige Kriegerin
unausstehlich geworden; nämlich immer dann, wenn Thor sie lieber aus Gefahr
herausgehalten hätte - genau in diesen Momenten hatte sie ihn mit den eigenen
Worten schachmatt gesetzt, bis sein armer Bruder keinen einzigen Grund mehr
finden konnte, warum Sif einer Schlacht fernbleiben sollte.
Nein, solche Dinge offenbarte man einer Frau niemals. Denn damit gab man bewusst
Macht in ihre Hände; und Loki hielt es lieber andersherum. Er hatte einfach
gern die Kontrolle über alles.
Allerdings gefiel ihm die selbstbewusste Sterbliche mehr, als sie sollte - ihre
herausfordernde Art, ihm ständig die Stirn bieten zu wollen war recht
unterhaltsam. Ihre Gesellschaft war angenehmer als jene der schweigsamen,
geistlosen Palastwächter, die ihn mit ihren stillen Blicken und der permanenten
Kontrolle sicher noch in den Wahnsinn treiben würden.
Sie war jemand, mit dem man sich durchaus auch auf geistiger Ebene verständigen
und messen konnte; gerade bei einem Menschen hätte er das am allerwenigsten
erwartet. Seine Abneigung den gemeinen Sterblichen gegenüber schwappte
natürlich immer wieder an die Oberfläche, doch in einigen Momenten hatte er
beinahe vergessen, dass sie nur ein Mensch war. Gerade in jenem Augenblick, als
sie auf dem Rücken ihrer Pferde über die Ebene geprescht waren…
Gwendolyn Lewis hatte sich als äußerst geschickte Reiterin erwiesen. Es gab
nicht viele, die mit Loki und seinem Hengst mithalten konnten; wenn er etwas
neben der Magie exzellent beherrschte, dann war es das Reiten auf diesem Pferd,
welches ihm der Allvater einst als Geburtstagsgeschenk überreicht hatte.
Und sie schien Loki - oder besser seiner männlichen Gestalt - auch nicht
gänzlich abgeneigt zu sein. Er erinnerte sich an ihren Blick in seinen
Gemächern, als sie ihn so unverfroren angestarrt hatte; weibliche Faszination,
der Hauch von Begierde hatte in ihren klaren Augen geflackert.
Das würde Loki natürlich hervorragend in die Hände spielen und es noch
zusätzlich vereinfachen, in ihren Geist zu dringen und ihr Zutrauen zu
gewinnen, damit er endlich ergründen konnte, was hinter ihrer sterblichen
Hülle verborgen lag.
In seine Gedanken versunken war Loki tiefer in das Innere des Schiffes
vorgedrungen und befand sich nun wohl in einer Art Kontrollraum. Überall
ringsumher befanden sich unzählige Apparaturen, Messinstrumente und kleine
Lampen, die sich jetzt jedoch allesamt verloschen und inaktiv im dämmrigen
Licht seines Kristalles vor ihm ausbreiteten.
Loki wusste eigentlich selbst nicht so recht, was er hier zu finden hoffte;
vorsichtig ließ er die freie Hand über einige der Apparaturen wandern und
entdeckte hier und da unbekannte Symbole - womöglich Schriftzeichen - die sich
spürbar aus dem kühlen Metall unter seinen Fingern erhoben. Er brachte das
Licht seines Steins näher heran und fasste die fremden Zeichen stirnrunzelnd
ins Auge, ohne ihre Bedeutung oder Herkunft auf den ersten Blick bestimmen zu
können.
Seine Finger glitten weiter und tauchten plötzlich unvermittelt in etwas sehr
weiches und nachgiebiges - rasch zog er die Hand zurück ins Licht des Kristalls
und entdeckte eine schwarz glänzende Flüssigkeit auf seinen Fingerspitzen, die
er interessiert betrachtete und leicht verrieb, um dann vorsichtig daran zu
riechen.
Kein wahrnehmbarer Geruch. Kein Blut. Aber wahrscheinlich auch nichts, was aus
dem Inneren des Schiffes stammte.
Mit der freien Hand kramte er in seinen Gürtelbeuteln nach einem kleinen
Behältnis und nahm vorsorglich eine Probe von der undefinierbaren Substanz,
damit er die später noch genauer analysieren könnte.
Sein Fokus glitt weiter und Loki entdeckte ein Buch auf einem der Kontrollpulte;
ein riesiger Wälzer, der aufgeschlagen dort verweilte, einige der Seiten
angerissen oder mit Ruß beschmutzt. Er nahm das Schriftwerk vorsichtig an sich;
ein Blick genügte, um ihm zu zeigen, dass die Symbole darin mit denen auf den
Apparaturen identisch waren.
Wenn er das Buch mitnehmen würde, könnte er vielleicht in der Bibliothek
Gladsheims nach Anhaltspunkten für diese sonderliche Schrift suchen und
womöglich auf die Spur der Herkunft ihrer Angreifer kommen.
Loki hatte sich das in Metall gebundene Buch gerade unter den Arm geklemmt und
wandte sich um, als eine bleiche, sechsfingrige Hand aus der Dunkelheit fuhr und
seine Kehle packte; den Magier selbst zurück gegen die Amateuren im Rücken
stieß und ihn Kristall sowie das Buch aus den Händen fallen ließ. Sein Kopf
kollidierte schmerzhaft mit der Bordwand im Rücken.
Hel - verdammt! Warum eigentlich immer mein Schädel?
Der leuchtende Stein rollte klirrend über den Boden und blieb in einiger
Entfernung liegen, von wo er die Szene und das Gesicht von Lokis Angreifer nur
schwach beleuchten konnte; jenes Gesicht, welches nun aus der Dunkelheit
auftauchte und ihm doch unglaublich bekannt vorkam - zumindest jene starren
Züge einer grausamen Maske, die über dem Antlitz seines Angreifers lag.
Das war natürlich…ungünstig.
Loki war eigentlich beinahe fest davon ausgegangen, dass die Wesen beim Absturz
entweder gestorben oder sich danach schleunigst verflüchtigt hatten. Allerdings
hatte wohl eines überlebt und sich in der Dunkelheit versteckt gehalten.
Er war weder bewaffnet - was er wahrscheinlich seinem eigenen Leichtsinn
zuschreiben musste - noch konnte er auf seine Magie zurückgreifen, wofür
allein der Allvater die Schuld trug. Kurzgesagt hatte er keine Möglichkeit der
Gegenwehr und die Wächter draußen würden ihn hier drinnen wohl kaum hören,
ganz zu schweigen davon, dass er wahrscheinlich tot wäre, bevor er auch nur
einen Ruf nach Unterstützung von sich geben könnte.
Das Wesen grollte Loki in seiner gutturalen Sprache drohend an und verengte den
Griff um die Kehle des Magiers noch zusätzlich; doch aus dem grausigen Schlund
jenes zahnbewehrten Loches, das wohl ein Maul darstellen sollte, war das
angestrengte Atemröcheln des Angreifers zu vernehmen, als hätte die Kreatur
Mühe nach Luft zu schöpfen. 
Auch der eisige Griff um Lokis Hals war nicht so fest, wie es wohl beabsichtigt
sein wollte - allerdings trotz allem noch immer äußerst unangenehm.
Und das Wesen stank. Es stank zum Himmel, sodass der Magier die Nase angewidert
rümpfte und betont durch den Mund atmete; dieses Ding roch, als hätte es
bereits eine Woche tot in der prallen Sonne gelegen und sich nun spontan dazu
entschlossen, noch einen Spaziergang zu machen.
Noch immer fauchten die animalischen Laute Loki entgegen, der ein humorloses
Lachen ausstieß, bevor er atemlos krächzte: »Wenn Ihr etwas zu sagen habt,
dann tut es gefälligst in meiner Sprache. Ich verstehe kein Wort.«
Das Wesen versteifte sich augenblicklich und die seltsamen Schatten, die noch
immer um seine Gestalt waberten, verdichteten sich und krochen durch die Augen-
und Mundöffnung der Maske, woraufhin die folgenden Worte für Loki
verständlich an sein Ohr drangen; allerdings mit jener unnatürlich kalten
Stimme, die noch immer klang, als würde sie aus den Tiefen des Hel herauftönen
- hallend und bösartig. »Magier. Du hast mein Licht genommen. Ich erkenne
dich.«
Loki musterte das Wesen vor sich kritisch und äußerst argwöhnisch. Das konnte
gewiss nicht jene Kreatur aus dem Kerker sein, denn die war tot. Mit Sicherheit.
»Tatsächlich? Ich Euch allerdings nicht. Ich glaube, wir wurden einander nicht
vorgestellt-«
Die Stimme erstarb Loki in einem schmerzhaften Stöhnen, als das Wesen ihn
überraschend kraftvoll gegen die harte Metallapparatur im Rücken stieß. Dann
lockerte sich der Griff um seine Kehle.
Die Kreatur beugte sich näher und Loki hatte augenblicklich Mühe, sein karges
Frühstück nicht wieder herauszuwürgen, welches er am Morgen notgedrungen zu
sich genommen hatte, um seinen Körper zu stärken, obwohl der Hunger fernblieb.

»Ich erkenne Wut in dir, Magier. Und die Gier nach Macht.« dröhnte die
entsetzliche Stimme in Lokis Ohren und schien in jede Faser seines Körpers zu
kriechen wie ein Schwarm hungriger Insekten. »Deine Venen sind voll davon. Dein
Blut pulsiert. Voller Gier. Und Zorn. Und Hunger nach Vergeltung.« sprach das
Wesen jetzt fast interessiert und beäugte den Magier mit unselig glänzenden
Augen hinter der starren Fratze seiner Maske. 
Loki hob eine Braue und kräuselte die Mundwinkel zu einem kühlen,
überheblichen Grinsen. »Das könnte wohl jeder Blinde in mir sehen. Keine
beeindruckende Erkenntnis.«
Irgendetwas wollte das Wesen, sonst hätte es Loki wohl schon lange getötet.
Und er war äußerst interessiert daran, was diese Kreatur wohl antrieb; sehr
oft verrieten sich alle wahnsinnigen Kriegsherren in ihren selbstgefälligen
Reden, daher war es wohl gar keine schlechte Fügung des Schicksals, dass dieser
hier offensichtlich in Plauderlaune war. Immerhin konnte Loki somit vielleicht
entscheidende Details über die Angreifer erfahren.
»Wer seid ihr? Was wollt ihr von Asgard? Warum habt ihr uns angegriffen?«
richtete er das Wort an das Wesen, um herauszufinden, was dessen Volk begehrte.
»Nicht wir. Nur ich. Es gibt nur mich. Sie sind ich. Ich bin sie.« grollte ihm
die leblose Stimme entgegen. 
Loki runzelte die Stirn. Dieses Geschwafel ergab überhaupt keinen Sinn - das
wirre Gerede eines offensichtlich verletzten Kriegers, der an der Schwelle zum
Reich des Todes stand.
»Ich besitze Macht, die du dir nicht einmal vorstellen kannst, Magier.« Noch
näher kam der stinkende Schlund der Kreatur, als jene sich erneut näher beugte
und fast schon einen lockenden Tonfall anschlug; sofern man in dieser bodenlos
finsteren Stimme überhaupt etwas in der Art einer Verheißung erahnen konnte.
»Du und ich, wir sind uns ähnlich. Wir könnten alles besitzen. Jede Welt. Das
ganze Universum. Du könntest über alles herrschen, was dir beliebt. Der einzig
wahre König auf einem Thron der Welten, gebaut aus den Gebeinen deiner
Untergebenen-«
Loki gähnte betont desinteressiert. »Ihr kommt ein wenig zu spät mit Euren
Versprechungen. Dieses Gerede habe ich bereits vor einigen Monden schon gehört.
Es langweilt mich.« Tatsächlich erinnerten ihn die Worte des fremden Wesens
fast haargenau an die haltlosen Versprechen von Thanos, denen er vor Monaten
noch begehrlich gelauscht hatte; eingebracht hatten ihm die schönen Worte
jedoch nichts - nur eine Zelle im Kerker Asgards.
»Du wirst es noch bereuen, mein Angebot abgelehnt zu haben, Magier.« zischte
die Kreatur drohend.
Loki würde sich nur noch auf jene eine Person verlassen, der er vorbehaltlos
vertrauen konnte - sich selbst. Sein Schicksal würde er von nun an allein in
die Hand nehmen. Diese Machtversprechen ließen ihn kalt.
Bevor das Wesen realisierte, was geschah, bediente sich Loki der einzigen Waffe,
die er im Moment hatte - seiner magischen Fesseln. Er donnerte der Kreatur das
Metall von unten vor jene Stelle der Maske, hinter der er die Nase vermutete und
das vernehmliche Knacken und folgende Ächzen ließen Loki ahnen, dass er gut
gezielt hatte.
Das Wesen taumelte grollend, während aus der Mundöffnung der Maske dunkles
Blut floss. Loki stemmte sich an den Konsolen im Rücken in die Höhe und stieß
seine Stiefel machtvoll in den Leib der Kreatur, die daraufhin förmlich durch
den Raum flog und sich selbst mit einem ekelhaften Geräusch an einem
herausragenden Metallträger des Schiffes aufspießte. 
Die scharfkantige Spitze bohrte sich durch die Brust; das Wesen bäumte sich in
einem schmerzhaften Stöhnen auf, bevor sich die Schatten um seine Gestalt
ballten und dann in einer lautlosen Explosion zerbarsten, um durch winzige
Öffnungen in der Hülle des Schiffes nach draußen zu entschwinden.
Loki hatte definitiv genug gesehen. Rasch hob er das Buch der Fremden und seinen
Kristall auf, dann suchte er schleunigst wieder den Weg nach draußen.
Das Sonnenlicht begrüßte ihn grell nach der Dunkelheit und er hob eine Hand,
um das Gesicht abzuschirmen, während er sich blinzelnd orientierte. Nachdem
sich seine Augen wieder an den Tag gewöhnt hatten, ließ er den Kristall
zurück in einen seiner Beutel gleiten und wandte sich zu der Sterblichen um,
deren roten Haarschopf er in einiger Entfernung ausgemacht hatte.
Er stockte noch im Schritt bei dem Bild, was sich ihm bot; seine Augen weiteten
sich und die Brauen fuhren ungläubig in die Höhe. »Was - in Hels Namen…«
murmelte er fassungslos.
Die Menschenfrau saß auf einem Stein unweit des abgestürzten Schiffes, hatte
die Knie an die Brust gezogen und die Arme um die Beine geschlungen während ihr
Gesicht sich offensichtlich nicht entscheiden konnte, ob es amüsiert,
beunruhigt oder ängstlich aussehen wollte. 
Das allerdings war nicht das Unglaublichste an der ganzen Szene…
Die Sterbliche war umringt von Tieren - von allen möglichen Tieren des Waldes,
die sich zu ihren Füßen, neben ihr oder auf ihr selbst niedergelassen hatten.

Ein Wolf und ein paar Rehe lagen in friedlichem Einverständnis nebeneinander,
während ein wilder Eber die borstigen Haare an dem Stein kratzte, auf dem die
Menschenfrau saß. 
Einige Vögel hatten auf ihren Knien oder Schultern Platz gefunden, wo sich auch
flinke Eichhörnchen und winzige Mäuse tummelten. Ein Fuchs schmiegte sich an
ihre Beine und vor ihren Stiefeln hatte sich eine Gruppe Igel eingefunden, auf
deren Stacheln bunte Schmetterlinge saßen.
Ein Dachs sprang gerade auf den Stein, um an die Seite der Sterblichen zu
gelangen, während hinter ihr im Schatten des Waldes der Umriss eines mächtigen
Bären auftauchte.
Ein Bär?! Ehrlich…?
So etwas hatte Loki in seinem ganzen Leben noch nie gesehen. Und er hatte
wahrlich schon viel gesehen.
»Was - im Namen aller Welten - tut Ihr da?« zischte der Magier der Frau
entgegen, nachdem er sich ein paar Schritte näher an diese seltsame Versammlung
gebracht hatte, den riesigen Wolf sowie den gemächlich herantrottenden Bären
dabei aufmerksam beobachtend.
In den hellen Augen der Sterblichen blitzte augenblicklich Erleichterung auf,
als sie die Stimme des Magiers vernahm und ihm mit einem Blick entgegensah, der
durchaus Verwirrung beinhaltete. »Ich tue gar nichts. Sie sind einfach so
gekommen. Ich saß nur hier und habe gewartet wie Ihr es befohlen habt. Ich
schwöre es!« erwiderte sie entrüstet, aber in einem schneidenden Wispern, als
wollte sie die Tiere nicht aufschrecken.
Dafür war Loki augenblicklich dankbar, denn der Wolf hob seinen majestätischen
Kopf und beäugte den Magier aus dunklen, intelligenten Augen abschätzend.
»Ihr seid verletzt…« bemerkte die Menschenfrau plötzlich fast besorgt und
erhob sich von ihrem Stein, um Loki entgegenzueilen. Die Tiere reckten allesamt
wachsam ihre Köpfe; die Vögel schwangen sich von ihr auf in die Lüfte und
flatterten aufgeregt umher.
Der Magier folgte ihrem Blick und erkannte tatsächlich eine Stelle an seinem
rechten Oberarm, wo der Stoff des Hemdes durch einen schmalen Schnitt zerrissen
war; darunter das helle Rot von Blut. Er musste sich unbemerkt an einer scharfen
Kante im Schiff verletzt haben. »Nur ein Kratzer. Kaum der Rede wert.«
Die Tiere zogen sich nun langsam in die Schatten des Waldes zurück, als die
Sterbliche vor ihm stehen blieb und die Hände instinktiv hob, um sich seine
Verletzung näher zu betrachten. »Aber Ihr blutet. Vielleicht muss die Wunde
gereinigt-«
Loki unterbrach sie, indem er eines ihrer Handgelenke in der Luft einfing und
gebannt auf jenes Wunder blickte, was ihm bisher gar nicht aufgefallen war - und
ihr offensichtlich auch nicht, denn sie sah ihn irritiert an.
»Eure Hände…« wisperte er erstaunt. Erst jetzt lenkte sie selbst ihren
Blick auf die eigenen Finger; ihre Augen weiteten sich beinahe entsetzt. 
»Oh Gott….was…« hauchte sie fassungslos.
Die Hände der Frau glühten in einem sanften Licht; doch nicht ihre Haut war
es, die strahlte - das Leuchten schien aus ihr selbst zu kommen. Die zarten
Knochen loderten förmlich unter ihrer blassen Haut - jeder knöcherne Strang
war detailliert auszumachen und von einem glänzenden, inneren Schimmern
erfüllt, das beinahe schon an die Energie in Lokis verhassten Zellenwänden
erinnerte.
Das faszinierende Glühen zog sich über ihre Handgelenke die Unterarme hinauf,
welche unter dem leichten Hemd, das sie trug, hervorlugten.
Der Magier zog die Hand der Frau näher zu sich; sie stolperte kraftlos
hinterher, den Blick noch immer starr auf das Leuchten in ihren Knochen
gerichtet.
Fasziniert fuhren Lokis Finger über ihre Haut; sofort kroch eine kribbelnde
Wärme in seine Hand - wohlig warm, tröstend, beruhigend und äußerst
machtvoll. Fast war es, als würde alles Leid, jede Sorge und jede Angst aus
seinem Leib weichen und sich in alle Winden zerstreuen; eine unbekannte
Zufriedenheit und Ruhe erfasste ihn, wie er sie noch nie gespürt hatte.
»Wie macht Ihr das?« verlangte er in einem ehrfürchtigen Wispern zu wissen,
während er sie über ihrer beide Hände hinweg beschwörend ansah. Diese Kraft,
die in ihr wohnte, war der schiere Wahnsinn - eine berauschende Verlockung, eine
selten machtvolle Verheißung.
Sie war der Schlüssel zu seinem Schicksal; Loki wusste es. Mit dieser Macht in
seinen Händen konnte er alles erreichen. Einfach alles. 
Die Sterbliche erwiderte seinen Blick verwirrt, beinahe ängstlich.
»Ich…ich weiß es nicht…ich hab keine Ahnung…ich wollte das nicht…«
Ihr Fokus huschte zwischen seinem Gesicht und ihren Händen hin und her und Loki
erkannte in ihren geweiteten, bestürzten Augen für einen Moment sein eigenes
Spiegelbild - aus einem Augenblick, der lang in der Vergangenheit lag.
Er erkannte seinen eigenen ungläubigen Blick, als sich seine Haut unter dem
Griff eines Eisriesen in frostiges Blau eingefärbt hatte; die gleiche
Fassungslosigkeit, die gleichen Fragen, denselben Funken einer verzweifelten
Hoffnung auf einen Traum. Einen Irrtum.
In ihren hellen Augen erkannte er sich selbst wieder; seine eigene Angst vor
einer Wahrheit, die er nicht akzeptieren wollte - die Furcht vor der Erkenntnis,
dass man selbst nicht das war, was man sein ganzes Leben lang zu glauben dachte.

»Was geschieht mit mir…? Was ist das…?« hauchte sie mit der flehenden
Bitte nach einer Erklärung, der Loki allerdings mit einem ratlosen Blick
begegnen musste.
»Ich weiß es nicht. Aber ich werde es herausfinden.« versprach er ihr
entschlossen; oh ja, er würde dieses Rätsel lüften - doch nicht nur für sie.
Auch für sich selbst.
Ein seltsames Grollen drang an Lokis Ohr; ein gedämpftes Rumpeln, dem das
spürbare Vibrieren des Bodens unter seinen Stiefeln folgte. Alarmiert ließ er
die Hand der Sterblichen los, die sich ebenso wie er nun wachsam umsah.
Die Erde erbebte unter schweren Schritten, die deutlich näher kamen; ein
dumpfes Zittern des Bodens unter ihren Füßen, als würde sich eine Herde
aufgescheuchter Tiere nähern.
Unbewusst traten der Magier und die Menschenfrau näher zusammen, Rücken an
Rücken, während sie die umgebenden Ränder des Waldes mit den Augen absuchten;
jene Richtung auszumachen versuchten, aus der die unsichtbare Gefahr auf sie
zurollte.
»Was ist das…?« wisperte die Sterbliche hinter ihm; eine Spur von
ängstlicher Nervosität in ihrer Stimme.
»Ich fürchte, das ist der Grund, warum ich mich lieber leise und unbemerkt
fortbewege…« erwiderte ihr Loki gefasst. Er hatte beinahe schon damit
gerechnet, dass ihre Anwesenheit nicht geheim bleiben würde; nicht nachdem sich
dieser Trupp hirnloser Krieger so laut aufgeführt hatte wie eine Horde
wildgewordener Bilgenschweine.
Auch die Männer der Palastwache, die bisher recht teilnahmslos und fast schon
gelangweilt in einiger Entfernung gesessen hatten, erhoben sich nun und zogen
vorsorglich ihre Waffen, während ihre Blicke ebenso wachsam die Umgebung
absuchten.
Es gab wirklich Momente, in denen es Loki hasste, ständig recht zu behalten…
Dieser entwickelte sich gerade zu einem davon.
Ganz in der Nähe brach plötzlich eine große Gestalt durch die Reihen der
Bäume, stürmte grollend auf die Lichtung und schwang in den riesigen Pranken
eine steinerne Keule, die allein die Ausmaße eines ausgewachsenen Mannes besaß
und einen Wächter mühelos beiseite fegte, der sich mutig in den Weg der
Kreatur gestellt hatte.
Ein Steintroll; ein gewaltiges, haushohes Wesen mit massigen Schultern und
Muskeln, mit Haut so hart wie Felsen und einem breiten Kopf, indem ein massiver
Kiefer saß, dessen gewaltige Hauer wohl selbst einen Bären aufspießen
konnten. Diese Wesen galten allgemein hin als nicht gerade intelligent, doch was
sie an Verstand nicht besaßen, glichen sie mit schierer Gewalt und Masse aus.
Der erste von insgesamt drei Trollen bewegte sich mit weit ausholenden Schritten
auf Gwen und Loki zu, während seine kleinen, dunklen Augen in einem hungrigen
Licht glitzerten. Der Geifer tropfte ihm aus dem geöffneten Maul, das bereits
in Aussicht auf die scheinbar hilflose Beute gierig geöffnet war.
Der Troll holte kraftvoll aus und seine Keule schwirrte mit einem unheilvollen
Pfeifen durch die Luft; im letzten Augenblick wirbelte Loki herum und riss die
Sterbliche mit sich zu Boden, sodass die steinerne Waffe um Haaresbreite ihre
Köpfe verfehlte. Die Frau gab ein Keuchen von sich und sah den Magier aus
ängstlichen, geweiteten Augen an.
Der Troll brüllte wütend auf, als sich sein so sicher geglaubtes Essen
widerspenstig zeigte und hob die Keule nun weit über seinen Kopf, um mit dieser
die beiden Gestalten vor sich zu Brei zu zermalmen.
Loki war rasch wieder auf den Beinen und stellte sich schützend vor die
Menschenfrau, welche entsetzt zu dem riesigen Wesen aufblickte und vor Angst wie
gelähmt schien. Sie würde nicht fliehen können - der Magier musste schnell
reagieren.
Er hob das Einzige als Schild, was er noch besaß; das in schwarzes Metall
gebundene Buch der fremden Angreifer.
Die Waffe des Trolls donnerte so kraftvoll auf den eisernen Einband, dass die
Wucht des Aufpralls durch Lokis Knochen vibrierte wie der Schlag von Mjölnir,
den er einst bei einer Kampfübung mit Thor eingesteckt hatte.
Seine Stiefel gruben sich unter der Gewalt des Angriffes in den weichen Erdboden
und er musste sämtliche Kraft aufbringen, um nicht ächzend in die Knie zu
sinken.
Noch so einen Schlag würde er wahrscheinlich nicht abwehren können; er war
zwar ein Gott, doch ohne seine Magie gewissermaßen schutz- und machtlos. Und er
würde den Troll wohl kaum mit einem Buch in die Flucht prügeln können.
Die zwei anderen dieser gewaltigen Wesen waren inzwischen aus der Tiefe des
Waldes gebrochen und attackierten nun die Gruppe der Palastwache, die sich zwar
tapfer, allerdings auch nicht wirklich erfolgreich gegen die Trolle verteidigte.
Die Speere der Männer waren plötzlich nur noch Zierde, als sie an der
steinernen Haut der Wesen wirkungslos zerbrachen.
Der Troll, der Loki attackiert hatte, schnaubte wütend und hob seine Waffe
erneut, um zum wahrscheinlich tödlichen Schlag auszuholen. Die Sterbliche
hinter Loki gab einen ängstlichen, erstickten Laut von sich.
Nie im Leben hatte der Magier das Grollen von entferntem Donner mehr begrüßt
als in diesem Augenblick, als das Krachen der Naturgewalten beinahe zu Musik in
seinen Ohren wurde. Der Himmel über der Lichtung verdunkelte sich urplötzlich
und helle Blitze zuckten warnend durch die hoch aufgetürmten Sturmwolken.
Im nächsten Augenblick schon schoss ein silberner Hammer rasend schnell durch
die Luft und krachte gegen den massigen Schädel des Steintrolles, der einen
Augenblick haltlos schwankte und seine Keule irritiert wieder sinken ließ. Sein
verblüffter, geistloser Gesichtsausdruck war beinahe amüsant.
Thor landete in einem knisternden Entladen von Energie auf dem Boden der
Lichtung; die Erde gab unter der Wucht seines Aufpralles deutlich nach. Kurz
darauf kamen die Tapferen Drei hinter ihm an, gefolgt von Lady Sif, die sich
sogleich kampfbereit ins Getümmel stürzte.
»Lassen wir der Frau nicht den ganzen Spaß allein!« rief Fandral Volstagg zu,
der sofort mit dröhnendem Lachen seine Axt zog und Sif in den Kampf folgte. 
Hogun attackierte bereits mit seinem Morgenstern einen der Trolle und trieb ihn
von der Gruppe der Wächter weg, die kraftlos an den Waldesrand zurückgewichen
waren.
Thor streckte den Arm aus und Mjölnir kehrte sirrend in seine Hand zurück, nur
um gleich darauf in einem weiten Bogen geschwungen zu werden, der den Troll von
unten gegen das Kinn traf und diesen stöhnend zurückstolpern ließ - weg von
Loki und der Sterblichen.
Der Magier wirbelte sofort herum, das wichtige Buch an die Brust gepresst und
half der Menschenfrau wieder auf die Beine, die sich schutzsuchend an ihn
klammerte. »Kommt mit.« 
Zusammen eilten sie zu dem abgestürzten Raumschiff hinüber, in dessen Schatten
der Magier die Sterbliche schützend an die Bordwand drückte und hinter sich
verbarg, während Thor den Steintroll mit seinem Hammer bearbeitete und diesem
so mächtig zusetzte. 
Auch die anderen Krieger schlugen sich wacker gegen die zwei verbliebenen
Trolle; Fandral unterstützte die Gruppe der Wächter, während Sif einem der
Wesen gerade ihre Schwertspitze in die Ferse trieb, einem der wenigen wunden
Punkte dieser Kreaturen, bevor Volstagg dem in die Knie gehenden Troll seine
mächtige Axt mit einem gewaltigen Hieb in die Brust schlug.
Thor setzte seinen Troll gerade mit einem gezielten Schlag vor die Schläfe
außer Gefecht und der massige Körper schlug mit einem weitläufigen Beben des
Bodens ohnmächtig auf der Erde auf.
Der letzte, verbliebene Troll suchte sein Heil in der Flucht, als er bemerkte,
dass seine Gefährten gefallen waren; mit großen Schritten verschwand er im
Wald, verfolgt von Hogun und hinterließ eine Schneise aus umgeknickten Bäumen
und zerdrückten Büschen.
Thor versicherte sich mit einem Tritt seines Stiefels, dass der Troll vor seinen
Füßen auch wirklich nicht wieder aufstehen würde, bevor er Mjölnir an seinen
Gürtel hing und zu Loki und der Frau herüberschritt.
»Wir kamen gerade aus Vanaheim zurück, als uns Heimdall davon in Kenntnis
setzte, dass sich eine Gruppe Steintrolle nach Asgard verirrt hat. Die Grenzen
zwischen den Welten scheinen zu verwischen. Er erwähnte auch, dass ich dich
wohl hier finden würde, Bruder.« Der Donnergott blieb vor ihnen stehen und
musterte Loki äußerst wachsam und recht ungläubig. »Ich hätte nicht
gedacht, dass Vater tatsächlich in Erwägung ziehen würde, deine
Unterstützung einzufordern.«
Loki wusste nicht recht, was er empfand, als er sich plötzlich seinem Bruder
wieder gegenübersah; jenem Mann, an dessen Seite er aufgewachsen war, mit dem
er sich gebalgt, gestritten und in Kämpfen gemessen hatte, mit dem er Streiche
geteilt und die fantastischen Abenteuer seiner Kindheit erlebt hatte, als ein
Hügel noch zu einem unbezwingbaren Berg und ein Rascheln im Gebüsch zu einem
mächtigen Feind werden konnte.
Jener Mann, der ihn auf Midgard in seinen Plänen gebremst und bezwungen hatte;
der seinen bestimmten Platz als Herrscher zu einem flatternden Schemen im Wind
gemacht hatte, welchem er nur noch aus der Ferne hinterherblicken konnte.
Jener Mann, in dessen Schatten er schon immer gestanden hatte als der ewig
Zweite, dessen Leistungen und Taten nie gut genug waren. 
Und der ihn nun auch noch gerettet hatte. Allerdings konnte Thor von Loki dafür
keinen Dank erwarten und das wusste der Donnergott sicherlich auch.
Die Sterbliche wagte sich langsam wieder hinter dem Magier hervor, jedoch blieb
sie an seiner Seite und zog ihre Hände auch nicht zurück, die sie vorhin
schutzsuchend um seinen Arm geschlungen hatte. Ihr Blick weilte dankbar auf
Thor, allerdings sah Loki keine jener verzauberten Bewunderung in ihren hellen
Augen, welche die meisten Frauen in Gegenwart seines Bruders nur zu oft kaum
verbergen konnten.
Loki wusste nicht warum, aber irgendwie verschaffte ihm das eine seltsame
Genugtuung und ließ den Schatten seines Bruders nicht so weit reichen, dass er
ihn wieder einhüllen könnte. 
»Überraschung!« verkündete Lokis humorlos mit kühlem Grinsen. »Der
Allvater ist wohl mit seiner unendlichen Weisheit am Ende, sodass er auf die
Fähigkeiten seines ungeliebten Mündels zurückgreifen muss. Erzürnt dich das,
mein Bruder?« fragte er spöttisch an Thor gewandt. »Ärgert es dich, dass du
nicht die einzige Hoffnung für Asgard sein darfst - der strahlende Held, der
alle rettet? Macht es dich wütend, dass man selbst mich offensichtlich noch
braucht? Mich - deinen geächteten Bruder?« drang er mit spitzen, bissigen
Fragen auf den Donnergott ein.
Oh ja, es würde Loki reine Freude bereiten, diesen Ärger und diese Wut in
Thors Gesicht zu sehen, wenn er sich eingestehen musste, dass sein Verstand
niemals an jenen Lokis heranreichen würde; dass es durchaus Dinge gab, die er
allein mit seinem allmächtigen Hammer nicht bezwingen und bewältigen konnte.
»Nein, Bruder.« erwiderte Thor ruhig und der Blick seiner stürmisch
grau-blauen Augen glitt flüchtig über die Sterbliche an Lokis Seite, woraufhin
sich eine seiner blonden Brauen kurz überrascht in die Höhe zog. »Es würde
mich mit Stolz und Freude erfüllen, wenn wir wieder einträchtig nebeneinander
in die Schlacht reiten könnten. Wenn der Wahnsinn endlich von dir abfallen
würde, damit du erkennen kannst, wohin du wirklich gehörst. Ich wünschte, ich
könnte dir wieder vertrauen, Bruder.«
Die Rede Thors hatte Loki so unvermittelt den Wind aus den Segeln genommen, dass
des Magiers Bitterkeit sich auf leisen Sohlen davonstahl und nur eine kalte
Leere zurückließ, die unangenehm in der Brust brannte. Er schnaubte
spöttisch. »Wenn du das tun würdest, dann wärst du der Narr, für den ich
dich immer gehalten habe.« gab der Magier zurück; dem Drang folgend, das
letzte Wort zu dem seinen zu machen.
Die Menschenfrau neben ihm hatte das Wortgefecht der beiden Brüder schweigend
verfolgt, war aber offensichtlich klug genug, sich nicht einzumischen.
Thors Blick blieb noch einen Augenblick auf Loki hängen; resignierte Trauer lag
auf seinen markanten Zügen, flüchtig wie ein Schatten in seinen blauen Augen,
bevor er mit einem kaum hörbaren Seufzen einlenkte: »Ja, wahrscheinlich.«
Dann wandte er sich um und der rote Umhang folgte der Bewegung flatternd.
»Kommt jetzt, lasst uns nach Gladsheim zurückkehren. Wir bringen Kunde aus den
Welten für den Allvater. Es gibt interessante Neuigkeiten.«








Schwarzalbenheim


Die kargen Ebenen Schwarzalbenheims lagen brach und leblos unter der Herrschaft
der tosenden Sandstürme, die tote Erde aufwirbelten und jene über die
trostlosen Weiten jagten; das stetige Verändern der Landschaft die einzige
Regung, welche in dieser düsteren Welt noch an Gewicht besaß.
Städte und Dörfer waren längst vom Angesicht jenes Landes verschwunden und
eine unnatürliche Stille lag über den Ebenen, nur unterbrochen vom Pfeifen des
Windes und brechenden Steinen, die nach Äonen den Mächten der Stürme kraftlos
nachgaben.
In dieser Welt war der Anführer der Dunkelelfen aus seinem langen Schlaf
erwacht; urplötzlich hatte ihn der finstere Schlund eines endlosen Traumes
ausgespuckt, als die alten Verteidigungsanlagen seines Reiches eine unbekannte
Bewegung auf den Ebenen gemeldet hatten. 
Eine Regung, die weder vom Wind, noch von besonders zähen Tieren herrührte,
die sich immer einmal wieder mutig an die Mauern der schwarzen Festung der
Schwarzalben heranwagten.
Nun stand Malekith, der Herr Schwarzalbenheims, in der düsteren Empfangshalle
seiner Festung, die gleichzeitig auch das gewaltige Mutterschiff seiner Flotte
darstellte; nun allerdings eingegraben von den Dünen des Sandes über die
langen Jahre seines Schlafes - die letzten Reste seines einst besiegten Volkes.
Ein Wink seiner bleichen Hand genügte, damit sich die gewaltigen, schwarzen
Eingangstore knirschend öffneten und jener Gestalt den Weg ebneten, die allein
und unbewaffnet in den Wirbeln des tosenden Sandes vor seiner Tür auftauchte.
Der fremde Krieger fand selbstsicher seinen Pfad und betrat die Halle der
Schwarzalben ohne zu zögern.
Die Tore schlossen sich hinter ihm wieder und ließen Malekith und den Fremden
in der plötzlichen Stille zwischen schwarzen Säulen allein.
Der Herr der Dunkelelfen beäugte den unbekannten Besucher kritisch, während er
seinen dunklen Umhang beinahe beiläufig lüftete und sein königliches Schwert
darunter enthüllte, was so scharf glänzte wie das Silber seiner Rüstung.
»Was führt einen Fremden in mein Reich? Wer stört meinen Schlaf?« fragte
Malekith den unbekannten Besucher mit kratzender, dunkler Stimme. Er klang
missmutig über die Unterbrechung seiner Ruhe.
»Jemand, der Euch ein Angebot zu unterbreiten hat.« erhob sich die seltsam
schallende Stimme des unbekannten Kriegers in der Stille der Festung, als würde
der Sprecher in weiter Ferne weilen. Die Schatten zwischen den Säulen schienen
sich augenblicklich zu verdichten und selbst Malekith verspürte einen Hauch von
Unruhe, als er dem Unbekannten nun argwöhnisch entgegensah.
»Ein Angebot? Welcher Art ist dein Angebot, Fremder?« hinterfragte er
misstrauisch, obwohl seine Neugier bereits geweckt war.
»Ich biete Euch die Rache und die Vergeltung, die Ihr in Euren langen Träumen
so oft schon in den Händen hieltet, Herr der dunklen Alben. Ich biete Euch
Macht und die Möglichkeit, dies alles einzufordern.« Der Unbekannte trat ein
paar Schritte näher und die fahlen Lichtstreifen, die von draußen
hereinfielen, enthüllten eine starre Maske über dem Antlitz des fremden
Besuchers. »Ich bin aus den Tiefen des Kosmos gekommen, um die Regeln zu
ändern. Um Dunkelheit dahin zu bringen, wo Licht ist - um das Universum in
seinen reinen Urzustand zurückzubringen; ohne Licht und die kränkliche Saat
der Schöpfung, welche sich immer weiter in den Welten ausbreitet.«
Ein Mundwinkel Malekiths hob sich flüchtig in die Höhe; nur der Hauch einer
Regung. »Und welche Rolle gedenkt Ihr mir dabei zu? Was ist es, was Ihr von mir
als Gegenleistung für Eure sogenannte Macht erwarten würdet?« hakte der Herr
der Dunkelelfen bedachtsam nach.
Einen weiteren Schritt trat der fremde Krieger näher und Malekith erkannte,
dass sein Körper nicht so kraftvoll wirkte wie seine Stimme; die Gestalt mit
der Maske schleppte sich mühsam vorwärts, als hätte sie Mühe sich auf den
Beinen zu halten. »Ich benötige Wissen über die Welten. Und Krieger. Wahre
Krieger, die mir freiwillig folgen. Ich habe Schiffe, doch keine Krieger. Ich
bemächtigte mich jener in den Weiten des Alls, doch ihre Körper sind schwach -
zerfallen unter meiner Macht wie bröckelnde Steine unter dem Fuß eines Riesen.
Ich brauche einen Körper, den ich mit meinem Wesen anfüllen kann und der
meiner Kraft gewachsen ist. Einen Körper, der stark ist, der führen kann und
mir freiwillig geboten wird, auf das ich mich mit ihm vereinen kann - einen
Körper wie den Euren, Herr der schwarzen Alben.«
Malekith war ungewollt ein paar Stufen von seinem erhöhten Podest
herabgekommen; der weite Umhang strich mit einem sanften Säuseln hinter ihm
über die staubigen Stufen. »Wer seid Ihr…?« raunte er mit kritisch
verengten Augen, der Hauch einer Ahnung erwachend in seiner Brust.
Der Unbekannte gab ein ersticktes Geräusch von sich, was wohl wie ein Lachen
hätte klingen können, wenn das atemlose Röcheln hinter der Maske nicht
gewesen wäre. »Ich bin der Zorn. Ich bin die Angst. Ich bin der Tod.« Eine
Hand des Fremden hob sich und zog die starren Züge von seinem Gesicht;
enthüllte ein Antlitz hinter der Maske, in dessen bodenlosen, schwarzen Augen
die Finsternis des Kosmos schwelte und bei dessen Anblick selbst dem Herrn der
Dunkelelfen ein eisiger Schauer über den Rücken kroch. »Ich bin das Ende
aller Tage.«

Hosted by Animexx e.V. (http://www.animexx.de)