Der Schrein der Zeit   von jade18
                    (Sawako und die Krieger vom Aokigahara)
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                            Prolog: Beißender Rauch
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„Drrrrrrrrrrrr, drrrrrrrrrr“ 
Murrend erwachte Sawako aus der gefühlt viel zu kurzen Nacht. Nun, so kurz war
sie gar nicht gewesen, aber dieses Gefühl, als wäre sie vor höchstens fünf
Minuten eingeschlafen, hatte sie jedes Mal, wenn der Wecker sie aus dem Schlaf
riss.
„Drrrrrrrrrrrr, drrrrrrrrrr“
Blind tastete sie nach ihrem Telefon, um den Weckmodus auszustellen. Dabei
hätte sie beinahe das Glas Wasser umgerissen, das sie immer neben dem Bett
stehen hatte. Die Gefahr, ihrem IPhone versehentlich eine Morgendusche zu
verpassen, veranlasste Sawako doch noch dazu, zumindest ein Auge zu öffnen und
in die Dunkelheit hinein zu blinzeln.
„Drrrrrrrrrrrr, drrrrrrrrrr“
Mit den visuellen Eindrücken kam langsam das Bewusstsein langsam. Die junge
Frau richtete sich auf, schnappte sich ihr Telefon und brachte es zum
Verstummen, gerade rechtzeitig, bevor das unangenehme Geräusch erneut ertönen
konnte. Wie gerne hätte sie eines ihrer Lieblingslieder als Weckton, das wäre
eine deutlich freundlichere Art, aus dem Schlaf gezaubert zu werden, jedoch
hatte sie die unpraktische Angewohnheit, sich dann einfach umzudrehen und sich
in die Schlafphase Teil 2 singen zu lassen. Nur dieser eklig penetrante
Klingelton hinderte sie erfolgreich daran, jeden zweiten Tag zu spät zur Arbeit
zu kommen, was ihrem Chef gar nicht gefallen hätte.
Arbeit?
„Verdammt!“, fluchte Sawako, als sie auf das Datum auf dem Display schaute,
während dessen Licht in der Dunkelheit ihres Schlafzimmers ihre schlaftrunkenen
Augen blendete. Heute war ihr freier Tag, der erste seit Ewigkeiten, und sie
hatte natürlich vergessen, den Wecker auszustellen. Na toll, da konnte das
IPhone schon fast das ganze Leben organisieren, aber war nicht so gütig zu
erkennen, dass heute ihr Urlaubstag war und es daher so rein gar keine
Notwendigkeit gab, sie so früh aus dem Schlaf zu reißen.
Frustriert warf sich Sawako zurück auf ihr weiches Kopfkissen und seufzte. Sie
hatte sich so auf das Ausschlafen gefreut. Pustekuchen. Sie überlegte kurz hin
und her, ob sie sich einfach umdrehen und weiterschlafen oder ganz dynamisch
unter die Dusche schwingen sollte, um den Tag voll ausnutzen zu können. Ihr
Kopfkissen schien sie bei der Entscheidung bestechen zu wollen, wie es sich so
weich und warm an sie schmiegte. Jedoch gewann die Dusche, also schlurfte sie in
Richtung Badezimmer.
 
In Gedanken plante sie Ihren Tag, während sie mit doch eher wenig Elan über
die Fliesen tappte, die viel zu kalt an den Füßen waren, um sich länger
außerhalb des flauschigen Badezimmerteppichs aufzuhalten. Dabei gab es
eigentlich gar nicht mehr so viel zu planen. Schuld daran war ihre Mutter und
deren über alles geliebte Kreuzworträtsel. Sawakos Mutter kam an keinem
Kreuzworträtsel vorbei, ohne dass es ihr in den Fingern kribbelte, sie sich
einen Stift schnappte und ganz euphorisch drauf los rätselte. Und wie es sich
für einen wahren Rätselfreund gehört, schickte sie jedes Mal das Ergebnis zum
Verlag, in der Hoffnung, einen Wasserkocher, ein Abo für eine Kochzeitschrift
oder ein Nähkästchen zu gewinnen. Wer so fleißig mitspielte, musste
natürlich früher oder später einmal gewinnen und so war es auch. Ein
spektakulärer Preis, dachte Sawako, und konnte sich ein ironisches Grinsen
nicht verkneifen. 
„Herzlichen Glückwunsch, nach 1000 Rätseln und 10000 Stunden des Grübelns
gewinnen Sie: tadaaaaa, Tagesausflug zu einem alten Tempelgelände im
Aokigahara“, grummelte Sawako ihrem müde drein blickenden Spiegelbild
entgegen. Das haute sie ungefähr so sehr vom Hocker, wie es das Nähkästchen
getan hätte. Sie hätte auch gar nichts damit zu tun bekommen, wenn ihre Eltern
nicht so weit nördlich gewohnt hätten und damit die Anreise zum Aokigahara ein
Jahrzehnt gedauert hätte. Denn das brachte ihre Mutter doch auf die geniale
Idee, dass ein bisschen frische Luft Sawako ausgesprochen gut tun würde. Zack
– schon hatte Sawako den Gutschein im Briefkasten. Ihre Begeisterung hielt
sich in Grenzen, ganz anders als die ihrer Mutter, die ganz entzückt war über
den Gewinn und welche Freude sie ihrer Tochter damit bereitet hatte, wie sie
glaubte.
„Wie toll ist das denn? Da hab ich endlich gewonnen, ist das schön. Ich
wusste, dass ich was gewinne, wenn ich nur kein Rätsel ausfallen lasse. Ich
wusste es einfach. Stell dir vor, wie idyllisch das wird, hach, ich bin so
neidisch, dass ich nicht diese Tour machen kann. Aber dieser Fahrtweg, oje. Der
Aokigahara Wald ist einfach zu weit weg und dein Vater bekommt leider nicht
frei. Du weißt ja, wie das mit seiner Firma ist, immer das Gleiche. Wie schön,
ein Tempelausflug, das hast du als Kind doch immer so geliebt. Oh, oh, du musst
unbedingt ein Foto machen. Du, vor diesem hübschen Tempel, das zauberhafte
Grün der Wälder herum und der Berg Fuji hinter dir. Das kommt ins
Familienalbum.“
Angesichts dieser Begeisterung, die ihre Mutter am Telefon zu hören ließ,
brachte Sawako es nicht übers Herz, den Gutschein einfach verfallen zu lassen.
Sie schuldete ihrer Mutter dieses Foto. „Für unser Familienalbum“,
wiederholte sie mit der Zahnbürste im Mund. Schade nur, dass sie ihren freien
Tag nun irgendwo in der Pampa verbringen müsste. Eine Shoppingtour wäre ihr
doch deutlich lieber gewesen. Oder ein entspannter Couchtag. Nein, das war ihr
dieses Mal nicht vergönnt, also machte sie sich seelisch und moralisch auf
einen unangenehm langen, langweiligen und frischluftigen Tag bereit. Wer weiß,
vielleicht dauerte es auch nicht so lange und sie könnte am Abend noch mit
ihren Freunden in ihre Lieblingscocktailbar. Dieser Gedanke erhellte ihr die
Stimmung. 
  
Grün, grün, grün. Das „Meer aus Bäumen“ war wirklich eine treffende
Bezeichnung für diesen Wald, dachte sich Sawako. Sie war froh, dass sie bei
dieser ganzen Wildnis überhaupt den Weg zum Tempel gefunden hatte. Google sei
Dank. Was haben die Leute nur früher ohne Smartphones, Navis und dem ganzen
schönen Schnickschnack gemacht? Sie hatte nun das Ziel der eineinhalbstündigen
Autofahrt erreicht, dennoch kam sie sich hier sehr verlassen vor. Hier war kaum
jemand zu entdecken. Kein weiteres Auto, ja nicht mal etwas, das an einen
Parkplatz erinnerte. Auch der Weg hierher wirkte sehr verlassen. Alles, was sie
gesehen hatte, abgesehen natürlich von tausenden Bäumen, war ein kleines Haus
am Wasser, ein nicht sehr vertrauenswürdig aussehender Bootssteg und ein noch
weniger freundliches Ruderboot, vor der Kulisse des weiten Saiko Sees,
ausgestreckt im Meer aus Bäumen und im Hintergrund Berg Fuji. Also ihre Mutter
hätte das eindeutig als idyllisch bezeichnet. Nachdem sie ihr Auto am
Straßenrand, oder nein, Wegrand traf es eher, abgestellt hatte, ließ sie ihren
blick über das Gelände schweifen. Es kam ihr wirklich einsam vor, zu einsam.
Aber immerhin war Sawako eine halbe Stunde zu früh, weil sie nicht gewusst
hatte, wie gut sie mit ihrem Auto durch den Wald kam. Es hatte immerhin schon
den ganzen Tag geregnet und der Waldboden war sehr aufgeweicht. Auch ein Blick
in die Wolken hob ihre Stimmung nicht. Eine noch dunklere Front schien sich in
diese Richtung zu bewegen. Zum Glück regnete es nicht, noch nicht. Sie fühlte
sich gerade sehr verloren ohne den Lärm der Stadt und deren Trubel und
Menschenmassen. Für einen Moment hielt sie die Luft an, um die Geräusche um
sie herum besser aufnehmen zu können. Das Rauschen der Bäume, der vielen,
vielen Bäume, erschien ihr unglaublich laut, durch den ungewohnten Mangel an
Hintergrundlärm. In der Stadt nahm sie das Rascheln der Blätter nie wahr, wenn
sie an einem der Parks vorbei schlenderte.
 
Plötzlich klingelte ihr Telefon, und das hier so wenig herein passende
Geräusch riss sie aus ihren Gedanken und ließ sie zusammenzucken. Nach dem
Schreck musste sie kurz schmunzeln. Typisch Stadtkind, dachte sie, selbst in der
Wildnis kam sie keine zwei Minuten ohne Technik aus.
„Schatz, bist du schon da? Ich bin ja so aufgeregt.“ Trällerte ihre Mutter.
„Hm, schon da? Also ich bin hier irgendwo im Nirgendwo, aber mein Navi sagt,
hier geht es zum Tempel. Ich hoffe, wir gehen bei der Führung rein, sonst werde
ich von einem Wolkenbruch weggespült, fürchte ich“, scherzte Sawako. 
„Ach was. Es gibt kein schlechtes Wetter, es gibt nur falsche Kleidung“,
antworte ihre Mutter bestimmt. Sawako hasste diesen Spruch, wo doch die
„richtige“ Kleidung immer aussah wie eine Modesünde und sie sich daher doch
lieber mit der „falschen“ abgab. 
„Wofür gibt es Regenschirme? Aber der Wind macht die Dinger gerade ziemlich
nutzlos. Ich bin nicht sicher, ob das Ganze heute überhaupt stattfindet. Das
Wetter ist wirklich ziemlich mies. Nicht, dass die Straße zu schlammig wird und
ich nicht zurückfahren kann und hier festsitze und als Priesterin rekrutiert
werde.“ Sie musste bei dem Gedanken schmunzeln, hatte sie als Kind doch immer
davon geträumt, eine Miko zu werden. Wer weiß, wenn es in Strömen zu regnen
begann, sie bis auf die Knochen nass wurde, bekäme sie vielleicht von den
Priestern und Priesterinnen traditionelle Kleidung als Wechselsachen.  Das
würde ein interessantes Bild abgeben, für das gute alte Familienalbum.
„Ich bin auch gar nicht sicher, ob ich hier überhaupt richtig bin. Hier ist
absolut nichts los. Keine Menschen, kein irgendwas. Ich hätte einen
Touristenspot mit Café und Souvenirshop erwartet. Was war das nur für eine
Zeitung, die einen an so ein abgelegenes Plätzchen schickt?“
„Das willst du gar nicht wissen, Schatz. Und nun sei mal nicht so negativ.
Merkst du schon, wie die frische Luft deinen Kopf frei werden lässt? Du hast so
viel gearbeitet in letzter Zeit und bist viel zu viel im Büro. Da brauchst du
mal so einen Tag Auszeit. Punkt.“
„Gut, gut, ich atme frische Luft“, erwiderte Sawako und atmete demonstrativ
laut, damit ihre Mutter es durch das Telefon hören konnte. 
„So ist es richtig. Ich wünsche dir ganz viel Spaß, vergiss das Foto nicht
und falls du im Regen wegschwimmst, halte dich an irgendeinem Balken fest“,
sagte sie lachend zum Abschied und legte nach den üblichen Machs-gut-Floskeln
auf.
 
Schmunzelnd schaute sie auf die Uhr. Viertel vor, noch immer niemand in Sicht
und das schlimmste war, dass es jetzt tatsächlich anfing, zu regnen wie aus
Eimern. Die Führung sollte bald losgehen. Doch da stand sie nun, Sawako, 22
Jahre alt, langweiliger Bürojob, Single, alleine und verlassen im Wald, mit
einem Regenschirm, der mehr Deko war als alles andere und den Wind nicht davon
abhielt, ihr immer wieder Regentropfen ins Gesicht zu schleudern. Sie wünschte,
eine ihrer Freundinnen hätte mitkommen können. Zwar hätte sie der Ausflug an
sich genauso gelangweilt wie Sawako, aber zu zweit kann man sich jede noch so
fade Veranstaltung unterhaltsam machen. Leider hatte niemand frei bekommen, oder
aufgrund des spannenden Ausflugsziels es gar nicht erst versucht. Sie konnte es
ihnen nicht verdenken, es wäre ihr ähnlich ergangen.
 
Wieder schaute sie auf ihre Uhr. Zehn Minuten vor geplantem Beginn. Vielleicht
fällt ja alles sprichwörtlich ins Wasser? Aber dann hatte sie keine Lust, hier
noch eine halbe Stunde im Regen zu stehen und dann unverrichteter Dinge
abzuziehen. Also machte sie sich auf den Weg und stiefelte den Weg Richtung
Tempel. Der Regen peitschte ihr dabei immer wieder unangenehm ins Gesicht. Was
für ein scheußliches Wetter. Wie typisch für sie, dass es gerade jetzt so
schlecht wurde. Die Woche bisher war es immer deutlich heiterer gewesen und auch
der Wetterbericht hatte ihr mehr versprochen. Naja, auf dem Gutschein war
„eine Führung durch das Tempelgelände“ versprochen und jetzt hoffte sie
nur noch auf Überdachung. Wenn die Führung aufgrund des schlechten Wetters
verkürzt wurde, wäre sie früher in ihrer Bar und würde mit ihren Freundinnen
lachen. Daher bahnte sie sich optimistisch ihren Weg. Schnell erreichte sie die
Torbögen, die zum Hauptgebäude führten. Trotz des Wetters, das die ganze
Anlage in triste Farben hüllte, wirkte alles ziemlich beeindruckend, was Sawako
überraschte. Sie blieb einen Moment stehen und betrachtete die schweren, rot
bemalten Säulen. Die Farbe strahlte, selbst bei diesem Wetter. Der Tempel
musste gut gepflegt sein. Wie alt mochte er wohl sein? Sie beschloss, bei der
Führung doch besser als geplant aufzupassen. Fasziniert klemmte sie den
Regenschirm zwischen Schulter und Kinn, um mit beiden Händen über das nasse
Holz streichen zu können. Ein angenehm warmes Gefühl überkam sie. Dieser Ort
hatte etwas Magisches, kam ihr in den Sinn. Sie ging, nun schneller als zuvor,
durch die Torbögen, um den eigentlichen Tempel zu erreichen. Ihr Herz raste. Es
musste an der kalten Luft, oder ihren schnellen Schritten liegen, vermutete sie.
Schnell erreichte sie das Ende und sah die ganze Pracht des Tempels vor sich.
Sie hielt für einen Moment die Luft an. Es war atemberaubend. Majestätisch und
magisch, wie der Tempel mit seinen roten Wänden, seinen vielen filigranen
Details und seinem dunklen Dach dort zwischen den alten, mächtigen Bäumen
ruhte. Sie hörte das hypnotisierende Geräusch des Regens, der auf das Dach der
Anlage plätscherte. Die Gärten waren kaum gepflegt, ließen aber erahnen, wie
die Tempel früher gewirkt haben musste. Und dann fiel es ihr wieder ein. Ihre
Mutter hatte es am Telefon schon angedeutet. Als Kind hatte sie solche Tempel
immer geliebt. Sie hatten früher, als Sawako noch sehr klein war, eine
ähnliche Anlage besichtigt und sie war hin und weg gewesen. Ihr Vater zog sie
noch heute gern damit auf, wie schwer sie damals wieder ins Auto zu bekommen
war. Sawako hatte sich so gut wie gar nicht daran erinnern können, aber jetzt
schossen ihr die Bilder in den Kopf wie bei einer Dia-Show. Sie, wie sie durch
die Säulen rannte, gänzlich sorglos und unbeschwert und überglücklich. Sie,
wie sie davon schwärmte, eine Miko zu werden und so viel Zeit wie möglich in
einem Tempel zu verbringen. Sawako musste lachen. Tatsächlich wäre sie hier
heute eher fehl am Platz. Doch leugnen konnte sie nicht, dass ihr Herz fast so
sehr raste, wie vor vielen Jahren, als sie mit ihren Eltern einen solchen Tempel
besucht hatte. 

„Hey, junge Frau!“
Der Ruf riss sie jäh aus dem Gedanken. Eine kleine Gruppe stand unter einem
Dachvorsprung, vor dem Regen geschützt. Erst jetzt fiel ihr auf, dass sie den
Regenschirm hatte sinken lassen und nun ziemlich durchweicht war. Sie fluchte
leise, dass sie mit ihren Gedanken so abgedriftet war. So etwas kannte sie gar
nicht von sich. Schnell hob sie den Schirm über ihr nun nasses Haar und rannte
zu den anderen hinüber. Es waren ein bisschen mehr als ein Dutzend,
hauptsächlich ältere Besucher. Sie senkte den Altersdurchschnitt gewaltig.
Sawako grüßte höflich, spannte den Schirm ein und stellte sich mit unter.
Schnell kam ein Mann, vielleicht Mitte Dreißig, auf sie zu. Er war der
Veranstalter dieser Führung, ließ sich ihren Gutschein vorzeigen und
verkündete, dass es in fünf Minuten losgehen würde. Zwar fehlten wohl noch
ein paar Teilnehmer, er schien darüber aber nicht verwundert, was sie vermuten
ließ, dass die Resonanz auf dieses Event zu wünschen übrig ließ. Jetzt, wo
sie hier völlig durchnässt zwischen Rentnern stand, war die Magie verflogen,
der sie vor wenigen Augenblicken noch verfallen war. Nun war ihr einfach nur
kalt und ungemütlich. Aber wie schade, dachte sie, dass der Zauber des
Augenblicks immer auf einen so kurzen Moment beschränkt sein musste. Die strich
demonstrativ das Wasser aus ihren langen schwarzen Haaren. 
„So, es geht los“, erklärte der Mann, der die Führung übernahm. Er sah
nicht aus wie ein Priester, eher wie ein Versicherungsvertreter. Es hätte sie
kaum gewundert, wenn er allen einen Unfallversicherung verkaufen wollte, um sie
bei Unglücken auf durchweichtem Waldweg zu schützen. Der Tempel wurde wohl
kaum noch aktiv betreut, dachte Sawako ein wenig wehmütig. Sie folgte der
Gruppe um den Tempel herum. So viel zum Thema Überdachung. Es wirkte
tatsächlich sehr merkwürdig, wie eine Horde Regenschirme vor diesem
altehrwürdigen Gebäude umherschlichen. Der Kontrast schien sich regelrecht zu
beißen. Die Anlage war unberührt von allen modernen Extras. Nicht mal
elektrische Beleuchtung gab es hier, erzählte der Guide, was Sawako sehr
überraschte. Wieso war ihr das nicht aufgefallen? Es wirkte alles so …
selbstverständlich hier. Ein merkwürdigen Gefühl. 
Sawako lauschte interessiert den Erzählungen. Der Tempel war über 600 Jahre
alt und ist in der Vergangenheit mehrmals stark beschädigt worden. Da er aber
das einzige Gebäude seiner Art in dieser Provinz war, wurde immer wieder Geld
und Energie in die Wiederherstellung gesteckt. Es wäre auch eine Schande
gewesen, den Tempel zerfallen zu lassen, dachte Sawako. Besonders in der Sengoku
Zeit, als Tumulte und Unruhen das Land durchzogen, nahm der Tempel häufig
Schäden. Einmal wurde er fast niedergebrannt. Ein Bild, dass sie sich nur
schwer vorstellen konnte. Das ganze Gelände in Flammen, oder der Tempel als
verkohlte Ruine, um seinen Glanz beraubt. Wieder strich sie mit den
Fingerspitzen über die rote Farbe. Die neueste Renovierung war noch keine fünf
Jahre her, daher erstrahlte alles so prächtig. 
„Der Schrein da vorne ist das Herzstück des Tempels. Da die meisten Schriften
im späten 18. Jahrhundert geraubt wurden, wissen wir wenig darüber. Hier wurde
irgendein Heiligtum aufbewahrt, die Forscher konnten bisher aber nicht
herausfinden, um es es sich handelte. Es musste vor langer Zeit verschwunden
sein.“
Sie legte den Kopf schräg, als sie den kleinen Schrein im Zentrum betrachtete.
Er war keine zwei Meter hoch und genau wie der Tempel selbst reich verziert.
Wieder überkam sie ein so merkwürdiges Gefühl, dass sie nicht in Worte fassen
konnte. Sie versank tief in den Gedanken. Selbst den Vortrag über die
Geschichte des Tempels hörte sie nicht mehr. 
Plötzlich stieg ihr ein komischer Geruch in die Nase. Sie sah sich um, konnte
die Quelle aber nicht ausmachen. Ihr war, als würde es nach Rauch riechen.
Machte hier jemand ein Feuer? Das konnte bei der Wetterlage kaum der Fall sein.
Doch sie war sich sicher, es roch nach verbrennendem nassen Holz. 
„Machen Sie ein Feuer für uns, um uns aufzuwärmen?“, fragte sie
begeistert. Sie war überrascht, dass sie dafür so verdutze Blicke erntete. 
„Natürlich nicht. Das ist ein altes, geschütztes Gebäude. Feuer aller Art
sind hier verboten. Zum Schutze der Geschichte“, erwiderte der Tour-Führer
empört. Konnte er es denn nicht riechen? Ihr schien es unmöglich, es nicht zu
bemerken. Der Geruch wurde immer stärker, immer beißender. Es war gar nicht
mehr wie ein einfaches Feuerchen. Eher wie die gefährliche Art von Brand. Nun
bemerkte sie auch den Rauch. Schwarz und Unheil verkündend schien er wie aus
dem Nichts die gesamte Anlage zu umhüllen. Es wäre untertrieben, wenn sie
sagen würde, sie wäre nervös. Doch die anderen taten, als wäre nichts. Wie
konnten sie etwas so Offensichtliches nicht bemerken?
„Hier brennt es doch. Wo ist ein Feuerlöscher?“ Sie sah sich um, um die
Quelle auszumachen. Doch der Rauch schien sich überall gleich schnell zu
verdichten, sodass nicht zu erkennen war, wo das Feuer lodern müsste. 
„Sagen Sie, haben Sie getrunken?“, fragte ein älterer Herr perplex. Was
ging hier vor. Unruhig lief sie schnellen Schrittes umher und sah sich weiter
um. 
„Sehen Sie es denn nicht? Riechen Sie es etwa nicht?“ Sie konnte es kaum
fassen, niemand außer ihr schien irgendetwas Merkwürdiges zu bemerkten. Drehte
sie nun durch? Ein bisschen frische Luft und schon verlor sie den Verstand?
Keine gute Bilanz. Sie kniff die Augen zusammen. Der Rauch wurde immer dichter
und brannte so sehr, dass sie die Tränen nicht unterdrücken konnte. Sie begann
zu husten, das Atmen fiel ihr schwerer und schwerer. Besorgt kamen die anderen
Besucher auf sie zu, klopften auf ihren Rücken und sprachen beruhigende Worte,
die sie nicht verstand. Es wurde immer schlimmer. Nun glaubte sie sogar, die
Hitze von Flammen zu spüren. Ihre Augen konnte sie kaum mehr offen halten.
Schützend riss sie die Arme vor ihr Gesicht, wollte fliehen, wollte wegrennen,
riss sich von den anderen los. Dann stolperte sie und fiel. Blind schlug sie auf
dem Boden auf. Und der Lärm, der nun um sie tobte, dröhnte in ihren Ohren. 

War es nicht eben noch ruhig gewesen, abgesehen von den beruhigenden Worten der
anderen? Nun hörte sie hektisches Trampeln, das Zischen von Flammen, die gegen
den Regen kämpften und das Schreien von vielen Stimmen. Nun hatten sie
wenigstens erkannt, dass es wirklich brennt, dachte Sawako bitter. Ihr Husten
wollte sich nicht beruhigen. Doch das Chaos um sie herum zwang sie, blinzelnd zu
versuchen, die Augen zu öffnen. Und was sie sah, traf sie wie ein Schlag ins
Gesicht. Die ganze Anlage stand lichterloh in Flammen. Das Feuer züngelte
meterhoch. Sie spürte die Hitze auf ihrer Haut, trotz des kühlen Regens.
Wieder erklangen Schreie. Hilfeschreie. Waren Menschen im Tempel gefangen?
Grauen packte Sawako. Sie versuchte, ihre Atmung wieder unter Kontrolle zu
bringen. Es fiel ihr unglaublich schwer. Alleine, die Augen geöffnet zu halten
verlangte ihr alle Konzentration ab. Sie bahnte ihren Weg. Die anderen waren
weg, sie musste sie suchen, also folgte sie den Stimmen. 

Dann sah Sawako sie. Etwa zwei Dutzend Männer mit Fackeln und Schwertern in den
Händen. Sie trugen schwere Rüstungen. Eine Sekunde erinnerte sie das Bild an
einen historischen Film. Dann spürte sie einen berstenden Schmerz am Hinterkopf
und verlor das Bewusstsein.



                              Kapitel 1: Gefangen
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Prustend und hustend kam Sawako zu sich. Ihre Lunge schmerzte. Ihr Kopf
schmerzte noch mehr. Noch immer völlig orientierungslos strömte die Erinnerung
in ihr Bewusstsein und schürte ihre Panik. Sie wollte sich aufrichten, doch
irgendetwas drückte sie hinunter. Hinunter … auf kaltes, nasses Holz.
Blinzelnd versuchte sie, die Augen zu öffnen. Das Sonnenlicht verstärkte nur
Ihren Kopfschmerz. Über sich sah sie nur den wolkenverhangenen Himmel. Sie
wollte sich umdrehen, doch schon wieder schien etwas sie festzuhalten. Sawako
tastete mit den Händen nach dem Boden. Eindeutig Holz. Und ihre Kleidung war
triefend nass. Sie spürte ein leichtes Schaukeln, als würde sie über
friedliches Gewässer fliegen. Es gelang ihr nicht, einen klaren Gedanken zu
fassen. Sie hatte wirre Bilder von Feuer und Rauch vor Augen, die sie nicht
zuordnen konnte, und sie hörte verzweifelte Schreie wie aus weiter Ferne in
ihrem Kopf nachhallen. Sie fühlte sich hundeelend, kalt und alles an ihr
schmerzte, vor allem ihr Kopf schien vor Schmerz platzen zu wollen. Sie wollte
nicht aufwachen, sie wollte nicht über etwas nachdenken, dass sich in ihre
Gedanken drängen wollte. Wollte sich ihren schmerzfreien Träumen hingeben. 
Doch plötzlich nagte irgendetwas an ihrem Bewusstsein. Irgendetwas, das absolut
nicht stimmte und das sie bisher nicht bemerkt hatte oder nicht bemerken wollte.
Die Erkenntnis traf sie fast genauso hart, wie es der Schlag getan hatte, und
sie war sicher, dass es ein Schlag gewesen sein musste. Sie versuchte zu
blinzeln, nahm aber kaum etwas wahr, zu benommen waren ihre Sinne. Verzweifelt
sammelte sie ihre Gedanken. Da war der Tempel, da war das Feuer, und da war der
Schlag auf ihren Kopf. Ihr würde übel, als sie eine Vorahnung beschlich, was
das für sie bedeuten mochte. Die Bewegung des Untergrundes fühlten sich
tatsächlich an wie auf einem Boot. Da sie mit ihren brennenden Augen nichts
erkennen konnte, versuchte sie zu lauschen. Was sie hörte, klang wie mindestens
ein Dutzend Ruder, die links und rechts ins Wasser schlugen. Und sie hörte das
Grummeln einer ganzen Horde. Ein Rettungstrupp? Wieso war sie auf dem See? Hatte
die Feuerwehr sie auf den Saiko See geholt, weil der ganze Wald niederzubrennen
drohte? Es war doch niemand da gewesen. Zumindest, bis sie das Bewusstsein
verlor. Niemand hatte den Brand bemerkt. Doch da waren die Schreie. Und
Rettungstrupps kommen doch auch nicht mit Ruderboten. Was ihr jetzt wirklich
Sorgen machte, war dieses Gefühl, bewegungsunfähig zu sein. Den Schmerz
ignorierend riss sie erneut die Augen auf … und der Schock presste ihr alle
Luft aus der Lunge. Was sie gegen das kalte Holz des Bootes drückte, war die
Hand eines Mannes auf ihrer Schulter. Er schenkte ihr keine Beachtung, aber
seine Hand wirkte bedrohlich lauernd, als würde sie nur warten, dass Sawako
Widerstand leistete. Am meisten fürchtete sie jedoch den Anblick des Mannes. Er
trug eine Rüstung, auf dem Rücken hatte er einen Langbogen geschnallt und war
das da der Griff eines Katana? Panik kroch in ihr empor. Was ging hier vor sich?
Dieser Mann sah aus wie aus einem alten Samurai-Film. Ein Blick nach vorne
verriet ihr, dass auch die anderen Männer an Bord ebenso Furcht einflößend
waren. Alle trugen die gleiche Rüstung und die gleichen grimmigen Gesichter.
Sie erinnerte sich an die Männer mir Katana und Fackeln am Tempel, sie hatten
die gleichen Rüstungen getragen. Das war zu viel, eindeutig zu viel für einen
Tag. Sie begann am ganzen Leib zu zittern, geschuldet der Kälte und der
wachsenden Panik, der sie verfiel. Nun bemerkte auch der Mann, der sie
festhielt, ihre Unruhe und wurde daher auf sie aufmerksam.
„Sie ist wach“, rief er den anderen zu und sah sie mit einem seltsam
musternden Blick an. Ihr gefiel dieser Blick überhaupt nicht.
„Sie klingen, als würde Sie das überraschen“, stellte sie verwirrt fest.
Jedes Wort brannte in ihrem Hals und ihre Stimme war kaum wiederzuerkennen. Er
schien verwundert, dass sie ihn ansprach. Sawako fand es aber ganz und gar nicht
abwegig, immerhin war er gerade der Erste in Reichweite, der sie über all das
hier aufklären konnte.
„Nun“, begann er zögernd, „du hast sehr viel Rauch eingeatmet, und ganz
schön was gegen den Schädel bekommen. Wirklich eine sehr unkluge Idee, um im
Tempel Dewas umherzuschleichen.“ Bei den letzten Worten klang seine Stimme
feindlich. Dewa? Sie verstand nicht und das berstende Gefühl in ihrem Kopf
machte es nicht leichter, ihre Gedanken zu sammeln. 
„Eine dämliche Idee, die dich fast das Leben gekostet hätte. Die dich das
Leben kosten wird, wenn Yorinaga-sama mit der Befragung fertig ist und ihm deine
Antworten nicht gefallen.“ Ein hässliches Grinsen zeichnete sich auf seinem
Gesicht ab. Hatte er ihr gerade gedroht?
„Wer?“ krächzte Sawako. „Bitte, ich weiß nicht, wer Sie sind oder was
hier abgeht oder in welches Cosplay-Treffen ich geplatzt bin. Jetzt lassen Sie
mich bitte los!“ Sie war überrascht, dass sie so viele Worte herausbrachte,
obwohl ihre Stimme zu versagen drohte, und vor allem, welche Bestimmtheit sie
trotzdem hineinlegen konnte. Doch das, was folgte, hätte sie nie erwartet. Er
schlug sie. Nicht so hart, dass sie gleich wieder das Bewusstsein verlor, aber
hart genug, dass die Seite ihres Gesichts, wo er sie traf, schmerzhaft pochte
und die andere Seite, die gegen den Holzboden geknallt ist, ebenfalls mit
einstimmte.
„Zügel deine Zunge, wenn dir dein Leben lieb ist.“ Ihr ganzer Körper
versteifte sich vor Schreck. Wurde sie jetzt wirklich von Samurai-Cosplayern
gekidnappt? War ihr Tag nicht schon schlimm genug gewesen?
„Es ist wirklich eine Schande“, hörte sie eine zweite Stimme sagen. Es
schien der Ruderer direkt vor ihr zu sein. „Ein hübsches Ding, aber
Yorinaga-sama wird wohl nicht viel von ihr übrig lassen, wenn sie sich so
anstellt.“ Mit der Fußspitze stupste er gegen sie, als wollte er sichergehen,
dass sie ihm zuhörte. 
„Hey, hörst du? Wenn du heil aus der Sache herauskommen willst, sag ihm, was
er wissen will. Was du dort zu suchen hattest. Woher du kommst und für wen du
arbeitest dummes Ding.“ Er wollte sie wieder anstupsen, als sie ihm keine
Reaktion zeigte, doch genau in diesem Moment ging das Boot auf Grund und durch
den Ruck, der es durchzuckte, geriet er aus dem Gleichgewicht und verfehlte sie.
Der Mann, der sie festgehalten hatte, packte sie nun mit beiden Händen an den
Schultern und riss sie hoch. Erstaunlich, wie leicht es ihm fiel, sie aus dem
Boot zu hieven, wo sie sich doch fühlte, als wöge sie so viel wie 100 nasse
Reissäcke.
Sie nahm kaum wahr, was um sie herum geschah. Es war eindeutig zu viel. Erst,
als man sie in ein kleines Zelt brachte, ihre Hände und Füße fesselte und sie
alleine zurück ließ, begann sie langsam zu begreifen, was um sie herum
geschah. Obwohl ‚begreifen‘ das falsche Wort war, denn sie hatte keine
Ahnung, wer diese Männer waren, was sie von ihr wollten und wie es überhaupt
erst zu all dem kommen konnte. Sie zerrte an den Fesseln, konnte jedoch kaum
Kraft aufbringen. Erschöpfung und Schmerz, Verwirrung und Angst gewannen die
Oberhand und sie sackte in sich zusammen und konnte die Tränen nicht
zurückhalten.
 
Als sie wieder zu sich kam, war sie immer noch allein. Ihr war schrecklich kalt.
Die nasse Kleidung an ihrem Leib war fast getrocknet, aber die Abendluft war
frisch und ließ sie erschaudern. Dass es Abend war, vermutete sie anhand der
orangeroten Sonne, die sich durch den dünnen Stoff des Zeltes zeigte. Sie
blinzelte ein paar Mal kräftig, um sich zu sammeln. Ihre Kopfschmerzen hatten
sich gebessert, nun zumindest war der Schmerz nicht mehr unerträglich, und auch
ihre Knochen und Muskeln taten nicht mehr so weh wie zuvor. Das war gut, sie war
wieder mehr sie selbst. Zuvor an Bord war nur ein Schatten von Sawako gewesen. 
„Okay“, sagte sie leise zu sich selbst, um sich Mut zuzureden. Möglichkeit
Nummer eins: Bei dem Brand hat sich ein Balken gelöst und ist ihr auf den Kopf
gefallen. Nun hat ihr Gehirn chronischen Schaden genommen und sie war eigentlich
in einem warmen, gemütlichen Irrenhaus und bildete sich alles hier nur ein.
Unschöner Gedanke, aber das hieße wenigstens, sie wäre nicht in unmittelbarer
Gefahr. Möglichkeit Nummer zwei: Im Wald fand zufällig gerade ein
Cosplaytreffen statt und die Samurai-Cosplayer haben sie zwar gerettet und das
Feuer gelöscht, sind jetzt aber so gefangen in ihrer Fantasiewelt, dass sie
Sawako hier gefesselt zurücklassen, pitschnass und ohne ärztliche
Untersuchung, ob sie in Ordnung war. Unwahrscheinlich. Blieb noch Möglichkeit
Nummer drei: die Krieger draußen waren echt und sie schwebte tatsächlich in
großer Gefahr, weil sie in irgendetwas wichtiges hineingeraten war. Nun müsse
sie nur hier warten, bis der Big Boss kommt, dessen Fragen sie nicht beantworten
konnte, weil er ein „ich hab doch nur einen Besichtigungsgutschein
eingelöst“ nicht akzeptieren würde, wenn er sie für was auch immer hielt
… Ihre Gedanken überschlugen sich. Möglichkeit Nummer eins war doch am
wahrscheinlichsten. Mutlos sank sie in sich zusammen wie ein Haufen Elend.
 
Eine gefühlte Ewigkeit lauschte sie reglos allen Geräuschen, die sie
außerhalb des Zeltes ausmachen konnte. Sie hatte sich entschlossen, sich,
solange sie hier gefesselt war, keine Gedanken darüber zu machen, wie sie in
diese Situation kommen konnte, sondern vielmehr auf eine Möglichkeit zu warten,
zu entfliehen. Was sie von draußen mitbekam, war nicht besonders
aussagekräftig. Sie hörte die Männer reden, trinken und lachen. Manche
redeten von einem erfolgreichen Auftrag, einem ergatterten Schatz und einem
gefangenen Spion. Sawako hoffte, dass nicht sie es war, die für einen Spion
gehalten wurde. Dann hätte sie keine Ahnung, wie sie sich aus diesen
Anschuldigungen hätte herauswinden können. Sie verstand selber nicht, was hier
geschah, wie hätte sie da eine glaubhafte Erklärung abliefern können? Die
Situation erschien ihr aussichtslos. Jedes Mal, wenn sie Schritte vor dem Zelt
hörte, schrak sie zusammen. Hoffentlich war dieser Albtraum bald vorbei. Lange
hielten ihre Nerven das nicht mehr aus. Und ihr schmerzhaft pochender Hinterkopf
war ihr keine große Hilfe. Warten in der Dunkelheit, draußen nur das Flackern
des Feuers, und dann die Männer, von denen sie nicht wusste, wann sie wieder
mit ihnen konfrontiert werden würde. Das Warten war wirklich unerträglich.
Schritte, Stimmen, dann Stille, dann Dunkelheit. Wenn das so weiter ginge, wäre
sie nicht pünktlich auf Arbeit, dachte sie mit einem freudlosen Lachen. Wie
schön, wenigstens ihr Galgenhumor hatte sie nicht verlassen.
Wieder hörte sie Schritte vor dem Zelt. Wie viele  Stunden waren bereits
vergangen? Ihr Zeitgefühl schien verloren. Sie rechnete schon gar nicht mehr
damit, dass jemand zu ihr kam, umso mehr erschrak sie, als das Rascheln des
Zeltstoffes die Stille durchbrach und ein Mann eintrat. Sie sah ihn nur einen
kurzen Moment. In dem Zelt war es inzwischen dunkel und nur in der Sekunde, als
das Licht der Fackeln und Feuer von draußen ihn von hinten anstrahlte, konnte
sie sein Gesicht erkennen. Im Gegensatz zu den anderen trug er keine so einfache
Rüstung. Über dem edlen Gewand trug er eine Rüstung, die aus einem Museum
hätte stammen können, so prachtvoll war sie. Das schwarze Haar trug er im
Nacken zusammengebunden. Seine Züge wirkten aristokratisch, dachte sie kurz,
doch dann war er in Dunkelheit gehüllt und sie konnte ihn kaum mehr erkennen.
Einzig seine Silhouette zeichnete sich deutlich vor dem von außen beleuchteten
Zeltstoff ab. Er bewegte sich auf sie zu und kniete sich vor ihr nieder, ihr
zugewandt, als hätte er auch in der Dunkelheit kein Problem, sie zu mustern.
Sawako hielt den Atem an. Ihr Herz schlug so schnell und dröhnte ihr so sehr in
ihren Ohren, dass er es auch hätte hören müssen.
 
„Du weißt, wer ich bin?“
Sie war sich nicht sicher, ob es eine Frage oder eine Feststellung war. Sie
wusste sowieso gar nichts sicher.
„Yo-… Yorinaga-sama?“ wisperte sie unsicher. Sie erinnerte sich genau an
das, was die Männer auf dem Boot zu ihr über Yorinaga gesagt hatten. Sie hatte
vermutet, dass er ihr Herr war und dass er es sein würde, der zu ihr kommen
würde. Und es hatte bei den Männern so geklungen, als müsse sie nun genau
Acht geben, was sie sagte.
„Das ist richtig,“ antwortete er. Hörte sie da ein Lächeln aus seiner
Stimme heraus? Er klang nicht besonders freundlich. Ihre Nervosität verstärkte
sich, aber dieses Mal musste sie ihre Sinne beisammen halten … die Kontrolle
behalten.
„Meine Männer hatten recht. Sie haben wirklich eine ungewöhnliche Frau aus
den Flammen gerettet. Deine Kleidung … ich habe noch nie solche Kleidung
gesehen.“ Während er sprach, griff er nach ihrem T-Shirt, berührte den Stoff
am Saum und rieb die Textur zwischen Daumen und Zeigefinger. Es erforderte ihre
ganze Willenskraft, unter der Berührung nicht zusammenzuzucken. Die Blöße
wollte sie sich nicht geben. 
„Ein wirklich außergewöhnliches Gewand. Der Stoff ist so fein gewebt. Wenn
du solche Kostbarkeiten an deinem Leib trägst …“, er ließ ihr T-Shirt los
und erleichtert fiel ihr auf, dass sie schon wieder die Luft angehalten hatte.
„Ich frag mich, woher du kommst.“ Schon wieder. War das nun eine Frage? Sie
spürte seinen Blick in der Dunkelheit auf ihr ruhen und erschauderte. 
„Verrate es mir, und auch deinen Namen“, forderte er mit sanfter Stimme,
aber es schwang eine Drohung mit, die es ihr schwer machte, ruhig zu bleiben.
„Mein Name ist Sawako, und ich komme aus Tokio“, gab sie ihm
wahrheitsgemäß als Antwort. Regel Nummer ein, wenn man lügen muss: So nah wie
möglich an der Wahrheit bleiben, sonst verhaspelt man sich. Sie wünschte, sie
hätte sein Gesicht erkannt, um zu wissen, ob er ihr glaubte.
„Tokio? In welcher Provinz liegt dieses Dorf? Wer ist euer Fürst?“ Shit,
shit, shit. Bitte, dachte sie, bitte bitte, lass mich nicht gerade mit jemandem
sprechen, der Tokio nicht kennt. Das konnte kein gutes Zeichen sein. Katanas,
Samurairüstungen hin oder her. Tokio kennt jeder. Bitte, lass es niemanden
sein, der die Hauptstadt nur unter dem Namen Edo kennt. Der Gedanke an die
Samurai draußen, und dann dieser Mann … Bitte, bitte, dass war doch alles
nicht möglich.
Kalte Fingerspitzen an ihrer Haut holten sie aus Ihren Gedanken und alarmierten
sie wieder zu äußerster Vorsicht. Er ließ eine Strähne ihres Haares durch
seine Finger gleiten, wieder eine stumme Drohung.
„Du magst mir nicht antworten? Wie schade.“
„Ich weiß -“, wollte sie sich rechtfertigen, doch er fiel ihr ins Wort.
„Na na, du willst mir doch nicht sagen, du wüsstest es nicht, weil du nur
eine arme, ungebildete Fischerstochter bist. Du weißt, dass ich dir das nicht
glaube, wo du doch in so feinen, wenn auch fremdartigen, Gewändern vor mir
sitzt.“
„Ich schwöre, ich sage die Wahrheit. Ich weiß nicht, wo ich bin. Euren Namen
weiß ich nur von Euren Männern. Mein Dorf liegt weit im Norden. Ich bin
geflohen, vor … vor meinem Mann. Er … er hat im Wahn des Sake unser Kind
erdrosselt. Ich konnte nichts tun. Bevor er auch mich tötete, bin ich geflohen.
Ich konnte nichts mitnehmen, darum musste ich stehlen. Diese Gewänder, die
gehörten irgendeinem Händler. In einem Tempel fand ich Unterschlupf. Dann fand
ich mich plötzlich in der Gewalt Eurer Männer wieder. Warum also haltet Ihr
mich fest?“ Und wie zum Beweis ihrer Geschichte traten ihr wieder Tränen in
die Augen. Sawako war keine gute Schauspielerin, aber die Angst, die in ihrer
Stimme und in ihren Augen lag, war echt. Vielleicht konnte sie ihn überzeugen.
Sie hatte die ganze Zeit, in der sie alleine hier im Zelt saß, nach einer
Erklärung gegrübelt, die sie nicht ihren Kopf kosten würde, nur für den
Fall, dass sie sich gerade tatsächlich in Möglichkeit Nummer Drei wiederfand.
„Welch trauriges Schicksal“, erwiderte er nach einem kurzen Moment der
Stille. Nichts an seiner Stimme gab ihr Aufschluss, ob er ihr glaube oder nicht.
Die Hand, mit der er immer wieder die Strähne ihres Haares durchfuhr, berührte
kurze ihre Wange. 
„Mein Problem, junge Sawako auf Tokio, ist nur, dass ich nicht mit
Bestimmtheit ausschließen kann, dass meine Feinde dich dorthin schickten, um
Informationen zu sammeln. Der Tempel ist nicht bekannt dafür, Fremde zu
beherbergen. Dafür ist der Ort zu heilig. Ogata hätte einen Fremden
Flüchtling eher im Dorf als im Tempel untergebracht. Und so nett deine
Geschichte auch ist, warum tauchst du während des Angriffes mitten aus dem
Nichts auf? Wo hattest du dich zuvor versteckt?“ Diesmal hörte sie die
Feindseligkeit offen in seiner Stimme. Es war vorbei. Er glaubte ihr nicht, und
sie hatte nichts, was ihn hätte überzeugen können. Außerdem entging ihr
nicht, dass er von einem Angriff sprach. Sie wusste, was dies zu bedeuten hatte.

„Ich war doch dort. Die ganze Zeit. Man gab mir etwas zu Essen und ich konnte
einen Tag ruhen, nichts weiter- Ich schwöre, ich sage die Wahrheit.“
„Nun, meine Männer haben den Tempel Tage zuvor beobachtet, und niemand
berichtete von einer Frau, die dort aufgenommen wurde, egal, ob für einen Tag
oder bis zum nächsten Mond. Es war, als wärest du in dem Moment unseres
Angriffes erschienen. Wie merkwürdig. Wie kannst du dir das erklären?“
Vorbei, es war vorbei. Sie konnte ihn nicht überzeugen. Was würde er tun? Das
Herz schlug ihr bis zum Hals. Hoffentlich sperrte er sie nur ein. Hoffentlich
war er kein Freund von Hinrichtungen.
„Es ist wirklich eine Schande“, sagte er leise, ließ von ihrem Haar ab und
strich mit seiner Hand über ihre Wange. Ihr Herz schlug bis zum Hals? Nein, es
blieb stehen, als würde sie gleich tot umfallen. 
„Ich wünschte, du hättest mir die Wahrheit gesagt. Ich hätte dich schützen
können vor deinem alten Herren, wer auch immer dich geschickt hat. Ich könnte
es noch immer. Du musst mir nur sagen, wonach du geschickt wurdest. Ein paar
Worte und du hättest nichts vor mir zu befürchten. Ich bin kein Monster, weiß
du? Ich lasse dir Zeit, deine Antwort noch einmal zu überdenken. Morgen komme
ich mit den ersten Sonnenstrahlen zu dir zurück, um deine Antwort zu hören. Du
hast mein Wort, dass dir bis dahin kein Leid zugefügt wird. Das ist ein gutes
Angebot, das weißt du. Kaum ein Spion würde es auch nur wagen, auf so ein
Angebot zu hoffen. Aber du hast Glück, junge Sawako aus Tokio. Glück, dass ich
neugierig bin auf die außergewöhnliche Frau, die meinen Männern wie ein Geist
in den Flammen erschien. Und jetzt überdenke deine Antwort gut. Es liegt allein
an dir, ob du dich vor dem Morgen fürchten musst oder nicht.“ 
Mit diesen Worten erhob er sich und ließ die völlig aufgelöste Sawako allein
in der Dunkelheit zurück.



                     Kapitel 2: Im Schatten der Dunkelheit
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Nach einer gefühlten Ewigkeit wieder alleine in der Dunkelheit war sich Sawako
zweier Tatsachen schmerzlich bewusst. Zum einen wusste sie, dass sie eine
furchtbar schreckliche Spionin gewesen wäre. Ihr Chef hatte Glück, dass er sie
in Abteilung B eingesetzt und ihr keine Betriebsspionageaufträge zugeteilt
hatte. Bei der erstbesten Gelegenheit hätte sie das Handtuch geworfen und der
feindlichen Firma alles gesagt, was sie wissen wollten. Auch jetzt würde sie zu
gerne einfach alles herausplappern und Yorinagas Angebot, unbesorgt in den Tag
starten zu können, zu gerne annehmen. Sie war wirklich versucht, ihm zu
glauben. Die Realität sah jedoch anders aus. Sie hatte nichts, was sie ihm
verraten könnte, außer: „Ja, ich bin tatsächlich entweder verrückt oder in
der Vergangenheit gelandet, vielleicht auch in einem Paralleluniversum, wer
weiß das schon. Wo muss ich denn abbiegen, um wieder nach Tokio zu kommen?“
Bitter zog sie eine Grimasse. Das würde sie wohl ihren Kopf kosten. Daher war
die zweite Erkenntnis des Tages: Sie war erledigt. Wirklich ausweglos erledigt.
Der Morgen rückte immer näher, nie hat der sinkende Mond so bedrohlich auf sie
gewirkt und nie hatte sie solche Angst wie in diesem Moment. Mit jeder Minute,
die verging, kam es ihr vor, als würde das Seil um ihren Hände sich straffer
zusammenziehen, als bliebe ihr kaum Luft zum Atmen und als würden sich kalte
Hände um ihre Kehle legen. Der Wind zischte ein bedrohliches Versprechen.
Wieder und wieder versuchte sie die Fesseln an Händen und Füßen zu lösen,
doch statt der ersehnten Freiheit brachte es nur Schmerz, wenn die Schnüre in
ihr Fleisch schnitten. Sawako konnte einfach nicht verstehen, wieso so etwas
passiert war. Wie so etwas passieren konnte. Wie war das nur möglich? Es konnte
doch nicht so einfach mit ihr vorbei sein? Um sich von den Schmerzen, die das
Reiben der Schnüre auf ihrer Haut verursachte, abzulenken, spielte sie im Kopf
verschiedene Szenarien durch. Sie malte sich aus, welche Worte sie im
Morgengrauen sagen müsste, um doch heil aus der ganzen Geschichte
herauszukommen. Diverse Fluchtversuche spielte sie auch in Gedanken durch. In
ihrem Kopf war alles so einfach, sie sah sich schon wieder sicher in ihrem Auto
sitzen. Doch bei diesem Gedanken drehte sich ihr fast der Magen um. Würde ihr
Wagen überhaupt noch stehen, wo sie ihn geparkt hatte? Ihr wurde übel
angesichts der so unbeschreiblichen Situation, in der sie sich befand, gefangen
wie in einem Albtraum, der nicht enden wollte. Wieder machte sich
Hoffnungslosigkeit in ihr breit, wie ein Gift, das sie langsam betäubte. Wenn
sie den Tatsachen ins Auge sah, blieben ihr nur zwei Optionen. Sie konnte
entweder weiter an ihrer Lüge festhalten und hoffen, oder eher beten, dass das,
was darauf folgte, nicht allzu schmerzhaft werden würde - oder aber sie nannte
ihm irgendeinen Namen, den sie sich noch ausdenken musste. Wenn Yorinaga
glaubte, sie wäre ein Spion, ist er doch sicher hinter ihrem Auftraggeber her.
Das niedere Fußvolk interessiert doch keinen, es sind die, die an den Fäden
ziehen, auf die man es abgesehen hat. Und wenn ein Auftraggeber eine
Durchschnittsspionin wie sie losschickt, würde er sicher nicht seinen
Lebenslauf präsentieren. Vielleicht könnte sie sich das zu Nutzen machen,
grübelte sie. Es fiel ihr schwer, sich zu konzentrieren, so ängstlich und
nervös war sie. Sie biss sich auf die Unterlippe, als würde es ihr helfen,
ihre Gedanken zu sammeln. 

Sawako, Geheimagentin, Spionin, Shinobi, Mädchen für alles, schlich durch die
Straßen, nicht ahnend, dass ein neuer Auftrag auf sie lauerte. Aus den Schatten
hörte sie ein Rascheln. Sofort waren alle Muskeln und alle Nerven kampfbereit.
Sie zog ihre Waffe und schlich in die Richtung, aus der ihre jahrelang
geschulten Sinne das Geräusch wahrgenommen hatten. Plötzlich griffen Hände
nach ihr, doch sie reagierte zu spät. Welch dummer Fehler ihr unterlaufen war.
Sie wurde auf den Boden gedrückt, dass Gesicht im weichen Gras.

„Du wirst nach Dewa gehen und den Tempel beobachten, verborgen“, säuselte
eine Stimme in ihr Ohr. „Und du wirst herausfinden, was Yorinaga vorhat. Zwei
Wochen gebe ich dir, dann sehen wir uns wieder, genau hier. Deine Belohnung wird
dir gefallen, wenn uns dein Bericht gefällt.“ Und schon war der mysteriöse
Angreifer verschwunden. 

Nun, Sawako war nicht so gut informiert, was die frühzeitige Spionagebranche
anging, aber wäre das Ganze nur ein Film oder ein Buch, dann hätte sie so ein
Szenario kein bisschen verdächtig gefunden. Sie hoffe inständig, dass er ihr
die Geschichte abnehmen würde. Sie würde ihn auch an eine beliebige dunkle
Ecke führen und das als den geheimen Treffpunkt deklarieren. Dort sollten er
und seine Männer ihretwegen gern zwei Wochen warten, in der Hoffnung, jemand
wichtigeren als Sawako zu fangen. Sie seufzte leise. Würde er ihr Glauben
schenken? Sie bezweifelte es sehr. Und das blanke Grauen packte sie bei der
Vorstellung, was das für sie bedeutete. Sie hatte genug Filme gesehen, um zu
wissen, wie mit Spionen umgegangen wurde, die nicht redeten. Überzeugend musste
sie sein und sie betete, dass sie ihm die Lüge glaubhaft verkaufen konnte.
Davon hing mehr ab, als ihr lieb war. 

Plötzlich kam ein furchtbar ungutes Gefühl in ihr auf. Irgendetwas stimmte
nicht. Sie richtete sich auf, so gerade es im Sitzen und mit Fesseln eben ging.
Die Ursache der plötzlich aufflammenden Panik konnte sie nicht deuten, draußen
war alles ruhig. Doch dann, es ging ganz schnell und kam wie aus dem Nichts, wie
ein Schatten, der aus der Dunkelheit angriff, spürte sie kalten Stahl an ihrer
Kehle. Sie hätte geschrien, nach wem wusste sie nicht und auch nicht, wer ihr
geholfen hätte, doch bevor auch nur ein Laut ihre Lippen verlassen konnte,
wurden diese grob mit einer Hand verschlossen. Sie konnte den Angreifer nicht
sehen, spürte aber das harte Leder seiner Kleidung an ihrem Rücken. Vor Schock
überschlug sich alles in ihrem Kopf, überschlug sich ihre Atmung. Dass ihr der
Mund zugehalten wurde, half ihr bei dem Kampf um Sauerstoff nicht besonders
weiter. Nackte Panik loderte in ihr. Sie war so gut wie tot, nicht mal bis zum
versprochenen Sonnenaufgang hatte ihre Zeit gereicht. Wahrscheinlich würde sie
sogar ersticken, bevor der Angreifer ihr die Kehle durchschnitt. 
„Ich nehme meine Hand weg. Wenn du nur einen falschen Ton von dir gibst,
badest du in deinem Blut. Verstanden?“, hörte sie ihn flüstern, doch sie
konnte die Worte kaum verstehen, so sehr dröhnte ihr Puls in ihren Ohren. 
„Hast du verstanden?“, fragte er noch einmal mit mehr Bestimmtheit. Sie
nickte kaum merklich, doch es schien ihm zu reichen und er löste wie
versprochen die Hand von ihrem Mund. Sie atmete in tiefen Zügen die süße,
kalte Nachtluft ein, traute sich aber nicht, sich zu bewegen oder auch nur einen
Ton von sich zu geben. Zitternd saß sie da, völlig hilflos ausgeliefert, und
wartete, was passierte. Völlig überraschend löste er auch das Messer von
ihrem Hals und zerrte sie herum, sodass er sie ansehen konnte. In der Dunkelheit
des Zeltes konnte sie absolut nichts erkennen. Zuvor hatten zumindest die
Flammen der Feuerstellen draußen ein bisschen Licht gespendet, aber diese waren
schon lange erloschen. Trotzdem wirkte er, als würde er sie genau begutachten
und als würde ihm die Dunkelheit nichts ausmachen. Seine Hände ruhten auf
ihren Schultern. 
„Warum bist du hier? Wer bist du?“, zischte er leise. Er verhielt sich wie
ein Einbrecher. Vielleicht war er es auch. Sie hatte nicht das Gefühl, dass er
zu Yorinagas Männern gehörte. Er hatte ihr immerhin Zeit bis zum Morgengrauen
versprochen. Dieser Mann hier wollte eindeutig nicht entdeckt werden. Blieb nur
die Frage, ob das jetzt gut oder schlecht für sie war. Sie wünschte, sie
hätte die Stunden des Wartens genutzt, um sich auch für eine solche Situation
eine passende Geschichte bereitzulegen. Sie beschloss, wieder dicht an der
Wahrheit zu bleiben.
„Ich wurde gefangen genommen. Ich war nur auf der Durchreise, wurde aber für
einen Spion gehalten.“
„Sicher, in diesem Aufzug würde dich niemand für einen einfachen Passanten
halten“, gab er zurück. Bezog auch er sich auf ihre Kleidung? Er dürfte aber
kaum etwas erkennen können. 
„Ich habe nicht damit gerechnet, hier jemanden zu finden“, sprach er leise
weiter. „Dieses Zelt hätte leer sein müssen. Statt dessen finde ich hier
eine Frau. Erst dachte ich, Yorinaga hätte sich eine Hure mitgebracht, aber das
ist wohl eher unwahrscheinlich, denn du siehst scheußlich aus.“ Sie gab ihr
Bestes, das nicht als persönliche Beleidigung zu empfinden. „Und für einen
Spion bist du auch ein ziemlich erbärmlicher Anblick.“ War es unpassend, sich
in dieser Situation beleidigt zu fühlen? 
„Mein Problem ist, dass ich keine Zeugen gebrauchen kann.“ Diese Worte
versetzten sie wieder in höchste Alarmbereitschaft. 
„Bitte tun Sie mir nichts. Ich sage niemanden, dass Sie hier waren. Nehmen Sie
ruhig alles mit, was Sie tragen können.“ Schluchzte Sawako verzweifelt. Sie
würde sogar beim Tragen helfen, wenn er sie befreite. 
„Du gibst wirklich einen erbärmlichen Spion ab.“ Dann Stille. Es war, als
würde er überlegen, was er als Nächstes tun sollte. Wahrscheinlich überlegte
er, ob er sie töten müsse. Bitte, bitte, hoffentlich schnappt er sich einfach
nur, was er suchte und ließ sie dann allein. 
„Du hast Glück“, begann er langsam, „ich denke, ich kann dich doch lebend
eher gebrauchen. Sag, was hältst du davon, wenn ich deine Fesseln durchschneide
und dich gehen lasse?“ Sie konnte kaum glauben, was sie da hörte. 
„Was? Im Ernst? Sie lassen mich frei? Ich hoffe, das ist kein Scherz, denn das
wäre ein wirklich verdammt schlechter Scherz.“ Sie hörte ein leises Lachen
von ihm und dieses Lachen reichte, damit sie ihm glaubte. Er war ein seltsam
warmes Geräusch. Der Klang beruhigte sie. 
„Aber wieso?“
„Ich bevorzuge es, dass der werte Herr nicht erfährt, dass jemand in seinen
Sachen geschnüffelt hat. Zumindest nicht gleich. Früher oder später bemerkt
er es sowieso. Wenn also seine Gefangene von selbst entkommt und dabei in den
Sachen um sie herum nach allem Möglichen sucht, was sie mitnehmen kann, fällt
ihm sicher nicht gleich auf, dass ein Shinobi hier war.“ Shinobi, hatte sie
richtig gehört? Aber besonders geschockt war sie nicht, dafür war der ganze
Tag schon zu verrückt gewesen.
„Ich muss also nur so tun, als wäre ich entkommen? Und dann lauf ich einfach
meines Weges?“ Es wäre zu schön, um wahr zu sein. 
„Nicht ganz. Ich lasse niemanden, der mich hier gesehen hat, frei herumlaufen.
Das wirst du verstehen. Während du hier alles durchwühlst … „,erklärte
er, während er geschickt die Knoten ihrer Fesseln löste. Sie verstand, dass es
dann eher nach einer allein gelungenen Flucht aussehen würde. Die Schuld hätte
der, der die Fesseln gebunden hat und kein anonymer fremder Eindringling. Ruhig
sprach er weiter: „… werde ich die anderen Zelte durchsuchen. Du bewegst
dich nicht vom Fleck, bis ich wieder hier bin. Dann nehme ich dich mit.
Verstanden?“ Es klang nicht nach einer Frage, eher nach einem Befehl. 
„Verstanden“, antwortete Sie knapp. Sie konnte es kaum glauben. Hatte sich
ihr gerade wirklich ein Ausweg aus einer eigentlich ausweglosen Situation
gefunden? 
„Gut.“ Mit dem Wort fielen auch die letzten Fesseln. Sie berührte die durch
das Seil verletzte Haut. Der Schmerz war unangenehm, aber das Gefühl der
Freiheit versetzte sie fast in Euphorie. Als würde sie demonstrieren wollen,
dass sie verstand, was er von ihr verlangte, erhob sie sich und ging erst
wankend, dann rasch, das Zelt entlang und griff nach allem, was vielleicht von
Nutzen wäre. Es war furchtbar schwer, sich in der Dunkelheit zu orientieren und
umso schwerer, einzelne Gegenstände zu erkennen. Blind tastete sie sich ihren
Weg. 
„Wenn du um Hilfe rufst oder auch nur irgendwie die Wachen auf dich aufmerksam
machst, werde ich persönlich dafür sorgen, dass du nie wieder die Sonne
aufgehen sehen wirst.“ Wieder nickte sie als Zeichen, dass sie seine Worte
verstand. Mit der Drohung konnte sie leben. Sie war unglaublich beflügelt, dass
sie aus dieser Situation doch noch entkam. Dabei hatte sie sich so eine schöne
Geschichte für Yorinaga ausgedacht. Ein Schmunzeln zeichnete sich auf ihrem
Gesicht. Sie hatte wieder Hoffnung. 
Nur ein leises Rascheln verriet ihr, dass der mysteriöse Retter das Zelt
verlassen hatte. Ob er auf der Suche nach etwas bestimmten war? Nun, das sollte
nicht ihre Sorge sein. Sie widmete sich wieder ihrer Aufgabe. Es war nicht viel
Brauchbares zu finden, aber ein Seil, ein kleines Säckchen gefüllt mit etwas,
was sie für Kohlen hielt und eine Handvoll Reis waren ihr doch recht
willkommen. Am meisten freute sie sich aber über einen alten Umhang. Bis sie
irgendwie etwas anderes und weniger Auffälliges zum Anziehen fand, sollte er
neugierige Blicke abhalten können. Sie war bereit für ihre Flucht. 
Jede Sekunde, die sie auf die Rückkehr des Shinobi wartete, war unerträglich.
Was ist, wenn die Wachen sie bemerkten? Wenn sie ihn bemerkten und das ganze
Camp plötzlich in Alarmbereitschaft wäre? Dann käme sie nie hier weg. Wie
viel Zeit wohl schon verstrichen war? Sie hätte nicht sagen können, ob es
fünf Minuten oder eine halbe Stunde war. Ihr Zeitgefühl hatte sie komplett im
Stich gelassen. Wo blieb er nur? Wenn sie die Soldaten ihn erwischten, war es
auch mit ihrer Flucht vorbei. Und wenn sie erwischt wurde, wie sie abhauen
wollte, hätte ihr bei Yorinaga selbst die beste Ausrede der Welt nichts mehr
genützt. Wieder spürte sie diese unerträgliche Nervosität. Der Stress hatte
sie sicher mindestens zehn Jahre ihres Lebens gekostet, dachte sie bitter. Wobei
sie sich gerade schon über Kleinigkeiten wie einzelne Lebenstage freute.
Hauptsache, sie kam hier lebend wieder raus. Wo blieb er nur? Sie schlich
vorsichtig zum Ausgang des Zeltes. Konnte sie es wagen, einen Blick nach
draußen zu werfen? Nein, sie hatte viel zu große Angst, jemand würde sie
entdecken. Stattdessen versuchte sie irgendetwas draußen zu hören. Stille.
Stille. Sie hielt die Luft an, da sie nichts außer ihrer eigenen Atmung hören
konnte. Stille. 
Sie blieb in dieser Position, traute sich kaum zu atmen. Wie lange sie so
wartete, hätte sie nicht sagen können. Aber sie hörte einfach nichts. Würde
der Shinobi überhaupt zurückkommen? Vielleicht ließe er sie auch zurück.
Nein, dachte Sawako bitter, eher hätte er sie getötet, als dem Feind einen
Zeugen zu hinterlassen, der den Angreifer beschreiben konnte. Obwohl es so
dunkel im Zelt war, dass sie nichts an ihm hätte beschreiben können. Nur seine
Stimme. Wo sie so darüber nachdachte, viel ihr auf, dass seine Stimme sehr jung
klang. Das war aber keine besonders zuverlässige Täterbeschreibung für die
Fahndung. 
Wieder konzentrierte sie sich auf die Stille, die sie umhüllte wie die
Dunkelheit. Halt … hatte sie gerade ein Rascheln gehört? Oder bildete sich es
sich nur ein? Nein, da war es wieder. Entweder kam der Shinobi zurück oder aber
die Wachen wurden munter. Die Geräusche kamen noch von weiter weg und waren
sehr gedämpft. Es wunderte Sawako, dass sie das leise Flüstern der Füße auf
feuchtem Rasen überhaupt wahrnahm. Bitte, lass es den Shinobi sein. 
Und dann hörte sie es und das Blut gefror in ihren Adern. Ein kurzes Klirren
von Metall, das gegen Metall schlug. Ein kurzes ersticktes Keuchen und ein
dumpfer Aufprall. Sie wusste, was das bedeutete, auch wenn sie keine Ahnung
hatte, woher sie diese Gewissheit nahm. Irgendjemand ist gerade tot zu Boden
gegangen. Unbeschreibliches Grauen befiel sie. Entweder war es ihr Shinobi, der
erwischt wurde, oder aber einer der Wachen. In erstem Falle wäre sie geliefert,
weil ihr „Retter“ dann nicht mehr ganz imstande war, sie aus dieser
prekären Situation zu befreien. Der zweite Fall war aber auch nicht besonders
vielversprechend. Wenn er in eine Situation kam, wo er einen Wachmann erledigen
musste, war ihre Rolle als Ablenkungsmanöver vollkommen überflüssig geworden.
Niemand würde dann die Geschichte der geflohenen Geisel mehr glauben. Würde
der Shinobi dann wieder zu seinem ursprünglichen Plan zurückkehren, wo Sawakos
Überleben kein Bestandteil war? 
Sie wollte nicht warten, um es herauszufinden. Sie wollte nicht warten, bis der
eine oder der andere ihr das Leben aushauchte. Also tat sie das Einzige, was ihr
in dieser Situation als realistische Option erschien, huschte durch den
Zelteingang und verschwand in der Dunkelheit.



                           Kapitel 3: Die Schatulle
                           ------------------------


Draußen herrschte das pure Chaos. Sie hörte wieder das Klirren von Waffen.
Auch einzelne Kampfesschreie drangen durch die Nacht. Sawako verstand nicht, was
die Männer riefen, zu sehr war sie auf ihr Ziel fixiert. Ihr Ziel, es irgendwie
lebend aus diesem Camp zu schaffen. Lange genug hatte sie hilflos und
verzweifelt in diesem Zelt festgesessen. Nun war ihre Chance gekommen und sie
war fest entschlossen, sich nicht von ihrer Angst paralysieren zu lassen. Also
rannte sie, rannte, rannte, rannte, das Kampfesgetümmel hinter sich lassend.
Ihre Beine schrien fast vor Überanstrengung. Sie verlangte ihnen alles ab, was
möglich war. Ihre Lunge brannte von der kalten Nachtluft. Ihr wäre schwindelig
geworden, hätte sie nicht ihr ganzes Bewusstsein darauf getrimmt, sich auf das
Ziel zu konzentrieren. Was um sie herum geschah, nahm sie nur am Rande war.
Weitere Zelte sah sie links und rechts von sich, auch weitere Soldaten, die nach
ihren Waffen griffen und hinüber zu den Kämpfenden liefen. Bewaffnete
Eindringlinge schienen zu ihrem Glück eine höhere Priorität zu genießen als
flüchtende Gefangene. Überall wurden wieder Feuer entfacht, sodass das ganze
Camp hell erleuchtet war. Der Shinobi konnte nicht alleine gekommen sein, dachte
sie kurz, denn ein Einzelner hätte kaum für einen solchen Aufruhr sorgen
können. Egal, das spielte keine Rolle. Sawako hätte kaum auffälliger sein
können, wie sie mitten hindurch und gegen den Strom rannte, als wäre der
Teufel persönlich hinter ihr her. Alles, was zählte, war, dass sie den
Waldrand erreichte und aus dem Sichtfeld der Soldaten verschwand. Erst dann
hatte sie eine realistische Chance, das Chaos hinter sich zu lassen und ihre
Haut zu retten. Mit jedem Schritt kam sie dem schützenden Dickicht näher. Nur
noch ein wenig. Ein paar Meter. 
Es kam ihr vor, als würde die Dunkelheit des Waldes sie wie eine schützende
Decke umschließen. Sie störte sich nicht an dem Gestrüpp, das beim
Hindurchlaufen gegen sie peitschte. Schützendes Gestrüpp, wie könnte sie sich
da an ein paar Kratzern stören, wo doch jetzt die Dunkelheit des Aokigahara sie
verschlang und damit allen Blicken entzog? Und sie rannte und rannte. Nichts
konnte sie erkennen von dem Weg, der vor ihr lag und sie stolperte ständig
über Wurzeln und dergleichen. Egal, solange sie sich nur nicht so sehr
verletzte, dass es sie am Weiterlaufen gehindert hätte. Würde die Dunkelheit
doch auch nur den Lärm verschlucken, den ihr Weg durch die Büsche verursachte.
Geschwindigkeit oder Unauffälligkeit, beides war nicht möglich. Schon im Camp
hatte sie entschieden, dass Ersteres ihre einzige Chance war. Die Verwirrung im
Lager nutzen, um so viel Abstand wie möglich zwischen sich und ihre Angreifer
zu bringen und erst dann, in sicherer Entfernung, ein Versteck zu suchen. Sie
hoffte inständig, dass es die richtige Entscheidung war. 

Und plötzlich hörte sie es. Hinter ihr dasselbe Rascheln, das auch ihr
hektischer Weg durch das Unterholz verursachte. Sie hatte es erst nicht
wahrgenommen, da jedes Rascheln der Blätter, jedes Peitschen der Zweige und
jedes Knacken der Äste, das sie verursachte, wie eine Sirene in ihren Ohren
dröhnte. Eine Sirene, die ihren Angreifern zurief, wo sie Sawako finden
würden. Nun war sie sich sicher, dass sie verfolgt wurde. Wieder packte sie das
kalte Grauen, das ihr den Rücken hinauf kroch und sie lähmen wollte, in die
Knie zwingen wollte. 
„NEIN“, schrie sie stumm in Gedanken und schüttelte alles von sich ab, nur
noch das Wort ‚rennen‘ kannte sie noch. Sie sah nicht zurück. Ihr Blick war
starr auf die Dunkelheit vor ihr gerichtet. Alles, was sie aus dem Zelt
mitgenommen hatte, warf sie achtlos beiseite. Unnützer Ballast. Sie musste
schneller rennen. Sie hätte auch den Umhang abgelegt, aber das hätte sie
vielleicht die Sekunde kosten können, die über Leben und Tod entschied. Wieder
stolperte sie, den stechenden Schmerz in ihrem Knöchel ignorierend Rennen.
Rennen. Rennen. 
Die Wucht, mit der sie zurück gerissen wurde, als er sie erreichte, war
unbeschreiblich. Alle Luft wurde aus ihrer Lunge gepresst. Sie hätte nicht
sagen können, ob es der gewaltige Ruck war oder aber die Erkenntnis, dass sie
nun verloren war. 

Gewaltsam ging sie zu Boden. Sie konnte gerade noch reflexartig ihre Arme vor
dem Gesicht verschränken, um ihren Kopf vor dem Aufprall zu schützen. Eine
Verschnaufpause blieb ihr nicht. Etwas Schweres stemmte sich ihr schmerzhaft in
den Rücken? Ein Knie, vermutete sie. Wer auch immer sie gefunden hat, nutzte
sein ganzes Körpergewicht, um sie am Boden festzuhalten. Sie versuchte, ihn
abzuschütteln, doch konnte sie nicht die nötige Kraft aufbringen. Je mehr sie
sich wehrte, desto schmerzhafte drückte er das Knie gegen ihren Rücken. Sie
gab einen kurzen Frustschrei von sich. Schon wieder war es für den Angreifer so
einfach, sie im Zaum zu halten. 
„Gefiel dir mein großzügiges Angebot so wenig, junge Sawako aus Tokio?“,
säuselte eine Stimme hinter ihr und sofort wusste sie, wer ihr gefolgt war und
sie nun so erfolgreich an ihrer Flucht hinderte. Es war Yorinaga selbst. Sie
wand sich noch mehr, so gut es ging, und versuchte sich seines eisernen Griffes
zu entreißen. „Es interessiert mich sehr, wer dir die Verstärkung geschickt
hat. Sag, möchtest du jetzt reden?“ Wieder klang seine Frage fordernd. 
„Der gehört nicht zu mir. Er wollte mich töten“, keuchte sie verteidigend.

„Und dennoch sahst du sehr lebendig aus, wie du das Lager verlassen hast.“
Sie spürte seine Hand, die sich um ihre Kehle legte, drohend und mit einem
stummen, tödlichen Versprechen. Sein Griff war fest. Da er nur sein Bein und
sein Gewicht benötigte, um sie festzuhalten, hatte er beide Hände zu
Verfügung, um sie einfach zu erdrosseln. Panisch schlug sie mit ihren eigenen
freien Händen um sich, erreichte ihn in ihrer Position aber kaum. 
„Was muss ich nur mit dir tun, damit du anfängst, zu singen.“ Diesmal war
seine Stimme näher an ihrem Ohr. Er musste sich weiter vorgebeugt haben. Sie
hatte die Gewichtsverlagerung bemerkt. Wild um sich schlagend versuchte sie
weiter, ihn abzuschütteln. Es schien aussichtslos. Frustriert vergrub sie die
Finger im kalten Waldboden, als würde er ihr Halt spenden. Sie wagte es nicht,
sich auszumalen, was ihr bevorstand. Könnte dieser Albtraum doch nur endlich
enden. Könnte doch nur das Klingeln ihres Weckers sie aus diesem Höllentrip
erlösen. Sie spürte seine andere Hand, erst auf ihrem Schenkel ruhend, dann
bedrohlich nach oben wandernd. Und sie bemerkte seinen Atem an ihrem Ohr.
Vielleicht eine Chance … Sie nutze den Moment, die Sekunde der Überraschung,
und riss nun mit aller Wucht ihren rechten Ellenbogen nach hinten. Der Schlag
traf sein Ziel. Mit den Schmerzen, die sie durchfuhren wie ein Stromschlag,
hatte sie gerechnet, denn sie hatte geahnt, dass sie nur seine Rüstung
erwischen würden, wenn überhaupt. Doch es reichte, um ihn aus dem
Gleichgewicht zu bringen. Er wankte kurz, aber nicht lange genug, als dass sie
sich hätte befreien können. Schnell hatte er sich wieder gefangen und ließ
ihr keinen Raum, sich ihm zu entwinden. 
„Nun wird es interessant.“ Sie hörte an seiner Stimme, dass ihr
verzweifelter Widerstand ihn zu belustigen schien.  
Dann ging alles ganz schnell. Sie bemerkte etwas Kleines, das neben ihr auf den
Boden gefallen war. Ein kleines Stück oberhalb ihres Kopfes, gerade so noch im
Blickfeld. Es sah aus wie eine kleine Schatulle. Bei dem Hieb, den sie ihm
verpasst hatte, musste es heruntergefallen sein. Sie starrte das Kästchen an.
Irgendetwas daran erschien ihr von elementarer Bedeutung. Erklären konnte sie
es nicht. Vielleicht war es seine Reaktion, die diesen Verdacht in ihr schürte.
Auch er schien die Schatulle gleich bemerkt zu haben. Seine Hände ließen
sofort von ihr ab und er schien sich wieder aufzurichten. 
"So, danach haben sie dich also geschickt. Ich hätte von Ogata mehr erwartet
als eine so hilflose Frau in den Mauern des Tempels zu verstecken. Aber
vielleicht warst du auch nur das Ablenkungsmanöver. Das sollte nun keine Rolle
mehr spielen." Wieder beugte er sich vor, um nach der Schatulle zu greifen.
Wenn sie je eine Chance hatte, dann war es jetzt. Mit aller Kraft, die sie
aufbringen konnte, schleuderte sie ihren Kopf nach hinten und traf ihn hart. Sie
hörte ein Keuchen. Auch sie konnte einen Schmerzensschrei nicht unterdrücken.
Der Schmerz, der nach dem Treffer einsetze, betäubte einen Moment ihre Sinne
und ihr wurde schwarz vor Augen. Nein, es war ihre einzige Chance. Jammern
konnte sie später noch, wenn sie das Ganze überlebte. Sie schnappte sich diese
scheinbar so wichtige Schatulle. Hinter sich hörte sie ein wütendes Knurren,
das ihr den Wert des Kästchens bestätigte. Gleich würde er es ihr entreißen,
sie hatte keine Zeit. So kräftig sie konnte, schleuderte sie die Schatulle in
das dichte Gestrüpp. Dann stemmte sie ihre Arme links und rechts neben sich, um
mit aller Kraft zu versuchen, sich aufzurichten. Er war abgelenkt, vermutlich,
weil er mit dem Blick der Schatulle gefolgt ist, wie sie es geplant hatte. Wenn
dieses Kästchen so wichtig war, wichtiger als Sawako, dann würde er aufpassen,
wo es landete. Und genau auf diese Ablenkung hatte sie spekuliert. Wieder geriet
er aus dem Gleichgewicht und dieses Mal gelang es ihr, sich unter ihm
wegzurollen. Jetzt hing alles am seidenen Faden. Schatulle, oder die Spionin,
die nach der Schatulle geschickt wurde. Wenn ihre Theorie stimmte, war klar, was
von beidem wichtiger sein würde. Trotzdem hatte sie nur einen kurzen Moment
gewonnen. Ohne ihn anzusehen, richtete sie sich stolpernd auf und stürzte
davon. Sie fürchtete, er würde wieder nach ihr greifen und sie aufhalten, dass
sie wieder mit einem Rück zurückgehalten wurde. Doch der Ruck blieb aus. Keine
Hände, die sie aufhielten. Kein Laut hinter ihr, der verriet, dass sie weiter
verfolgt wurde. Sie wollte sich umdrehen. Wollte Gewissheit. Doch sie wagte es
nicht, auch nur eine Sekunde zu verlieren. Ihr war, als spürte sie seinen Blick
bohrend in ihrem Nacken. Fast glaubte sie, seine kalte Wut in der Nachtluft zu
spüren. In Gedanken sah sie ihn, unbewegt und ihr nachblickend, nicht wagend,
die kostbare Schatulle zurückzulassen. Und wieder rannte sie, noch schneller
als zuvor. Doch hinter ihr blieb es still.



                                Kapitel 4: Dewa
                                ---------------


Erschöpft sackte Sawako in sich zusammen. Sie war Stunden durch den Wald
gehetzt, vorbei an Büschen, Sträuchern, Bäumen und Wurzeln. Erst jetzt traute
sie sich, zur Ruhe zu kommen. Ihr tat alles unbeschreiblich weh. Sie hatte
Schmerzen in Muskeln, von denen sie nicht einmal wusste, dass sie sie hatte.
Doch brannten sie nun vor Protest über das, was Sawako ihnen abverlangt hatte.
Die Alternative zu dieser panischen Flucht hätte ihrem schimpfenden Körper
sicher noch weniger gefallen. Sie stemmte die Fäuste in die Seiten und
versuchte, wieder ruhig zu atmen. Die kalte Nachtluft, oder nun eher Morgenluft,
brannte noch immer in ihren Lungen. Der Schmerz war ihr egal. Hätte diese
betäubende Erschöpfung sie nicht befallen, wäre sie vor Erleichterung
wahrscheinlich durch die Luft gesprungen. Sie war entkommen. Sie war
tatsächlich entkommen. Aus einer Situation, die sich für ausweglos erklärt
hatte. Aus der sie keine Rettung mehr gesehen hatte. Und nun war sie entkommen.
Ein erschöpftes Lächeln konnte sie sich nicht verkneifen. Unglaublich, wie sie
sich hatte retten können. Sie hätte niemals erwartet, dass sie so viel
Geistesgegenwärtigkeit aufbringen konnte. Es sah ihr gar nicht ähnlich, hielt
sie sich doch sonst für eher tollpatschig und ungeschickt. Welch Glück im
Unglück, dachte sie, dass dieser schreckliche Zwischenfall nach einer
Tagesausflug durch den Wald und nicht bei einem Shoppingtrip stattgefunden
hatte. Bei letzterer Option hätte sie High Heels getragen, was sich bei einer
Flucht durchaus als hinderlich herausgestellt hätte. Aber dagegen durchaus
praktisch, um nach ihrem Angreifer zu treten. Ihr Lächeln wurde breiter. Sie
war unglaublich stolz auf sich, wie sie die Situation gemeistert hatte. Was auch
immer in dieser Schatulle war, es hatte ihr den Hals gerettet. Wie gerne hätte
sie jetzt mit ihren Freundinnen in ihrer Lieblingsbar gesessen und bei einem
Cocktail berichtet, wie genial sie ihren Angreifer hatte abschütteln können.
Sie sah sich schon im vertrauten schummerigen Licht der Bar, wild gestikulierend
und euphorisch lachend über ihren Erfolg. 
Nur eine Frage blieb, und an diese wollte sie jetzt lieber nicht denken. Wie
leicht wäre es, nach Tokio zu ihren Freundinnen und ihrem normalen Leben
zurückzukehren? Noch immer hatte sie keine Ahnung, was hier vorging. Wenn das
eine Fernsehshow war, für die sie jemand angemeldet hatte und der das wohl
alles sehr lustig finden würde, oh, derjenige hätte nie wieder etwas zu
lachen. So etwas Fieses traute sie keinem zu, aber man konnte ja nie wissen.
Ehrlich gesagt wäre ihr diese Möglichkeit doch lieber als das Unaussprechbare.
Die völlig absurde, komplett abwegige und absolut lächerliche Science-Fiction
Möglichkeit, sie wäre durch ein Raum-Zeit-Loch oder Ähnliches gefallen.
Einfach unvorstellbar. Nein, mit so einem Gedanken würde sie sich nicht weiter
befassen. Vorerst. Jetzt würde sie einfach eine Polizeistation oder Ähnliches
suchen, oder notfalls zu Fuß zurück nach Tokio laufen. Völlig egal,
Hauptsache, sie käme bald nach Hause. 
Doch obwohl sie bereits stundenlang gelaufen war, hatte sie das Meer aus Bäumen
noch nicht verlassen. Sie wusste nicht einmal, ob sie sich dem Waldrand näherte
oder ob sie nur immer tiefer in die Schatten hinein irrte. Mit wenig Optimismus
zog sie ihr Handy aus der Tasche. Das Display war schwarz und wollte ihr nichts
verraten. Zu gerne hätte sie jemanden angerufen oder mit GPS ihren Standort
ermittelt. Aber ihr Telefon blieb stumm, sie hatte kein Netz. Sie seufzte
enttäuscht. Sollte sie weiterlaufen, in der Hoffnung, die nächsten Stunden
wieder, hoffentlich freundlicher gesinnte Zivilisation zu erreichen? Alles in
ihr schrie nach einer Verschnaufpause. Dieser schreckliche Tag war schon viel zu
lang und Erschöpfung kroch ihr durch Mark und Bein. Hoffentlich fiel sie nicht
tot um, bevor sie ihr Ziel erreichte. Dann wäre die ganze nervenzerreißende
Flucht umsonst gewesen. Also siegte die Erschöpfung, sie würde sich erst
erholen, bevor es weiterging. Wenn sie Glück hatte, könnte sie vielleicht
sogar etwas schlafen. Dann würde sie, wenn sie aufwachte, alles beim Alten
wiederfinden und all das hier würde sich als böser Traum entpuppen. 
Sawako fand einen besonders großen Baum, dessen Wurzeln eine kleine Höhle
formten. Es sah nicht besonders einladen aus. Doch welche Möglichkeit blieb ihr
sonst? Den Umhang fest um sich schlingend kroch sie hinein. Erde fiel ihr ins
Haar und auf die Kleidung und kleine Wurzelzweige zerrten an ihr. Wie
überraschend, dass sie sich hier tatsächlich sicher fühlte. Vor einem Tag
noch hätte sie sich niemals wie ein Tier im Dreck versteckt. Sie hätte sich
ihre Kleidung ruiniert, ihre Haare hätten ja furchtbar ausgesehen und
überhaupt der ganze Schmutz, geschweige denn das Getier, das dort sicher mit
ihr hauste. Wenn das Ganze wirklich ein Scherz oder eine Fernsehshow war, dann
hatte es aus ihr zumindest einen Überlebenskämpfer gemacht, dachte sie bitter.
Es kam ihr so lächerlich vor, wie sie normalerweise gezetert hätte. Sie strich
mit ihren Händen durchs Haar. Es war eine Katastrophe. Dann tastete sie ihr
Gesicht ab. Geschwollen von dem Schlag, den sie auf dem Boot erfuhr. Eine Beule
an der Schläfe vom Kentern. Ihr Gesicht fühlte sich aufgedunsen an, vielleicht
von der Zeit im Wasser, von der Erschöpfung, oder allem zusammen. Außerdem
musste sie aussehen wie ein Panda. Mascara und Make-up waren nicht wasserfest.
Sie konnte es dem unbekannten Shinobi nicht verübeln, dass er sie beleidigt
hatte. Sie musste tatsächlich scheußlich aussehen. Aber sie lebte und sie war,
von ein paar oberflächlichen Schmerzen abgesehen, unversehrt. Und das an sich
kam ihr vor wie unverschämtes Glück im Unglück.
Der Schlaf überkam sie schneller, als sie erwartet hatte. Kaum schloss sie die
Augen, verfiel ihr Körper in die Starre, die seit Stunden drohend über ihr
geschwebt hatte.
 
Sawako erwachte, als die Sonne durch das dichte Laub in ihre kleine Höhle fiel.
Sie murrte verschlafen und wunderte sich, warum es so unbequem war. Etwas
krabbelte auf ihrem Gesicht. Wenn die Sonne sie nicht aus dem Schlummer riss,
dann war es dieses Unheil verkündende Kabbeln. Sie riss den Arm hoch, um mit
der Hand über ihr Gesicht streifen. Doch mit der Bewegung kam der Schmerz, und
mit dem Schmerz kam die Erinnerung. Ein entsetztes Stöhnen entkam ihrer rauen
Kehle. Sie zog sich aus dem Bau, klopfte ihre Kleidung ab, um Getier und Schmutz
abzuschütteln und legte sich einfach auf den mit Gras überzogenen Waldboden,
den Blick in die Baumkronen gerichtet. Shit, dachte sie. Ihre Hoffnung, alles
wäre nur ein grausiger Traum, war nun endgültig zunichte. Und ihr tat wirklich
alles weh. Jede ungewollte Erfahrung des gestrigen Tages steckte ihr noch in den
Knochen. 
„Verdammt“, fluchte sie vor sich hin. Benommen rappelte sie sich auf. Ihr
war nicht wirklich nach Herumsitzen zumute. Sie wollte nach Hause, so sehr. Ihre
Familie machte sich sicher schon Sorgen um sie. Ob sie von dem Brand gehört
hatten? Ob sie schon jemanden geschickt hatten? Vielleicht durchforstete ein
ganzer Rettungstrupp den Aokigahara nach ihr. Sie schloss die Augen und
lauschte. Hmm, Hubschrauber waren nicht zu hören. Obwohl eine Suchaktion per
Luft über einem Wald wohl wenig Sinn machte. Aber sie hätte sich ja irgendwie
bemerkbar machen können. Wäre winkend auf einen Baum geklettert. Dann hätte
ein Hubschrauber sie entdeckt, wie im Film ein Seil heruntergelassen und an Bord
hätte ihr ein attraktiver, junger Polizist eine heiße Schokolade in die Hand
gedrückt und ihr fürsorglich eine Decke um die Schulter gehängt. Sie hätte
an seiner starken Schulter ihr Elend beklagt, von ihrer tapferen Flucht erzählt
und ihm vielleicht sogar, nach charmanter Anfrage seinerseits, ihre
Telefonnummer zugesteckt. Das wäre doch mal ein passendes Happy End. Doch am
Himmel war alles still, nur die Geräusche des Waldes hallten durch den Morgen.
Sawako war klar, wie lächerlich der Gedanke in dieser Situation war. Doch wer
konnte schon etwas für seine Gedanken? Also schlurfte sie über den vom
Morgentau feuchten Waldboden und bahnte sich ihren Weg. Nun war es viel
anstrengender als zuvor. Die Sträucher und Äste zerrten an ihr und wollten ihr
den Weg versperren, ihr die Heimkehr verweigern und sie für immer hier gefangen
halten. Sie sah an ihren Armen herab, überall Kratzer und auch ihr T-Shirt
hatte es nicht unbeschadet überstanden. Zum Glück hatte das Adrenalin zuvor
verhindert, dass sie sich von den grünen Massen hatte aufhalten lassen. So
bahnte sie sich mühselig ihren Weg.
 
Kurze Zeit später lichtete sich das Gestrüpp. Sie hoffte, den Waldrand
erreicht zu haben, wurde jedoch enttäuscht, als es nur ein Bach war, der leise
rauschend seinen Weg suchte. Dennoch war sie dankbar, denn sie konnte ihren
drängenden Durst stillen und sich waschen. Das kalte Nass tat ihrem Gesicht und
ihren schmerzenden Gliedern gut. Sie fühlte sich wie neu geboren. Schade, dass
sie nicht auch über etwas Essbares stolpern konnte. Ihr Hunger war schmerzhaft
quälend. Von den wilden Beeren zu essen wagte sie jedoch nicht. Zu wenig wusste
sie über die Natur und den Wald. Giftige Beeren in ihrem Magen konnte sie
gerade überhaupt nicht gebrauchen.
Sie beschloss, dem kleinen Strom zu folgen. Vielleicht führte er sie aus dem
Wald hinaus, und das Dickicht war nahe dem Wasser nicht so dicht, sodass sie
sich besser fortbewegen konnte. Also lief sie flussaufwärts weiter und weiter.
Sie lief eine gefühlte Ewigkeit. Ihr Magen knurrte inzwischen so laut, dass es
sie wunderte, dass die Vögel nicht jedes Mal vor Schreck davonflatterten. Ihre
Umgebung hatte sich noch nicht verändert. Grün, grün, grün und, hatte sie
erwähnt, grün? Das Gefühl des Verlorenseins frustrierte sie. Doch welche
andere Wahl hatte sie als weiterzulaufen? Also setzte sie ihren Weg, zunehmend
geschwächt, fort. Langsam bemerkte sie eine Veränderung in der Umgebung. Der
Wald wurde immer lichter und das Flüsschen immer breiter und breiter. Wie weit
mag sie schon gelaufen sein? Endlich hatte sie das Gefühl, vorwärtszukommen.
Das gab ihr ungemein Hoffnung.
Und plötzlich sah sie es. Erst erkannte sie nicht, was es war, doch da schwamm
ein Stück Stoff im Wasser. Sich von dem kühlen Nass nicht stören lassend,
ging sie knietief hinein und griff danach. Es sah aus wie ein Obi. Wieso schwamm
so etwas hier im Wasser? Ein Zeichen von Zivilisation, oder nicht? Voller Mut
und Tatendrang rannte sie stromaufwärts. Sie fand, dass sie nun lange genug
umhergeirrt war und sich nun wieder ein bisschen Zivilisation verdient hatte.
Eine heiße Dusche, ein weiches Bett, ein Telefon, damit sie ihre Mutter anrufen
konnte, die sicher bereits krank vor Sorge war, und dass vollkommen berechtigt.
Vielleicht eine Kamera, dann könnte Sawako ein Bild ihres gerade, um es zu
zitieren, ‚scheußlichen‘ Anblicks für das Familienalbum machen. Und eine
heiße Schokolade. Das wäre ein Traum. Also rannte sie und schwelgte in
Fantasien, was sie in der wiedergefundenen Zivilisation alles machen würde.
Dann lichteten sich die Bäume, am Bach sah sie eine kleine, altmodische,
hölzerne Mühle. Und eine kleine, altmodische, hölzerne Hütte. Und, ihr wurde
schlecht, kleine, altmodische, hölzerne Hütten so weit das Auge reichte. Ein
Dorf, wie von vor 500 Jahren, zeigte sich vor ihr. Versteinert blieb sie stehen,
erfasst von erneut wachsender Panik. Sie sah viel beschäftigte Dorfbewohner.
Mädchen und Frauen in zerlumpten Yukatas. Männer mit Forken bewaffnet, wie
Bauern. Kinder trugen Körbe mit allem Möglichen umher. Sollte die nicht in der
Schule sein? Ältere schlichen die nicht gepflasterten Wege entlang und wiesen
die Jungen an, wie sie ihre Arbeit richtig zu erledigen hatten. Eine Gruppe
Kinder spielte hinter einem der Häuser. Doch schnell wurden sie bemerkt und ein
älterer Herr scheuchte sie auf. Die ganze Szenerie war … wie aus einem alten
Film. Genau wie es schon mit den Soldaten zuvor gewesen war.
„Aaaaah“, hörte sie plötzlich ein Rufen, dicht vor ihr, das sie aus ihrer
Trance riss. Ein kleines Mädchen kam auf sie zu, über das ganze Gesicht
strahlend. 
„Onee-san, du hast den Obi gefunden, du hast den Obi gefunden.“ Sie wirkte
erleichtert und das sorglose Gesicht der Kleinen kam ihr gerade unglaublich fehl
am Platz vor. Besonders, da Sawako mit zunehmender Angst langsam zu begreifen
begann, wie schlimm ihre Situation tatsächlich war.
„Was?“, fragte sie nur verdutzt.
„Der Obi, kann ich ihn wiederhaben, Onee-san?“, bat die Kleine mit
ausgestreckten Armen. Sie sah sehr zerlumpt aus. Ihre Hände waren voller
Schwielen, wie von sehr harter Arbeit. „Die Herrin wird mir nicht vergeben,
wenn ich ihre teuren Stoffe beim Waschen verliere. Aber du hast es für mich
gefunden. Du bist die Beste.“
„Ähm, ja, hier“, stammelte Sawako. „Kein Problem.“ Sie fasste sich
langsam. „Ich bin durch den Wald geirrt. Hatte mich verlaufen. Sag mal, wo bin
ich hier überhaupt?“ Sie würde wenigstens versuchen, ein paar Informationen
zu gewinnen.
Die Kleine sah sie verdutzte an und erwiderte: „In Dewa, wo sonst?“ Sie
schien Sawakos Frage für völlig absurd zu halten. Als sie ihr den
abhandengekommenen Stoff überreichte hatte, zeigte sich die Dankbarkeit auf
ihrem Gesicht. Was wäre mit ihr passiert, wenn das gute Stück nicht wieder
aufgetaucht wäre?
„Ich bin seit Ewigkeiten unterwegs und ich verhungere. Weißt du, wo ich etwas
zu Essen finde? Und wo eine Polizeistation? Und einen Gasthof? Ein Telefon?“,
fragte sie verzweifelt.
Der verwirrte Blick, den sie dafür erntete, verhieß nichts Gutes. Hielt das
Mädchen sie nun für verrückt? Sie bemerkte, wie sie gemustert wurde. Beim
Anblick ihrer lädierten Kleidung runzelte die Kleine verdutzt die Stirn.
„Ein Gasthof ist die Straße rauf. Da gibt’s auch Essen. Das … das andere
weiß ich nicht. Und ich muss jetzt auch weiter arbeiten. Danke für den Obi und
so. Aber ich muss jetzt los“, und mit diesen Worten lief sie davon. Sie warf
Sawako im Rennen noch einen weiteren irritierten Blick zu. Es gefiel ihr gar
nicht, von einem kleinen Kind verachtend angesehen zu werden.
Sie blickte in die Richtung, in die das Mädchen gezeigt hatte. Die Straße war
sehr belebt. Und wenn sie eines in den letzten Stunden gelernt hatte, dann dass
ihre Kleidung für, wo auch immer so war, total unangemessen war. Sie grummelte,
denn sie war noch nie in ihrem Leben so sehr unpassend angezogen gewesen. Wäre
der Umhang doch nur etwas länger, dann wären wenigstens Jeans und Schuhe
verborgen. Wollte sie wirklich die Straße entlang und mit dem Finger auf sich
zeigen lassen? Eine andere Option gab es leider nicht, sie konnte ja schlecht
zurück in den Wald. Also Augen zu und durch. Ab zum nächsten Geschäft, wo sie
sich die einheitliche Dorftracht, zerlumpter Yukata, besorgen konnte. Vorher am
besten eine schöne, große Portion Reis. Dann wäre der Tag vielleicht schon
gerettet. Sie holte tief Luft und bahnte sich ihren Weg.
Wie zu erwarten war, drehten sich die Menschen nach ihr um, zeigten auf sie und
tuschelten schockiert. Sie stach auch wirklich furchtbar aus dem Bild hervor.
Sie blickten alle drein, als hätten sie nie Jeans und Sneakers gesehen. Sie
fühlte sich furchtbar, nach so viel Aufmerksamkeit war ihr nach alle dem nun
wirklich nicht zumute. Daher beschleunigte sie ihren Schritt und hoffte, schnell
ihr Ziel zu erreichen. Das Gasthaus, das die Kleine ihr empfohlen hatte, war zum
Glück tatsächlich nicht allzu weit. Schnell huschte sie hinein. Erleichtert
stellte sie fest, dass es sehr ruhig und kaum besucht war. Zu dieser Tageszeit
waren wohl alle Dorfbewohner mit ihrer Arbeit beschäftigt. Entschlossen, sich
von keinem komischen Blick mehr irritieren zu lassen, ging sie zum Gastwirt
hinüber. Natürlich sah er sie an, wie sie sonst eine besonders große Spinne
beäugt hätte.
„Was?“, fragte er wenig freundlich. Erfuhr sie denn nur noch
Unfreundlichkeit? Das hatte sie nun wirklich nicht verdient.
„Ich … ich hätte gerne eine warme Mahlzeit“, bat sie vorsichtig. In ihrer
Hosentasche kramte sie ein paar Yen zusammen.
„Ich geb dir eine Schale Reis, für 10 Mon“, knurrte er. Hatte er Mon
gesagt?
„Ähm …“, stammelte sie und legte ein paar Yen auf den Tisch. „Nehmen
sie auch normales Geld?“
Grimmig schlug er mit der Faust auf den Holztisch. Er sah aus, als fühlte er
sich übel auf den Arm genommen. Sawako ging es nicht anders. 
„Balg, wenn du nichts Besseres zu tun hast, dann geh. Zahl für den Reis oder
verwinde. Es ist mir gleich.“ Er sah nicht aus, als wäre es ihm egal. Er
blickte drein, als wäre ihm nichts lieber als das Verschwinden der
‚kuriosen‘ Gestalt in seinem Haus. Bei diesem Anblick tat Sawako ihm den
Gefallen nur allzu gerne. Der Gedanke, dass sie tatsächlich nicht mehr in
‚ihrer‘ Welt war, ließ sich kaum mehr abschütteln. Ihr stiegen von Hunger,
Erschöpfung und Panik wieder Tränen in die Augen. Nein, diesmal würde sie
sich zusammenreißen. Sie versuchte es in anderen Geschäften, doch auch hier
erging es ihr nicht anders. Sie konnte kein einziges Reiskorn kaufen, geschweige
denn angemessenere Kleidung. Die Yen, die sie bei sich trug, schienen hier
weniger Wert als Murmeln. Und die ständigen verachtenden Blicke in ihrem Nacken
halfen ihr nicht, sich aufzumuntern. Immer noch besser als ihre Situation vor
ein paar Stunden, dachte sie sich. Hier schien wenigstens nicht ihr Leben akut
in Gefahr zu sein. Jedoch war sie völlig ratlos, was sie hätte tun sollen. Sie
fand nirgends eine Telefonzelle. Das verwunderte sie aber weniger als die
Tatsache, dass sie nirgends überhaupt irgendetwas fand. Keine Laternen, keine
Leute mit Handy am Ohr, keine Fahrräder, keine Strommasten, nicht einmal
Beleuchtung. Es war ein Dorf wie vor 500 Jahren, durch und durch. Das ließ
wenig Raum für Hoffnung.
Dann bemerkte sie, dass die Menschen um sie herum plötzlich unruhig wurden.
Unruhig, während sie auf Sawako deuteten. Das machte ihr ziemlich Sorgen, also
lief sie noch schneller durch die Straßen, hielt sich dabei in kleineren
Seitengassen. Irgendetwas schien hier zu passieren, und sie schien die Einzige
zu sein, die nicht wusste, was vor sich ging. Sie bog in eine weitere
Seitenstraße, heraus aus dem Sichtfeld der gaffenden Masse. Dieser kleinere Weg
verlief parallel zu dem, was sie für die Hauptstraße hielt, war aber
glücklicherweise verlassen. Wahrscheinlich, weil sich alle auf eben dieser
Hauptstraße tummelten, für was auch immer jetzt bevorstand. Das Grummeln des
Masse wurde lauter.
„Ich hab sie dort drüber gesehen“, hörte sie die aufgeregte Stimme eines
Mannes. ‚Sie‘?, dachte Sawako beunruhigt. Hoffentlich nicht sie-Sawako-sie.
„Die Frau, die ihr beschrieben habt?“, hörte sie eine viel ruhigere Stimme.
Eine Stimme, die ihr furchtbar bekannt vorkam. „Wann war das?“, fragte der
Mann. Sawako hatte das dumpfe Gefühl, das es nichts Gutes heißen konnte, in
ihrer Situation eine bekannte Stimme zu hören. Wo hatte sie diesen Mann
gehört? Ihr war, als wäre ihr die Stimme in einem Albtraum begegnet.
„Beruhigt euch, wir sehen nach.“ Und nun erkannte sie ihn. Wieso hatte sie
so lange gebraucht? Es war die Stimme des Mannes, der gestern in das Zelt
eingebrochen war, wo man sie gefangen gehalten hatte. Der erst versprach, sie zu
befreien, dann aber im Kampfesgetümmel verschwand. Es war der Shinobi, dem sie
zugesagt hatte, auf ihn zu warten. Und er suchte nun hier nach ihr. Sie sah
schon, wie sich die Situation vom Vortag erneut heraufbeschwor. Sie gefangen,
weil diese Irren sie für jemanden hielten, der sie nicht war und sie keinen
Beweis für das Gegenteil hatte. Wieder gefangen, nur an einem anderen Ort und
von einem anderen Mann. Nein, das würde sie sicher nicht riskieren. Sofort
machte sie kehrt und wollte durch die Gassen fliehen. Doch kaum hatte sie sich
zum Lossprinten umgedreht, stieß sie mit einer unnachgiebigen Wand zusammen.
Moment, zuvor war hier keine Wand. Sie öffnete die Augen, die sie vor Schreck
geschlossen hatte und sah vor sich eine Rüstung auf Augenhöhe. Das Schlimmste
ahnend und die Realität kaum greifen könnend blickte sie hinauf, in das
Gesicht des Mannes, gegen den sie gerade gelaufen war und der ihr nun den Weg
versperrte. Er sah gelassen auf sie herab, nicht verwirrt oder angewidert wie
die Menschen im Dorf. Sein Blick ließ nicht erahnen, dass ihm gerade ein Freak
vor die Füße gelaufen war. Er trug eine schwere Rüstung, also ein weiterer
Soldat, kam es ihr in den Sinn. Mit seiner rechten Hand hielt er einen Speer mit
einer ziemlich bedrohlich aussehenden Klinge an der Spitze. Auch wenn die Waffe
nicht auf sie gerichtet war, wirkte sie nicht minder bedrohlich. Dann zeichnete
sich ein gelassenes Lächeln auf dem Gesicht des Mannes ab.
„Haben wir dich also gefunden.“



                    Kapitel 5: Der Shinobi und der Krieger
                    --------------------------------------


Sawako glaubte, ihr Herz bliebe einen Moment stehen. Nach all dem, was sie die
letzten 24 Stunden durchgemacht hatte, fand sie sich nun in der gleichen
Situation wie zuvor wieder. Es war so ungerecht. Wer waren diese Leute? Was war
das für ein verfluchter Ort? Und was stand ihr nun bevor, nachdem Sawako von
ihnen entdeckt wurde? Sie hatte große Angst, es herauszufinden. Der Mann vor
ihr wirkte auch nicht besonders vertrauenerweckend, mit dieser fürchterlichen
Waffe, dieser schweren Rüstung, und diesen dunklen Augen. Obwohl … seine
Augen wirkten gar nicht so bedrohlich. In seinem leicht belustigten Blick lag
keine Feindseligkeit. Besonders sicher fühlte sie sich unter seinem Blick aber
trotzdem nicht. Männer, die mit einer solchen Waffe herumliefen, töteten
sicherlich, ohne mit der Wimper zu zucken. Sie durfte keiner falschen
Vorstellung von Sicherheit verfallen, wenn sie das überstehen wollte. Und war
sie nicht schon einmal einer ausweglosen Situation entkommen? Schnell setzte sie
zum Weglaufen an. Sie schaffte es, sich in die andere Richtung zu drehen und den
rechten Fuß zu heben, da spürte sie schon den Griff seiner freien Hand an
ihrem Arm. Der Griff war fest, sodass sie sich auch mit Winden und Zerren nicht
frei reißen konnte, jedoch nicht schmerzhaft. 
„Also einer Sache bin ich mir sicher“, sagte er, das leichte Lächeln immer
noch auf seinen Lippen, „eine Spionin bist du ganz bestimmt nicht. Wir haben
keine Stunde gebraucht, um dich zu finden. Kaum verlassen wir das Haus, hören
wir die Dorfbewohner über eine Fremde sprechen. Wenige Augenblicke später
läufst du mir von alleine in die Hände. Es könnte nicht offensichtlicher
sein. Yorinaga ist wirklich ein Narr.“ 
Sein Ausdruck änderte sich, als er von Yorinaga sprach. Er lachte grimmig, das
Geräusch klang wie ein Knurren, ein sehr bedrohliches Knurren. Klar, wenn er zu
dem Shinobi gehörte, waren diese Männer und Yorinaga sicher keine
Verbündeten. Nur was hieß das für Sawako? Sie fasste ihren Mut zusammen,
straffte die Schultern, um sich größer zu machen und nicht so klein und
hilflos zu wirken, reckte das Kinn und blickte ihn mit dem festesten Blick an,
den sie aufbringen konnte. Er war sehr groß, bestimmt zwei Köpfe größer als
sie. Und wie es sich für einen Krieger gehörte, sah er auch sehr kräftig aus,
wie sein breites Kreuz ihr die Sicht versperrte und er die schwer aussehende
Waffe hielt wie einen Zahnstocher. Außerdem war er jung, vielleicht Mitte
zwanzig. Das dunkle Haar trug er im Nacken zusammengebunden. Einen kurzen,
absurden und komplett lächerlichen Moment kam ihr wieder das Bild von dem
Polizisten im Rettungshubschrauber in den Sinn, nur dass es dieser Mann in
Uniform war, der ihr die heiße Schokolade reichte. Sie musste unwillkürlich
leicht den Kopf geschüttelt haben, um das furchtbar unpassende Bild zu
verscheuchen, denn sein Lächeln breitete sich zu einem Grinsen aus. Es
amüsierte ihn offensichtlich, was für ein kleines jämmerliches Häufchen
Elend sie war und das frustrierte sie. 
„Ihr habt mich so leicht gefunden, weil ich nicht vorhatte, mich zu
verkriechen, denn ich habe nichts zu verbergen.“
Er legte den Kopf leicht schräg und musterte sie weiter mit diesem amüsierten
Funkeln in den Augen. Nahm sie denn niemand ernst an diesem Ort? Sie konnte sich
kaum erklären, warum sie das störte, hatte sie doch weitaus größere
Probleme. Ihr Blick wanderte wieder zu der bedrohlichen Klinge. Ein Schauder
lief ihr über den Rücken bei der Vorstellung, dass dieser Speer das Blut
vieler Menschen vergossen haben könnte. Hoffentlich nicht auch ihr Blut. 
„Du brauchst dich nicht zu fürchten.“ Seine Stimme und sein Blick waren nun
wieder ernster. Er hatte anscheinend ihren ängstlichen Blick in Richtung seiner
Waffe bemerkt. Erst jetzt ließ er sie los. Sie hätte das niemals erwartet,
aber er steckte tatsächlich seine Waffe weg. Er hängte den Speer in eine
Vorrichtung aus Gurten an seinem Rücken, ähnlich der Schwertscheide für ein
Katana. Das Verbergen einer Waffe – eine Geste, die ihr wieder Mut gab. 
„Ich brauch mich nicht zu fürchten? Du hast gesagt, dass ihr mich gesucht
habt. Was wollt ihr von mir? Lasst mich doch einfach meines Weges gehen. Ich hab
mit … allem hier … überhaupt nichts zu tun.“ 
„Das wird sich zeigen“, gab er knapp zurück und verschränkte lässig die
Arme vor der Brust. Was sollte das denn heißen? Was würde sich zeigen? Ob man
sie laufen lassen kann oder in den Kerker wirft oder sie gleich die Klinge des
Speeres kennenlernte? 
„Was wird mit mir passieren?“ Ihre Stimme klang leiser, als sie beabsichtigt
hatte. Sie wollte ihre Angst so gut wie möglich verbergen. Seine Miene zeigte
keine Veränderung. 
„Das wird Ogata-sama entscheiden.“ Ogata? Hatte sie nicht Yorinaga diesen
Namen sagen hören? Vielleicht der Herr dieser Region? Eine Welle von Panik
durchzog sie. Ihr Schicksal wurde also entschieden von irgendeinem Fürsten, den
sie nicht kannte und vom dem sie nicht wusste, wie er sie behandeln würde, was
er von ihr halten würde und wie wertvoll ihm das Leben von verdächtigen
Fremdlingen war. Und der Krieger vor ihr, vor dem sie ihre Angst nicht verbergen
konnte, gab ihr auch keine weiteren Worte, um sie zu beruhigen. Er blickte immer
nur weiter mit dem nun ernsten Blick auf sie herab. Wusste er, was ihr
bevorstand?
„Harada!“ Sie erschrak, als der Ruf die Stille, die zwischen ihnen gelegen
hatte, durchbrach. Beide drehten den Kopf in die Richtung, aus der er kam. Der
Krieger mit seinem lässigen und Sawako mit ihrem verängstigten Blick. Es lief
ihnen ein junger Mann entgegen. Er blickte sie an, mit überraschtem Blick, und
dann sah er ihren Gegenüber mit grimmigeren Augen an. 
„Sag, Harada, wie lange hattest du vor, mich noch durch das Dorf rennen zu
lassen, bis du mir gesagt hättest, dass du sie längst gefunden hast?“ 
„Vielleicht noch ein bisschen“, erwiderte er nun wieder lachend. Sein Lachen
klang unbeschwert. Ein beruhigender Laut. 
Der Neuankömmling erreichte sie in wenigen Schritten. Er war kleiner als der
Krieger Harada, trotzdem überragte er Sawako noch ein kleines Stück. Außerdem
wirkte er ein ganzes Stück jünger. Mit gerunzelter Stirn sah er sie an. 
„Du solltest auf mich warten.“ Erst jetzt erkannte sie ihn. Es war der
Shinobi aus dem Zelt. „Wieso bist du einfach geflohen? Wir hatten eine
Abmachung. Ich befreie dich, dafür kommst du mit. Ganz einfach. Alleine
wegrennen gehörte nicht dazu.“
„Du bist selbst Schuld, Shiba. Du solltest keiner Frau so einfach trauen, und
schon gar nicht, wenn sie im Lager des Feindes gefangen ist.“ Verdutzt sah sie
von dem verärgert drein blickenden Shinobi, dessen Name Shiba zu sein schien,
hoch zu Harada. Ärgerte er gerade den jüngeren Shinobi, der jetzt wütend
zurückstarrte? Diese Situation kam ihr absurd vor. Absurd, aber dennoch … 
wirkten die beiden jetzt weniger bedrohlich auf sie. Sie entspannte sich ein
bisschen. 
„Es wäre alles auch viel einfacher gewesen, wenn jemand bestimmtes mit seinem
Speer nicht wie ein Berserker durch das feindliche Lager gewütet hätte“,
antwortete Shiba. 
„Wenn du etwas still und heimlich erledigen willst, dann bitte mich nicht,
mitzukommen.“
„Man könnte vielleicht mal seine Taktik der Situation anpassen? Ich kann
nicht alleine in das feindliche Lager und wollte nur ein bisschen unauffällige
Rückendeckung.“
„Du weißt, dass das nicht mein Stil ist.“
Sawako konnte es kaum glauben, wie locker und unbeschwert die beiden vor ihr
diskutierten und sie kaum mehr beachteten. Sie war verwirrt und erschöpft und
frustriert. Wenn sie schon keine Ahnung hatte, was vor sich ging und was ihr
bevorstand, hätte sie doch zumindest gerne gewusst, ob sie nun in Gefahr war
oder nicht. Denn im Moment wirkten die beiden nicht sehr blutrünstig. Sie sah
von einem zum anderen. Plötzlich wandte sich Shiba ihr zu. 
„Wieso bist du abgehauen?“ Klang seine Stimme tatsächlich vorwurfsvoll? 
„Entschuldige, aber der Lärm draußen klang für mich nicht danach, als
würdest du wirklich lebend zum Zelt zurückfinden und ich war doch sehr
bestrebt, meinen eigenen Hintern zu retten, auch wenn dir das scheinbar
Umstände gemacht hat.“ Sie biss sich auf die Zunge und hielt vor Schreck die
Luft an. Zu viel Sarkasmus, zu frecher Tonfall. Das war nicht schlau gewesen,
ganz und gar nicht. Die beiden sahen sie verdutzt an, dann sich gegenseitig. Sie
sah schon die Klinge des Speeres auf sie niedersausen. 
Mit todernstem Blick sagte Harada: „Sieh nur, was du angerichtet hast. Kaum
tauchst du hier auf, hat sie nicht mal mehr Angst vor uns. Vorher hat sie
gezittert wie ein Reh und jetzt macht sie sich über dich lustig. Das sollte dir
zu denken geben.“ Shiba blickte immer noch vollkommen verdutzt. Er war
merklich überrascht, dass sie so mit ihm sprach. Er schüttelte nur den Kopf. 
„Aber ich war wirklich erstaunt, dass du … deinen Hintern alleine hierher
retten konntest. Jetzt bleibt nur noch zu sehen, was mit ihm passiert.“ 
Stimmt, dachte sie. Die beiden würden diesen Ogata entscheiden lassen, was aus
ihr wurde. 
„Du, dein Hintern und dein loses Mundwerk kommt jetzt mit“, sagte Shiba
bestimmt. Sie starrte ihn finster an und rührte sich nicht. Er legte seine Hand
auf ihren Rücken, um ihr einen leichten Schubs zu geben, damit sie sich in
Bewegung versetzte. Harada ging vorneweg, sie konnte sein Gesicht nicht sehen,
vermutete aber, dass er weiterhin amüsiert war. Wie nett, dass er es so lustig
fand, wie Sawako sich, wenn das Glück sie verlassen hatte, ihrem Untergang
näherte. Shiba lief neben ihr, die Hand weiter auf ihrem Rücken. Es
beunruhigte sie, dass er sie nicht los ließ. Aber was sie verwirrte, war ihre
nicht mehr vorhandene Angst. Gut, sie war sehr nervös angesichts des
Ungewissen, aber sie spürte kaum Furcht. Lag es an den beiden? Sie strahlten
keine Feindseligkeit aus, wie Yorinaga und dessen Männer. Harada hatte ihr
gesagt, dass sie sich nicht fürchten müsse. Hoffentlich waren diese Worte
wahr. Und Shiba meinte, sie hätte sich hierher „gerettet“. Klang nicht
danach, als würde sie sofort erdrosselt werden. Verlor sie sich gerade
tatsächlich in einem trügerischen und falschen Gefühl der Sicherheit? Oder
hatte sie das Glück tatsächlich nicht verlassen? 
„Das wird sich zeigen“, hallten Haradas Worte in ihrem Kopf. 

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Hallo, liebe Leser, die ihr bis hier dabei seid ;-)
Mir ist wirklich wichtig, zu wissen, was ihr über die Story denkt, was euch
gefällt und was nicht. Und ob überhaupt jemand die Geschichte liest^^

Eure Kritik und Hinweise sind für mich Gold wert, also bin ich für jeden Kommi
ausgesprochen dankbar. 

lg Jade



                       Kapitel 6: Die Magie des Tempels
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Zu ihrem großen Leidwesen brachten die beiden Sawako die Hautstraße entlang.
Hatte sie vorher geglaubt, angestarrt worden zu sein? Das war nichts im
Vergleich zu jetzt. Der Krieger Harada vorneweg, Shinobi Shiba neben ihr und
gefolgt von einer Meute Soldaten. Als die beiden Männer Sawako aus der Gasse
hinaus geführt hatten, wartete eine Traube der Krieger bereits auf Harada. Sie
sprachen ihn mit „Hauptmann“ an und redeten mit viel Respekt in der Stimme,
anders als Shiba. Harada schien hier einer der Wichtigen zu sein. Wie nett, sie
wurde von einem VIP eskortiert. Das Verhalten von ihm und Shiba hatte sich
schlagartig verändert, als sie die belebte Straße betreten hatten. Sie
scherzten nicht mehr und wechselten nur wenig Worte. Ob es mit seiner Position
als Hauptmann zu tun hatte? Das sollte keine Rolle spielen, sie hatte gerade
durchaus andere Sorgen. Während sie die Straße hinauf liefen, kamen immer mehr
Soldaten hinzu. Sawako vermutete, dass sie alle ausgeschwärmt waren, um die
mysteriöse Fremde zu finden, die im Dorf solche Unruhe verbreitete – also
sie. Daher wurde die Gruppe um sie herum immer größer, als die Soldaten nach
und nach zurückkehrten. Sie fühlte sich wie von einer Parade begleitet. Die
Menschen sahen sie an wie eine Kriminelle, die von der Polizei abgeführt wurde.
Während die Dorfbewohner sie zuvor nur neugierig und skeptisch angeschaut
hatten, spürte sie jetzt ganz verschiedene Blicke auf sich. Verachtung war
häufig vertreten, aber auch Spott. Am meisten jedoch wunderte sie sich über
die ängstlichen Blicke. Sawako glaube nicht, dass sie eine nennenswerte
Bedrohung darstellte. Einen kurzen Moment sah sie das kleine Mädchen von zuvor,
dem sie den Obi wiedergegeben hatte. Sie versteckte sich hinter einer alten
Frau, als sie bemerkte, dass Sawako sie entdeckt hatte. 
„Mach dir wegen denen keine Gedanken“, sagte Shiba ihr leise. „Sie sind
unruhig wegen des Angriffes auf den Schrein. Sie spüren die Bedrohung des
Krieges, der in der Luft liegt. In solchen Zeiten nehmen die Menschen immer
Abstand von Fremden.“ 
„Das Dorf wurde angegriffen?“ fragte sie überrascht. Ein Angriff auf einen
Schrein? Das kam ihr unangenehm bekannt vor. 
Er sah sie verwirrt an, als wäre er davon ausgegangen, dass sie es wissen
musste. „Ich hatte dir doch gesagt, dass ich nur auf der Durchreise war, als
ich von Yorinagas Männern gefangen genommen wurde. Diese Region kenne ich nicht
und weiß auch nicht, was hier vor sich geht“, sagte sie zu ihrer
Verteidigung, halb Lüge, halb Wahrheit. 
„Es ist sehr dumm, so wenig über die Gegend zu wissen, die man durchquert.
Dumm und gefährlich“, gab er zurück. Sie wusste, dass er Recht hatte, nur
hatte sie ja nicht gerade die Möglichkeit zum Recherchieren gehabt. Doch das
konnte sie ihm ja kaum sagen. 
„Ich war in Eile“, erwiderte sie nur verteidigend. Sein Blick war skeptisch.
Sie hatte keinen Zweifel daran, dass er ihre Geschichte genauso wenig glauben
würde wie Yorinaga. Er wusste, dass sie etwas verbarg. Das ist sicher der
Grund, warum sie Sawako nicht gehen ließen. Er sprach von Krieg. Dann ist klar,
dass Fremde mit Geheimnissen nicht so einfach mit einem Lunchpaket versorgt und
ihres Weges geschickt wurden. 
„Es war gestern, noch bevor die Sonne am höchsten stand. Feindliche Shinobi
sind in das Dorf eingefallen und haben den Tempel angegriffen. Eine Miko und
drei Priester wurden getötet und der Tempel in Brand gesetzt. Das schwere
Unwetter hatte dafür gesorgt, dass das Feuer sich nur schwer ausbreiten konnte.
So konnten wir es zum Glück löschen, bevor der Schrein ganz zerstört wurde.
Der Kern des Tempelgeländes, der Schrein der Zeit, hat allerdings großen
Schaden genommen.“ 
Es musste derselbe Angriff gewesen sein, in den sie gestern gestolpert war. Kein
Wunder, dass die Dorfbewohner Angst hatten, bei diesem Höllenszenario und der
drohenden Gefahr eines feindlichen Überfalls. 
„Der Schrein der Zeit?“, hakte sie nach. Sie würde die Chance nutzen, um so
viele Inforationen wie möglich zu bekommen. 
„Der Schrein ist das oberste Heiligtum dieses Ortes. Eher sogar der ganzen
Provinz. Die Menschen glauben, dass jetzt großes Unheil bevorsteht, wo der
Schrein beschädigt wurde. Sie fürchten den Zorn der Götter. Zum einen, weil
der Schrein an sich fast zerstört wurde. Zum anderen, und das ist der
Hauptgrund, weil etwas sehr Kostbares daraus entwendet wurde. Die Götter selbst
sind beraubt worden.“ In seiner Stimme klang ein besorgter Unterton mit.
„Sie glauben, die Götter hätten das Unwetter heraufbeschworen, um den Tempel
zu schützen und die Menschen zu strafen.“
„Warum hat Yorinaga den Überfall beauftragt?“ fragte sie und erntete einen
entsetzten Blick von ihm.
„Woher weißt du, dass er es war?“ Er wirkte ernsthaft beunruhigt. 
„Ähm ...“, sie zögerte. Fast hätte sie wieder ihren sarkastischen Tonfall
von vorhin angerissen. Wer weiß schon, wie belastbar der Geduldsfaden dieses
Mannes mit frechen Frauen war. Sie wollte es nicht austesten. Gut, das würde
jetzt ebenfalls nicht die ganze Wahrheit werden. Immerhin wusste sie es mit
Bestimmtheit. Sie antwortete : „Also wenn ihr gestern überfallen wurdet und
du und der Hauptmann da vorne in Yorinagas Lager einfallt, dann hab ich jetzt
einfach mal geschlussfolgert, dass er der Angreifer sein musste.“ 
Sie hörte ganz leise ein Grummeln von vorne. Harada musste sich ein Lachen
verkniffen haben. Er schien ihnen zuzuhören, hielt sich aber aus dem Gespräch
heraus und schenkte ihnen keine offensichtliche Beachtung. Auch Shiba ist es
aufgefallen und er warf dem Rücken des Hauptmannes einen grimmigen Blick zu, 
„Gut, du hast Recht, das kann man schlussfolgern“, gab er zu. „Aber wir
haben keine Beweise, dass er es war. Wir glauben es nur, weil ein Angriff von
Mikawa seit Wochen vermutet wird. 
Yorinaga hat in der Vergangenheit mehrere andere Provinzen eingenommen. Da
Mikawa Dewas Nachbarprovinz ist, halten wir es nur für eine Frage der Zeit, bis
ein Krieg ausbricht.“
Sawako versuchte die Informationen in ihrem Kopf zu ordnen. Sie befand sich hier
in der Provinz Dewa. Ogata musste der Herr der Provinz, der Daimyou, sein. Zuvor
war sie die Gefangene von Daimyou Yorinaga, dem Herren der Provinz Mikawa. Den
beiden Regionen drohte ein Krieg. Kein Wunder, dass sie auf beiden Seiten mit so
viel Argwohn behandelt wurde. Sie war direkt beim Angriff aus dem Nichts im
Tempel aufgetaucht. Natürlich musste er geglaubt haben, dass es kein Zufall
sein konnte. Genauso wie Shiba, der Sawako nach dem Angriff im feindlichen Lager
vorgefunden hatte. 
„Ich verstehe“, sagte sie, mehr zu sich selbst als zu dem Shinobi. Je mehr
Informationen sie bekam, desto mehr konnte sie sich zusammenreimen, was hier vor
sich ging und desto besser könnte sie sich anpassen. Leichter gesagt als getan.

„Bis ihr mir also glaubt, dass ich mit all dem nichts zu tun habe, werdet ihr
mich nicht gehen lassen?“
„So ist es. Hast du Angst?“ Er musterte sie genau, als würde er sich keine
Regung entgehen lassen wollen, die etwas über sie verriet. 
„Sollte ich?“ stellte sie die Gegenfrage. 
„Das hängt ganz davon ab, ob du uns die Wahrheit sagst oder nicht.“ Gab er
zurück. Die Antwort war so schlicht, dass sie seine Worte nicht in Frage
stellte. Sein Blick wirkte aufrichtig. Ihr fiel wieder auf, wie jung er war.
Sawako konnte sich nicht vorstellen, dass er älter war als sie mit ihren 22
Jahren. Im Gegensatz zu Harada trug er sein Haar nicht lang. Er war dem Krieger
insgesamt auch sehr wenig ähnlich. Sein Gesicht wirkte jugendlich und seine
schlanke Statur verhieß Geschwindigkeit und Geschick. 
„Da vorn“, er deutete auf das Ende der Straße, die sich dort in eine
leichte Kurve neigte. „Gleich kannst du es selbst sehen.“ Sie wusste erst
nicht, was er meinte, doch als sie die Stelle erreichten, traf es sie wie ein
Schlag ins Gesicht. Hätte sie den Angriff nicht mit eigenen Augen gesehen,
hätte sie nicht sofort erkannt, dass es sich bei diesem Gelände um einen
Tempel handelte. Statt roter Säulen, die den Gang bildeten, sah sie nur
schwarze Überreste verbrannten Holzes. Sawako erkannte den kleinen Tempel
sofort, auch wenn nichts an die Pracht erinnerte, die sie zuvor gesehen hatte.
So prächtig, dass er zu dem kleinen Dorf kaum passte. Doch durch den Angriff
hatte er seinen Glanz verloren. Eine Miko und drei Priester wurden hier
ermordet, wie grausam. Sie erschauderte. Die Schreie, die sie gehört hatte –
stammten sie von Ihnen? Ihr Blick schweifte weiter über das Gelände. Niemand
war hier. Ob der Tempel nun einsturzgefährdet war? Ob er wieder mühselig zu
altem Glanz hergerichtet werden würde? Bestimmt, denn sie hatte ihn gesehen, in
voller Pracht, zu einer anderen Zeit. Zwischen den verrußten Wänden blitzten
immer wieder verschiedene Farben hervor. Sehr viel Rot, aber auch Blau und Gelb.
Sawako erinnerte sich wieder an den Tempel, den sie als Kind mit ihren Eltern
besucht hatte. Genauso wie hier war es ein kleines, unscheinbares Eckchen
gewesen, sodass ein prächtiger Tempel dort überraschte. Sie war damals so
fasziniert davon. Von der Schönheit und der Magie des Ortes. Sie hatte sich
dann immer gewünscht, auch eine Miko zu werden und ihr Leben in den
wunderschönen Räumen, Höfen und Gärten eines solchen Tempels zu verbringen.
Auch dieser Tempel strahlte, trotz des schrecklichen Zustandes, dieselbe Magie
aus wie der aus ihrer Erinnerung. Zu Beginn des Ganges war eine Säule noch
vollkommen intakt und unbeschädigt. Wieso war sie Sawako nicht gleich
aufgefallen? Sie leuchtete so strahlend rot, dass es unmöglich schien, sie zu
übersehen. Zu gerne wäre sie hinübergegangen, um das kalte Holz zu berühren.
Aber sie musste weitergehen …. gehen. Sie riss sich aus ihren Gedanken und
stellte fest, dass sie stehengeblieben war. Die ganze Kolonne wartete ebenfalls,
und deren Blicke lagen nicht auf dem Tempel, sondern mit verwundertem Ausdruck
auf ihr. Selbst Harada hatte sich umgedreht und sah sie mit einem Blick an, den
sie nicht deuten konnte. 
„Beachtest du uns jetzt wieder?“, hörte sie Shibas Stimme neben sich sagen.
Sie klang dumpf, als befände Sawako sich in einer Art Trance. Zögernd sah sie
ihn an. 
„Was?“
„Ok, du hörst nicht zu, aber du hörst mich zumindest. Besser als vorher“,
seufzte er. Hatte er mit ihr gesprochen, als sie den Tempel anstarrte und ihn
und die anderen dabei vollkommen ausgeblendet hatte? Sie war verwirrt. Außerdem
war es ihr sehr unangenehm, wie mehr als 30 Männer sie anstarrten und auf sie
warteten. Sie versuchte, die Blicke zu meiden und ging strammen Schrittes
weiter. Dabei fiel es ihr ausgesprochen und überraschend schwer, nicht wieder
zum Tempel zurückzusehen. 

Der Tempel stand am Rande des Dorfes, sodass sie jetzt wieder das vertraute Bild
des Waldes um sich herum hatte. Die Bäume ragten links und rechts der Straße
wieder so hoch hinauf, dass sie nicht viel von der Umgebung erkennen konnte.
Shiba hatte ihr gesagt, dass sie auf dem Weg zum Schloss des Daimyou waren und
dass es auf einem Hügel nahe des Dorfes lag. Die Bäume verhinderten aber, dass
sie den Berg sehen konnte, geschweige denn das Schloss. War aus dem Dorf
vielleicht ein Hügel in der Ferne sichtbar gewesen? Sie konnte sich nicht
erinnern, da sie nicht sonderlich auf ihre Umgebung geachtet hatte. Zu sehr
hatte sie sich auf das mittelalterliche Dorf an sich konzentriert.
Mittelalterlich, ja. Das Dorf, dessen Bewohner, diese Krieger … Sawako war
sich nach allem ziemlich sicher, dass sie hier in der Vergangenheit gelandet
war. All das Gerede von Shinobi, Provinzen und Daimyous hatte ihren Verdacht
verstärkt, sodass sie sich nun keine andere Möglichkeit mehr vorstellen
konnte. Sengoku Zeit, vermutete Sawako anhand der vorhandenen Informationen.
Irgendwann zwischen dem 15. und 16. Jahrhundert. Sie weigerte sich aber vorerst,
über die Konsequenzen nachzudenken. Ihr Entschluss stand fest. Es war wichtig,
Prioritäten zu setzen. Ganz oben auf der Liste stand: Am Leben bleiben.
Vermeidung von erdrosselt, erschlagen, erstochen oder erhängt werden. Dicht
gefolgt wurde Punkt Eins von: das bitte möglichst unbeschadet. Um das zu
erreichen, musste sie den Gegebenheiten ins Auge blicken und dazu gehörte, sich
dem wahrscheinlichsten Szenario ihrer Situation zu stellen und das war in ihren
Augen die Zeitreise, so absurd es auch klang. Das Gelingen von Punkt Eins und
Zwei war nun abhängig von Daimyou Ogata. Sie musste sich also darauf
konzentrieren, von ihm als so unschuldig und ungefährlich wie möglich
wahrgenommen zu werden. 
Und erst, wenn diese Punkte sichergestellt sind, könnte sie sich Nummer drei
widmen: herausfinden, wie ich hier gelandet bin. Denn nur, wenn ihr das gelang,
konnte sie den letzten Punkt auf der Liste abhaken: Zurück nach Hause finden.
Ihr wurde schwer ums Herz. Ihre Familie und ihre Freunde schienen so
unerreichbar. Würde es ihr überhaupt gelingen, nach Hause zurückzukehren?
Nein, ermahnte sie sich selbst, nicht jetzt darüber nachdenken, nicht die
Priorisierung vergessen. Sie durfte sich nicht ablenken lassen und das
Wesentliche, nämlich ihr Wohlergehen, nicht aus den Augen verlieren.  
Auf dem schier endlos langen Weg zum Schloss dachte sie genau darüber nach.
Shiba sprach viel mit ihr, jedoch hörte sie ihm kaum richtig zu, da er meist
über Belanglosigkeiten redete. Nur, wenn für sie wichtige Informationen
fielen, horchte sie auf. Sie war sehr dankbar dafür, dass er ihr keine Fragen
stellte. Das machte es für sie deutlich einfacher. Und sie war dankbar, dass er
überhaupt so viel mit ihr sprach. Es beruhigte sie sehr und gab ihr ein fast
vertrautes Gefühl. Sie stellte sich vor, wie beunruhigend es gewesen wäre,
wenn sie wie eine Kriminelle behandelt worden wäre, wie in Mikawa. Die Hände
gefesselt, und keine freundlichen Worte vom Shinobi, kein knurrendes Lachen vom
Krieger, höchsten kalte Blicke und ein paar Beleidigungen. Die Vorstellung
gefiel ihr nicht. Außerdem wuchs wieder ihre Unruhe, je länger sie unterwegs
waren. Denn je länger sie gingen, desto näher kamen sie dem Schloss und desto
näher ihrem Urteil. Sie fragte sich, was für ein Mann dieser Ogata war. Kurz
überlegte Sawako, ob sie Shiba einfach fragen sollte. Aber es wäre schon
ziemlich unhöflich, zu fragen, wie „sein Herr so drauf ist.“ Sie wollte
niemandem auf den Schlips treten. Wie ungünstig, diese Redewendung passte gar
nicht in dieses Jahrhundert. Hier trug niemand einen Schlips. Sie musste
unbedingt auf ihre Sprache achten. Zu schnell gingen saloppe Worte und Wendungen
von den Lippen. Das könnte hier aber schnell sehr unangenehme Fragen aufwerfen.
Sie konnte sich Leichteres vorstellen, als immer auf ihre Wortwahl zu achten. In
Gedanken machte sie eine meterlange Liste mit Worten, die sie vorerst aus ihrem
Wortschatz verbannen müsste. „Meterlang“ kam gleich mit dazu. 

„Wir sind gleich da“, versprach ihr Shiba, als sie ihn nach vielen, vielen
weiteren Schritten fragte, wie weit sie noch zu laufen hätten. Der Weg war
furchtbar anstrengend. Seit Ewigkeiten neigte sich die Straße bergauf. Wieder
holte sie Erschöpfung ein, und das konnte sie weiß Gott nicht gebrauchen. Sie
benötigte einen klaren Kopf, wenn sie dem Daimyou gegenüber trat. Shiba hatte
Recht, nur wenige Minuten später veränderte sich der Weg. Die Straße wurde
breiter, die Bäumen hier waren nicht so dicht. Dazwischen konnte sie kurze
Blicke auf das Schloss erhaschen. Es schien kein besonders großes Schloss zu
sein. Nach dem wundervollen Tempel hatte sie ein nicht minder prächtiges
Schloss erwartet. Als sie die Bäume hinter sich gelassen hatten und sich nun
freie Sicht darauf bot, erinnerte sie dieses Schloss eher an ein besonders
großes Anwesen. Trotzdem war es sehr schön anzusehen. Wäre sie Tourist,
hätte sie Gefallen daran gefunden. Leider war sie eher eine Gefangene und als
solche konnte der Anblick sie nicht lange fesseln. Tourist hätte sie durchaus
bevorzugt. 

Die Soldaten, die die ganze Zeit hinter ihr gelaufen waren, formierten sich nun
an der Seite des Gebäudes und hörten aufmerksam den Befehlen ihres Hauptmannes
zu. Er sah kurz in ihre Richtung und nickte Shiba kaum merklich zu. Der Shinobi,
der nun schon eine ganze Weile aufgegeben hatte, Sawako in ein Gespräch zu
verwickeln, in das sie mehr einbrachte als gelegentliche zustimmende, fragende
oder einfach nichtssagende „Hmmms“, ging alleine mit ihr in Richtung
Schloss. Sie sah viele Menschen, die sie für Personal hielt, weil sie den Kopf
neigten, als Shiba mit ihr vorbeimarschierte. Trotzdem bemerkte sie auch hier
immer wieder Blicke auf sie gerichtet, auch wenn die Schlossdiener dabei
subtiler vorgingen als die Dorfbewohner. 
„Ogata-sama wird euch gleich empfangen“, sagte jemand zu Shiba. Dieser
nickte nur und schleifte sie weiter den langen Flur entlang. Dann hielt er
plötzlich inne. 
„Sag, wann hast du zuletzt was gegessen?“ Wie zur Bestätigung knurrte ihr
Magen, als würde er schreien: „ja, denk an mich, beachte mich.“ 
Die letzte Mahlzeit? Das war die Scheibe Brot, die es gestern noch zum
Frühstück gab, bevor sie das Haus Richtung Aokigahara verlassen hatte. Es kam
ihr vor, als wäre seitdem eine halbe Ewigkeit vergangen. 
„Gestern früh“, gab sie wahrheitsgemäß zurück und wagte kaum zu hoffen,
etwas Essbares zu bekommen. Doch genau das hatte er vor. Er änderte mit ihr die
Richtung und zog sie in einen leeren Raum. Sie sah ihn verdutzt an. 
„Warte, wir haben nicht viel Zeit, bis die Verzögerung auffällt.“ Er
verschwand, ohne eine Antwort abzuwarten. Sie konnte kaum glauben, dass sie
etwas zu Essen bekam. Erleichtert wollte sie sich auf den Boden setzen, sich
ausruhen und etwas zurücklehnen, doch Shiba war schon wieder zurück. Er
drückte ihr eine kleine Schale kalten Reis in die Hand. 
„Mehr konnte ich auf die Schnelle nicht auftreiben. Iss schnell“, drängte
er. Sie hatte nicht vor, sich zu beschweren. Sie verschlang den Reis, als wäre
ihr Magen tatsächlich ein Vakuum. Dabei ruhten seine Augen auf ihr. Sie würde
sich trotzdem keine Gedanken darüber machen, wie wenig lady-like sie gerade den
Reis verschlang. 
„Danke“, sagte sie ihm mit ernstem Blick. Er hatte sie wahrscheinlich vor
dem Hungertod bewahrt. Woher wusste er, dass sie sich fühlte, als würde sie
sofort tot umfallen vor Hunger?
Einen Moment wirkte er von ihrem aufrichtigen Dank irritiert. Dann grinste er
breit.
„Es hätte doch keinen Sinn gehabt, wenn dein Magen so laut knurrt, dass
niemand meinen Bericht versteht.“ Sie konnte nicht anders als ebenfalls zu
schmunzeln. Sein Lachen war wirklich ansteckend und die Schale Reis hat ihr
einen richtigen Energieschub verpasst. 
„Nun aber los“, meinte er und zerrte sie aus dem Raum heraus und wieder
hinter sich her. Hatte er vergessen, dass sie auch alleine laufen konnte? Das
hatte sie die letzten Stunden durchaus bewiesen. 
Am Ende des langen Flures war eine riesige, elegant bemalte Reispapiertür. Ohne
warnende Worte, ohne weitere Hinweise, schoben Bedienstete sie beiseite, um den
Weg in einen großen und weiten Raum zu öffnen und Shiba zog Sawako mit sich
hinein. Sie konnte so schnell kaum alle Eindrücke wahrnehmen. Es waren viele
Leute in diesem Raum. Die meisten saßen links und rechts. An der anderen Seite
des Raumes, wo der Boden in einem großen Rechteck gut 20 Zentimeter höher war,
saß ein Mann in edlen Gewändern. Sie hatte keine Sekunde gezweifelt, wen sie
hier vor sich hatte. Ein gutes Stück vor ihm saßen eine Handvoll Männer in
respektvoller Haltung. Darunter erkannte sie Harada. Shiba zog sie weiter mit
sich, setzte sich neben Harada. Dabei zog er Sawako mit sich herunter, sodass
sie eine wenig elegante Verbeugung machte. 
„Ogata-sama, ich bitte Euch, unsere verspätete Rückkehr aus Mikawa zu
verzeihen.“ Der Daimyou sah Sawako einen kurzen Moment mit undefinierbarem
Ausdruck an. Dann fiel ihr wieder ein, wie dreist es war, den Fürsten direkt
anzusehen. Schnell senkte sie ihren Blick. In dem Raum herrschte einen Moment
Stille. Sie hörte ihren Herzschlag in den Ohren dröhnen. 
Dann erhob der Daimyou seine Stimme: „Also, ich erwarte euren Bericht.“



                            Kapitel 7: Was geschah
                            ----------------------


Die Informationen über das Geschehene wurden von denen vorgetragen, die nun
hier in der Mitte des Raumes knieten. Shiba, Harada und andere Männer, die
Sawako nicht kannte. Sie lauschte gespannt und aufmerksam, auch wenn sie einiges
bereits von Shiba gehört und anderes selbst miterlebt hatte. Die Männer hatten
das Schloss verlassen gehabt, als der Brand im Tempel bemerkt wurde. Die
Rauchwolke war nur allzu sichtbar gewesen, sodass selbst hier im Schloss schnell
reagiert werden konnte. Da ein Angriff von Mikawa seit längerem befürchtet
wurde, waren die Soldaten stets in Alarmbereitschaft und konnten so schnell
reagieren. Sie schnappten sich ihre Pferde und eilten zum Dorf. 
„Als wir den Tempel erreicht hatte, waren die Angreifer bereits fort. Wir
konnten keine eindeutigen Spuren ausmachen. Entweder waren sie zu vorsichtig,
oder ihre Verwüstung einfach zu gründlich“, erklärte Harada. So
unauffällig wie möglich schaute sie zu ihm hinüber. Seine Züge waren ernst
und er wirkte zornig, auch wenn seine Stimme ruhig klang. „Alles, was wir noch
tun konnten, war den Dorfbewohnern beim Löschen der Flammen zu helfen und die
Toten aus dem Feuer zu ziehen. Wir hatten großes Glück, das Wetter war uns
wohlgesonnen. Die Priester glauben, die Götter selbst hätten den Schutz des
Tempels in die Hand genommen. Die Toten wären da sicher anderer Meinung. Auch
der Schrein wurde fast zerstört und der Stein der Zeit gestohlen.“
„Der Stein der Zeit? Glaubst du, sie hatten es darauf abgesehen?“, fragte
der Daimyou aufmerksam. Er schien unruhig zu sein, auch wenn sein Gesicht eine
emotionslose Fassade darstellte. Die Art, wie die Finger seiner rechten Hand
zuckten und wie seine Augen sind immer weiter verengt hatten, verrieten ihn.
Erschrocken blickte Sawako auf den Boden, als sie bemerkte, dass sie ihn wieder
angestarrt hatte. Er gab wirklich ein imposantes Bild ab. Älter als Mitte
dreißig konnte er auf keinen Fall sein. Seine feinen Gesichtszüge und seine
wachsamen Augen ließen ihn sehr intelligent wirken.
„Ja, und da bin ich mir sehr sicher. Sie haben den Tempel so sehr beschädigt,
die Priester leisteten kaum nennenswerten Widerstand und es kann, anhand deren
Schilderung, nur wenige Augenblicke gedauert haben, bis die Angreifer den Tempel
unter Kontrolle hatten. Jedoch haben sie alle Kostbarkeiten zurückgelassen.
Einzig der Stein wurde mitgenommen.“ 
Der Stein und Sawako selbst, dachte sie bitter. Schrein der Zeit? Stein der
Zeit? War es dieses Relikt, von dem Shiba ihr zuvor erzählt hatte? Ein sehr
ungutes Gefühl überkam sie. Aber diesmal achtete sie darauf, ihre demütige
Haltung beizubehalten und nicht wieder den Fürsten anzusehen oder überhaupt
den Blick unbeschwert durch die Halle schweifen zu lassen. Dabei interessierte
es sie brennend, wie die Anwesenden auf diese Information reagierten. Es
erschien ihr als unglaublich wichtig. 
„Und ihr hattet keine Spuren, um die Diebe zu verfolgen?“
„Nein“, antwortete nun ein anderer. „Niemand konnte Spuren entdecken. Es
war, als hätten Geister den Tempel heimgesucht.“ Ein zustimmendes Grummeln
war zu vernehmen. 
„Dennoch“, ergänzte Shiba, „ist es doch sehr wahrscheinlich, dass Mikawa
hinter dem Angriff steckt. Darum haben wir Shinobi uns auf den Weg in das
feindliche Gebiet gemacht. Harada und eine handvoll seiner Soldaten begleiteten
uns. Wir fanden Yorinagas Lager noch vor Einbruch der Dunkelheit, am Ufer des
Saiko Sees, hielten uns jedoch erst verborgen. Erst, als die Nacht hereinbrach,
die Wachen nach und nach dem Sake erlagen und die Fackeln erloschen, schlich ich
mich ins Lager. Ich wollte so unauffällig wie möglich nach dem Stein suchen.
Unentdeckt bleiben. Doch daraus wurde nichts, denn in einem der Zelte fand ich
diese Frau.“
Sawako musste gar nicht aufsehen, um zu bemerken, dass alle Blicke auf ihr
lagen. Sie spürte es wie ein Brennen im Nacken. Hatte Harada nicht zuvor
gesagt, sie wäre ängstlich wie ein Reh? Jetzt fühlte sie sich zumindest wie
ein Reh vor einem Wolfsrudel. 
„Gehört sie zu Mikawa?“, fragte Ogata. Sie schüttelte den Kopf, aber es
war Shiba, der für sie antwortete. 
„Das glaube ich nicht. Sie war eine Gefangene. Dennoch hatte sie mich gesehen.
Ich wusste nicht, ob sie mich verraten würde, um ihre Freiheit zu erkaufen.
Hätte ich sie jedoch getötet, wäre Yorinaga aufgefallen, dass wir dort waren.
Also konnte ich sie nur für ein kleines Täuschungsmanöver gebrauchen.
Allerdings unterlief mir ein Fehler. Sie ist entkommen, ehe ich sie mit nach
Dewa nehmen konnte. Im Lager ist dann Tumult ausgebrochen. Die Soldaten wurden
entdeckt und ...“, er warf Harada einen flüchtigen Blick zu, „dann hatte
die Mission nicht mehr viel mit Unauffälligkeit zu tun.“
„Vergebt mir, Ogata-sama, aber es erschien mir nicht das Richtige, mich
zurückzuhalten. Ich habe einige Männer verloren und wollte nicht riskieren,
dass mehr als nötig fallen.“ 
Darauf hörte sie keine Reaktion. Ogata schien dem Bericht weiter lauschen zu
wollen. 
„Und in dem Tumult ist die Frau entkommen“, ergänzte Shiba. Es war
merkwürdig, wenn jemand so über sie redete. Sie fühlte sich wie ein Tier,
dass bei einer Hetzjagd entwischen konnte und dafür besonders fiese Hunde auf
den Hals gehetzt bekam. 
„Wie ist dein Name?“ Oh Gott, redete er jetzt mit ihr?
„Sawako, mein Herr“, antwortete sie, ohne aufzusehen. 
„Sag, Sawako, warum wurdest du dort festgehalten?“
Sie erzählte ihm die gleiche Geschichte wie Yorinaga. Von der Flucht vor dem
grausamen Ehemann und dem unglücklichen Zufall, der sie in das Land Yorinagas
führte. Dabei ließ sie jedoch die Tatsache aus, dass sie während des
Angriffes aus dem Nichts im Tempel auftauchte und dort gefangen wurde. Wie sie
es auch drehte und wendete, es hätte sie zu verdächtig aussehen lassen und
dieses Risiko wollte sie nicht eingehen. Hoffentlich würde er ihr mehr glauben
als der Fürst Mikawas. 
„Und du hast den Aufruhr genutzt, um zu entkommen und dabei den Hauptmann
meiner Shinobi einfach zurückgelassen. Du hast entweder erstaunliches Glück
oder aber Geschick bewiesen. Offensichtlich hast du nicht lange gebraucht, um
den Fehler zu beheben?“, fragte er nun wieder an Shiba gewandt. 
„Wir fanden sie am nächsten Tag im Dorf und brachten sie hierher.“
„Hast du Anzeichen auf den Stein der Zeit oder den Angriff auf den Tempel
gefunden?“
Konnte das sein? Keine weiteren Fragen? Kein Verhör? Kein guter Bulle, böser
Bulle? Nahm er ihre Geschichte etwa wirklich so hin oder war sie gerade einfach
nicht wichtig genug, um weitere Beachtung zu erfahren? Nicht, dass es sie
gestört hätte. 
Es folgten dann eine ganze Weile Spekulationen über den Verlauf und den Grund
des Angriffes sowie über den Verbleib dieses mysteriösen Steines. Die
Ungewissheit, ob es tatsächlich Yorinaga war oder aber ein anderer Feind machte
ihnen scheinbar zu schaffen. Sie wagten es nicht, auf einen Verdacht hin den
Krieg zu suchen, wollten jedoch einen so unglaublichen Angriff aber auf keinen
Fall ungestraft lassen. Sie war versucht, ihnen einfach zu bestätigen, dass es
Yorinaga war. Aber sie hatte Angst, dass zu viel Wissen über den Angriff sie in
das falsche Licht stellen würde. Ein falsches Wort und das Bild vom
unschuldigen Passanten war verloren. Welcher Angreifer erzählte seiner
Gefangenen gegenüber schon aus dem Nähkästchen? 
Ogata war sehr bestimmt, dass sie diesen Stein unbedingt wiedererlangen mussten.
Sawako fand es merkwürdig, dass so viel über dieses Artefakt gesprochen wurde.
Wie wertvoll konnte es schon sein? Es wurde dieser unglaublich schöne Tempel
fast niedergebrannt, vier Menschen ermordet, und deren Hauptsorge war dieser
blöde Stein? Ein Gegenstand, der so wichtig ist, dass alles andere ausgeblendet
wurde?
Plötzlich kam es ihr in den Sinn. Sie erschrak fast von der überraschenden
Einsicht. 
„Ähm“, sie wusste gar nicht, wie sie sich zu Wort melden sollte, aber sie
hatte eine hervorragende Idee. Durfte sie sich überhaupt einmischen, als Frau,
die einfach dazwischen brabbelte? Gut, das war wahrscheinlich so unhöflich,
dass es jetzt eh keine Rolle mehr spielte, also sah sie wieder auf, genau in
Ogatas überraschte Augen. 
„Dieser Stein der Zeit ist nicht zufällig in einer kleinen Schatulle
aufbewahrt? Ungefähr die Größe?“ Sie zeigte die Maße mit den Handflächen.
Die Männer im Raum waren plötzlich unruhig. Shiba hatte sich halb erhoben. 
„Du hast sie gesehen?“
„Ja, Yorinaga hatte eine solche Schatulle“, erklärte sie und erkannte an
ihren Gesichtern, dass sie gerade eine wirklich wichtige Information mit ihnen
geteilt hat. Volltreffer. Sie beschrieb kurz ihre Flucht, welche Rolle das
kleine Kästchen gespielt hatte und dass es vielleicht möglich war, dass es
sich um eben diesen besagte, super wichtige Gegenstand handelte. Sie hatte das
Aussehen der Schatulle noch weiter beschreiben müssen, aber es fiel ihr schwer,
sich an Details zu erinnern, hatte sie gestern doch andere Sorgen als so eine
kleine Schachtel gehabt. Nach ihrer Schilderung herrschte Schweigen im Raum. Sie
war vollkommen angespannt. Was bedeutete das jetzt für sie?
„Shiba!“, sprach der Fürst im Befehlston. „Du wirst nach Mikawa
zurückkehren. Nimm nur eine Hand voll Männer mit. Ihr dürft nicht auffallen.
Aber sucht nach dem Stein.“
„Hai.“
„Ono! Sorge dafür, dass das Dorf besser bewacht ist. Die Menschen brauchen
Schutz in Zeiten wie diesen.“
„Hai.“
„Nishioka! Du verstärkst die Grenzpatrouillen.“ 
„Hai.“
„Harada! Du wirst die Sicherheitsvorkehrungen des Schlosses erhöhen. Wenn du
mehr Männer brauchst, hole dir die Bauern vom Feld. Du bleibst hier
positioniert. Und du wirst die Frau bewachen!“
„Hai“, antwortete Harada, doch im Gegensatz zu den Vorgängern klang seine
Stimme skeptisch.



                      Kapitel 8: Entscheidendes Geheimnis
                      -----------------------------------


ACHTUNG, ACHTUNG, wichtige Info
Am 06.10. habe ich am ersten Kapitel eine inhaltliche Änderung vorgenommen und
auch ein paar Sätze in den folgenden Kapis angepasst, die sich darauf beziehen.

Für die Leser, die schon vorher dabei waren, fasse ich die Änderung hier kurz
zusammen
Alle anderen können gleich runterscrollen und weiterlesen. 

Der Gewinn, den Sawako für ihre Mutter annahm, war keine Bootsfahrt, sondern
eine Tempelbesichtigung. Ja richtig, DER Tempel. Dort wird sie genauso
plötzlich und unvorhersehbar in die Vergangenheit gerissen und landet zwar
wieder im Tempel, aber genau während des Angriffes von Yorinaga. Dadurch wird
sie dort sofort gefangen genommen. 
Vor Ogata und seinen Leuten hält sie die Tatsache, dass sie während des
Angriffs dort gefangen wurde, geheim, weil sie befürchtet, es wäre zu
verdächtig
Also nur die Art, wie sie in der Zeit gelandet ist, wurde umgeschrieben, nicht
mehr. 

Tut mir Leid, wenn die Änderung für Verwirrung sorgt. Aber der Einstieg in die
Story gefiel mir nicht so wirklich, er war viel zu losgelöst von der
eigentlichen Handlung. 
Falls Fragen sind, beantworte ich diese gerne. 

Ansonsten viel Spaß beim Weiterlesen
und danke, dass ihr dabei seid. 


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Überwältigt von Erschöpfung, Erleichterung, Sorgen und allen möglichen
Emotionen ließ Sawako sich auf die schwere Leinendecke sinken. Sie strich mit
der Hand über den groben Stoff und ließ ihren Blick abwesend durch den kleinen
Raum schweifen. Man hatte sie überraschend gut behandelt, und sie war sehr
dankbar dafür. Sie hatte die letzten Tage mehrfach ihre Grenzen erreicht, und
öfter als ihr lieb war, diese überschreiten müssen. Viel mehr hätte sie kaum
ertragen. Als Ogata beschlossen hatte, sie müsse bewacht werden, war sie
zutiefst entsetzt. Sie hatte sich schon in einem dunklen Verlies gesehen,
angekettet, ohne Tageslicht. Stattdessen war sie in diesen kleinen Raum geführt
worden. Ihr wurde ein Schlafplatz hergerichtet, sie bekam eine richtige Mahlzeit
und saubere Kleidung. Verstehen konnte sie diese Wendung nicht, aber für den
Moment war ihr egal, ob es an ihrem Hinweis mit der Schatulle lag, oder daran,
dass Ogata ihr vielleicht glaubte oder was auch immer. Auch wenn dieser Harada
damit beauftragt wurde, sie zu bewachen, fühlte sie sich gerade ganz und gar
nicht wie eine Gefangene. Vielmehr entschied sie, dass dieses Maß an
Gastfreundschaft mehr war, als sie in ihrer Situation zu hoffen gewagt hätte.
Ob wohl ein Soldat vor der Tür stand, die in den Garten und damit auch in die
Freiheit führte? Sie war nicht in der Stimmung, eine weitere kräftezehrende
Flucht zu starten. Wie könnte sie auch, wo hier Essen, ein Dach über dem Kopf
und, gerade am überzeugendsten, ein Bett auf sie warteten?  Sie wäre
wahnsinnig, das in ihrem Zustand zurück zu lassen und sich wieder in einer
Wurzelhöhle zu verkriechen. Zwar störte sie der Gedanke, dass sie
wahrscheinlich beobachtet und bewacht wurde, aber gut, in Anbetracht dessen, was
ihr seit der Tempelbesichtigung widerfahren war, sollte es das geringste Übel
sein. 
Sie legte sich nieder und schlang die Leinendecke eng um ihren Körper. Die
Beine hatte sie angewinkelt. Am liebsten würde sie einfach in einen ruhigen,
erholsamen und traumlosen Schlaf übergehen. Dennoch  schwirrten ihre Gedanken
um das Geschehene. Sie versuchte, sich an den Ausdruck auf Ogatas Gesicht zu
erinnern. Hatte er sie feindselig angesehen? Nein, nicht wirklich. Er hatte
ihrer Geschichte kommentarlos gelauscht und sie hatte ihm wertvolle
Informationen liefern können. Vielleicht reichte es, um sich in ein Gefühl von
Sicherheit zu wiegen? Nur für diesen Moment. Sie war so erschöpft und gäbe
jetzt alles, einfach sorglos einschlafen zu können. Die Augen hatte sie
geschlossen, aber der Schlaf wollte und wollte einfach nicht gnädig zu ihr
sein. 
Draußen hörte sie wieder Stimmen. Die Atmosphäre war die ganze Zeit schon
hektisch gewesen. Inzwischen hatte sich die Dunkelheit über das Schloss gelegt,
doch es kehrte kaum Ruhe ein. Ob Shiba schon aufgebrochen war, um seiner
nächsten Mission nachzugehen? Sie hatte nicht mehr mit ihm sprechen können,
nachdem Ogata seinen Leuten verschiedene Aufträge erteilt hatte. Zu gerne
hätte sie noch ein paar Worte mit ihm gewechselt, wenn auch nur kurz. Er war
sehr nett zu ihr gewesen und sie wusste es zu schätzen. Doch daraus wurde
nichts, weil jemand anderes seinen Auftrag genauso ernst nahm wie Shiba. 

Als Ogata seine Leute aus der Audienz entließ, stand Harada sofort neben ihr.
Sie hatte sich noch nicht erhoben, daher hatte er riesig gewirkt, wie er neben
ihr stand und auf sie herabsah. Seinen Blick hatte sie nicht deuten können,
auch sprach er kein Wort, dass etwas über seine Gedanken verraten hätte. Sie
hingegen war in dem Moment noch völlig aufgelöst, weil das Bild von ihr im
Kerker noch drohend in ihrem Kopf leuchtete wie Neonreklame. Er hatte ihr die
Hand entgegengestreckt, und sie fürchtete schon, er würde sie jetzt in den
grausigen Kerker schleifen. Sie musste vor Schreck zusammengezuckt sein, denn es
hatte ein verwirrter Ausdruck in seinen dunklen Augen gelegen. Erst da
realisierte sie, dass er ihr nur aufhelfen wollte. Verdutzt griff sie seine Hand
und ließ sich von ihm hochziehen. 
„Du wirst also eine Weile im Schloss bleiben.“ Er schien in dem großen Raum
nach etwas oder jemandem zu suchen. Wie panisch hatte sie überlegt, ob das nun
etwas Gutes oder Schlechtes hieß. Ihr Atem ging stoßweise. 
„Was ist los?“, fragte er. „Du wirkst ja noch ängstlicher als auf dem Weg
hierher. Dabei hast du Glück, dass Ogata-sama dir wohlgesonnen ist.“
Wohlgesonnen? Hieß das, lieber im Kerker verrecken als sofort hingerichtet zu
werden? Na danke. Aber … seine Worte, oder vielmehr der Tonfall seiner Stimme,
straften ihre Befürchtungen lügen. 
„Ihr werdet mir nichts tun?“, fragte sie vorsichtig. Was für eine dumme
Frage, aber sie musste sie einfach loswerden. 
Harada schien überrascht. „Hast du das geglaubt? Warum sollten wir? Warum
sollte Ogata-sama? Es gäbe keinen Grund dafür. Allerdings werden wir dich auch
nicht gehen lassen. Aber mach dir keine unnötigen Sorgen. Wenn du wirklich
nichts verbirgst, dann wird dir hier kein Leid widerfahren.“
„Oh“, erwiderte sie nur leise. „Dann hab ich mir den ganzen Tag umsonst
den Kopf zerbrochen? Ihr hätte ja ruhig ein paar entwarnende Worte geben
können.“ Sie war tatsächlich ein bisschen sauer. Unendlich erleichtert, aber
sauer. Sie stemmte die Hände in die Hüften und sah stur zu ihm hoch. Er war
überrascht von ihrer Reaktion, sie glaubte aber, wieder dieses amüsierte
Funkeln in seinen Augen zu sehen. Er machte sich wohl wieder über sie lustig.
Warum auch nicht? Sie war ein Wrack, durch und durch. Sehr unterhaltsam. 
„Nun, ich entwarne jetzt. Und du hast gehört, was Ogata-sama gesagt hat. Ich
bin dafür verantwortlich, dass du keinen Unsinn machst. Also erspare dir die
Mühe und mir die Umstände und tu einfach, was man dir sagt.“ Der Klang
seiner Worte ließ keinen Widerspruch zu, wie zu erwarten von einem Hauptmann,
wenn er Befehle erteilte. Sie drehte sich weg, ohne ihm zuzustimmen. Einfach
tun, was man ihr sagte? Das würde sie sicher nicht so einfach abnicken. Sie
glaubte, ihn entnervt seufzen gehört zu haben. Er schien genauso wenig
begeistert wie sie. 
„Warte hier!“ Er ließ sie stehen und ging zu einem, wie sie glaubte,
Bediensteten hinüber. Hatte er danach Ausschau gehalten? Er schien ihm
Anweisungen zu geben, der Mann nickte nur, winkte seinerseits weitere Diener
heran, sprach kurz zu ihnen, worauf diese in verschiedene Richtungen ausflogen.
Dann war er wieder bei ihr. 
„Sie machen ein Zimmer für dich fertig, und eine Mahlzeit. Du wirst essen,
dann schlafen, und morgen reden wir weiter.“ 
Sie sah ihn entgeistert an. Sie hatte schon deutlich schlimmere Drohungen
gehört. Essen und Schlafen war eher eine Verlockung. 
„Verstanden?“, hakte er nach.  
Sie wollte die Augen verdrehen, verkniff es sich aber. Ihr war wirklich nicht
danach, sich mit einem Krieger zu streiten, auch wenn er gerade nicht bewaffnet
zu sein schien. Aber es ärgerte sie, wie er mit ihr sprach. 
„Also wirklich, ich bin in den letzten zwei Tagen fast erstickt, geschlagen
und gefesselt worden, wurde gejagt und gefangen, bin ohne Essen und Trinken
durch den Wald geirrt, habe im Dreck geschlafen und so viel Feindseligkeit
erfahren, wie noch nie im meinem Leben zuvor. Und wenn mir jetzt jemand Essen
und ein Bett anbietet, werde ich bestimmt nichts tun, was mir unnötige Mühe
und dir unnötige Umstände bereitet.“ Ihr war bewusst, dass die Antwort
ziemlich frech war für jemanden in ihrer Position. Verlor sie sich plötzlich
in falscher Sicherheit oder hatte sich ihr Verstand verabschiedet? Sie hätte
jede Reaktion erwartet. Dass er sie auslachte, dass er verärgert war, selbst
eine Ohrfeige hätte sie kommen sehen. Stattdessen sah er sie ruhig und ernst
an.
„Ich nehme dich beim Wort.“

Sie zog die Decke über ihren Kopf. Seine Worte waren ihr durch Mark und Bein
gegangen. Sie klangen wie ein Versprechen und eine Drohung zu gleich. Fast sogar
wie eine Herausforderung. Sollte sie tatsächlich jemals wieder diese kuschelige
Decke hinter sich lassen und hier fliehen wollen, hätte sie sicher kein
leichtes Spiel. Sie hatte keine Ahnung, was noch auf sie zukäme, aber jetzt
musste sie einfach nur schlafen. Über alle ihre Probleme könnte sie auch
morgen noch nachdenken. Sie glaubte kaum, dass sie noch genug Glück übrig
hatte, dass die Sorgen im Morgengrauen verschwunden wären. 


Natürlich waren ihre Probleme am nächsten Morgen noch genauso gegenwärtig wie
zuvor. Es wäre einfach zu schön gewesen. Aber nun, wo sie sich langsam etwas
erholte von den Strapazen, konnte sie alles klarer sehen und genauer darüber
nachdenken. Sie fühlte sich zwar weiterhin alles andere als in Topform, da ihre
Muskeln schmerzten von all der Anstrengung, jedoch tat ihr Kopf nicht mehr weh
und das war schon eine willkommene Verbesserung. Gedankenversunken aß sie den
Reis, den man ihr zum Frühstück gebracht hatte. Sie wünschte, man hätte sie
ausschlafen lassen, aber die junge Dienerin, die ihr gestern schon alles
gebracht hatte, kam gefühlt viel zu früh zu ihr und wuselte durch den Raum.
Das Leben hier schien das Wort 'Ausschlafen' nicht zu kennen, eine Schande. Die
junge Frau redete nicht viel mit Sawako, nur das Nötigste, und Sawako hatte
ihre halbherzigen Versuche, ihr ein Gespräch zu entlocken, schnell aufgegeben.
Die Versuchung, sich einfach wieder schlafen zu legen, hatte sie schnell
verwerfen müssen. Wer wusste, ob sie nicht wieder von irgendwem befragt wurde
oder was man von ihr erwartete, jetzt wo sie die 'Gastfreundschaft' des
Schlosses genoss. 
Sie stand nun vor der Tür, die in den Garten führte und atmete noch einmal
tief durch. Sawako war, mit Hilfe der Dienerin, nun komplett zeitgemäß
hergerichtet. Ihr Haar war gewaschen, von Dreck und Zweigen befreit und
glänzend gekämmt. Auch ihrem Gesicht hatte das kalte Wasser gut getan.
Gekleidet war sie in einen schönen, hellen Yukata mit dezentem Muster. Unter
normalen Umständen hätte sie so einen gerne zum Sommerfest getragen. Jedoch
waren die Stoffe bei Weitem nicht so weich, wie sie es von zu Hause gewohnt war.
Auch ihr Bett, das ihr gestern vor Erschöpfung weich wie Wolken erschienen war,
kratzte beim Aufwachen doch eher unangenehm. Sie war zu verwöhnt vom Komfort,
dachte sie bitter, wenn sich in einer Situation wie ihrer an der Stoffqualität
störte. Sie steckte das Thema schnell in die Schublade mit der Aufschrift 'ich
habe andere Sorgen'. Auf ihrem imaginären Schreibtisch lag immer noch die
Überlebensliste, die sie auf dem Weg zum Schloss zusammengestellt hatte. Punkt
Nummer Eins, 'Am Leben bleiben', schien gerade sehr gut zu laufen. Auch Punkt
Nummer Zwei, 'möglichst unbeschadet', sah deutlich besser aus als zuvor. Sie
konnte sich nun dem nächsten Punkt widmen, und das würde nicht einfach werden:
'Herausfinden, was passiert ist'. Jetzt, wo sie wieder klarer denken konnte,
schien ihr eindeutig, wo sie als erstes suchen müsste: Im Tempel, vor allem den
Schrein der Zeit sollte sie begutachten. Wenn sie Glück hatte, musste sie dort
einfach nur auf die richtige Stelle treten und ein Raum-Zeit-Loch würde sie
wieder nach Hause bringen. Wenn sie Pech hatte, wäre mehr nötig, falls sie
überhaupt eine Chance hatte. Der Schrein der Zeit, schon der Name klang
verdächtig. Shiba hatte davon gesprochen, dass die Menschen an die Magie des
Tempels oder die der Götter oder was auch immer glaubten. Vielleicht ruhte dort
die Kraft, die sie wieder nach Hause bringen konnte. Ihr Entschluss stand fest,
aber es gab da ein ganz entscheidendes Problem, in Form eines gewissen Kriegers,
der sie nicht so einfach gehen lassen würde. Es würde wahrlich nicht einfach
werden. Aber sie hatte nun ein Ziel, eine Idee, zumindest einen Ansatz, und
damit verschwand auch die Hoffnungslosigkeit, die sie zuvor gespürt hatte. Sie
öffnete die Tür, blinzelte kurz gegen die Sonne und trat hinaus. 

Sie blieb auf der Veranda stehen und nahm die Eindrücke auf. Der Hof war voller
geschäftigem Treiben. Bedienstete liefen mit Körben und Wäsche umher,
Soldaten waren überall zu finden, manche wachsamer als andere, die redeten und
lachten. Das Bild war befremdlich, wie eigentlich alles hier, was so typisch
dieser Zeit entsprach und Sawako damit so fremd war. Sie wollte die Ruhe nutzen,
um einen kleinen Rundgang zu machen und alles zu erkunden. In ihrem jetzigen
Outfit fühlte sie sich auch deutlich wohler und unauffällig genug, um zwischen
den Ureinwohnern hier entlang zu schlendern. In diesem Yukata stach sie bei
Weitem nicht mehr so hervor. 
Sie hatte kaum einen Schritt gemacht, da hörte sie hinter sich eine Stimme:
„Halt!“, rufen. Überrascht drehte sie sich um. Neben ihrer Tür, an die
Wand gelehnt, stand einer der Soldaten und sah sie finster an. „Du wirst
diesen Raum nicht verlassen, solange niemand dich begleitet und im Auge
behält!“
„Aber...“, wollte sie widersprechen, ihr viel jedoch kein besonders
schlagkräftiges Argument ein. 
„Nicht aber. Allein wirst du dich weder durch das Schloss noch durch den
Garten bewegen.“ Sie vermutete, dass er die ganze Zeit vor ihrer Tür
gestanden hatte. Nun, sie hatte gewusst, dass man sie bewachte. Also schien die
Tür zum Hof immer genau im Blick von einem Soldaten zu sein. Zuvor, als Sawako
sich gewaschen und herausgeputzt hat, hatte die Dienerin sie durch die andere
Tür des kleinen Zimmers, durch das Schloss, nur wenige Flure entlang, geführt.
Durfte sie nun nicht einmal alleine aufs Klo, ohne nach der Dienerin zu rufen?
Besser als der Kerker, wiederholte sie stumm immer wieder in ihrem Kopf. Besser
als der Kerker. Vielleicht würde er sie ja herumführen, wenn sie ihn nett
fragte? Ein freudloses Lachen legte sich auf ihre Lippen. Welch absurde Idee,
sah er doch so aus, als würde er die lästige Frau am liebsten loswerden, die
ihm diese Nachtschicht eingebracht hatte. Kooperationsbereitschaft seinerseits
war mindestens genauso unwahrscheinlich wie ein europäischer Gartenzwerg mit
roter Mütze in diesem Hof. Er würde sie sicher nur dann irgendwo hinbringen,
wenn sie verkündete, sie hätte weitere wichtige Informationen für Ogata,
Harada oder sonst wen. Sonst würde sie nun hier festsitzen. Man behandelte sie
zwar halbwegs wie einen Gast, aber sie war dennoch eine Gefangene, soviel stand
fest. Sollte sie nun den ganzen Tag in ihrem kleinen Zimmer hocken und darauf
warten, dass etwas geschah? Eine sehr unangenehme Vorstellung. Wenn sie schon
nicht den Garten und das Schloss erkunden konnte, würde sie wenigstens die
Leute beobachten. Sie setzte sich auf die Veranda, direkt vor ihrer Tür, und
ließ die Füße baumeln. Ihren Kopf drehte sie in Richtung des Soldaten.
„Lieber 'vor' meinem Zimmer. Und so hast du mich ja auch bestens im Blick. Ist
doch für uns beide angenehmer“, schlug sie vor. Er starrte sie weiter finster
an, als wüsste er nicht, ob das nun ein Verstoß gegen seine Anweisungen war
oder nicht. Sein Schweigen nahm sie dann aber als Zustimmung hin. Neben der
Dienerin war dieser Soldat der nächste, dem kaum ein Wort zu entringen war.
Aber gut, so finster und unfreundlich wie er wirkte, machte ihr das nicht viel
aus. Oje, dachte sie, wenn nicht bald etwas passierte, könnte es ein furchtbar
langweiliger Tag werden. Obwohl, Langeweile war ihr nach all dem eine angenehme
Abwechslung. 

Und wie langweilig es wurde. Der Trubel im Hof hielt nur den Morgen an.
Scheinbar wurden alle Aufgaben früh am Tag erledigt und dann kehrten die
Bediensteten, zumindest ein Großteil, in ihr Dorf zurück. Auch die Soldaten
hatten sich jetzt verzogen. Vereinzelt war mal einer zu sehen, aber die Masse
war fort. Vielleicht um das Tor zu bewachen, oder den Tempel. Dumm war nur, dass
sie nun niemanden mehr beobachten konnte und der Blick in den Garten zwar
zauberhaft war, diesen Effekt aber nicht acht Stunden lang aufrecht erhalten
konnte. Sie konnte nicht mehr sitzen, lief im Zimmer auf und ab, setzte sich
wieder auf die Veranda, legte sich auf ihre Decke, schritt wieder auf und ab.
Sie bewunderte das Durchhaltevermögen des Soldaten. Er hatte sich kaum
gerührt. Dieser Mann konnte sie unmöglich die ganze Nacht bewacht haben, denn
so lange hielt das doch niemand durch. Entweder gab es am Morgen eine
Ablösungen oder nachts lauerte niemand vor der Tür auf sie. Wäre
wünschenswert, aber äußerst unwahrscheinlich. Sie seufzte zum wiederholten
Mal und setzte sich wieder auf die Veranda. Oder vielmehr legte sich sich, die
Augen geschlossen und das Gesicht zur Sonne gewandt. 
„Du kannst gehen!“, hörte sie eine Stimme plötzlich direkt neben sich.
Harada war hier, sie hatte ihn nicht kommen hören. Er musste über das weiche
Gras im Hof gekommen sein, sodass seine Schritte keinen Laut hören ließen.
Leider waren diese Worte nicht an sie gerichtet. 
„Hai, Harada-sama“, antwortete der Soldat prompt, verbeugte sich und
verschwand. 
Schnell richtete sie sich auf und sah zu ihm hoch. Sie hatte beschlossen, sich
etwas höflicher zu benehmen. Nicht, dass sie es aus Überzeugung tat, aber die
Frauen im früheren Japan waren immerhin alles andere als vorlaut. Sie wollte
sich so normal wie möglich verhalten, um nicht noch mehr Verdacht zu erregen. 
„Harada-san“, begrüßte sie ihn höflich mit einer leicht angedeuteten
Verbeugung. Er musterte sie verdutzt.  
„Du siehst … erholt aus“, meinte er. Das überraschte sie, aber gut,
ordentlich und zurechtgemacht musste sie nun wirklich ein anderes Bild abgeben
als gestern, gezeichnet von der Flucht, schmutzig und zerzaust. 
„Ja, etwas Schlaf kann immer wieder Wunder bewirken. Obwohl es schon erholsam
genug ist, nicht mehr ständig zu fürchten, man würde hingerichtet werden.“
Sie lächelte freundlich, um die Wirkung ihrer Worte zu entschärfen. Ihr
Vorhaben, höflich zu sein und ihren Sarkasmus für sich zu behalten, würde
sehr, sehr schwierig werden. 
„Das glaube ich dir ausgesprochen gern.“ Zu ihrer Überraschung setzte er
sich neben sie auf die Veranda und sah sie weiterhin durchdringend an. 
„Ich hoffe, dein Aufenthalt bei uns sagt dir zu?“ Wieder dieser amüsierte
Ausdruck in seinen Augen. Er machte sie wahnsinnig. Scherzte er gerade
tatsächlich darüber, dass sie hier gefangen war? Gut, das Spiel konnte sie
auch spielen. 
„Abgesehen davon, dass ich permanent überwacht werde, niemand so richtig ein
Wort mit mir wechselt, ich insgesamt nicht besonders gut unterhalten werde und
mich keine fünf Schritte von diesem Raum entfernen kann, ist das Essen
ausreichend und die Aussicht fantastisch, danke der Nachfrage“, sagte sie in
weiterhin fröhlichem Tonfall, als würde sie eine Hotelbewertung vorlesen.
„Und ich begrüße sehr, dass mich derzeit niemand mit einer Waffe bedroht,
ankettet oder versucht zu erdrosseln.“
„Da bin ich aber beruhigt. Schließlich bin ich ja für dein Wohlergehen
verantwortlich“, antwortete er genauso locker wie sie. 
„Tatsächlich? Ich dachte, dich trifft eher die Aufsicht.“
„Das ist richtig. Aber ich dachte, wenn ich es dir etwas komfortabler mache,
bist du weniger geneigt, dich davonzuschleichen und wieder einfangen zu
lassen.“
„Und ich dachte, ich hätte die Gastfreundschaft Ogata-sama zu verdanken.“
„Das ist ebenfalls richtig. Ich bin für die Ausführung zuständig.“
Inzwischen lag ein Lächeln auf seinen Lippen. Ihm schien ihre Unterhaltung zu
gefallen. Auch Sawako musste das Grinsen auf ihrem Gesicht nun nicht mehr
stellen. 
„Viel beschäftigt also. Sag, muss ich meine Beschwerden dann an dich wenden
oder direkt an Ogata-sama?“
„Sicherheitshalber erst an mich. Nicht, dass es mich schlecht dastehen
lässt.“
„Meine Fragen ebenfalls?“ Vielleicht konnte sie die lockere Atmosphäre
nutzen, um ein paar Informationen zu gewinnen.
„Fragen, Anregungen, Probleme...“
„Du warst so still auf dem Weg zum Schloss gestern. Kann es sein, dass du
nicht gleichzeitig gehen und reden kannst?“ neckte sie ihn, woraufhin er laut
loslachte. 
„Ich kann dir versichern, dass ich dazu durchaus in der Lage bin. Als
Hauptmann bin ich nur … etwas ernster, wenn meine Männer um mich herum sind.
Sie sollen nicht auf die Idee kommen, ich wäre für den Posten nicht hart
genug.“
„Welch abwegiger Gedanke“, stimmte sie ihm schmunzelnd zu. 
„Vielen Dank“, gab er höflich nickend zurück. 
Es tat unglaublich gut, so mit ihm zu reden. Sie hätte nie geglaubt, dass sie
in ihrer Situation so unbefangen scherzen könnte. Ihr war, als würden tausend
Steine von ihrem Herzen fallen. Ein sehr befreiendes Gefühl. Wie schade, dass
sie die Stimmung mit ihren nächsten Fragen wohl zerstören müsste. 
„Schade, dass du der Einzige bist, der sich bemüht, mit mir zu sprechen. Das
Dienstmädchen und der Soldat sagen kaum ein Wort. Für was werde ich denn hier
gehalten?“
„Nun, sie reden nicht, weil es ihre Aufgabe ist, dich zu bewachen und zu
versorgen. Ich bezweifle, dass sie glauben, es stehe ihnen zu, mit dir zu
sprechen.“ Die harten Regeln der Hierarchie aus der Sengoku Zeit also. „Und
niemand weiß so recht, wie er dich einordnen soll“, ergänzte er. Das Lachen
war aus seinem Gesicht verschwunden. 'Niemand' klang wie inklusive Harada und
Ogata. 
„Warum haltet ihr mich hier gefangen?“ Auch sie sah nun ernst zu ihm. Es
dauerte einen ganzen Moment, bis er antwortete, als würde er genau überlegen,
ob und was er sagte. 
„Weil es offensichtlich ist, dass du nicht die Wahrheit sagst.“ 
Sie musste vor Schreck schwer schlucken. Offensichtlich? Jetzt sollte sie genau
aufpassen, was sie sagte.
„Was lässt euch das glauben?“, den besorgten Blick brauchte sie nicht
stellen. 
„Eine Durchreise aus dem Norden? Die Provinzen Dewa und Mikawa liegen so
abgeschottet, durch die dichten Wälder des Aokigahara, dass niemand sich
einfach hierher verirrt. Kämest du, wie du behauptest, aus nördlicheren
Gebieten des Landes, hätte dein Weg dich über die Hauptstraße vorbei an
unseren Provinzen geführt. Denn eigentlich erreicht man diese Ländereien nur
vom Süden aus, wo die Wälder nicht so dicht sind und es richtige Straßen
gibt. Aus dem Norden führen nur schmale Waldwege zu uns. Keine Strecke, die
eine allein reisende Frau wählen würde, die sowieso ohne klares Ziel reist.
Und niemand reist in diesen Zeiten durch ein Gebiet, über das er nichts weiß.
Wer möchte schon durch ein Schlachtfeld wandern? Und Dewa droht der Krieg, also
kommen kaum Reisende zu uns.“
Sawako schlug das Herz bis zum Hals. Was er sagte, machte Sinn und ihr fiel
nichts ein, was sie erwidern konnte, um ihre Geschichte zu bekräftigen, außer:
„Ich sagte doch, ich war auf der Flucht. Tag und Nacht bin ich umhergeirrt und
habe die Hauptstraßen gemieden. Ich fürchtete, mein Mann würde mich verfolgen
lassen, also habe ich kaum darauf geachtet, wohin mein Weg mich führt.“ Sie
konnte sich aber kaum vorstellen, dass sich jemand auf einer tagelangen Flucht
so unklug verhalten würde. Einen Tag, ja, das hatte sie selbst erlebt, aber
danach machte man sich doch einen Plan, wenn man nicht völlig von Sinnen war. 
„Ich bin nicht der, den du überzeugen musst. Ich soll dich lediglich
bewachen, bis wir wissen, was du vor uns verbirgst“, stellte er Harada klar
und wies damit alle weiteren Ausreden ihrerseits ab. 
„Also doch keine Entwarnung“, murmelte sie leise. 
„Das kannst du dir nur selbst beantworten, denn es hängt nur von deinem
kleinen oder großen Geheimnis ab.“ 
Na großartig, dachte Sawako. Ihr eher sehr großes Geheimnis, dass sie aus der
Zukunft kam, stellte keine Bedrohung für die Provinz da und würde
normalerweise unter die Kategorie 'Entwarnung' fallen. 
Allerdings konnte sie sich kaum etwas vorstellen, dass weniger wie eine Lüge
klang. Wenn sie die Wahrheit sagte, würde man entweder glauben, sie mache sich
über sie lustig oder sie wäre die schlechteste, dreisteste, aber kreativste
Lügnerin der Welt oder sie wäre vollkommen verrückt. 
Keiner dieser Möglichkeiten ließ eine Reaktion erwarten, die ihr gefallen
hätte. Sie steckte also weiterhin ernsthaft in Schwierigkeiten.



                       Kapitel 9: Überraschendes Angebot
                       ---------------------------------


Die Sonne zog sich, nachdem sie den ganzen Tag lang das Land in ihr Licht
getaucht hatte, hinter die dichten Bäume des Waldes zurück. Von den hohen
Baumkronen aus fielen tiefe Schatten und die Wärme des Tages verschwand fast
ebenso schnell wie das Licht. Der Himmel färbte sich rot. Es war ein schöner
Kontrast zu den nun schon fast schwarz wirkenden Bäumen. Sawako beobachtete das
Schauspiel, ohne sich zu bewegen. Sie hatte sich seit Stunden nicht mehr
gerührt. Was hätte sie auch tun sollen? Nervös im Kreis laufen hatte sie
schon nach dem zweiten Tag abgehakt. Auf der Veranda sitzen und das mehr oder
weniger aufregende Treiben im Hof beobachten war spätestens am Ende des dritten
Tages unzumutbar unspektakulär, denn schnell hatte sie erkannt, dass die
gleichen Bauern die Wäsche trugen, die Soldaten die gleiche Runde gingen und
die Dienstmädchen in denselben Ecken tratschten. Zu gerne hätte sie Mäuschen
gespielt und gelauscht. Selbst Klatsch und Tratsch über fremde Leute wäre ihr
eine willkommene Abwechslung gewesen. Und wer weiß, vielleicht tuschelten sie
auch über Sawako, die mysteriöse Gefangene. Noch besser, dann hätte sie
wenigstens mitreden können. Aber nein, auch der vierte und nun auch der fünfte
Tag verstrichen, ohne die kleinste Veränderung. 
„Fünf Tage“, grummelte sie. Sie hatte in dieser Zeit kaum mehr gesehen als
das Zimmer, den Flur zum Bad, das Bad selbst und den Ausblick in den Garten. Das
konnte man wirklich nicht Gefahr von Reizüberflutung nennen. Und unglücklicher
Weise hatte sie ihre alte Angewohnheit vor sich hin zu reden, auch wenn keiner
da ist, wiedererlangt. Darauf hätte sie durchaus verzichten können. Die
Soldaten, die sich abwechselnd vor ihrem Zimmer positionierten, mussten sie
inzwischen für verrückt halten, falls sie das nicht schon von Beginn an taten.
Sie glaubte langsam zu verstehen, warum im Fernsehen Gefängnisinsassen immer
verrückt wurden und komplett durchdrehten. Sie hatte sich selbst schon fast an
dem Punkt gesehen, als am Nachmittag ein Käfer ihre Aufmerksamkeit erregte und
sie ihm ihr Leid klagte. Und das Traurige daran war, dass der Käfer ein weitaus
besserer Zuhörer war als ihr Dienstmädchen oder die Soldaten draußen. Er
kehrte ihr nämlich nicht immer gleich den Rücken zu, sobald sich ihm die
Möglichkeit bot. Vielmehr kam er immer wieder direkt auf sie zu gekrabbelt, was
ihr ganz und gar nicht gefiel. Ihre Abneigung gegen derart Getier hatte sie
nicht abgelegt, auch nicht bei ihrem Survival-Training im Wald. Das Schicksal
machte sich scheinbar über Sawako lustig. 
Sie überlegte, welches Wort ihren Gemütszustand gerade wohl am besten
beschrieb. 
„Frust“, murmelte sie entschlossen. Frust über ihre Gefangenschaft. Frust
über ihr Zeitproblem, wie sie es inzwischen nannte, weil es freundlicher klang
als Zeitreise in die Vergangenheit wider Willen. Frust über die Ungewissheit,
was mit ihr passieren würde. Und Frust, dass sie nicht in der Lage war, zum
Schrein der Zeit zu gelangen, um allem auf den Grund gehen zu können. 
Sie hatte die fünf Tage sehr wohl genutzt, um sich einen Einblick über die
Sicherheitsvorkehrungen zu verschaffen. Ständig überlegte sie, welche
Fluchtmöglichkeiten sie hatte. Was passieren würde, wenn sie dieses und jenes
tat und wie sie die Soldaten überlisten konnte. Leider wurden ihre Ideen von
Stunde zu Stunde absurder. Es war eine Schande, dass es ihr nicht gelang, dem
Ernst der Sache gerecht zu werden. Stattdessen entstanden in ihrem Kopf Bilder,
wie sie den Käfer fing, dem Soldaten unter die Kleidung krabbeln ließ und
dessen Irritation darüber ausnutzend unauffällig davon schlich. Auch gefiel
ihr Shinobi-Sawako, die ihr schon in Yorinagas Zelt in den Sinn gekommen war. 
Sawako, Shinobi, Spion, Mädchen für alles, tarnte sich gut als hilfloses
Opfer. Doch als ihre Feinde nicht aufpassten, erkämpfte sie sich den Weg ins
Schloss, sagte Ogata einmal gehörig die Meinung, hielt einen Vortrag über
richtige Gastfreundschaft und verschwand dann in den Schatten. Vielleicht sollte
sie bei ihrem Abgang noch ein paar Kirschblütenblätter werfen, nur für den
schönen Effekt. 
Ihr Vater hatte ihr immer schon vorgeworfen, dass sie nicht mit genug Ernst bei
einer Sache bleiben konnte. Genau darum hätte sie einen so unspektakulären
Bürojob. Er hatte gemeint, sie könnte sich nicht mal dann zusammenreißen,
wenn ihr Leben davon abhinge und dass ihn das wahnsinnig machte, weil er nachts
kaum ruhig schlafen konnte, wenn sie alleine durch Tokio zog. Einen kurzen
Moment überlegte sie, ob er Recht hatte. 
„Du irrst dich, alter Herr.“ Immerhin hatte sie sich erfolgreich gegen
Yorinaga verteidigen können. Naja, verteidigen wäre übertrieben. Sie hatte
sich erfolgreich retten können. Und ihr Vater könnte ihr nicht erzählen, dass
es ihm gelingen würde, fünf Tage lang jeden wachen Moment mit dem Schmieden
von Fluchtplänen zu verbringen, ohne seine Gedanken abschweifen zu lassen. 
Eine besonders kalte Brise holte sie aus ihren eigenen zunehmend abschweifenden
Gedanken. Sie fror, also zog sie murrend die Arme eng um ihren Körper. So lange
schon hatte sie sich nicht gerührt, die Bewegung fühlte sich merkwürdig an.
Inzwischen war die Sonne komplett verschwunden. Gleich würde der Soldat, wie
jeden Tag zuvor, die Tür zum Hof schließen und sie damit wieder in ihrem
Zimmer einsperren. Was machte das schon für einen Unterschied? Eingesperrt war
sie auch so. Sie müsste sich jetzt nur genug motivieren, um sich zu erheben und
in ihr Bett zu hieven. Wenn sie Glück hatte, könnte sie heute traumlos
schlafen. 

Sie wurde jäh aus dem Schlaf gerissen, als im Hof Tumult ausbrach. Rufe,
unruhige Gespräche, das Trampeln von flinken Schritten auf der Veranda. Das
ganze Schloss war in Aufruhr, so viel war klar. Sofort war Sawako hellwach. Sie
war eh so ausgeruht, dass ihr Schlaf nur leicht war und sie ständig aufwachte.
Nur dass normalerweise lediglich das Rauschen der Bäume und das Zirpen der
Insekten zu hören war. Irgendetwas war passiert. Endlich war etwas passiert.
Ihre Neugier erwachte. Alles war ihr als Ablenkung willkommen. Sie spannte die
Hände zu Fäusten. Vielleicht ließe sich diese allgemeine Verwirrung ja
nutzen, um endlich diesem Schloss zu entwischen und ihrem einzigen Indiz
nachzugehen, dass sie Richtung Heimat führen sollte. Schnell versuchte sie,
ihre Kleidung zu richten, stolperte dann hektisch Richtung Tür, hielt einen
Moment inne, um sich zu beruhigen und zu sammeln und öffnete diese dann ganz
leise. Der Hof war hell erleuchtet und Soldaten liefen in Aufruhr an ihr vorbei.
Sie trugen offen ihre Waffen. Es schien tatsächlich etwas nicht zu stimmen. Ob
das Schloss angegriffen wurde? Hoffnung keimte in Sawako auf. Vielleicht war es
die beste Chance, die sich ihr bieten würde. Sie lehnte sich ein Stückchen
weiter hinaus, um zu schauen, ob jemand sie noch immer bewachte. Unglücklicher
Weise stand dort weiterhin ein Soldat. Der einzige, der sich nicht zu rühren
schien. Sawako wusste, dass es zu leicht gewesen wäre, aber die Enttäuschung
verpasste ihr einen gehörigen Stoß in den Magen. Jedoch war es noch lange kein
Grund aufzugeben. 
„Was ist passiert?“, fragte sie ihren Bewacher. 
„Ogata-sama hat die Krieger herbeigerufen. Die Shinobi sind zurück. Aber
irgendetwas stimmt nicht. Die Rückkehr von Shiba-dono würde nicht diesen
Aufruhr verursachen, wenn nicht irgendwas ganz übel stinken würde.“ Er
wirkte noch grimmiger als sonst. Vermutlich würde er seinen Kameraden lieber
folgen und herausfinden, was los war. Drohte dem Schloss Gefahr oder handelte es
sich um eine Vorsichtsmaßnahme? Bei der Vorstellung, dass ein Angriff über das
Schloss hereinbrechen könnte, wurde ihr mehr als mulmig. Sie erinnerte sich an
das Chaos im brennenden Tempel, in das sie geraten war. Sicher hatte sie kein
Interesse, so etwas noch einmal zu erleben. Aber andererseits wäre genau diese
Art von Chaos ihre beste Chance zu entwischen. Und die Anspannung von diesem
Mann, aber auch die der anderen Soldaten, ließ sie Schlimmes erahnen. 
„Was könnte denn der Grund sein?“
„Woher soll ich das wissen?“, blaffte er sie an. Na gut, er war jetzt
wenigstens gesprächiger als sonst, ein weniger aggressiver Tonfall wäre sicher
zu viel verlangt. Gut, Sawako war auch damit zufrieden. Vielleicht konnte sie
damit etwas anfangen. 
„Wird das Schloss angegriffen?“, fragte sie in einem zuckersüßen Tonfall
weiter. Vielleicht konnte sie ja seinen Geduldsfaden zerreißen. 
„Ich weiß es nicht“, knurrte er. Der Soldat war wirklich aufgebracht. Es
schien ihn wahnsinnig zu machen, hier festzuhängen. 
„Solltest du es nicht herausfinden? Was ist, wenn Gefahr droht? Dann sollte
ein tüchtiger Kämpfer wie du doch nicht hier herumstehen und Wachhund
spielen.“
„Die halbe Armee von Dewa ist hier im Schloss. Sei nicht dumm, was macht da
ein Schwert mehr oder weniger?“
„Aber wenn wir angegriffen werden und du stehst hier nur herum, könntest du
dir das dann verzeihen?“
„Ich befolge meine Befehle. Deren Missachtung könnte ich mir nicht
verzeihen.“
Was für ein Sturkopf, dachte Sawako. Aber hey, sie hatte alle Zeit der Welt,
auf ihn einzureden. Es schien fast, als wäre nicht mehr viel notwendig. Sein
Gesicht war rot vor Wut über sie und seine Abseitsposition hier. Ein junger
Soldat wie er, der nach Chancen sucht, sich zu beweisen, wäre lieber im
Getümmel als am Rande, während die anderen vielleicht Ruhm und Ehre
erkämpften und er nur auf die komische Frau aufpassen musste, dachte sie vor
sich hin. Hm, die Formulierung gefiel ihr. 
„Was ist, wenn die anderen gerade um Ruhm und Ehre kämpfen und ...“ 
Sie kam nicht weiter. Er drehte sich so plötzlich zu ihr herum und riss die
Tür komplett auf, dass sie dachte, er würde sie schlagen. Stattdessen griff er
nach ihrem Handgelenk und zerrte sie aus dem Raum. Sein Griff war stählern und
fast schmerzhaft. 
„Wir werden nachsehen. Du wirst die ganze Zeit an meiner Seite bleiben. Wenn
du irgendwas Komisches versuchst, wirst du dir wünschen, das Schloss nie
betreten zu haben. Hast du verstanden?“, knurrte er sie an. Sawako konnte das
Glänzen in seinen Augen aber genau erkennen. Er wollte um jeden Preis an den
Ort des Geschehens und ihr war es gelungen, ihm den richtigen Schubs zu geben.
Selbstzufrieden überlegte sie, wie es nun weitergehen könnte, während er sie
den Weg entlang zerrte. Zwar beunruhigte es sie, sich in Richtung der
versammelten Mannschaft zu bewegen, da es dort schwerer werden würde zu
entfliehen und dort vielleicht sogar ein Kampf lauerte, jedoch war sie immer
noch optimistisch, dass sich eine Chance finden lassen würde. 
Sie liefen flink durch den Hof Richtung Eingang des Schlosses. Dort hatten sich
bereits die meisten Soldaten versammelt und links und rechts des Weges
aufgestellt. Die Atmosphäre wirkte gefährlich, Feindseligkeit lag in der Luft.
Sie bemerkte, dass die Soldaten ihre Hände am Waffengriff hatten. Einige hatten
ihre Schwerter bereits gezogen. Was wohl bedrohte das Schloss?
„Mikawa“, knurrte ihr Bewacher als Antwort auf ihre unausgesprochene Frage.
Die feindliche Provinz? Sawakos ungutes Gefühl breitete sich weiter aus. Nun
ließ sie sich nicht mehr so bereitwillig von dem Krieger hinterher schleifen.
Er zog sie nicht zu den aufgereihten, bewaffnete Soldaten, wofür Sawako eher
dankbar war, sondern zu einem Seitenweg des Schlosses. Da sie hier auf der
Veranda stehen konnten, hatten sie einen etwas besseren Überblick. Außerdem
konnten sie sich hinter einer Ecke verbergen, falls die Situation es erfordern
würde. Wahrscheinlich wollte er einfach nur möglichst nicht auffallen, wie er
die Gefangene spazieren führte. Ihr sollte es recht sein. Wenn er nur noch
ihren Arm loslassen würde. 
Kaum hatten sie sich dort positioniert, drangen Stimmen zu ihr durch. Sie
erkannte Ogata, am Eingang des Schlosses stand und auf den Weg vor ihm
herabblickte. Dort kniete ein Mann vor ihm und eine Gruppe von Leuten schien
sich um einen Verletzten zu kümmern. Ein paar Meter entfernt stand ein weiterer
Mann, zu voller Größe aufgerichtet. Sawako brauchte keine Sekunde, um ihn zu
erkennen, obwohl sie sein Gesicht zuvor nur im Dunkeln gesehen hatte. Der
Schreck durchfuhr fast schmerzhaft ihren Körper. Es war Yorinaga. Auf eine
weitere persönliche Begegnung mit ihm konnte sie gerne verzichten. Sie war
froh, dass der Soldat und sie so weit abseits standen, außerhalb des hell von
Fackeln erleuchteten Weges und in der sicheren Dunkelheit. Die Angst, er könnte
sie von dort aus entdecken, war sicher unbegründet, so konnte Sawako den
Schreck schnell überwinden. Sie hatte bemerkt, dass ihrem Aufpasser ihre
Reaktion auf den Sohn des Herrn von Mikawa aufgefallen ist. Egal, es war kein
Geheimnis, dass sie in seinem Zelt gefangen gehalten wurde. Ihr schneller
schlagendes Herz ignorierend musterte sie erneut die Umgebung. Allein die
Tatsache, dass Yorinaga hier war, musste ganz Dewa in Alarmbereitschaft
versetzen.  Standen die beiden Provinzen nicht kurz vor dem Krieg? Es musste
einen wichtigen Grund für diesen Auftritt geben. Sie betrachtet nun die Gruppe
um den Verletzten genauer. Es schien ein alter Mann zu sein, er war bewusstlos
und seine Kleidung war voller Blut. Sehr viel Blut. Das dunkle Rot, es wirkte
fast schwarz, zeichnete sich deutlich vom hellen Stoff ab. Grauen packte Sawako,
sie wollte sich nicht ausmalen, was diesem Mann zugestoßen war. Als sie das
Gefühl von Übelkeit in ihrem Magen aufsteigen spürte, ließ sie ihren Blick
schnell weiter schweifen und erkannte nun auch den Mann, der vor Ogata kniete,
in der üblichen respektvollen Verbeugung. Es war Shiba, und Sawako erinnerte
sich, dass ihr Soldat gesagt hatte, die Shinobi seien zurück. Wieso war dann
Yorinaga mit hier? War er ihnen gefolgt? Ist die Mission schief gegangen? Sie
lauschte jedem Wort, das sie aus der Entfernung aufschnappen konnte. 
„...Dewa's Gastfreundschaft nicht überstrapazieren“, hörte sie Ogata
sagen. Er sprach ruhig, aber sie glaubte, einen Unterton in seiner Stimme
herauszuhören, der sie an Yorinagas Stelle sehr eingeschüchtert hätte. Der
aber schien weitestgehend unbeeindruckt. 
„Ich will Eure Gastfreundschaft keinesfalls ausreizen. Seid versichert, dass
ich nur hier bin, um mein Angebot vorzutragen. Um mein Wohlwollen zu zeigen, bin
ich allein gekommen, bis auf die zwei Krieger, die Ihr habt draußen warten
lassen.“ Seine Stimme klang genauso entspannt wie zuvor, als er Sawako in
seinem Zelt festgehalten hatte. Alleine hierher zu kommen, in feindliches Gebiet
und das nur wenige Tage nach dem für Dewa so schmerzlichen Angriff auf den
Tempel? Er musste sich seiner Sache sehr sicher sein. Shiba hatte ihr zuvor
gesagt, dass Dewa diesen Krieg meiden will. Sie würden jegliche Provokation
vermeiden. Den Sohn des Daimyou zu töten, der zur Verhandlung das Schloss des
Feindes besuchte, würde den Krieg dagegen unausweichlich heraufbeschwören. 
„Nun sagt mir doch, warum sollte ich mit Euch handeln, nachdem Ihr unseren
Tempel überfallen, dessen Schatz gestohlen und den obersten Priester entführt
habt?“, erwiderte Ogata und nun war die Feindseligkeit in seiner Stimme nicht
mehr zu überhören. 
„Als weiteres Zeichen meiner friedlichen Gesinnung habe ich Euch den Priester
wiedergebracht. Ich habe ihn gut bewachen lassen und Eure Shinobi waren nicht
imstande, ihn zu befreien, ohne dabei aufzufallen. Nun, sie sind aufgefallen,
und großzügig, wie ich bin, habe ich allen erlaubt, lebend hierher
zurückzukehren. Mit der einen Bedingung, dass ich Euch mein Angebot
unterbreiten kann.“ Sawako empfand seine Worte eher als Beleidigung, als eine
besänftigende Geste. Yorinaga strotzte insgesamt, hier in der Höhle des
Löwen, nur so vor Selbstsicherheit und Arroganz. Bei dem Priester handelte es
sich also um den verletzten Mann. So wie sein Zustand aussah, konnte man
keinesfalls von 'Großzügigkeit' sprechen. Ogata musste es ebenfalls als pure
Provokation empfinden. 
„Dennoch“, erwiderte der Daimyou von Dewa, „bin ich aufgrund der aktuellen
Ereignisse zu keinem Handel mit Mikawa bereit. Das solltet Ihr wissen. Ihr
hättet Euch den Weg sparen können. Kehrt wieder zurück, Ihr seid hier nicht
willkommen.“
„Es ist aber, das müsst ihr zugeben, ein für Euch hervorragendes Angebot.
Ein kleines Vermögen für etwas, was Euch nicht fehlen wird und was Ihr mir
sowieso entwendet habt. Niemand lässt sich gerne etwas wegnehmen, das geht Euch
sicher nicht anders, oder? Das Geld täte Euch sicher gut für den Wiederaufbau
des Tempels. Ich habe ihn gesehen, wie ausgesprochen prächtig er war, nur kurz
bevor er niederbrannte.“ Das war sicher wie ein Schlag ins Gesicht. Was war
es, das ihm entwendet wurde und was sich nun hier befand? Es musste etwas
Kostbares sein, sonst wäre er nicht hier.
„Ihr wisst, dass Euer Angebot dann die Zurückgabe des Steines des Zeit
beinhalten sollte. Dann wären wir uns einig. Auch wir lassen uns in der Tat
nicht gerne bestehlen. Was Ihr zurück wollt gegen das, was wir wieder in
unserem Besitz wissen möchte. So bekäme jeder, was er verlangt.“
„Ich fürchte, der Stein gefällt mir zu gut, als dass ich ihn wieder hergeben
möchte. Ich bleibe beim Geld. Ihr wisst, dass das mehr ist, als Ihr erwarten
könntet.“
„Wir brauchen nicht weiter verhandeln. Was Ihr sucht, befindet sich nicht im
Schloss von Dewa. Und für ein bisschen Geld werde ich Euch nicht beim Suchen
helfen. Nun brecht auf und verlasst mein Land.“
„Ihr sagt, sie ist nicht hier? Meine Vöglein haben mir verraten, dass sie in
eurem Schloss ist. Wo sonst solltet Ihr sie hinbringend, nachdem Eure Männer
sie mir entwendet haben?“
„Eure Informationen scheinen falsch zu sein. Ich kann mich nicht entsinnen,
auch nur irgendetwas aus Eurem Besitz hier zu haben.“
„Wollt Ihr etwa behaup...“
Weiter konnte Sawako nicht lauschen. Wie aus dem Nichts heraus wurde sie
plötzlich zur Seite und tiefer in die Schatten hinein gezogen. Sie hätte vor
Schreck fast aufgeschrien, aber eine Hand auf ihrem Mund unterdrückte den Laut.
Sie wollte sich gerade über den Soldaten aufregen, was ihm denn einfiel, ihr
einen solchen Schreck einzujagen, da fiel er auch schon vor ihr in eine
demütige Verbeugung. Wem gehörte dann der Arm, der von hinten um sie
geschlungen war und der ihren Rücken gegen eine harte Rüstung drückte? Die
Hand, die eben noch ihren Aufschrei verhindert hat, griff nun nach dem Soldaten,
packte ihn am Kragen und zog ihn hoch. Der Mann musste sehr kräftig sein, wenn
er den Soldaten mit nur einer Hand so hochreißen konnte, denn die andere Hand
hielt sie weiterhin fest. So fest, dass ihre Füße kaum mehr den Boden
berührten und er sie eher trug als dass er sie festhielt. 
„Es tut mir leid, ich hätte nicht...“
„Sei still“, zischte die Stimme hinter ihr. „Warum bist du verdammt
nochmal mit ihr hierher gekommen? Was ist so schwer zu verstehen gewesen an
deinem Befehl?“ Es lag so viel Zorn in seiner Stimme, dass sie ihn fast nicht
erkannte. Es war Harada und er schien vor Wut fast zu beben. Das erklärte
jedenfalls, warum der Soldat sofort in eine Verbeugung gefallen war. 
„Es tut mir Leid, Harada-sama. Ich hatte befürchtet … Ich dachte … Sie
hat ...“. Ihm stand die Furcht ins Gesicht geschrieben. Was würde jetzt mit
ihm passieren? Sie hatte fast ein schlechtes Gewissen, dass sie so auf ihn
eingeredet hatte. Und wofür am Ende? Alles umsonst. Yorinagas Auftauchen hatte
sie so abgelenkt, dass sie gar nicht weiter an ihre Flucht gedacht hatte. Und
der Griff des Soldaten war hatte die ganze Zeit erbarmungslos wie ein
Schraubstock um ihren Arm umklammert. Nun fand sie sich in einem noch
unausweichlicheren Griff wieder.  Die winzige Chance das Schloss zu verlassen
war dahin. Sie versuchte, mit den Fußspitzen den Boden zu erreichen, damit sie
wenigstens das Gefühl hatte, nicht getragen zu werden, jedoch erreichte sie das
Holz der Veranda nicht. Es gefiel ihr ganz und gar nicht, von einem Krieger in
Rage so hilflos gehalten zu werden. Ein sehr beunruhigendes Gefühl. 
„Lass mich runter!“, zischte sie und begann in seinem Arm zu zappeln. Er
ließ den Soldaten los, um seinen rechten Arm frei zu haben. Dieser fiel sofort
wieder auf die Knie und bettelte um Vergebung. Sie wusste nicht, ob Harada ihm
weitere Beachtung schenke, da sie sein Gesicht nicht sehen konnte. 
„Du sei erst recht still!“, knurrte er. 
„Wenn du mich runter lässt“, forderte sie, auch wenn ihr Mut angesichts
seiner Wut verpuffte. 
„Vergiss es. Keinen Laut!“ Anstatt sie loszulassen packte er sie mit beiden
Händen an den Hüften, drehte sie herum, sodass sie kurz einen Blick auf sein
finsteres Gesicht erhaschen konnte und dann warf er sie sich über die Schulter.
Normalerweise hätte sie getobt, aber der Blick in seinen Augen hatte sofort
allen Widerstand im Keim erstickt. Er trug sie schnellen Schrittes weg vom
Geschehen. Sie konnte noch ein paar letzten Blicke auf Ogata und Yorinaga
werfen. Eigentlich war sie froh, von ihnen wegzukommen, allerdings war ihre
jetzige Gesellschaft auch nicht so viel besser. Sie fragte sich, ob sie nach
seinem Speer greifen sollte, der direkt neben ihrer Schulter auf seinen Rücken
geschnallt war. Schnell verwarf sie die absurde Idee. Er war größer, stärker,
geschickter und erfahrener als sie. Es würde ihn keine zwei Sekunden kosten,
sie zu überwältigen. Hatte er auch so schon nicht die geringsten
Schwierigkeiten, sie in Schach zu halten. Sie war vermutlich nicht viel
aufwendiger und widerstandsfähiger als ein Hundebaby  und sie wollte seine Wut
nicht weiter schüren. 
Er bewegte sich sehr schnell, also dauerte es nicht lange, bis er ihr Zimmer
erreichte. Wenig rücksichtsvoll ließ er sie herunter und sie landete unsanft
auf ihrem Hintern. Wie zuvor machte es sie nervös von unten zum ihm aufzusehen,
weil seine Größe noch einschüchternder wirkte, wenn sie auf dem Boden saß.
Sie wollte sich aufrichten, doch da hockte er sich schon vor sie und hielt sie
mit einer Hand auf der Schulter am Boden. Ihr Herz schlug ihr bis in die Ohren.
In seinem Blick erinnerte nichts an das herzliche Gespräch von vor fünf Tagen,
als sie das letzte Mal mit ihm geredet hatte. 
„Wer zum Teufel bist du?“, verlangte er zu wissen. 
„Was ist los? Was habe ich gemacht, dass du so wütend bist? Was geht hier
vor?“
„Beantworte meine Frage!“
„Ist es wegen Yorinaga? Warum ist er hier? Was geht verdammt noch mal vor?“
„BEANTWORTE MEINE FRAGE!“, schrie er jetzt schon eher, als dass er sprach. 
Tränen stiegen ihr in die Augen. „Ich kann es verdammt nochmal nicht
sagen“, schluchzte sie. 
„Du wirst es sagen müssen, denn Ogata wird eine Erklärung dafür haben
wollen, dass Yorinaga extra hierher kommt und ein kleines Vermögen anbietet, um
dich mitzunehmen.“
„Was?“, fragte sie ungläubig. 
„Hast du es nicht gehört? Du warst doch da. Er kam nach Dewa, um über die
Herausgabe der Frau zu verhandeln, die bei unserem Angriff auf sein Lager
entschwunden ist. Er bietet einen kleinen Berg Geld für die 'junge Sawako aus
Tokio'.“ 
Jetzt blieb ihr Herz endgültig stehen. Das konnte doch unmöglich wahr sein.
Starr blickte sie auf ihre Hände. 
„Schau mich an“, forderte er und hielt mit seiner freien Hand ihr Kinn,
damit sie ihren Blick nicht abwenden konnte. 
„Nun verrate mir, warum du für Yorinaga wertvoll genug bist, dass er so viel
Geld für dich bietet?“
Jetzt liefen ihr die Tränen übers Gesicht. 
„Ich weiß es nicht“, flüsterte sie. „Aber bitte, bitte lasst nicht zu,
dass er mich mitnimmt! Bitte, behaltet mich hier. Ihr könnt mich nicht
mitgeben.“ Angst stieg in ihr auf. Sie erinnerte sich an ihre letzte Begegnung
mit ihm nur zu gut. Sein Gewicht, das sie gnadenlos auf den Boden drückte und
seine Hand auf ihrem Schenkel. 
„Ogata-sama wird ihm sicher nicht seinen Willen gewähren. Wir werden dich
nicht einfach hergeben, bevor wir wissen, warum Yorinaga dich haben will.
Andererseits … wenn du weiterhin nicht redest, wird Ogata-sama sich vielleicht
anders entscheiden.“
Das Grauen und die Angst, die sie packten, musste er in ihren Augen erkennen
können. 
„Wenn du Angst hast, dann rede!“
„Ich kann nicht.“
„Dann schicken wir dich nach Mikawa.“
„Nein, bitte nicht.“ 
Er ließ sie los. Sawako versuchte, das Schluchzen zu unterdrücken. Sie hasste
es, wie hilflos sie war in dieser Welt. Sie hasste es, dass sie nichts tun oder
sagen konnte, um wieder ihr eigener Herr zu werden. 
„Ich habe keine Ahnung, was wir mit dir machen sollen“, seufzte er
plötzlich, woraufhin sie ihn überrascht anblickte.
„Jetzt reiß dich erst einmal zusammen. Heute bringt dich niemand irgendwohin,
das verspreche ich dir. Also schlaf und mach dir Gedanken, ob du Ogata-sama
morgen die Wahrheit sagst oder es riskieren willst, zurück nach Mikawa zu
Yorinaga geschickt zu werden.“
Sie nickte nur und wartete, dass er verschwand. Er rührte sich aber nicht und
sein Blick ruhte weiterhin starr auf ihr.
„Also, ich würde dann ...“, gestikulierte sie in Richtung ihres
Schlafplatzes. Er nickte nur als Reaktion. 
„Würdest du dann ...“ Diesmal deutete sie zaghaft zur Tür. 
„Du glaubst doch nicht im Ernst, dass ich dich aus den Augen lasse, wenn
gerade unser größter Feind einen riesigen Berg Geld für dich geboten hat. Ich
werde weder zulassen, dass du uns entwischst, noch, dass du uns weggeschnappt
wirst. Und zwar solange bis Ogata-sama entschieden hat, was wir mit dir
machen.“
Nichts an seinem Tonfall ließ Raum für Widerspruch. Sie bezweifelte, dass sie
in dieser Nacht Schlaf finden würde.



                       Kapitel 10: Nächtliche Gespräche
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Irgendetwas Ungewohntes ging vor. Irgendetwas wollte Sawako aus ihrem Schlaf
reißen. Sie war jedoch zu müde und wollte nicht aufwachen. Sie wollte noch
tiefer in ihrem sorglosen Traum versinken, doch irgendetwas schien ihr diesen
Wunsch nicht zu gönnen. Als sie langsam, sehr langsam, zu Bewusstsein kam,
konnte sie erahnen, was sie beim Schlummern störte. Irgendetwas strich ihr
übers Haar. Es war nicht unangenehm, aber sie wollte einfach nur schlafen. Also
griff sie mit ihrer Hand nach was auch immer sie da störte. Leider gelang es
ihr nicht, dieses störende Etwas zu greifen, weil ihre Hand sogleich gehalten
und beiseite gezogen wurde. Das Streichen auf ihrem Haar hörte nicht auf. Sie
murrte verschlafen. Was zum Teufel …? Die Erkenntnis traf sie ruckartig. War
das etwa eine Hand, die über ihr Haar strich? Erschrocken riss sie die Augen
auf und blickte in Haradas Gesicht über ihr. 
„Endlich wach?“, fragte er unbeschwert. Er saß neben dem Kopfende ihres
Nachtlagers, ihre rechte Hand hielt er in seiner und mit der anderen strich er
ihr übers Haar.
Sofort befreite sie ihre Hand aus seinem Griff und brachte ein bisschen mehr
Abstand zwischen sie. Ihr Herz raste. 
„Was tust du da?“, fragte sie empört. Ihn so dicht neben sich zu haben war
irgendwie ... ziemlich intim. Sie spürte Röte in ihre Wangen steigen und
hoffte, sie könnte es auf ihre Empörung schieben. 
„Dich wecken“, antwortete er gelassen. „Meine Stimme hat nicht gereicht,
um dich aus dem Schlaf zu holen. Dafür, dass du dich gestern so beschwert hast,
du könntest nicht schlafen, wenn ich hier bin, hast du einen ziemlich festen
Schlaf“, scherzte er. 
Sawako fand es ganz und gar nicht witzig. Sie war noch damit beschäftigt, sich
von ihrem Schreck zu erholen. 
„Ich konnte nun mal zuerst nicht einschlafen wegen … all dem. Natürlich
schlafe ich tief und fest, wenn ich dann endlich mal eingeschlafen bin“,
verteidigte sie sich gegen seine Neckerei. 
„Jetzt bin ich Schuld, dass du weder ein- noch ausschlafen kannst, was?“ Was
für ein unverschämtes Grinsen auf seinen Lippen lag. Sie befürchtete, das Rot
auf ihren Wangen würde sich nur noch verdunkeln, wenn er sie so ansah. Er war
ganz anders als der Harada von gestern Abend. Irgendwas muss sich verändert
haben. 
„Habe ich irgendwas verpasst?“, lenkte sie von seiner Frage ab. 
„Was verpasst?“ Er sah sie fragend an. 
„Du bist anders als gestern.“
„Natürlich, gestern war ich wütend“, antwortete er verwundert über ihre
Frage. Aber das war es nicht, was sie meinte. Gestern hatte er sie angesehen wie
eine Giftschlange. Er hatte sie fast angeschrien. Es war mehr als deutlich, dass
er ihr nicht traute und jetzt witzelte er wieder umher. 
„Du warst nicht besonders … nett“, antwortete sie vorsichtig. 
„Tatsächlich? Ich fand mich ziemlich nett. Immerhin hätte ich deinem
inkompetenten Wachmann am liebsten die Nase gebrochen und dich dann so
gefesselt, dass du dich nicht einmal mehr rollend fortbewegend könntest.
Außerdem hätte ich dich gerne so lange durchgeschüttelt, bis du mir die
Wahrheit gesagt hättest. Also ich finde, ich war dagegen wirklich nett.“
Sie schluckte. So wütend wie er zuvor gewesen war, hätte sie es ihm durchaus
zugetraut. 
„Gut, dann bin ich doch froh, dass du 'nett' warst“, murmelte sie und
richtete ihre Kleidung. Vor allem überprüfte sie, dass im Schlaf ja nichts
unangemessen verrutscht war. Es schien ihn zu belustigen. 
„Und verschickt ihr mich heute gleich nach Mikawa?“, fragte sie bitter. Sie
konnte nicht verstehen, wie er so unbeschwert tun konnte, während für sie so
viel auf dem Spiel stand. Seine Ignoranz war wirklich unfair. 
Er hob die Brauen, als hätte er diese Frage nicht erwartet. 
„Was denn, das ist ja wohl naheliegend, dass ich es wissen möchte“, zischte
sie. 
„Und ich dachte, dass hätten wir heute Nacht bereits geklärt.“
„Ich denke...“, fing sie an, doch da fiel es ihr wieder ein. Da war nicht
nur das eine Gespräch mit dem wütend 'netten' Harada gewesen, als er sie in
ihr Zimmer zurückgebracht hatte. 

Sie war irgendwann schluchzend eingeschlafen, doch das sollte nicht das Ende der
Nacht gewesen sein. Später war sie noch einmal aufgewacht. Was genau sie aus
dem Schlaf gerissen hatte, wusste sie nicht. Ihr war sofort aufgefallen, dass
Harada nicht dort war. Sie war alleine in dem Zimmer gewesen. Sie hatte kurz
überlegt, ob es sich lohnte, aufzustehen und zu prüfen, ob ein anderer
Wachmann vor ihrem Raum stand. Natürlich würde das der Fall sein. Sie
erinnerte sich an Haradas Worte: „Ich werde weder zulassen, dass du uns
entwischst, noch, dass du uns weggeschnappt wirst.“ Aber was hatte sie schon
zu verlieren. Sie kroch in Richtung Tür, um nachzusehen, doch kurz bevor sie
diese erreichte, öffnete sie sich und Harada stand im Türrahmen.
„Du bist ja wach“, hatte er festgestellt, als er ihren kleinen Raum wieder
betrat. Kälte strömte in den Raum, bis er die Türe hinter sich wieder
schloss.
„Du warst weg“, hatte sie trocken zurückgegeben.
„Ich habe mit Ogata-sama gesprochen.“
„Habt ihr abgesprochen, wann ihr mich an Yorinaga verkauft?“, grummelte sie
erschöpft. Ihre Stimme klang heiser vom Schluchzen und vom Schlaf. 
„So ungefähr. Wolltest du gerade etwa versuchen, abzuhauen?“
„Nein, ich hab nur geguckt, wo du bleibst“, antwortete sie mit vor Sarkasmus
triefender Stimme. „Bis wann soll ich meine Sachen gepackt haben?“
„Du wirst Dewa nicht verlassen.“
„Was? Wieso das plötzlich? Vorhin hast du noch gesagt...“, antwortete sie
verwirrt. Sie traute sich noch nicht, erleichtert aufzuatmen. „Ihr schickt
mich wirklich nicht zu Yorinaga?“
„Nein.“ 
Es fiel ihr ein so großer Stein vom Herzen, dass sie sich fünf Tonnen leichter
fühlte als zuvor. 
„Man, bin ich erleichtert“, murmelte sie und verbarg ihr Gesicht in den
Händen. „Welchem Umstand hab ich das zu verdanken? Vorhin klang es ja noch
ganz anders.“
Er legte seine Hand in den Nacken. „Shiba hat gesagt, du warst in Yorinagas
Zelt gefesselt gewesen, und als ich meinte, du musst zurück, bist du
schluchzend zusammengesackt. Es scheint, als würdest du befürchten, es nicht
ganz unbeschadet zu überstehen, wenn wir dich zurückgäben.“ 
Sie nickte eifrig als Bestätigung. 
„Hat er dich genommen?“
Vor Entsetzen stockte ihr der Atem. „Was?! Also bitte, natürlich nicht. Ich
weiß sehr wohl, auf mich aufzupassen und mich zu verteidigen.“
Sein Blick verriet er, dass er da ganz anderer Meinung war. 
„Aber er hat dich angefasst?“
Wieder erinnerte sie sich an das bedrohliche Gefühl seiner Hand auf ihrem Bein.
Sie wusste nicht, ob es einfach nur zur Einschüchterung war oder ob er ihr
tatsächlich etwas Unsittliches angetan hätte, wenn sie nicht rechtzeitig
entkommen wäre. Sie antwortete nicht auf Haradas Frage. 
„Es ist nicht unsere Art, ein Mädchen dem Tiger zum Fraß vorzuwerfen. Ich
kann dennoch nicht leugnen, dass wir furchtbar neugierig sind, was ihn dazu
bewegt, so viel Geld für dich zu bieten. Hast du eine Idee?“
„Nein, ich habe keine Ahnung!“, antwortete sie prompt. Ob es daran lag, dass
sie aus dem Nichts im angegriffenen Tempel erschienen war? Vielleicht wusste er
irgendetwas über die Magie dieses Ortes? 
Haradas Blick verdunkelte sich etwas. 
„Was hast du in Mikawa gemacht?“ Die Befragung schien wieder loszugehen. 
„Gar nichts. Ich hatte dort kein Ziel“, gab sie wahrheitsgemäß zurück. 
„Warum bist du dann nach Dewa geflohen?“
„Ich bin durch die Wald gerannt und hatte keine Ahnung, wohin ich lief. Und in
dem Dorf habt ihr mich dann mitgenommen.“ Ebenfalls die Wahrheit. 
„Warum warst du in Mikawa?“ Er legte den Kopf schräg und rieb sich
nachdenklich das Kinn. 
„Ich war auf der Flucht...“
„...vor deinem Mann, ja ja, die Geschichte haben wir letztes Mal schon
verworfen, erinnerst du dich?“
„Nein, haben wir nicht. Du hast nur entschieden, dass du mir nicht glaubst“,
verteidigte sie sich aufgebracht. 
„Weil du lügst“, antwortete er ruhig. „In diesem Falle lügst du. Ich
glaube, ich kann inzwischen ganz gut ausmachen, wann du mir die Wahrheit sagst
und wann nicht. Entweder bist du hervorragend ausgebildet in der Kunst der
Täuschung oder du bist einfach eine besonders schlechte Lügnerin.“
„Das...“, unterbrach sie ihn, aber mit einem Blick brachte er sie zum
Schweigen. 
„Ich denke, dass du tatsächlich nichts mit unseren Provinzen zu tun hast. Nur
den Grund, der dich hierher führte, den kannst du uns nicht verraten, warum
auch immer. Weiß es Yorinaga?“
Was konnte sie ihm sagen? Sawako wurde immer unsicherer. „Nein, er weiß
nichts davon“, antwortete sie nur knapp. 
„Jetzt sagst du die Wahrheit. Aber du weißt, oder zumindest vermutest du,
warum er dich zurück haben will.“ Es war eine Feststellung, keine Frage. Sie
fühlte sich unwohl, jetzt wo er in ihr las wie in einem offenen Buch. 
„Wurdest du in Mikawa, warum auch immer du da warst, in irgendetwas
verwickelt?“, hakte er nach. Er ließ einfach nicht locker.
„Das kommt ungefähr hin“, flüsterte sie jetzt. Sie hatte Angst, zu viel zu
verraten. Aber genauso gefährlich wäre es, alle Fragen abzublocken und sich
nur noch verdächtiger zu machen, jetzt, wo er sie zu durchschauen schien. 
„Das heißt, was du vor uns verbirgst, ist zum einen, wer du bist und wo du
herkommst, zum anderen was dich nach Mikawa verschlagen hat und zu guter Letzt
was dort passiert ist, dass Yorinaga dich gerne wieder in seinem Lande
hätte“, fasste der Krieger zusammen. 
Sawako nickte nur schwach. Das traf es ziemlich genau. Es war erschreckend, wie
wenig sie vor ihm verbergen konnte. 
Plötzlich lächelte er. Sie starrte ihn überrascht an. Das hätte sie jetzt am
Wenigsten als Reaktion erwartet. 
„Ha, genau so etwas habe ich vermutet. Ich hatte Recht, ich bin ein Fuchs.“
Er wirkte sehr zufrieden mit sich. 
„Herzlichen Glückwunsch, Fuchs!“, entgegnete sie weitaus weniger
begeistert. „Vielleicht verrätst du mir, warum du meinst, mich so genau zu
durchschauen?“
„Ich bin doch nicht verrückt und verrate dir, woran ich erkenne, ob du lügst
oder nicht. Das wird in  Zukunft sicher weiterhin praktisch sein.“
Frustriert seufzte sie auf. Schön, sie war also von Anfang an so leicht zu
durchschauen gewesen. Vielleicht sollte sie sich auf das Positive konzentrieren.
Sie würde nicht an Yorinaga verkauft werden. Die Erleichterung darüber stellte
ihren Frust in den Hintergrund. In ihre Gedanken versunken rieb sie sich die
Arme. Sie fror, die kalte Nachtluft hatte die Raumtemperatur stark sinken
lassen. 
„Was für ein Glück ich habe, dass Ogata sich das ganze Geld entgehen lässt,
nur um das arme Mädchen zu schützen“, stellte sie fest. 
„Das stimmt nicht ganz. Ogata-sama lehnte den Handel ab, weil er Yorinaga
nicht in die Hände spielen will und weil ich ihn darum gebeten habe. Sonst
wärst du jetzt schon auf dem Weg nach Mikawa.“
Überrascht sah sie ihn an. Das Lächeln war von seinem Gesicht verschwunden und
er wirkte jetzt wieder ernst. 
„Du hast ihn darum gebeten?“ Damit hätte sie nicht gerechnet. Sie vergaß,
dass sie fror und hielt in ihrer Bewegung inne. 
„Weil ich dir glaube, dass du kein Feind bist und dass du uns einfach nur
nichts erzählst, weil du denkst, es geht uns nichts an. Manche Geheimnisse muss
man für sich behalten. Koste es, was es wolle.“
Sie konnte kaum glauben, was sie da hörte. Er war bereit, ihr Glauben zu
schenken? Ihr ihre Geheimnisse zu lassen? Und vor allem, sie zu schützen, indem
er sich einsetze, dass sie hier bleiben konnte? 
„Ich bin dennoch gewillt, dir dieses Geheimnis zu entlocken.“ Ein freches
Lächeln trat wieder auf sein Gesicht. „Immerhin schuldest du mir jetzt
was.“ 
Während er sprach, stand er auf, griff nach ihrer Decke und legte sie um
Sawako. Seine Hände ruhten dabei einen kleinen Moment auf ihren Schultern. 
„Und jetzt schlaf!“
Ein komisches Gefühl machte sich in ihr breit. Erst jetzt fiel es ihr auf,
vorher hatte sie es gar nicht wahrgenommen. Doch plötzlich war es ihr furchtbar
unangenehm, mit ihm alleine in diesem Raum zu sein. Ihn so dicht vor sich zu
haben und seine Hände auf ihren Schultern zu spüren. Wieso hatte er sich für
sie eingesetzt? Sie fühlte sich … beschützt. Dass er ihr die Decke um ihren
zitternden Körper legte, unterstütze diesen Eindruck nur noch mehr. War sein
Blick zuvor auch schon so intensiv gewesen? Sie spürte, wie ihre Wangen heiß
wurden, und zog den Kopf schnell unter die Decke. Hörte sie ihn etwa leise
lachen? Schnell drehte sie sich weg, mit dem Rücken zu ihm gewandt und blieb
unter ihrer Decke versteckt. 
Das könnte unangenehm werden, dachte sie. Jetzt, wo sie ihn plötzlich nicht
mehr nur als den Krieger wahrnahm, sondern als Mann, der sie beschützte und dem
sie gleichzeitig ausgeliefert war ... und der ihr gerade besorgniserregend nahe
kam. 

„Oh“, murmelte Sawako nüchtern, als sie sich wieder an das zweite
nächtliche Gespräch erinnert hatte. „Ja, du hast Recht, das hatten wir
geklärt.“ Jetzt verstand sie auch, was sich alles veränderte hatte. Zum
einen glaubte Harada ihr - zumindest das, was sie ihm erzählen konnte - und zum
anderen war sie nun unangenehm verlegen in seiner Gegenwart. Es war deutlich
einfacher gewesen, als sie ihn noch als ihren historischen Gefängnisaufseher
und nicht als eine reale Person angesehen hatte. Wer hätte gedacht, dass sie
mal eine Nacht unter den strengen Augen eines bewaffneten, aber dennoch
attraktiven Mannes, der sie hier festhielt, verbringen würde. Sie wunderte sich
über ihre eigenen Gedanken. Attraktiv? Sie sah zu ihm hinüber. Ja, er war
tatsächlich ein beeindruckender Mann. Sie versuchte, ihn sich etwas
zeitgemäßer vorzustellen, ganz leger in Jeans und schwarzem Shirt. Er wäre
wahrscheinlich sogar ihr Typ gewesen, stellte sie erschrocken fest. Sie
schüttelte den Kopf, um diese lächerlichen Gedanken abzuwerfen. Sie war
wirklich unmöglich. Sawako regte sich über sich selbst auf. Kaum war die
Gefahr gebannt, kam ihr wieder so ein Unfug in den Sinn. 
„Dein Schlaf ist ja noch fester, als ich dachte, wenn du sogar vergisst, was
zwischendurch passiert ist.“
„Entschuldigung, ich wurde gerade unsanft geweckt. Da kann es ein paar
Sekunden dauern, bis alle Gedanken beisammen sind“, beschwerte sie sich und
merkte sofort, dass sie andere Worte hätte wählen sollen. Sein Grinsen schien
auf beunruhigende Weise breiter zu werden.
„Unsanft? Dabei hab ich mir solche Mühe gegeben. Aber … da fällt mir ein
...“, fing er an und lehnte sich etwas zu ihr hinüber. Er ignorierte ihr
überraschtes Zusammenzucken, griff wieder nach ihrem Handgelenk und untersuchte
es. Ein leichter Schmerz durchzuckte sie bei der Berührung. Dort, wo der Soldat
sie gestern so fest gehalten und sie hinter sich her gezerrt hatte, war ihre
Haut in einem unschönen blaugrünen Ton gefärbt. 
„Vielleicht sollte ich ihm doch noch die Nase brechen, wenn er so mit unseren
Gästen umgeht. Nicht gerade sehr rücksichtsvoll.“
„Jetzt übertreib mal nicht!“, unterbrach sie ihn und befreite ihre Hand aus
seinem Griff. „Du warst auch nicht besonders rücksichtsvoll, als du mich hier
auf meinen Hintern hast fallen lassen.“ Oh weh, dachte sie, schon wieder die
falschen Worte.
„Tatsächlich? Vielleicht sollte ich nachsehen ...“, scherzte er … (es
musste ein Scherz sein!) und lehnte sich noch weiter zu ihr hinüber. 
Sie versuchte ihn wegzuschieben, ihre Hände gegen seine Brust stemmend. Sie
spürte das Grollen in seinem Brustkorb, als er lachte. 

Plötzlich öffnete sich die Tür und das Dienstmädchen kam herein. Angesichts
der Szene, die sich ihr bot, riss sie schockiert die Augen auf.
„Entschuldigung, ich komme später wieder.“ Hektisch wollte sie die Tür
wieder schließen, doch da war Harada schon bei ihr und führte sie in den Raum.
Dabei konnte er sich ein Schmunzeln nicht verkneifen. Ihm war wohl bewusst, dass
er das Mädchen verschreckt hatte. Sie hatte einen hochroten Kopf und blickte
starr auf den Boden. Es war Sawako mehr als unangenehm, was sie jetzt wohl
denken musste. Sie ärgerte sich über Harada und seine albernen Späße. 
„Entschuldigung“, wiederholte sie verlegen. „Ich wurde geschickt,
Sawako-san zurechtzumachen. Tamako-hime verlangt, sie zu sehen.“
Jetzt war Sawako verwirrt. „Tamako-himesama?“
„Ogata-samas Schwester“, erklärte Harada knapp. Sie sah überrascht zu ihm
auf. Nicht wegen dem, was er gesagt hatte, sondern eher, wie er es sagte. Seine
unbeschwerte Art war verschwunden, von der einen Sekunde auf die andere. Er war
wieder der kalte Hauptmann. War es wegen dem Dienstmädchen? Nein, die
Veränderung kam erst, als der Tamakos Name fiel. 
„Dann solltest du sie nicht warten lassen. Sie wird sich ebenfalls ein Bild
über dich machen wollen. Vielleicht sogar auf Ogata-samas Bitte hin. Ich halte
euch nicht weiter auf.“ Mit diesen Worten verschwand er. Verwirrt blickte sie
ihm hinterher. Was war nur plötzlich los? Es fühlte sich merkwürdig an, so
zurückgelassen zu werden. 
„Sawako-san? Wollen wir beginnen?“, fragte sie zaghaft an. Sie sah ihr dabei
nicht in die Augen. Das wird böses Getratsche geben, befürchtete Sawako.
Angriff ist bekanntlich die beste Verteidigung. 
„Wie ist dein Name?“, fragte sie das Mädchen. 
„Akiko“, antwortete sie knapp. Hey, ihre Verlegenheit führte vielleicht
endlich mal dazu, dass sie ordentlich miteinander redeten. 
„Du weißt, dass du bei nichts gestört hast, oder, Akiko?“
Sie wurde wieder rot. Das konnte ja was werden. 
„Es ist ziemlich offensichtlich, was du denkst, und lass mich dir versichern,
dem ist nicht so“, stellte Sawako klar. 
„Aber … Harada-sama war die ganze Nacht hier...“, stammelte sie. 
„Ja“, bestätigte sie und musste dabei mit sich ringen, nicht selbst zu
erröten. „Aber nur, um mich zu bewachen. Ich bin immerhin eine Gefangene
hier.“
„Aber … Harada-sama hätte doch auch draußen bewachen können“, erwiderte
sie. Ein stures Mädchen, diese Akiko. 
„Er hat mich befragt“, entgegnete sie wahrheitsgemäß. Gestern hätte sie
nie gedacht, dass ihr größtes Problem die Verhinderung von Gerüchten sein
würde. 
„Aber …“ Konnte sie nicht endlich mit ihrem 'aber aber' aufhören? „...
Vorhin, als ich rein kam?“
„Das gehörte alles zum Verhör.“
„Ach so. Und ich hatte solche Angst, das Zimmer zu betreten“, gestand sie.
„Denn immer, wenn einer der Soldaten die Nacht im Zimmer einer Frau verbringt,
dann … stört man morgens besser nicht.“ 
Sawako fragte sich, wie oft dieses Mädchen wohl schon in eine unangenehme
Situation herein geplatzt sein mochte. Sie wollte gar nicht so genau wissen,
welche Sitten hier des Nachts herrschten und wohin die Soldaten – und Harada
– im Mondschein verschwanden. Wie alt mochte Akiko wohl sein? 14 oder 15?
Jedenfalls hatte Sawako sie erfolgreich überzeugen können. Das üble Gerede
hätte ihr gerade noch gefehlt. 
„So, wo wir das geklärt haben. Dann mach mich mal bereit, Tamako-hime
gegenüber zu treten.“ Sie war wirklich neugierig, was für eine Person diese
Tamako war, dass sie diese Reaktion bei Harada hervorrief.




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